Cố Hề Vân khẽ bật cười: “Thu hoạch xong, Vương gia ắt sẽ bảo huynh trưởng mang về nửa túi nhỏ. Phụ thân và a nương đều chẳng nỡ ăn, đợi đến dịp năm mới mới sai nhà bếp nấu.”

Ôn Du nghe nàng nói vậy, lại nhớ đến thuở còn ở Phụng Dương, mỗi năm xuân canh thu hoạch, phụ vương đều dẫn nàng cùng huynh trưởng ra ruộng xem dân cày cấy. Có khi người còn tự mình xuống ruộng cắm mạ, gặt lúa.

Phụ vương từng dạy, chỉ khi tận mắt nhìn thấy, mới hiểu thế nào là “hạt hạt đều nhọc nhằn”, cũng từ đó mà đoán biết năm ấy dân chúng có kham nổi lương thuế triều đình hay không.

Nàng vê vỏ trấu còn dính trên hạt lúa mới, nói: “Những năm đầu mới đến Lạc Đô, phụ vương phải ẩn nhẫn chờ thời, Thái hậu cùng Ngao đảng lại giám sát gắt gao, người bèn trồng lúa trong hậu viện phủ mình. Đến khi thu hoạch, đều bắt ta cùng huynh trưởng tự tay gặt lấy một nắm, dạy rằng: ‘Dân dĩ thực vi thiên’, lúa gạo là gốc của xã tắc, rễ của dân sinh. Bất luận ở nơi nào, giữ địa vị gì, cũng không được quên.”

Nhắc đến phụ tử Trường Liêm Vương đã khuất, thần sắc Cố Hề Vân không khỏi chùng xuống, nhất thời chẳng biết an ủi Ôn Du ra sao.

May thay Ôn Du dường như không chìm trong quá khứ, quay đầu nói với nàng: “Đợi số lúa này thu hoạch xong, ta sẽ để dành cho ngươi một túi.”

Cố Hề Vân lập tức mỉm cười nhận lời.

Nàng đứng dậy, thay Chiêu Bạch đỡ Ôn Du định vào điện, chợt nghe ngoài Chiêu Hoa cung vang lên tiếng tranh cãi. Ôn Du cũng nghe thấy, khẽ gọi: “Chiêu Bạch.”

Chiêu Bạch lập tức hiểu ý, đi ra cổng cung xem xét.

Chưa kịp bước qua cổng, Cố Hề Vân đã nghe bên ngoài vọng vào giọng một lão thần cao vút, bi tráng:

“Từ xưa nào có tiền lệ nữ tử khoa cử làm quan? Vương hậu lấn át Vương thượng, độc lãm chính quyền nước Trần chưa đủ, nay còn muốn đại tuyển nữ tử làm quan? Vương hậu vì tư dục củng cố quyền thế, làm việc nghịch âm dương, tổn hại quốc vận Trần quốc, còn hơn cả bọn Bao Tự, Đát Kỷ…”

Phía sau dường như còn mắng thêm điều gì, nhưng vì đã bị bịt miệng, chỉ còn tiếng ú ớ không rõ.

Sắc mặt Cố Hề Vân lập tức tái đi, quay người định xông ra ngoài. Ôn Du lên tiếng: “Không phải ngươi muốn uống Long Tỉnh minh tiền trong cung ta sao?”

Thấy Ôn Du thần sắc ung dung, dường như chẳng hề để lời lẽ kia trong lòng, nàng lại càng tức giận: “Lão già ngoài kia là ai? Dám ăn nói vô lễ với công chúa như thế! Ta phải ra dạy cho hắn một bài học!”

Ôn Du giữ lấy tay nàng, chỉ nói: “Triều đình biến pháp, mở nữ khoa, ắt sẽ có vài lão thần bảo thủ phải náo một phen như vậy.”

Chẳng bao lâu, Chiêu Bạch đeo kiếm bên hông bước vào bẩm: “Công chúa, nô đã cho người ‘thỉnh’ Cát Thái sư hồi phủ.”

Ôn Du nói: “Cát Thái sư quỳ ngoài cổng cung nhiều ngày, gần đây trời oi bức, e thân thể khó chịu nổi. Truyền thái y đến phủ bắt mạch, lệnh ông ta tĩnh dưỡng một thời gian. Những chính vụ đang nằm trong tay Cát Thái sư, tạm giao cho Triều Vân các xử lý.”

Chiêu Bạch thoáng sững sờ, hiểu được dụng ý của Ôn Du, liền ôm quyền lĩnh mệnh rồi lui xuống truyền đạt.

Trước khi dẫn các nữ quan được tuyển chọn tại đất Lương sang Trần quốc, Cố Hề Vân đã biết Ôn Du lập trong vương cung một Triều Vân các, gần như một “tiểu Lục bộ”.

Người vào các phần nhiều là nữ nhi vương công đại thần, nhưng sang xuân năm tới, sau kỳ xuân vi, cũng sẽ có tài nữ hàn môn thông qua khoa cử mà nhập các.

Nàng suy nghĩ một lát, rồi từ giận chuyển thành cười: “Công chúa muốn mượn lực đánh lực?”

Quyền lực của Triều Vân các vốn do Ôn Du ban cho, nhưng sau lưng các nữ quan còn có thế gia chống đỡ.

Ôn Du nhân lúc nữ quan đất Lương đến, công khai chèn ép những lão thần phản đối việc mở nữ khoa, tuyển nữ tử làm quan, lại trao quyền cho Triều Vân các.

Nữ quan Trần quốc nếu không tiếp nhận, há chẳng mất cơ hội dẫn trước nữ quan đất Lương một bước?

Các đại thần đã đưa nữ nhi vào cung vốn ủng hộ cải cách này, mượn tay thế gia dập tắt tiếng nói bảo thủ trong triều, còn gì tính toán hơn?

Ôn Du nhấc ấm nước sôi, rót trà vào chén, nói: “Đạo chế hành, ở đâu cũng dùng được.”

Cố Hề Vân nhớ lại những lời mắng nhiếc vừa rồi, sắc mặt vẫn khó coi: “Nhưng công chúa lần này… e phải gánh không ít tiếng xấu. Lão già ấy còn dám nói công chúa làm vậy chỉ để củng cố quyền thế!”

Ôn Du đẩy chén trà đã pha đến trước mặt nàng: “Từ xưa đế vương quyền thần, có ai chưa từng gánh tiếng xấu?”

Nâng chén trà của mình, hàng mi dài khẽ cụp xuống: “Huống hồ bọn họ nói ta vì củng cố quyền thế, cũng chẳng sai.”

Nàng nói thản nhiên như thế, nhưng Cố Hề Vân siết chặt chén trà, môi vẫn mím lại. Trong đầu nàng chợt hiện lên cảnh thuở trước đến vương phủ tìm Ôn Du chơi, Ôn Du kéo nàng lén dự thính lớp học của Thế tử. Không may cữu cữu nhà họ Dương cũng ở đó, phát hiện hai nàng dự thính, liền nghiêm khắc quở trách.

Nàng khi ấy sợ hãi, muốn một mình nhận hết lỗi, nói rằng do mình ham chơi kéo Ôn Du đi. Nào ngờ Ôn Du tại chỗ cãi lại với cữu cữu, hỏi vì sao nữ tử không được nghe những bài học ấy. Khi ông nói nam tử học là để khoa cử trị quốc, Ôn Du lại lớn tiếng đáp rằng nữ tử cũng có thể khoa cử trị quốc.

Cữu điệt tranh luận không dứt, cuối cùng vẫn là Vương phi nghe tin chạy đến, mang nàng và Ôn Du đi.

Ôn Du khi tranh cãi trước mặt người ngoài chưa từng đỏ mắt, nhưng lúc trốn dưới giàn xích đu ở hậu viện, dùng cành nhỏ khều đất bên khóm hoa, hàng mi mới ươn ướt, nói với nàng:

“Bất công.”

“Vì sao chúng ta không được khoa cử?”

Khi ấy nàng từng an ủi Ôn Du rằng, sau này nhất định các nàng có thể tham gia khoa cử. Nàng còn muốn như phụ thân mình, làm một vị đại tướng quân.

Vốn chỉ để dỗ Ôn Du vui, nào ngờ nàng nghe xong thật sự dùng tay áo lau khô nước mắt, nói với nàng:

“Phải đó! Đợi sau này phụ thân đăng cơ làm hoàng đế, ta sẽ xin người hạ chỉ cho chúng ta được khoa cử, lại cho ngươi tòng quân làm đại tướng quân! Nếu phụ thân không làm được, thì chờ a huynh lên ngôi rồi ban chiếu vậy!”

Cố Hề Vân chìm trong hồi ức ấy, khẽ lẩm bẩm như tự nói với mình: “Đâu phải…”

Ôn Du không nghe rõ, hỏi: “Ngươi nói gì?”