Vương Uyển Chân bị một bạt tai đánh đến cả người lảo đảo, nghiêng mình chống lên án kỷ bên cạnh mới đứng vững. Trâm hoa sắc trắng trên đầu rơi xuống đất, trên má nàng lập tức hiện lên dấu bàn tay năm ngón rõ mồn một.

Thế nhưng nàng dường như không biết đau, quay đầu nhìn Ngụy Bình Tân, trái lại còn bật cười, mỉa mai nói:

“Ngụy Bình Tân, ngươi cũng chỉ có bản lĩnh đánh nữ nhân để trút giận mà thôi!”

Biết Ngụy gia rồi cũng sẽ như mình, bị đẩy ra ngoài sáng làm con rối, nàng ngay cả diễn kịch cũng chẳng buồn nữa. Nàng đứng thẳng dậy, đưa tay vén lọn tóc rối ra sau tai, nào ngờ Ngụy Bình Tân đột nhiên bước tới, một tay bóp chặt cổ nàng.

Vương Uyển Chân bị lực ấy ép đến mức lưng va mạnh vào án kỷ phía sau. Nàng nhẫn nhịn cơn đau nhức nơi thắt lưng, nụ cười trên mặt vẫn không đổi, còn muốn châm chọc thêm vài câu. Nhưng bàn tay siết nơi cổ nàng đã mạnh đến mức khiến nàng khó lòng hô hấp.

Ngụy Bình Tân võ nghệ tuy chẳng phải thượng thừa, song cũng theo võ sư trong phủ luyện tập nhiều năm. Nam nữ vốn đã chênh lệch về sức lực.

Giờ phút này, đôi mắt hắn đỏ ngầu hung dữ như muốn nuốt sống người, hiển nhiên đã bị Vương Uyển Chân chọc giận đến cực điểm.

Vương Uyển Chân không còn tâm trí nói lời mỉa mai, hai tay liều mạng bẻ bàn tay đang siết cổ mình, nhưng đều vô ích. Cảm giác ngạt thở ập tới, nàng rốt cuộc cũng sinh ra vài phần sợ hãi, dùng hơi tàn cảnh cáo:

“Ta nếu chết… ngươi cái danh Phò mã Tiền Tấn này… cũng chẳng còn chút tác dụng nào…”

Danh hiệu Quân hầu Bắc Ngụy đã rơi vào tay Tiêu Lệ. Nay Ngụy Bình Tân đối ngoại còn mang thân phận Phò mã Tiền Tấn, có thể nói chí tại thiên hạ, chẳng màng mảnh đất Bắc Ngụy này, lại xem Tiêu Lệ như huynh đệ tay chân, nên mới rộng rãi nhường danh hiệu ấy.

Nếu nàng – vị công chúa Tiền Tấn này – không còn, hai người lại không có con nối dõi, hắn một mình giương cao danh “Phò mã Tiền Tấn”, tuyên bố phục Tấn, chẳng qua chỉ khiến thiên hạ cười chê.

Đúng lúc ấy, cửa phòng bị đập “đông đông” dồn dập, ngoài cửa vang lên tiếng gia nhân hoảng hốt:

“Nhị công tử! Người của thương hành chúng ta đánh nhau với người bên cạnh Quân hầu rồi!”

Ngụy Bình Tân rốt cuộc tìm lại được vài phần lý trí, buông tay khỏi cổ Vương Uyển Chân.

Vương Uyển Chân dựa vào án kỷ sát tường, ôm lấy cổ đã bị bóp đến bầm tím đau rát, không ngừng ho khan.

Sát khí trong mắt Ngụy Bình Tân vẫn chưa tan, lạnh lùng nói:

“Muốn sống dễ chịu thì cứ như trước kia, cụp đuôi làm người. Còn dám gây chuyện, ta dù không giết ngươi, cũng có vô vàn cách khiến ngươi sống không bằng chết!”

Vương Uyển Chân đối diện ánh mắt hung ác ấy, trong lòng bỗng dâng lên một tia hàn ý, nàng gắng gượng kiềm chế không để mình run rẩy.

Ngụy Bình Tân nói xong liền xoay người, sải bước ra ngoài.

Kéo mạnh cửa phòng, hắn lạnh giọng quát:

“Là kẻ nào cho bọn chúng cái gan ấy, dám gây sự trong hôm nay?”

Gia nhân không hay biết chuyện trong phòng, chỉ vội cúi đầu bẩm:

“Là vì lô giáp y quân doanh đặt làm mà sinh tranh chấp…”

Ngụy Bình Tân tựa như rốt cuộc tìm được nơi phát tiết lửa giận, lạnh lẽo nói:

“Dẫn đường!”

—

Hôm nay Ngụy phủ làm lễ tang, quan viên có danh vọng khắp Bắc cảnh gần như đều tới.

Ngụy Ngang dẫn Tiêu Lệ ở tiền viện gặp qua một lượt quan viên, rồi lại triệu các châu mục vào sảnh đường nghị sự.

Bắc cảnh tổng cộng hai mươi bốn châu. Trước kia Yên Vân – đất phong của Ngụy Kỳ Sơn – đã chiếm riêng mười sáu châu.

Chỉ là Bắc cảnh khổ hàn, dân số các châu không nhiều. Đất đai ven biên phần lớn là hoang nguyên, băng thổ, khó canh tác, chỉ được xem như nơi đồn trú binh mã.

Tính bình quân, dân số ba châu Bắc cảnh mới bằng một châu Nam cảnh.

Trước đó phòng tuyến Yên Lặc Sơn thất thủ, Man quân tràn vào cảnh nội. Chỉ dựa vào binh lực địa phương của các châu phủ để trục xuất, quả thực vô cùng khó khăn.

Chúng lại như chuột, hôm nay tập kích thôn trang này, ngày mai đã chuyển sang nơi khác. Dẫu các châu phủ đã nghiêm phòng tử thủ, nhưng nào có chuyện làm tặc nghìn ngày mà phòng tặc nghìn ngày? Huống hồ đúng lúc Bắc cảnh vừa bại trận, Liêu Giang và Ngụy Kỳ Sơn trước sau qua đời. Mỗi lần bị Man tử tập kích thêm một chỗ, quân tâm và dân ý lại càng thêm phần tan rã.

Tiêu Lệ hôm nay triệu họ đến, chính là để thương nghị việc trục xuất Man tử khỏi cảnh nội.

Trong sảnh, địa long đốt rực. Mọi người vừa bước vào, tuyết vụn bám trên y phục lập tức bị hơi ấm hong tan, thấm ướt áo ngoài. Thị tùng kịp thời dâng trà nóng, nhưng không một ai dám uống, đều cung kính chờ Tiêu Lệ an tọa trên chủ vị lên tiếng.

Các châu mục đồng thanh:

“Đa tạ Quân hầu thể tuất.”

Lúc ấy mới hơi thả lỏng, người uống trà, kẻ âm thầm quan sát Tiêu Lệ.

Tiêu Lệ dường như chẳng để tâm những ánh nhìn ấy, khẽ nghiêng đầu, ra hiệu cho Trương Hoài – người cùng hắn vào sảnh – trải địa đồ chiến cuộc Bắc cảnh hiện thời lên trường án.

Các châu mục đều hết sức chú ý, người ngồi xa còn đứng dậy tiến lại xem.

Tiêu Lệ nói:

“Mấy cánh Man quân đang lưu tán trong Bắc cảnh, ta đã phái binh bám sát, hiện đang dồn chúng về chân núi Yên Lặc Sơn, phía bắc Úy Châu, phía đông Vân Châu. Nhưng để tránh Man tử phá vòng vây mà chạy thoát, khi chủ lực trong tay ta bắt đầu bao vây tiêu diệt trong nội cảnh, còn cần phủ binh các châu dọc tuyến ấy trợ lực, thắt chặt miệng túi.”

Nói xong, hắn ngẩng mắt nhìn người ngồi dưới bên phải trường án:

“Từ đại nhân, ta cần Ứng Châu điều hai nghìn phủ binh trấn giữ tuyến Vân Châu, ngươi có dị nghị chăng?”

Bị điểm danh, vị châu quan kia tức thì cảm thấy da đầu căng chặt, nơi thái dương thậm chí lấm tấm mồ hôi lạnh. Ông ta gượng cười nói:

“Chuyện này… hạ quan cũng không có dị nghị. Chỉ là phủ binh các châu xưa nay chỉ lo việc trong châu, về quân bị vốn không bằng chủ lực quân từng giao chiến với Man tử. Trấn áp sơn tặc trong châu thì còn được, nếu thực sự cùng Man tử chém giết, e rằng…”

Ông ta không nói tiếp, chỉ nhìn Tiêu Lệ với vẻ khó xử.

Tiêu Lệ nói:

“Cung tiễn, y giáp, lương thảo sẽ cấp đủ về Ứng Châu phủ.”

Vị châu quan kia lúc này mới chuyển lo thành mừng, vội vàng chắp tay thi lễ:

“Đa tạ Quân hầu!”

Tiêu Lệ lại điểm thêm mấy người:

“Trương đại nhân, ngươi lĩnh phủ binh Quý Châu, phối hợp binh mã Đông Tam Doanh, chặn đường Man tử vượt Bình Dương Sơn tiến về U Châu.”

“Hạ quan lĩnh mệnh!”

“Lữ đại nhân…”

…

Tiêu Lệ đem kế hoạch tiễu trừ Man tử trong cảnh nội đã định sẵn từ trước lần lượt giao phó xuống. Ban đầu còn mang theo vài phần thăm dò kín đáo, các châu quan giờ khắc này ai nấy đều trở nên cung thuận.

—— Hắn hiểu rõ bọn họ như lòng bàn tay. Bày ra trước mặt là binh lực họ nắm giữ, còn chưa vạch trần chính là tâm tư của họ.

Nói cách khác, họ nghĩ gì, sau lưng làm gì, Tiêu Lệ đều tỏ tường.

Nửa buổi nghị sự kết thúc, không ít châu quan trán đã lấm tấm mồ hôi lạnh.

Giữa giờ tạm nghỉ, Tiêu Lệ rời sảnh đường. Mọi người lúc ấy mới dám thở phào, nhìn nhau một lượt, ai nấy đều lắc đầu như đã cam phận.

Ngụy Kỳ Sơn đã giao Lang Kỵ cho hắn. Ngoài Lang Kỵ, chủ lực quân Bắc Ngụy nay do Viên Phóng và Ngụy Ngang thống lĩnh. Hai người này đều là tâm phúc của Ngụy Kỳ Sơn, lấy đại cục Bắc Ngụy làm trọng, sẽ không ức h**p Ngụy Bình Tân – vị thiếu chủ – nhưng cũng tuyệt chẳng vì hắn mà đối đầu với Tiêu Lệ.

Ngụy Bình Tân nếu muốn phân cao thấp với Tiêu Lệ, then chốt vẫn nằm ở phủ binh các châu.

Hôm nay Tiêu Lệ lại trực tiếp đem binh lực các phủ đặt lên bàn tính sổ.

Kẻ nào còn nhìn không rõ thế cục, muốn giúp Ngụy Bình Tân làm bậy, khác nào tự tìm đường chết.

—

Bước vào nhĩ phòng tạm dùng làm nơi nghỉ, Trương Hoài liền chắp tay khen:

“Chủ quân diệu kế. Vừa giải quyết được việc tiễu trừ Man tử, lại khiến các châu phủ trên mặt nổi không dám dị động.”

Trên bàn, chén trà thân binh rót còn bốc khói trắng.

Tiêu Lệ hơi lộ vẻ mỏi mệt, khép mắt lại, đưa tay day nhẹ mi cốt:

“Tiễu trừ Man tử, cung tiễn lương thảo có thể lập tức cấp xuống các châu phủ. Chỉ việc chế tạo giáp y phải gấp rút hơn.”

Bắc cảnh một khi ổn định, hắn liền có thể dốc toàn lực phát binh nam hạ.

Trương Hoài nói:

“Sáng nay chủ quân đã sai Trịnh tướng quân đi gặp các thương nhân chuyên may giáp y cho quân doanh. Nghĩ rằng trở về doanh, Trịnh tướng quân ắt sẽ mang tin tức về.”

Vừa dứt lời, đã có thân binh từ ngoài cửa vội vàng chạy vào:

“Chủ quân! Quân sư! Không xong rồi! Trịnh tướng quân đánh nhau với khách tới phúng viếng!”

Sắc mặt Trương Hoài khẽ biến, hỏi:

“Trịnh tướng quân sao lại đến Ngụy phủ?”

Thân binh thở gấp đáp:

“Hình như là chuyên đến tìm một thương nhân bán vải. Chỉ là hai người chưa nói được mấy câu, Trịnh tướng quân đã động thủ rồi.”

Trương Hoài chần chừ nhìn sang Tiêu Lệ.

Tiêu Lệ sắc mặt trầm lạnh, chỉ nói:

“Đi xem.”

—

Tiền viện Ngụy phủ, Trịnh Hổ đang cưỡi trên người một nam tử gầy khô, tát bôm bốp vào mặt đối phương:

“Cái thứ chó má! Còn dám giở oai với Trịnh gia gia ngươi à!”

Nam tử kia bị đánh đến kêu phụ gọi mẫu, thét lớn “cứu mạng”.

Chẳng mấy chốc, giáp sĩ trong phủ tới kéo Trịnh Hổ. Nhưng hắn đang lúc nổi nóng, bị mấy người giữ lấy hai cánh tay, chỉ cần vung mạnh một cái đã hất hết ra. Hắn lại túm cổ áo kẻ đang nằm dưới đất khóc lóc kia, nhấc bổng lên như nhấc gà con.

Nam tử kia bị tát đến chảy máu mũi, máu đã lem nửa mặt. Quan phát đội trên đầu bị xô lệch, y phục nhăn nhúm, bộ dạng thảm hại vô cùng. Rõ ràng đã sợ đến vỡ mật, vẫn khản giọng kêu “cứu mạng”.

Trịnh Hổ lại vung tay tát thêm một cái, quát:

“Hôm nay ngươi có gọi cả thiên vương lão tử đến cũng vô dụng! Sai khiến Trịnh gia gia ngươi chạy đông chạy tây, bảo mở đủ loại chứng thư. Chứng thư mở xong, ngươi lại không nhận, coi việc đùa giỡn Trịnh gia gia là vui lắm phải không?”

Nói rồi lại giơ tay định đánh, phía sau xa xa chợt vang lên tiếng quát lạnh:

“Kẻ nào dám gây sự trong tang lễ của phụ thân ta?”

Đám người xem náo nhiệt quay đầu nhìn theo, thấy Ngụy Bình Tân đến, tự giác tản ra nhường lối.

Trịnh Hổ đối với Ngụy Bình Tân chẳng có sắc mặt tốt, thấy người tới là hắn, vẫn không hề buông nam tử kia xuống, nói:

“Phò mã nhìn nhầm rồi. Mạt tướng đang thi hành quân vụ, chứ chẳng phải gây sự.”

Nam tử kia vừa trông thấy Ngụy Bình Tân, như gặp cứu tinh, mặt mũi bầm dập vội kêu:

“Thiếu quân cứu ta! Thiếu quân cứu ta!”

Ngụy Bình Tân lạnh lùng liếc hắn một cái. Đợi hắn câm miệng, mới âm trầm nói:

“Hôm nay đến Ngụy phủ phúng viếng gia phụ đều là khách của Ngụy phủ ta. Người này chỉ là một bạch y, ngươi lại ngang nhiên ức h**p hắn, còn dám lớn tiếng nói là vì quân vụ? Quân hầu của các ngươi ngày thường chính là dạy các ngươi ỷ thế h**p dân như vậy sao?”

Nói đoạn, hắn hất cằm về phía giáp sĩ phía sau:

“Còn không mau bắt lấy kẻ làm hoen ố thanh danh Ngụy quân này!”