Lý Nghiêu hướng về phía Ôn Du mà cúi lạy:

“Lão thần thay mặt thần dân ba châu một quận tạ ơn Công chúa.”

Ôn Du lặng lẽ nhìn lão giả trước mặt. Sau cùng nàng nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi dây leo xanh biếc bò kín bức tường trong viện. Nàng khẽ trầm giọng hít một hơi, nói:

“Nếu tiên sinh không còn việc gì khác, xin lui xuống trước.”

Đối phương nhiều lần lấy cơ nghiệp Đại Lương và sinh mệnh thần dân ba châu một quận để ép nàng, lại vẫn giữ lễ quân thần, chẳng qua là nhắc nàng nhớ rõ thân phận của mình.

Nhưng Ôn Du vẫn gọi ông là “tiên sinh”, chứ không phải “đại nhân”.

Lý Nghiêu nghe vậy cũng khựng lại. Trong đôi đồng tử già nua ánh xám, phản chiếu bóng nghiêng của nàng đang nhìn ra ngoài cửa sổ. Đôi môi râu hoa râm khẽ động, rồi lại mím chặt. Thần sắc ông vẫn cố chấp, cứng rắn như cũ:

“Lão thần cáo lui.”

Nàng tự nhủ, Lý Nghiêu không sai. Ông chỉ làm điều một mưu thần nên làm. Là nàng không nên vì coi ông như sư trưởng mà còn mong ông thật sự đối đãi với mình như thầy trò.

Ông lấy đại nghĩa và trách nhiệm ép nàng. Nói là không dám đem cơ nghiệp Đại Lương và sinh mệnh thần dân ra đánh cược, chi bằng nói từ đầu đến cuối ông chưa từng thực sự tin nàng.

Lão giả ấy, điều ông muốn hoàn thành chỉ là chí lớn chưa thành của phụ vương nàng. Vì vậy mới không cho phép người kế thừa di chí ấy có dù chỉ một khả năng phạm sai lầm.

—

“Đã theo phân phó của người, an bài nơi ở thỏa đáng cho họ, cũng đã mời phủ y đến bắt mạch điều dưỡng.”

Ôn Du “ừ” một tiếng:

“Hậu đãi họ. Những người ấy từng liều mạng hộ ta. Đợi họ dưỡng thương xong, ai muốn lui ẩn thì cấp tiền bạc hậu hĩnh; ai muốn ở lại, ngươi xem mà sắp xếp, chớ để họ chịu ủy khuất. Những người bỏ mạng trên đường, hỏi rõ danh tính quê quán từ Sầm An. Nếu còn thân nhân, cũng gửi chút tiền trợ cấp.”

Chiêu Bạch biết Ôn Du xưa nay đối đãi người dưới rộng hậu, liền nhất nhất đáp lời. Sau đó nhìn bóng người bên cửa sổ ẩn trong làn khói mỏng từ lư hương, nói:

“Phủ y bảo hương này dùng nhiều tổn hại thân thể, khuyên người dùng ít lại. Sao hôm nay còn đốt nặng đến vậy?”

Ôn Du chỉ đáp:

“Hương này tỉnh thần tốt.”

Chiêu Bạch theo hầu Ôn Du đã lâu, biết rõ loại hương này là khi nàng ngày đêm đọc sách, hoàn thành bài học do Lý Nghiêu giao, mới bắt đầu dùng đến.

Trà đặc không giải nổi cơn buồn ngủ, mà hương này lại có thể, đủ thấy dược tính bá đạo.

Nàng mím môi:

“Thân thể người mới là quan trọng. Mệt thì nghỉ một lát. Cứ thức trắng thế này sao được? Bao việc chẳng phải đã giao cho Lý đại nhân và Trần đại nhân xử lý rồi sao?”

Dây thần kinh trong đầu căng quá lâu, dường như đã phát thành chứng đau đầu. Ôn Du đưa tay day nhẹ thái dương, lời nói thoáng như một tiếng thở dài:

“Dù giao cho họ, ta vẫn phải tự mình xem lại một lượt.”

Chiêu Bạch còn muốn khuyên, lại nghe Ôn Du dặn:

“Sắp xếp lại ám tuyến sang chỗ tẩu tẩu. Bùi Tụng rất có thể đã phát hiện tẩu tẩu âm thầm qua lại với chúng ta. Những ám đinh trước kia e rằng đã thành minh cọc.”

Nàng ngừng một nhịp, ánh mắt tĩnh lặng như nước đọng:

“Người mới phái sang, ở bên tẩu tẩu cũng đừng lộ thân phận.”

Bùi Tụng nếu đã để ý đến Giang Nghi Sơ, mà nàng ấy chưa hay biết, vậy Ảnh vệ mới phái đi phải giấu cả Giang Nghi Sơ, mới khiến Bùi Tụng không thể phát giác.

Việc này vừa vì an nguy của Giang Nghi Sơ và Tiểu A Nhân, vừa để xác thực xem Bùi Tụng có thực sự phát hiện mối liên hệ giữa họ hay chưa.

Chiêu Bạch kinh hãi:

“Vậy Thái tử phi và tiểu quận chúa chẳng phải rất nguy hiểm sao?”

Ôn Du viết xong thư, cúi mi phong sáp, giọng bình thản mà chắc chắn:

“Ta đã liên kết Nam Trần và Bắc Ngụy. Đến lúc cần thiết, tẩu tẩu và A Nhân là con bài uy h**p ta tốt nhất của hắn. Trước đó, Bùi Tụng sẽ không động đến họ.”

Chiêu Bạch phần nào yên tâm, nhưng nhìn bóng nghiêng mảnh mai của Ôn Du, lòng lại dậy lên trăm mối.

Nàng là người ngoài cuộc mà còn hoảng loạn đến vậy, Ôn Du lại như không có chuyện gì, đã phân tích xong lợi hại, tìm ra phương cách ứng đối, tựa hồ… chưa từng có lúc bối rối.

Nhưng sao có thể không?

Chỉ là nàng biết mình không có thời gian để hoảng loạn, không có chỗ cho sợ hãi, nên dồn hết tinh lực vào việc tìm cách phá cục, không còn dư một phần nào cho cảm xúc khác.

Khi cổ họng Chiêu Bạch đắng nghẹn, nghe Ôn Du tiếp tục nói:

“Ngoài ra, Bùi Tụng còn đang nhắm vào Tiêu Lệ. Trong tay hắn chưa rõ có thật nắm được mẫu thân Tiêu Lệ làm con tin hay không. Chuyện xảy ra tại Chu phủ hồi ấy, Chu Tùy hẳn rõ nhất. Phái người đến Ung Châu tiếp xúc Chu Tùy, tra xét kỹ việc mẫu thân Tiêu Lệ. Nếu thực sự ở trong tay Bùi Tụng, tìm cách cứu ra. Mẫu thân hắn từng có đại ân với ta, không được để bà có nửa phần sai sót.”

Ôn Du dùng ngón tay thon dài đẩy phong mật thư Lý Nghiêu mang đến về phía Chiêu Bạch.

Chiêu Bạch đọc xong, kinh nghi không thôi. Nàng theo phản xạ muốn nói Tiêu Lệ là gian tế, nhưng nghĩ lại những lời Ôn Du vừa nói, lại lo đây là kế ly gián của Bùi Tụng. Chỉ riêng việc Tiêu Lệ có liên quan đến Tần Di đã đủ khiến nàng tê da đầu. Nàng ngẩng lên hỏi:

“Tiêu Lệ thật sự sư thừa Tần Di?”

Ôn Du đáp:

“Hắn bị chỉ ra là gian tế, cũng chỉ có một điểm khả nghi ấy. Thực hư ra sao, phải hỏi chính hắn mới biết. Ngươi tự mình đi một chuyến, đưa hắn về.”

Chiêu Bạch nghiền ngẫm ý trong lời nàng, nhớ lại dáng vẻ Tiêu Lệ đội mưa rời đi đêm ấy, chợt hiểu.

Việc Ôn Du bảo mình đi đưa người về, không giống như để tra xét tội danh, mà càng giống một cách bảo hộ.

Nếu đây thật là kế ly gián của Bùi Tụng, Tiêu Lệ một mình bên ngoài càng dễ thành mục tiêu.

Bùi Tụng dù không chiêu dụ được, với con bài mẫu thân hắn trong tay, giữ chân hắn vẫn đủ sức. Đến lúc đó lại cố ý tung tin Tiêu Lệ đầu hàng, một là hủy danh hắn, khiến hắn trăm miệng khó biện, không còn đường quay về Bình Châu; hai là đả kích mạnh mẽ sĩ khí Bình Châu.

—

Sau khi nghĩ thông suốt mọi điều, Chiêu Bạch chỉ cảm thấy kế này của Bùi Tụng quả thực âm độc.

May mà Công chúa đã tạm thời đè xuống tin Tiêu Lệ rời Bình Châu. Nếu không, phía Bùi Tụng ra tay trước, bọn họ ắt rơi vào thế bị động hoàn toàn.

Chiêu Bạch lập tức ôm quyền:

“Công chúa yên tâm, nô nhất định đưa người về!”

—

Lý Nghiêu chậm rãi chống gậy đi trên hành lang dài. Gió hồ mùa hạ thổi tới, cuối cùng cũng xua bớt vài phần oi bức.

Ông nhớ lại lúc rời khỏi chỗ Ôn Du, câu “tiên sinh” ấy cùng bóng nghiêng nàng tránh ánh mắt không chịu nhìn ông, trong lòng cũng chẳng dễ chịu.

Cả đời ông mắt cao hơn đầu, đến tuổi xế chiều mới thật sự thu nhận được một học trò như thế. Nàng thông tuệ, chăm chỉ, khắc khổ. Bất cứ đạo lý nào trong sách vở, chỉ cần giảng một lần, nàng đều lĩnh hội.

Ông cũng tin chắc rằng hoài bão nửa đời mình sẽ do nàng hoàn thành.

Nàng xưa nay làm rất tốt, chỉ duy nhất trong chuyện tên họ Tiêu kia mà mất đi sự công bằng thường ngày, nhiều lần thiên vị bảo vệ.

Ông từng hỏi Phạm Viễn, tờ từ quan của tiểu tử họ Tiêu được nộp vào sáng sớm hôm sau khi hắn đêm trước xông vào chỗ ở của Ôn Du. Hôm ấy ông cũng nhân danh thăm hỏi mà đến chất vấn lý do. Ôn Du lấy cớ bản đồ tiễu phỉ và khảo nghiệm Ảnh vệ mưu sĩ để trả lời.

Giờ nghĩ lại, tất cả chỉ là ngụy biện!

Truyện được dịch bởi Mẹ Bông Bom!!!

Tiểu tử họ Tiêu ấy rõ ràng to gan lớn mật, đã sinh tâm tư không nên có với Ôn Du, nếu không sao dám đêm khuya xông vào?

Đã dám làm đến mức ấy, ắt hẳn không sợ bị Ảnh vệ phát giác, thậm chí còn chuẩn bị ngăn cản Ôn Du gả sang Nam Trần!

Lý Nghiêu càng nghĩ càng kinh, lửa giận càng bốc cao, càng tin chắc Tiêu Lệ là gian tế: nếu hắn dùng tình riêng mê hoặc Ôn Du, khiến nàng hủy hôn với Nam Trần, liên minh Đại Lương – Nam Trần chẳng phải tan vỡ?

Mà hắn dựa vào tín nhiệm của nàng, hoàn toàn có thể khống chế thế lực cựu bộ Đại Lương!

Bùi Tụng đi nước cờ này, quả thật âm hiểm lại xảo quyệt!

Cho dù hắn không phải gian tế, dám nảy sinh tâm tư bất kính với Vương nữ, lại còn làm chuyện gan trời ấy, cũng tuyệt không thể dung tha!

Lý Nghiêu nặng nề chống gậy xuống nền, giận đến ngũ tạng như đau nhức âm ỉ.

Đêm đó Ôn Du đã để Tiêu Lệ rời đi, hẳn là đã cự tuyệt hắn. Nhưng chưa chắc trong lòng nàng hoàn toàn vô tình. Chỉ là lý trí còn đó, nhớ đặt quốc thù gia hận lên trước.

Nếu tiếp tục bị tiểu tử ấy mê hoặc…

Nhớ lại những lần Ôn Du biện bạch cho Tiêu Lệ, ánh mắt ông càng thêm nặng nề.

Thôi vậy. Đứa trẻ ấy nếu muốn oán ông, cứ oán đi.

Bộ xương già này, cũng chẳng còn theo nàng được mấy năm nữa.

—

Trong doanh trại đã nổi khói bếp. Cát đất bị nắng nung cả ngày, đến chiều tối vẫn còn dư nhiệt. Hắc ủng bước nhanh cuốn theo bụi mờ.

Thân vệ dâng mật báo mới nhất lên cho Bùi Tụng:

“Tư Đồ, phía nam gửi tin, Ôn thị Hạm Dương tại Bình Châu truy phong Trường Liêm Vương làm Đế, lại tự xưng Đại Lương Trấn Quốc Công chúa, một tay thúc đẩy Nam Trần và Bắc Ngụy tạm thời kết minh.”

Bên cạnh, Công Tôn Trù nghe xong liền cau mày:

“Nữ tử này trí gần như yêu, quả là đại họa! Trước kia Bình Châu chỉ có một m*nh tr*n Nguy gượng chống, chưa đến nửa năm đã bị nàng rèn thành khối sắt. Nay lại lôi kéo được Nam Trần và Ngụy Kỳ Sơn…”

Ông nhìn Bùi Tụng, đầy lo lắng:

“Việc này đối với chủ quân vô cùng bất lợi!”

Bùi Tụng dùng ngón tay còn vảy thương vê mật báo, nheo mắt nhìn một hồi. Thần sắc hắn lười nhác, khó phân là vui hay giận:

“Có chút thú vị. Ta nhường cho Ngụy Kỳ Sơn một Y Châu sau khi kiên bích thanh dã, vốn định dùng đó làm mồi nhử hắn. Khi Nam Trần tiến quân đánh hai châu ấy, hắn hẳn không nỡ bỏ, nhưng điều binh sang thì tổn hao quá lớn, huống hồ chủ lực hắn còn đang giằng co với ta ở Mạc Châu. Vì muốn hắn lơ là cảnh giác, sau này xuất binh ở Y Châu đối đầu Nam Trần, ta đã giả yếu bấy lâu, tặng hắn không ít thành trì. Xem ra uổng công rồi?”

Công Tôn Trù nói:

“Việc cấp bách là phải nghĩ cách đối phó liên công của Nam Trần và Bắc Ngụy.”

Bùi Tụng đặt mật báo xuống án, gõ khẽ đốt ngón tay, cười nhạt:

“Họ hợp tung, ta đại khả liên hoành.”

Công Tôn Trù thoáng do dự, sắc mặt khẽ biến:

“Ý của chủ quân là…”

Ông không nói hết, nhưng nhìn thần sắc Bùi Tụng, hẳn đúng như ông nghĩ. Không hiểu vì sao, ông chẳng thấy nhẹ lòng, trái lại còn có điều muốn nói mà không tiện.

Đúng lúc ấy, một cận vệ vội vàng bước vào, ghé tai nói nhỏ điều gì đó với Bùi Tụng.

Ánh mắt vốn tản mạn của hắn chợt ngưng lại, đáp một câu “Biết rồi”, rồi phất tay cho lui.

Hắn nhìn Công Tôn Trù cùng các mưu sĩ:

“Nếu không còn việc, nghị sự hôm nay dừng tại đây.”

Mưu sĩ lần lượt rời đi. Công Tôn Trù vẫn ngồi lại, đợi người trong trướng gần đi hết mới lên tiếng:

“Có phải bên chỗ Giang mỹ nhân xảy ra chuyện?”

Bùi Tụng nhướng mí mắt, nụ cười hờ hững:

“Chỉ là chuyện nhỏ giữa đám nữ nhân.”

Dường như chẳng để tâm.

Công Tôn Trù biết chuyện hiềm khích giữa Giang Nghi Sơ và Trịnh mỹ nhân. Ông hiểu khuyên Bùi Tụng đưa Giang Nghi Sơ đi là vô ích, đành thở dài:

“Chủ quân tự có tính toán là được.”

Bùi Tụng đứng dậy, lấy bội đao trên giá đeo vào thắt lưng, vừa chỉnh hộ oản vừa nói:

“Nhân lúc trời chưa lặn hẳn, ta đến Đao Bối Lương cưỡi ngựa xem địa thế cho trận sau. Tiên sinh gần đây hao tâm nhiều, về nghỉ trước đi.”

Công Tôn Trù vội nói:

“Chủ quân, việc liên hoành…”

Nhưng Bùi Tụng đã vén rèm rời trướng. Công Tôn Trù nhìn tấm màn rủ xuống, chỉ đành thở dài nặng nề.

—

Ra khỏi đại trướng, tên thân vệ vừa báo tin đang chờ bên ngoài, thấy hắn liền bước theo.

Nụ cười trên mặt Bùi Tụng đã hoàn toàn biến mất, thần sắc lạnh lùng:

“Người của nàng đã gặp lão phụ ấy chưa?”

Thân vệ đáp:

“Chưa. Tỳ nữ bên cạnh Giang mỹ nhân mới chỉ xác định được nơi ở của lão phụ.”

Điều hắn vừa bẩm báo trong trướng không phải chuyện Giang Nghi Sơ xung đột với mỹ nhân nào, mà là tỳ nữ bên nàng đã tra ra chỗ ở hiện tại của Tiêu Huệ Nương.

Bùi Tụng sải bước, lạnh giọng:

“Chuyện này đừng để Công Tôn tiên sinh biết.”

Thân vệ đáp vâng. Hắn hiểu nếu để Công Tôn Trù biết Giang mỹ nhân vẫn âm thầm dò tin tức liên hệ với Hạm Dương, với tính tình của Công Tôn tiên sinh, tất sẽ liều chết can gián, buộc Tư Đồ xử tử nàng.

Hắn không hiểu vì sao Tư Đồ lại che chở một tội phụ như thế, nhưng cũng không dám nhiều lời chạm vào điều cấm kỵ, chỉ dè dặt hỏi:

“Vậy có cần dời chỗ ở của lão phụ kia không?”

Bùi Tụng nói:

“Đưa lão phụ ấy về Ung Châu.”

Hắn nhìn lên trời, mây đỏ như lửa trải khắp chân không, tựa dã thú tranh ngôi vương đang nhìn kẻ địch chưa từng gặp mặt:

“Hạm Dương muốn liên kết Nam Trần, Bắc Ngụy cùng phạt ta. Ta không chỉ chặt một cánh tay của nàng ở Bình Châu, mà còn phải phế luôn con cờ nàng đặt tại Ung Châu.”