Lửa trại nổ lách tách trong màn đêm. Một cơn gió thổi qua, ngọn lửa nghiêng rạp xuống đất, tuyết đọng trên ngọn cây phía xa cũng lả tả rơi xuống từng mảng.

Tiêu Lệ ngồi bên đống lửa, giáp y nửa cởi, để trần một cánh tay. Hắn dùng răng cắn một đầu băng vải, tay kia giữ đầu còn lại, quấn lên vết thương dài chừng một ngón tay trên cánh tay, máu đã thẫm lại.

Trương Hoài bưng một bát thuốc, cùng Trịnh Hổ lội tuyết sâu cạn từ phía bên kia doanh trại bước tới.

Tiêu Lệ hơi nghiêng đầu hỏi:

“Thương vong của tướng sĩ bên dưới thế nào?”

Trương Hoài ngồi xuống, lắc đầu:

“Lần này tam doanh đều bị thương không ít. Mấy ngày nay chúng ta lại liên tục đuổi theo man tử trong gió tuyết, không ít tướng sĩ đã nhiễm phong hàn.”

Trịnh Hổ nghe vậy liền nói:

“Ngày mai để ta dẫn nhị doanh đi. Nhị ca đã hai đêm liền không chợp mắt rồi, về nghỉ ngơi cho tử tế đi.”

Trương Hoài cũng khuyên:

“Châu quân mấy ngày nay hầu như xoay như chong chóng giữa các chiến trường. Đám man tử rõ ràng cố ý đánh úp một nơi rồi lại đổi chỗ. Chúng ta tuy đóng ở trung tuyến, nhưng các biên phòng doanh hễ gặp địch là gửi tin cầu viện về đây, chịu sao nổi.”

Ánh lửa hắt lên gương mặt hắn càng thêm tái nhợt:

“Rõ ràng là muốn chạy chết chúng ta.”

Phòng tuyến Yên Lặc Sơn vốn do thân binh của Ngụy Kỳ Sơn trấn giữ. Nhưng Lang Kỵ quý giá vô cùng, uy thế lại nằm ở việc đối đầu kỵ binh chủ lực của man tử, không thể phân tán đi khắp các doanh trại biên phòng.

Sau trận giữ ải hiểm thắng lần trước, man tử lại dùng chiến thuật cũ, chia quân thành không biết bao nhiêu nhánh, quấy nhiễu dọc dãy Yên Lặc Sơn.

Không ai biết những lần tập kích trong đêm của chúng, lần nào thật, lần nào giả. Lang Kỵ lại là át chủ bài lớn nhất của Bắc Ngụy, không thể dùng để chạy đường hao tổn như vậy.

Vì thế, mấy vạn nghĩa quân đóng ở trung tuyến trở thành lựa chọn tốt nhất để đi “thử” xem tin báo nào là thật.

Hễ biên phòng doanh nào báo nguy, tin vừa đưa tới doanh địa nghĩa quân, nghĩa quân liền phải lập tức phái quân tiếp ứng.

Mà quân phái đi chỉ có thể nhiều, không thể ít. Bằng không nếu thật sự gặp man tử cường công, căn bản không chặn nổi lỗ hổng để chờ Lang Kỵ đến viện.

Dưới trướng Tiêu Lệ hiện có ba vạn nghĩa quân. Hắn tạm chia làm mười doanh. Mỗi khi biên phòng doanh cầu viện, liền điều một doanh ba nghìn người đi ứng cứu, đủ để tạm thời bịt một lỗ hổng.

Nhưng dẫu vậy, mỗi ngày vẫn có bốn năm doanh cùng lúc rời trại. Mà thường là chưa kịp tới nơi cầu viện, đã lại có doanh khác báo gấp rằng man tử đổi hướng sang đánh họ.

Nghĩa quân đi tiếp viện có khi cả ngày lẫn đêm đều chạy đường, bị man tử đùa bỡn giữa các doanh trại, bôn ba khắp nơi. Đừng nói tướng sĩ chịu không nổi, ngựa cũng không kham nổi kiểu hao tổn ấy. Mấy ngày xuống, trong quân đã người ngựa đều mệt.

Tiêu Lệ nhận bát thuốc từ Trương Hoài, ngửa đầu uống cạn, lấy tay áo lau môi, nói:

“Chính vì không thể bị chúng xoay vòng như vậy nữa, nên phải chuyển thủ thành công, chủ động xuất kích. Ta đã theo dõi đội man quân này hai ngày rồi. Đối phương xảo quyệt, không thể khinh suất.”

Trương Hoài thở dài:

“Châu quân cũng phải giữ gìn thân thể. Cứ gắng gượng thế này, sắt thép cũng không chịu nổi. Thân binh của Ngụy hầu chưa chắc đã liều mạng như châu quân.”

Tiêu Lệ nói:

“Đợi lần này đánh lui man tử, ta sẽ xin Ngụy hầu cho từ chức.”

Trương Hoài và Trịnh Hổ đều giật mình. Trịnh Hổ rất nhanh đã đáp:

“Ta nghe nhị ca hết. Nhị ca đi đâu ta theo đó!”

Trương Hoài hỏi:

“Châu quân là vì chuyện Hạm Dương công chúa?”

Hắn đã giữ lại Ôn Du, vô luận thế nào cũng là bất trung với Ngụy Kỳ Sơn. Hiện tại Ngụy Kỳ Sơn e đã sinh nghi, chỉ vì cân nhắc nhiều phương diện, lại chưa có chứng cứ xác thực nên chưa phát tác.

Tiêu Lệ trầm mặc một thoáng rồi nói:

“Thuở đầu ta thật sự muốn xuất đầu lộ diện, không cam chịu bị người khác sai khiến, nên mới ở Thông Châu kéo lên một đội binh mã. Sau này người nhập ngũ càng lúc càng nhiều, nhưng xét cho cùng, chẳng qua ai nấy đều muốn giữ lấy mảnh ruộng của mình, bảo vệ người thân, rồi tìm cho mình một tiền đồ.”

“Sau khi liên minh ba phe phạt Bùi ở Nam cảnh tan rã, Lương quân bại lui, Thông Châu quân chúng ta thành thế lực lớn nhất Nam cảnh. Để tránh Thông Châu bị đại quân họ Bùi vây đánh, ta mượn cớ Viên Phóng, dẫn các huynh đệ Bắc thượng tránh họa. Sau trận U Châu, chúng ta đứng vững ở Bắc cảnh. Những lần sau mỗi khi chống man tử ngoài quan, huynh đệ đều theo ta xông pha nơi tuyến đầu.”

Trong đôi mắt đen thẫm của hắn, ánh lửa phản chiếu càng khiến con ngươi thêm trầm tĩnh:

“Nhưng dường như chỉ cần ta một ngày chưa học được làm một con chó ngoan ngoãn nghe lời, sự kiêng dè của Sóc Biên hầu sẽ không bao giờ tiêu tan.”

Nói tới đây, Trịnh Hổ cũng đầy bất bình:

“Chẳng phải vậy sao! Vừa lập công ở chiến trường U Châu xong, không cho chúng ta tiếp tục đánh man tử, lại bảo đi xua đuổi quân Bùi trong cảnh nội, chúng ta cũng không ý kiến. Thế mà Sóc Biên hầu còn điều Ngụy Bình Tân với Ngụy Ngang đến lôi kéo mấy thủ lĩnh nghĩa quân khác. Nếu không phải Ngụy Ngang còn biết điều, lão tử đã nện cho bọn thiếu quân chủ chó má bên Ngụy doanh kia không biết bao nhiêu lần!”

Trương Hoài thở dài:

“Việc Sóc Biên hầu làm, quả có ý gõ đầu răn dạy. Hắn coi trọng châu quân là thật, nhưng châu quân hai lần lập công, đã lấn át không ít lão tướng trong Ngụy doanh. Nay Sóc Biên hầu lại trọng thương lui về hậu phương dưỡng thương, mấy phen trải đường muốn đẩy độc tử ra tiền tuyến thu phục quân tâm. Đáng tiếc ở U Châu, Ngụy Bình Tân đã từng mất mặt một lần. Ở trong quân của châu quân lại vì chuyện Lâm hiệu úy mà lần nữa mất thể diện, còn đánh mất thanh danh trong nghĩa quân.”

Hắn nhìn Tiêu Lệ:

“Bất luận khi nào, công cao chấn chủ đều là đại kỵ. Cho dù vì thể diện của họ Ngụy, Sóc Biên hầu lần này cũng phải khiến châu quân vấp một phen.”

Trịnh Hổ không nén được phẫn nộ:

“Vậy mà khi đó quân sư còn khuyên nhị ca ở lại?”

Bạn đang đọc truyện tại mẹ bông bom chấm com. Đọc truyện trên website gốc để đảm bảo không bị thiếu nội dung!

Trương Hoài đáp:

“Vì sao không ở? Như ta từng nói, hai trận then chốt quyết định tồn vong Bắc cảnh là do châu quân đánh xuống. Từ đám tạp quân ban đầu, huấn luyện thành nghĩa quân không thua kém bao nhiêu so với chính quy Bắc Ngụy, cũng là do châu quân. Bao nhiêu huynh đệ Thông Châu chúng ta đã chôn xương nơi Bắc cảnh? Chúng ta xuất nhân xuất lực giúp Ngụy doanh đến mức này, há có thể vì chút nhịn không nổi trước mắt mà hỏng đại mưu?”

Trịnh Hổ gấp gáp:

“Chúng ta nhún mình chịu nhục, là để sau này mãi chịu cái khí của Ngụy doanh sao? Cái thiếu quân chủ chó má kia, có coi chúng ta là người đâu?”

Trương Hoài khẽ nhấc mí mắt:

“Trịnh tướng quân nghĩ xem, một khi Sóc Biên hầu mất đi, trong Ngụy doanh còn bao nhiêu người phục vị thiếu quân chủ ấy?”

Trịnh Hổ hiểu ra mưu tính của Trương Hoài, da gà nổi đầy lưng, vội nhìn sang Tiêu Lệ.

Tiêu Lệ lại nói:

“Ta không có hứng thú với cơ nghiệp họ Ngụy.”

Nói xong liền muốn đứng dậy rời đi.

Trương Hoài gọi hắn lại:

“Châu quân, lúc này không phải lúc nói đạo nghĩa. Huống hồ nếu nói đạo nghĩa, thì cũng là Bắc Ngụy nợ chúng ta quá nhiều!”

Hắn kể:

“Đại tướng Viên Phóng dưới trướng Ngụy Kỳ Sơn là do ngài cứu. U Châu vốn không giữ nổi, cũng là ngài giúp họ khởi tử hồi sinh. Lần trước man tử dương đông kích tây, dụ chủ lực Ngụy quân rời đi, muốn vượt Yên Lặc Sơn đánh Úy Châu, cũng là ngài dẫn huynh đệ chặn chúng lại. Ngụy Kỳ Sơn vì sao kiêng dè ngài, ngài thật sự không rõ sao?”

Con sói đầu đàn của Bắc cảnh đã già. Một con sói đầu đàn mới dẫn theo bầy sói tiến vào lãnh địa của hắn, lại còn giúp hắn giữ đất.

Sói già cần sức của sói trẻ, nhưng cũng sợ mình bị thay thế.

Vì vậy từ lần đầu gặp Tiêu Lệ, Ngụy Kỳ Sơn đã khẩn thiết muốn kết làm “người một nhà”.

Nửa gương mặt Tiêu Lệ hắt ánh lửa, nửa kia chìm trong bóng đêm, giọng trầm xuống:

“Ta dẫn huynh đệ rời Thông Châu, là để tránh họa. Nhưng chiến tranh còn tiếp diễn, thì vẫn có người chết. Hôm nay có thể là nhà kia mất con, ngày mai lại là nhà nọ mất chồng. Ta vào quân ngũ chưa lâu, chưa biết thế nào mới là một thống soái giỏi. Chỉ có thể cố hết sức để trong mỗi trận chiến, mang họ sống trở về, đưa họ đến một tiền đồ tốt hơn. Đường đường chính chính chết nơi sa trường là anh hùng, nhưng mệt mỏi vì chạy đường rồi chết dưới tay man tử, là ta có lỗi với họ.”

“Trừ việc Hạm Dương, ta tự nhận không hổ thẹn với Sóc Biên hầu. Lần này diệt sạch mấy nhánh man quân ấy, coi như chuộc tội. Ta tự xin rời đi, những huynh đệ còn muốn ở lại Ngụy quân, về sau cũng không vì ta mà bị liên lụy nghi kỵ.”

Trịnh Hổ cười lớn:

“Trong quân ai mà không rõ đức hạnh thiếu quân chủ kia? Nhị ca không ở lại Ngụy doanh nữa, còn ai muốn ở lại chịu cái khí ấy?”

Trương Hoài đứng dậy, hướng về Tiêu Lệ chắp tay một lễ:

“Hoài không theo nhầm người. Châu quân có tâm tính như vậy, tất sẽ không dừng lại ở đây.”

Tiêu Lệ không đáp, sải bước đi xa.

Trong rừng tùng lạnh lẽo, hắn ôm một bó cỏ khô, đích thân mang đến cho con ngựa buộc dưới gốc cây. Sau khi cho nó ăn, hắn vuốt cổ ngựa nói khẽ:

“Mấy ngày nay làm khổ ngươi rồi.”

Con ngựa đen tuyền phì một tiếng, cúi đầu ăn cỏ.

Tuyết mỏng trên ngọn cây rơi xuống. Ngay sau đó, một thanh trường kiếm lạnh lẽo kề lên cổ Tiêu Lệ.

“Thả công chúa.”

Chiêu Bạch thần sắc lãnh đạm.

Tiêu Lệ không có ý động thủ. Hắn nhặt mấy cọng cỏ dính trên ống tay áo hẹp, ném cho ngựa, rồi mới nói:

“Tiêu mỗ không hiểu các hạ nói gì.”

Chiêu Bạch nén giận:

“Đừng giả bộ!”

Nàng giơ ra chiếc khóa ngọc trắng xỏ dây đỏ, hạ giọng quát khẽ:

“Hôm đó cướp công chúa đi, ngoài ngươi ra còn có thể là ai?”

Ôn Du rời khỏi quân hắn, lại được tặng một chiếc khóa ngọc trắng cho đứa trẻ trong bụng. Ngoài Tiêu Lệ, Chiêu Bạch thực sự không nghĩ ra người thứ hai.

Không đợi hắn đáp, nàng lại nói gấp:

“Nếu ngươi còn hận mũi tên năm đó, cứ nhắm vào ta! Là ta không quản thúc tốt Thanh Vân Vệ, để trong vệ có kẻ phản bội bắn độc tiễn vào ngươi. Công chúa vốn vì bảo vệ ngươi, mới lệnh ta dẫn người chặn ngươi về Bình Châu. Ngươi từng gặp Chu Tùy ở Ung Châu, hẳn biết công chúa vẫn luôn sai hắn âm thầm dò hỏi tin tức về mẫu thân ngươi!”

Nghe nàng nhắc tới Tiêu Huệ Nương, trên gương mặt tuấn dật lạnh lùng của Tiêu Lệ hiện lên nụ cười mỉa mai:

“Các ngươi muốn bắt Tiêu mỗ về Bình Châu, chẳng phải để tra xem Tiêu mỗ có phải gian tế hay không? Sai Chu Tùy dò hỏi ở Ung Châu, chẳng phải cũng để nghiệm chứng lời Bùi Tụng nói là thật hay giả?”

Hắn xoay người lại. Lưỡi kiếm trong tay Chiêu Bạch rạch một đường mảnh nơi cổ hắn, rịn máu, hắn cũng coi như không. Trên mặt không hề lộ giận, nhưng quanh thân như cuộn khói núi lửa trước khi phun trào. Đôi mắt hung sắc như sói, đầy sương lạnh:

“Người trong Lương doanh các ngươi, từ khoảnh khắc nghi Tiêu mỗ là gian tế, đã không còn tư cách đứng trước mặt ta mà nói chuyện.”

Chiêu Bạch biết chính hắn đã cướp Ôn Du đi. Nhưng nàng rình rập mấy ngày, thấy hắn luôn truy kích man tử ở Yên Lặc Sơn, chưa từng rời khỏi, thực không biết hắn giấu Ôn Du ở đâu, mới nhân cơ hội hôm nay ép hỏi.

Nghe hắn nói vậy, nàng giận dữ:

“Trên người ngươi quả có quá nhiều nghi điểm, vì sao không thể nghi ngờ? Công chúa dù tin ngươi, cũng phải cho quần thần một lời giải thích. Ngươi tưởng tặng đứa trẻ của công chúa một chiếc khóa ngọc rẻ mạt là thâm tình độ lượng sao?”

Nàng lạnh lùng nói:

“Công chúa chỉ vì đáp ứng Khương Thái Hậu, bằng lòng sinh cho Khương Úc một đứa trẻ, hắn đã có thể vì công chúa mà chết. Trên đời này, nam nhân nguyện vì công chúa mà chết nhiều lắm. Chút thâm tình của ngươi, tính là gì? Đừng tưởng lợi dụng chút áy náy và tình nghĩa của công chúa đối với ngươi, là có thể ép nàng làm điều gì!”

Sắc mắt trong mắt Tiêu Lệ khi ấy, thực sự lạnh đến cực điểm.