Trịnh Hổ và Tống Khâm cùng lúc ngẩng đầu, đều cảm thấy bầu không khí có điều khác thường.

Ngụy Gia Mẫn liếc sang phía Tiêu Lệ một cái, rồi cúi đầu nghịch tua áo, bướng bỉnh nói:

“Huynh trưởng trong nhà trước nay đều nghe lời con. Nay bỗng dưng thêm một nghĩa huynh, lại bắt con đi kính rượu nghĩa huynh, không đi!”

Tiêu Lệ mặt vẫn thản nhiên như cũ. Ngụy Kỳ Sơn cũng không hề trách cứ con gái, chỉ lắc đầu cười:

“Con nha đầu này, quả thật bị ta nuông chiều hư rồi!”

Ông nhìn sang Tiêu Lệ ngồi đối diện, tựa hồ định gọi hắn. Nhưng chữ “ngô nhi” hôm nay cả Tiêu Lệ lẫn Ngụy Bình Tân đều ở đây, nhất thời chẳng biết gọi ai. Nghĩ tới đó, ông đổi lời hỏi:

“Tiêu Lệ ngô nhi, có biểu tự chăng?”

Tiêu Lệ khi Ngụy Kỳ Sơn bảo nữ nhi sang kính rượu đã hoàn hồn. Nay nghe hỏi, vẫn ngồi yên, rũ mắt chậm rãi đáp:

“Có.”

Ngụy Kỳ Sơn hứng thú hỏi:

“Ồ? Biểu tự của ngô nhi là gì?”

Tiêu Lệ nói:

“Hoài Cẩn, ‘Hoài Cẩn nắm Du’.”

Ngụy Kỳ Sơn hơi bất ngờ, cười:

“Cẩn, mỹ ngọc vậy. Thật là một nhã tự. Là ai đặt cho ngô nhi?”

Giữa tiệc chén tạc chén thù, tâm trí Tiêu Lệ lại thoáng chốc bay về nhã gian trên lầu của Phong Khánh Lâu ở Ung Châu. Ngoài cửa sổ tuyết rơi lất phất, dưới mái hiên chuông gió leng keng.

Người ngồi đối diện hắn khi ấy nói:

“Ta họ Ôn, đơn danh một chữ Du, phong hiệu Hạm Dương.”

“Là ‘A Ngư’ mà trước kia ngươi nói đó sao?”

“Du trong ‘Hoài Cẩn nắm Du’.”

Ngón tay cái của Tiêu Lệ khẽ siết chặt chén rượu, đáp lại Ngụy Kỳ Sơn:

“Do một vị cố nhân đặt.”

Ngụy Kỳ Sơn cũng không truy hỏi là cố nhân nào, chỉ cười lớn:

“Đặt hay lắm! Biểu tự này rất xứng với ngô nhi!”

Tiệc lại tiếp tục với những đề tài khác. Khi một khúc nhạc vừa dứt, Ngụy Kỳ Sơn bỗng nói:

“Nói ra, hôm nay còn một chuyện vui nữa.”

Chư tướng đồng loạt nhìn sang. Tiếng cười ông vang như chuông đồng:

“Khuyển tử ái mộ công chúa đã lâu, may được công chúa đoái thương, nguyện kết lương duyên cùng khuyển tử. Ít ngày nữa, khuyển tử sẽ cùng công chúa thành hôn.”

Trong tiệc lập tức rộ lên tiếng chúc mừng. Vương Uyển Chân ngồi phía trên mỉm cười đoan trang. Ngụy Bình Tân ngồi bên trái Ngụy Kỳ Sơn, sắc mặt lại có phần gượng gạo.

Sau đó đối diện những chén rượu chúc tụng của chư tướng, hắn dứt khoát uống đến say mèm.

Tan tiệc, Trịnh Hổ cùng Tiêu Lệ và Tống Khâm rời phủ. Hắn không nhịn được lẩm bẩm:

“Vị tiền Tấn công chúa kia trông cũng chẳng xấu, sao Ngụy nhị công tử lại như không tình nguyện vậy?”

Tống Khâm đang định nhắc hắn cẩn thận tai vách mạch rừng, phía sau đã vang lên tiếng của tùy tùng Ngụy Kỳ Sơn:

“Tiêu châu quân xin dừng bước!”

Mồ hôi lạnh trên lưng Trịnh Hổ gần như túa ra tức thì.

Tiêu Lệ và Tống Khâm thì thần sắc vẫn bình thường. Ba người nhìn nhau một cái rồi quay lại, thấy tùy tùng Ngụy phủ dẫn theo hai nữ tử dung mạo xinh đẹp bước nhanh tới.

Đến trước mặt, tùy tùng chắp tay:

“Nghe nói bên cạnh Tiêu châu quân không có người biết chăm lo, hầu gia đặc biệt chọn hai gia cơ trong sạch, mong châu quân mang về hầu hạ.”

Sắc mặt Trịnh Hổ và Tống Khâm đều biến đổi.

Tiêu Lệ dường như cũng không ngờ còn có màn này. Dưới ánh đèn lồng, bóng cây che khuất nửa gương mặt hắn. Tuyết mỏng rơi trên tóc, khiến cả người toát ra khí lạnh khó gần. Nhưng lời nói vẫn bình hòa:

“Đa tạ hầu gia hậu ái. Chỉ là tang mẫu thân chưa mãn, ta từng thề trước mộ người, sẽ thủ hiếu ba năm. Mong hầu gia thu hồi thành mệnh.”

Tùy tùng vội giải thích:

“Tiêu châu quân hiểu lầm rồi. Hai gia cơ này chỉ để hầu hạ sinh hoạt thường ngày. Trong quân toàn là thô nhân, tay chân vụng về, đâu tinh tế bằng các tỳ nữ này? Châu quân lại đang mang thương tích, càng nên được chăm sóc chu đáo.”

Gió bỗng nổi lên. Trịnh Hổ lạnh đến co cổ.

Hai mỹ nhân phía sau tùy tùng, cổ áo hơi hé, lộ xương quai xanh mảnh mai. Trong gió rét, sắc mặt trắng bệch run rẩy, ai nhìn cũng thấy thương.

Tiêu Lệ lại không hề nhượng bộ. Tóc mai trước trán bị gió thổi lay động, rủ xuống che mắt. Từ hàng mi dài và mái tóc lòa xòa, ánh mắt lộ ra càng thêm lạnh nhạt:

“Tiêu mỗ vốn là kẻ thô lỗ, đâu cần người khác chăm sóc. Ba vạn nghĩa quân đều là huynh đệ đồng sinh cộng tử với ta. Đã lập quân quy cấm dâm loạn, ta càng phải làm gương. Hôm nay nếu mang hai mỹ nhân về, sau này trong quân làm sao phục chúng?”

“Tấm lòng của hầu gia, Tiêu mỗ xin nhận. Người, Tiêu mỗ không mang về.”

Nói rồi hắn ôm quyền, dẫn theo Tống Khâm và Trịnh Hổ rời đi.

Tùy tùng đứng tại chỗ nhìn theo bóng họ đi xa, mới dẫn hai gia cơ quay về.

…

Thấy Tiêu Lệ từ chối hai mỹ nhân, ông vừa có phần hài lòng, lại vừa đau đầu—người này tiền tài mỹ sắc đều không động tâm, rốt cuộc phải dùng gì mới có thể giữ chân hắn?

Gió lạnh lẫn theo tuyết mịn thổi vào. Ngụy Kỳ Sơn chỉ về phía bóng lưng Tiêu Lệ, nói với Ngụy Gia Mẫn đang đứng cạnh:

“Đó là phu quân cha chọn cho con. Phẩm hạnh đoan chính, văn võ song toàn, dũng mãnh như bá vương tái thế, lại là kẻ chí hiếu. Là người đáng để gửi gắm. Nếu con chịu đợi ba năm, cha sẽ tìm cách xin chỉ hôn cho hai đứa.”

Ngụy Gia Mẫn liếc nhìn bóng lưng cao lớn thẳng tắp kia, nhớ lại gương mặt tuấn dật anh khí đã thấy trong tiệc, cúi đầu nghịch tua dây bên hông, giọng thản nhiên:

“Loại võ phu thô lỗ ấy, Mẫn Mẫn không thèm!”

Ngụy Kỳ Sơn nhìn khuôn mặt có sáu phần giống vong thê của con gái, chẳng nỡ nổi giận, chỉ vừa sủng ái vừa lo lắng thở dài:

Truyện được dịch bởi Mẹ Bông Bom!!!

“Con nha đầu trời không sợ đất không sợ này, nếu không tìm cho con một phu quân đủ bản lĩnh che chở, mai này cha không còn, e con sẽ bị người ta ức h**p.”

Ngụy Gia Mẫn nghe vậy liền buông tua áo, ôm lấy cánh tay phụ thân, mắt hơi đỏ, bướng bỉnh nói:

“Vậy Mẫn Mẫn không gả nữa! Cha sống trăm tuổi, che chở Mẫn Mẫn cả đời là được!”

Ngụy Kỳ Sơn khoác đại bào trên vai, gương mặt từng trải gió sương khó giấu nét già nua. Nghe lời ấy, lòng ông khẽ mềm đi. Đang định nói gì, sau lưng chợt vang lên một giọng dịu dàng cung kính:

“Tham kiến hầu gia, tham kiến huyện chủ.”

Cha con hai người quay lại, thấy là Vương Uyển Chân.

Ngụy Gia Mẫn rõ ràng chẳng ưa nàng, liếc một cái rồi hừ nhẹ, quay mặt đi.

Vương Uyển Chân cúi đầu, cung thuận nói:

“Thiếu quân uống nhiều, đã sai người đưa thiếu quân về nghỉ.”

Ngụy Kỳ Sơn gật đầu:

“Lui xuống đi.”

Vương Uyển Chân hành lễ lần nữa, lui vài bước, mãi tới khúc ngoặt mới xoay người rời đi.

Sau lưng, Ngụy Gia Mẫn đã bất bình thay huynh trưởng:

“Phụ thân cũng thật là! Ca ca thân phận tôn quý như vậy, sao lại để huynh ấy cưới một ả hí tử thấp hèn làm chính thê?”

Nàng cúi nhìn đôi tay dưới lớp cẩm phục hoa lệ, trên cổ tay là chiếc vòng phỉ thúy xanh thẫm. Khóe môi khẽ cong lên, mang theo ý cười nhạt.

Quả là một cảnh phụ từ nữ hiếu ấm áp.

Những kẻ thiên hoàng quý tộc ấy, từ khi sinh ra đã ngậm thìa vàng, làm sao biết được một ả hí tử hèn mọn như nàng, thuở nhỏ từng phải giành miếng ăn với chó hoang?

Nàng thích cái họ hiện giờ của mình, cũng thích cái tên này.

Bởi nàng vốn vô danh vô tính. Sau vào gánh hát, mới được ban chủ đặt cho cái hoa danh Mai Vân.

Mai Vân, Uyển Chân.

Dĩ nhiên… Uyển Chân nghe hay hơn nhiều.

Vương Uyển Chân mỉm cười, ngoái nhìn tòa lầu các sáng đèn của Ngụy phủ. Trong mắt nàng cháy lên dã tâm của kẻ ăn mày được bánh trắng, của con cá khô gặp lại nước mưa.

Kẻ từ bùn lầy như nàng… cũng muốn leo lên chỗ những kẻ quý tộc kia đã chán ngấy mà ngồi thử một lần.

…

Hai ngày sau khi dẫn quân tiếp viện Yên Lặc Sơn, Tiêu Lệ mới trở về doanh trại lúc trời tối.

Mấy hôm nay Đào Khuê đi đưa thuốc cho Ôn Du, nàng đều hỏi hắn Tiêu Lệ đã hồi doanh chưa. Vì thế tối nay Tiêu Lệ vừa sai thân binh lặng lẽ tìm Đào đại phu lấy thương dược, Đào Khuê liền chạy đi báo tin cho Ôn Du.

Những ngày qua, từ Đào Khuê, Ôn Du đã biết sơ bộ binh lực trong doanh. Nàng không còn ôm hy vọng Lương doanh có thể cứu mình.

Mấy vạn đại quân, đã bị Tiêu Lệ rèn thành thùng sắt. Dẫu các lộ Lương quân tản ra dẫn dụ truy binh biết nàng bị bắt, muốn quay lại cứu, đối mặt với doanh trại sau khi chi viện Yên Lặc Sơn vẫn còn thừa mấy ngàn tinh binh, cũng chỉ đành bó tay.

Đợi sứ giả Lương, Trần tới đòi người, theo lời Tiêu Lệ hôm trước, hắn cũng chưa chắc thả nàng.

Nếu muốn rời khỏi đây, chỉ còn cách… nói chuyện đàng hoàng với hắn.

Vì thế khi Đào Khuê báo tin, nàng nói:

“Ta muốn gặp châu quân các ngươi. Ngươi có thể giúp ta truyền lời không?”

Đào Khuê lập tức gật đầu, bước ra khỏi trướng mà thân hình to lớn còn như muốn nhảy cẫng lên vui mừng.

Trung quân trướng của Tiêu Lệ cách nơi giam lỏng Ôn Du không xa. Khi Đào Khuê chạy tới báo, thân binh đang dùng chủy thủ hơ lửa rồi tẩm rượu mạnh, cạo phần thịt thối trên lưng hắn.

Vết đao trên lưng hắn quá lớn. Hôm khánh công lại uống rượu, rồi giữa gió tuyết vội vã hành quân hai ngày, phần da thịt ngoài rìa đã mưng mủ lở loét.

Nghe Đào Khuê nói, Tiêu Lệ nghiến răng chịu đau, mồ hôi dày đặc trên trán, sắc mặt trắng như tuyết mới. Thần tình vẫn tĩnh lặng đến gần như lạnh lùng, ánh mắt sắc bén hung lệ. Không một tiếng rên bật ra, chỉ nói:

“Bảo nàng tới.”

Khi lính gác dẫn Ôn Du vào, phần thịt thối đã được cạo gần xong. Thân binh lau máu, rồi đổ thẳng kim sang dược cay xé lên vết thương còn lật thịt đỏ tươi.

Ôn Du vừa bước vào đã ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc. Thấy đống băng vải nhuốm máu vứt dưới đất, nàng vô thức cau mày.

“Tìm ta có việc gì?”

Giọng Tiêu Lệ từ phía trên truyền xuống, khàn nhẹ vì đau.

Ôn Du chưa đáp.

Tiêu Lệ hiểu ý, nhận lấy cuộn băng từ tay thân binh, nói:

“Lui xuống.”

Thân binh lui ra, hắn vừa tự quấn băng vừa nói:

“Không còn ai. Nói đi.”

Thần sắc hắn lạnh lẽo, nhưng gương mặt tái nhợt không che được. Thuốc kim sang cay rát như dầu sôi đổ lên vết thương. Thân trên tr*n tr** rắn chắc của hắn dưới ánh lửa dần rịn mồ hôi vì cố nhịn đau.

Ôn Du vẫn không nói.

Nàng lặng lẽ nhìn hắn một lúc, rồi bước lên bậc thềm trải thảm trong trướng, năm ngón tay trắng mảnh nắm lấy đầu băng trong tay hắn.

Tiêu Lệ ngẩng mắt nhìn nàng.

Dưới mí mắt còn đọng mồ hôi, đôi mắt tựa lang tựa ưng kia, vì nhẫn đau mà hung lệ chưa tan.