Tần Di hung hăng th*c m*nh vào bụng ngựa, vung mã sóc lần nữa bổ về phía Tiêu Lệ:

“Hô Diên tiểu nhi! Ngươi là loạn thần tặc tử, hôm nay lại còn dám xâm phạm Lạc Đô!”

Tiêu Lệ nghe hắn xưng hô như vậy, càng thấy không ổn. Hắn nâng kích gạt mã sóc ra, khi Tần Di ép cán sóc xuống quét ngang tới, hắn ngửa người ra sau trên lưng ngựa né tránh, rồi xoay cán kích lần nữa chặn mũi giáo, quát hỏi:

“Lão đang thay ai thủ Lạc Đô?”

Râu tóc Tần Di như bờm sư tử tung trong gió lạnh, đôi mắt đục ngầu lại sắc bén như thú dữ:

“Tự nhiên là vì Đại Lương Thành Tổ bệ hạ của ta!”

Vừa quát lớn vừa giật mạnh lấy lại mã sóc, hai tay vung sóc tiếp tục công kích, tả xung hữu đột như giao long lượn sóng.

Tiêu Lệ nghe xong, mày càng nhíu chặt. Hắn tạm thời chỉ né tránh không giao thủ, đến khi Tần Di gầm “Tiểu tử đừng trốn!”, hắn bỗng vung kích đập vào hai chân trước của chiến mã đối phương.

Ngựa kinh hãi, hí vang nhấc vó trước. Tần Di buộc phải phân tâm khống chế ngựa, thế công chậm lại.

Tiêu Lệ kéo giãn khoảng cách, quay đầu ngựa, nâng kích nhìn lên lầu thành.

Bùi Tụng chống hai tay nơi tường thành nhìn xuống, ánh mắt vừa khéo chạm phải Tiêu Lệ.

Ánh mắt kia nên hình dung thế nào?

Lạnh lẽo, hờ hững, lại hung lệ. Rõ ràng ở dưới, lại coi kẻ trên cao như cỏ rác.

Bùi Tụng vốn còn lo cho an nguy của Tần Di. Nhưng chỉ một thoáng đối thị ấy, trong lòng hắn bỗng dâng lên cảm giác khó kham, cùng cơn giận như thiêu đốt phế phủ.

Hai thứ cảm xúc giằng xé, khiến Bùi Tụng chưa từng có lúc nào mong Tiêu Lệ chết ngay lập tức như lúc này.

Hắn là thứ gì?

Cũng dám dùng ánh mắt đó nhìn mình?

Một đứa con của kỹ nữ được Tần Di điên điên khùng khùng nhận nhầm là con, dạy cho binh pháp võ nghệ—một tên địa bĩ hạ tiện đến tận cùng—mà dám thẩm thị hắn?

Bùi Tụng gần như bật cười, muốn mỉa mai hỏi hắn có tư cách gì?

Chỉ vì làm kẻ thay thế hơn mười năm, liền cho rằng bản thân thật sự là con trai Tần Di sao?

Tiêu Lệ nhìn thấy khóe môi mỉa mai của Bùi Tụng.

Những ngày xưa Tần Di trong lao ngục truyền dạy võ nghệ cho hắn, từng cảnh từng cảnh hiện lên trước mắt. Rồi bóng dáng Tiêu Huệ Nương cầm kim thêu lướt qua bên thái dương, nheo mắt ngồi bên cửa thêu thùa; dáng bà vừa ho vừa xắn tay áo giặt giũ trong sân; bày bát đũa gọi hắn dùng cơm…

Từng tiếng “Hoán nhi”, “Hoan nhi” như giao thoa vang vọng bên tai.

Cuối cùng hiện lên trong tâm trí hắn là hình ảnh Tiêu Huệ Nương gục giữa biển lửa.

Hắn mím chặt môi.

Khi Tần Di lại vung mã sóc gào lớn xông tới, hắn ép xuống một tia không đành lòng nơi đáy lòng, vung kích đón đỡ.

Hai binh khí va chạm dữ dội, lực đạo cực mạnh, khiến cả người lẫn ngựa hai bên đều lùi lại mấy bước.

Tần Di chống mã sóc xuống đất ổn định thân hình, sảng khoái cười lớn:

“Hô Diên tiểu nhi! Phải thế! Lại đây!”

Tiêu Lệ hoành kích nện xuống, Tần Di nâng sóc đỡ. Cán kích nện lên cán sóc, lực chưa tan lại thêm một kích mãnh liệt nữa. Tần Di cả người lẫn ngựa liên tiếp lùi lại, nhất thời chống đỡ gian nan.

Trong mắt Tiêu Lệ cuộn trào sát khí đỏ sậm, trầm giọng quát:

“Ông còn muốn điên đến khi nào?”

“Lương Thành Tổ chết đã bao nhiêu năm? Đại Lương cũng đã diệt vong một lần! Ông đang thay ai thủ Lạc Đô?”

Tần Di sững lại thoáng chốc, ánh mắt hỗn độn khựng đi, rồi lập tức chĩa mũi sóc về phía hắn quát:

“Ăn nói hồ đồ! Đại Lương ta sao có thể vong!”

Tiêu Lệ hất mũi giáo sang bên, dùng lưỡi nguyệt đao trên trường kích kẹp chặt mũi sóc, lấy man lực ép mạnh xuống đất:

“Sao không hỏi đứa con ngoan của ông xem Đại Lương mất nước thế nào? Hắn đã tàn sát Ôn thị và nửa triều đình ra sao?”

Tần Di muốn nhấc trường kích đang đè lên mã sóc của mình, nhưng tuổi đã cao, lực lượng chênh lệch, nhất thời bị chế trụ. Không hiểu vì sao, nghe xong lời ấy, tim ông đập loạn không ngừng.

Ông quát:

Lời ấy tựa như cho ông một chỗ dựa lớn lao. Hai tay lại phát lực muốn hất tung trường kích.

Đúng lúc ấy, Bùi Nguyên cùng đám ưng khuyển đã ngược dòng người chém giết từ phía cổng thành xông tới. Thấy Tần Di bị chế trụ, bọn chúng lập tức vung ưng trảo câu, nhằm thẳng hai cánh tay Tiêu Lệ móc tới.

Trịnh Hổ cùng thân binh của Tiêu Lệ ở khá xa, nhất thời không kịp ứng cứu.

Tiêu Lệ đành buông lỏng trường kích đang ép mũi giáo, xoay một vòng gạt mấy chiếc ưng trảo câu đang quăng tới. Tần Di vốn dồn toàn lực hất kích, nào ngờ đối phương đột ngột thu lực, thân hình mất thăng bằng ngửa ra sau, may kịp chống mã sóc xuống đất mới đứng vững.

Trịnh Hổ vung chùy đánh bay một Bùi tốt cản đường, trông thấy đám ưng khuyển vây công Tiêu Lệ, liền thúc ngựa quay đầu lao đến, miệng chửi lớn:

“Lũ cẩu tạp chủng! Sau lưng giở trò hèn hạ tính là bản lĩnh gì? Đến đây so chiêu với Trịnh gia gia này!”

Bùi Nguyên liếc lạnh về phía Trịnh Hổ đang truy đến, quát đám ưng khuyển theo mình:

“Đưa lão tướng quân đi!”

Chính hắn lại vung ưng trảo câu, móc trúng cổ một tiểu tướng đang phi ngựa tới, kéo mạnh khiến người ngã khỏi yên, rồi tự mình nhảy lên ngựa, thúc bụng ngựa lao thẳng về phía Tiêu Lệ.

Tiêu Lệ vừa gạt thêm mấy chiếc ưng trảo câu, một lọn tóc rơi trước trán. Hắn cầm kích nhìn chằm chặp Bùi Nguyên đang xông tới, ánh mắt hung lệ đến cực điểm.

Khi Bùi Nguyên áp sát chưa đầy một trượng, trường kích trong tay hắn đã quét ngang chặn lưng đối phương. Bùi Nguyên xuất thân ưng khuyển, thân pháp linh hoạt dẻo dai hơn võ tướng thường, lập tức ngửa người ra sau lưng ngựa, gần như dán sát lưng ngựa tránh được một kích ấy, rồi quăng ưng trảo câu. Sợi cáp thép mảnh quấn mấy vòng quanh trường kích của Tiêu Lệ, móc chặt vào lưỡi nguyệt đao.

Đầu kia dây thép, hắn vòng qua yên ngựa rồi quấn lên cánh tay trái, mượn lực ngựa định kéo bật trường kích khỏi tay Tiêu Lệ. Đồng thời tay phải vung đao trảm mã chém tới.

Tiêu Lệ một tay vẫn nắm chặt cán kích, tay kia chống yên ngựa, gần như bật người giữa không trung né đao. Hai con chiến mã đã lướt qua nhau.

Ngựa của Bùi Nguyên vẫn lao tới. Tiêu Lệ đáp xuống yên, quai hàm siết chặt, một tay giữ cương, tay kia giật mạnh cán kích. Chiến mã dưới thân hắn bị kéo trượt trên cát hơn hai tấc mới gồng mình chịu được lực kéo.

Sợi cáp căng thẳng lập tức siết sâu vào yên ngựa và bọc tay của Bùi Nguyên, kéo hắn chúi về phía trước. Ngựa hắn hí lên đau đớn, nhấc vó trước.

Bùi Nguyên sắc mặt tái mét. Sợi cáp thép siết chặt cánh tay và yên ngựa, lớp giáp sắt bên ngoài đã méo mó. Nếu không nhờ lớp da thuộc dày lót bên trong, e rằng cánh tay hắn đã bị siết đứt.

Trớ trêu thay, đầu dây có tay cầm cũng bị lớp cáp phía trên đè chặt, hắn buông tay cũng không cách nào thoát. Hắn rút chủy thủ chém liên hồi, lửa tóe ra, nhưng sợi cáp đặc chế ấy không hề đứt.

Tiêu Lệ lại vung kích, người và ngựa hợp lực kéo mạnh. Sợi cáp càng siết sâu vào da thịt. Bùi Nguyên kêu thảm một tiếng, vội cắt dây da yên ngựa, để mặc mình cùng yên bị kéo lết trên đất.

Đám ưng khuyển được lệnh đưa Tần Di đi cũng không thuận lợi. Tần Di coi họ là đào binh hàng tướng, không cho ai đến gần, suýt nữa đã vung sóc chém rụng đầu mấy kẻ.

Thấy Bùi Nguyên bị kéo lết, bọn chúng mới vội quay lại cứu.

Đối mặt đám ưng khuyển như ruồi nhặng lại quăng ưng trảo câu vây tới, Tiêu Lệ nện mạnh trường kích xuống, cuối cùng chặt đứt sợi cáp quấn trên lưỡi nguyệt đao.

Bùi Nguyên bị kéo lết mấy trượng, nửa sống nửa chết ôm cánh tay trái tê dại chưa kịp đứng lên, Trịnh Hổ đã thúc ngựa đến, cúi người vung chùy định nện xuống.

Bùi Nguyên lăn sang một bên mới tránh được vó ngựa và cú đập chí mạng. Hai ưng khuyển khác vội đến đỡ hắn, miệng hô:

“Thập Đô úy!”

Trịnh Hổ một kích không trúng, quay đầu ngựa lao tới nữa. Hai ưng khuyển khác liền quăng ưng trảo câu cản hắn.

Bùi Nguyên ho khan, lấy mu bàn tay lau máu nơi khóe miệng, nhìn thấy Tần Di lại cầm mã sóc xông về phía Tiêu Lệ, chợt nhận ra đây là cơ hội tuyệt hảo trừ khử hắn, liền quát:

“Giết tên họ Tiêu kia!”

Hai ưng khuyển đỡ hắn xong liền lao vào chiến cục.

Tiêu Lệ bị Tần Di cùng hơn mười ưng khuyển vây công. Hắn vốn quen lối hợp kích của ưng khuyển, lại dựa vào một thân dũng mãnh, nhất thời chưa rơi thế hạ phong.

Ngược lại, Tần Di qua mấy chiêu trong hỗn chiến, bỗng thu mã sóc quát:

“Lấy đông h**p ít không phải hành vi đại trượng phu! Các ngươi lui xuống!”

Song chẳng ai nghe lời ông.

Bùi Nguyên nhân cơ hội quát:

“Tần tướng quân! Giết kẻ này, Lạc Đô ắt giữ được! Bệ hạ tất trọng thưởng ngài! Nghĩ đến thê nhi còn trong ngục đi!”

Đôi mắt đục mờ của Tần Di khóa chặt Tiêu Lệ giữa vòng vây. Gò má ông nhô lên khi quai hàm siết chặt. Như sau một thoáng giằng co, ông đã quyết định, th*c m*nh bụng ngựa, gầm lên lao tới.

Trước thế liều mạng của Tần Di cùng những đòn đánh lén khó phòng của ưng khuyển, Tiêu Lệ lại không nỡ thực sự hạ trọng thủ với ông, nhất thời ứng phó có phần khó khăn.

Tần Di nhìn ra hắn lưu tình, không khỏi quát lớn:

“Hô Diên tiểu nhi! Hôm nay không phải ngươi chết thì ta vong! Còn bản lĩnh gì cứ dùng hết ra!”

Tiêu Lệ né tránh vòng vây, trên mặt đã bị ưng trảo câu rạch một vết. Hắn th* d*c, khi Tần Di vung sóc quét tới, hắn nhìn sâu vào đối phương, trường kích đẩy ra gạt mũi giáo, chạm vào hông đối phương. Khi Tần Di lại đỡ, hắn đổi tay cầm kích, quét ngang cổ.

Những chiêu quyền pháp năm xưa Tần Di từng dạy, đều được hắn dung vào mấy đòn ấy.

Tần Di ghìm cương lùi ngựa, tránh được một kích quét cổ. Quả nhiên ông khựng lại, lấy mũi sóc chỉ vào Tiêu Lệ quát hỏi:

“Ngươi sao biết quyền pháp Tần gia ta?”

Tiêu Lệ vừa đỡ đòn vây công của ưng khuyển, vừa trầm giọng đọc:

“Trí xa kỵ khấu, hãm kiên trận, bại bộ kỵ khấu dạ lai tiền, binh pháp gọi là điện kích.”

“Trí xa kỵ khấu, hãm kiên trận, bại bộ kỵ khấu dạ lai tiền. Mâu kích phù tư khinh xa, tải đường lang võ sĩ tam nhân, hãm kiên trận, bại bộ kỵ, gọi là đình kích!”

Tần Di đưa tay ôm đầu.

Trong bóng tối ngục thất, ký ức về một thiếu niên mặc tù phục dính đầy vết roi và máu, đứng trước mặt ông đọc thuộc đoạn binh pháp ấy, chợt ùa về, khiến thần trí ông càng thêm hỗn loạn.

Khuôn mặt thiếu niên kia, dần dần chồng khít với gương mặt vị dũng tướng trẻ trước mắt.

Đầu óc ông đau như bị xé rách. Ông siết chặt mã sóc, kinh nghi nhìn Tiêu Lệ:

“Tướng quân nhận lầm người rồi.”

“Kẻ đứng trên lầu thành kia, kẻ diệt Đại Lương, tàn sát Ôn thị, châm ngòi chiến hỏa thiên hạ, chó săn của Ngao đảng, mới là nhi tử tốt của tướng quân!”

Như có một tia sét đánh thẳng vào đầu Tần Di.

Ký ức ngày xưa Bùi Tụng bước vào đại lao Ung Châu chất vấn ông, rồi sau đó dời ông sang biệt viện, thỉnh thoảng đứng ngoài cổng lạnh lùng nhìn ông… từng mảnh ký ức dần dần rõ ràng.

Hơn mười năm mê loạn, giờ đây từng đoạn một kết nối lại trong đầu.

Năm xưa bị vu oan hạ ngục, thê tử chết trên đường lưu đày, tiếp đó là nhi tử cũng “bệnh chết”…

Ông chịu k*ch th*ch hóa điên, điên suốt hơn mười năm.

Một sớm tỉnh lại, người thân tuyệt tận, đứa con duy nhất sống sót lại vì thù hận năm xưa mà hủy hoại giang sơn đến mức này!

Nỗi thống khổ khổng lồ đè ập xuống trong phút tỉnh táo ấy. Tần Di ngửa mặt bi thương gào lên một tiếng, khiến binh sĩ hai bên đang chém giết cũng bất giác nhìn về phía ông.

Rồi ông chậm rãi ngẩng đầu nhìn lên lầu thành.

Dưới cờ hiệu phần phật trong gió lạnh, Bùi Tụng vẫn chống tay nơi tường thành nhìn xuống. Đôi mắt đỏ ngầu kia, tràn ngập hận ý, mà ẩn sâu sau vẻ cứng rắn ấy là tủi ức bị đè nén hơn mười năm.

Như muốn nói với Tần Di rằng: hắn không sai!

Ánh mắt Tần Di buồn bã. Ông nhìn nhi tử mười mấy năm chưa gặp thật lâu, môi run run, khẽ nói:

“Con không dạy, là lỗi của cha; con có tội, cha… cũng phải gánh thay.”

Giây tiếp theo, một vệt máu tung tóe xuống cát.

Tần Di dùng mũi sóc xuyên thủng cổ mình.

Mọi chuyện xảy ra quá đột ngột, không ai kịp ngăn cản.

Giữa trời đất dường như lặng đi một nhịp.

Tiêu Lệ cứng đờ như tượng đất, thấy thân hình Tần Di mất điểm tựa nghiêng khỏi lưng ngựa, hắn mới th*c m*nh bụng ngựa lao tới đỡ.

Nhưng vẫn chậm một bước.

Thi thể Tần Di nặng nề đập xuống đất, máu từ cổ trào ra, nhanh chóng tụ thành một vũng nhỏ.

Trên lầu thành, Bùi Tụng siết chặt gạch nơi lỗ châu mai, hai mắt như muốn rách toạc, gào thảm thiết:

“Tần Di ——”

Nếu không bị đám ưng khuyển phía sau giữ chặt vai kéo lại, hắn gần như đã lao thẳng xuống.

Dưới thành, Bùi Nguyên cùng đám người thấy Tần Di đã chết, không còn ham chiến, lập tức quăng ưng trảo câu lên lầu thành, muốn theo cáp thép trèo lên.

Trịnh Hổ chỉ huy thân binh Tiêu doanh vừa tới bắn tên. Loạn tiễn trúng vài kẻ, nhưng phần lớn ưng khuyển vẫn trèo được lên thành.

“Úng thành sắp bị phá! Mau đưa chủ quân đi!”

Công Tôn Trù gấp giọng hạ lệnh.

Đám ưng khuyển kẻ giữ hai tay Bùi Tụng, kẻ gỡ từng ngón tay hắn đang bấu chặt tường thành. Nước mắt nóng hổi lăn dài trên mặt Bùi Tụng. Trước khi bị kéo đi hẳn, hắn cuối cùng hướng về người đang nằm trong vũng máu kia mà xé lòng gọi một tiếng:

“Phụ thân!”

Úng thành rốt cuộc bị công phá. Binh mã Tiêu doanh ngoài thành như hồng thủy tràn vào.

Tiêu Lệ không lập tức đuổi theo Bùi Tụng.

Hắn xuống ngựa, quỳ bên thi thể Tần Di, giơ tay khép lại đôi mắt vẫn còn nhìn về phía lầu thành.

Đứng dậy, gió thổi tung cờ trên thành và dưới thành, cũng thổi bay lọn tóc rơi trước trán hắn.

Sắc đỏ trong mắt hắn theo gió mà dần đậm thêm.

Trong tim trống rỗng, cũng tịch mịch đến cực điểm.

Như thể giữa trời đất mênh mang này, chỉ còn lại một mình hắn.

Tất cả chỉ là do đối phương thần trí điên loạn nhận lầm người. Những ân huệ và yêu thương thuở ấy, không có một chút nào là dành cho hắn.

Cho nên khi đối phương tỉnh táo trở lại, cũng sẽ không nhớ đến hắn dù chỉ nửa phần.

Hắn bỗng nhiên rất muốn gặp Ôn Du.

Dẫu khi gặp lại, nàng đối với hắn là chân tình hay giả ý, hắn cũng muốn gặp nàng.

Như một con chó lạc chủ, khát khao tìm lấy một chốn dung thân.