“Chuyện này…” Thái y trong lòng kêu khổ. Bị giáo tập ma ma nhìn chằm chằm, sau khi rút tay bắt mạch về, đành phải cắn răng nói:

“Mạch tượng của công chúa ôn nhuận hòa hoãn, như x**n th** sơ dung, quý thể hẳn không có đại bệnh…”

Giáo tập ma ma nghe vậy, chỉ thấy cuối cùng cũng có cớ để phát tác, vừa ngẩng cằm định chất vấn, lại bị Ôn Du nhẹ nhàng cướp lời trước:

“Phải vậy sao?”

Ngón tay thon dài trắng nõn của nàng khép sách lại, nâng mắt lên, không giận mà tự có uy:

“Nhưng bản cung lại thấy trong người khó chịu vô cùng.”

Thái y nghe đến đây, trong lòng đã đánh thót một cái, mồ hôi lạnh túa ra như tắm, thấm ướt cả y bào.

Ôn Du lại không nhìn ông ta, ánh mắt bình thản rơi xuống người giáo tập ma ma, giọng điệu dường như còn rất dễ thương lượng:

“Nếu vị thái y này không chẩn ra bệnh của bản cung, hay là ma ma về bẩm Thái Hậu, mời vị khác đến xem thử?”

Sắc mặt giáo tập ma ma suýt nữa xanh lét, vậy mà không tìm được lời nào phản bác.

Thái y đã nói nàng vô bệnh, nàng lại nhất quyết bảo mình khó ở — chẳng lẽ bà ta có thể xé rách mặt mũi, chỉ thẳng ra rằng nữ nhân đất Lương này đang giả bệnh?

Điều khiến bà ta tức đến đau thắt tâm can chính là — nữ nhân ấy thậm chí còn không thèm giả vờ, vậy mà vẫn bắt Trần quốc phải nuốt cục tức này, thừa nhận nàng quả thực bệnh thể.

Thái Hậu sai bà ta dẫn thái y tới ép gặp, vốn để mài nhuệ khí đối phương, khiến nàng không còn cớ lấy bệnh mà từ chối học quy củ.

Nhưng hành động này của Ôn Du, chẳng khác nào tát ngược lại một bạt tai, vả thẳng lên mặt Trần quốc.

Giáo tập ma ma vào cung hơn hai mươi năm, tự nhận chưa từng chịu nhục như hôm nay. Cố nhịn mãi, mà cơn tức vẫn khiến ngũ tạng lục phủ đau nhói.

Bà ta bèn quay đầu, mặt xanh như thép mà quát tháo thái y:

“Thái Hậu nương nương tin tưởng y thuật của ngươi, mới đặc mệnh ngươi tới chẩn trị cho công chúa. Ngươi lại đến bệnh chứng của công chúa cũng chẩn không ra, quả là lang băm, uổng hưởng bổng lộc bao năm! Người đâu, kéo tên lang băm này ra ngoài, đánh gậy đến chết!”

Thái y vốn đã đoán hôm nay mình khó tránh đại nạn, song không ngờ giáo tập ma ma lại tuyệt tình đến vậy. Vừa hoảng sợ vừa oan ức, vội quỳ sụp xuống, nước mắt nước mũi trào ra:

“Là vi thần y thuật không tinh, chẩn sai bệnh của công chúa. Nhưng thần trên còn lão nương bảy mươi, dưới còn con thơ ba tuổi, cầu ma ma và công chúa tha cho vi thần một mạng…”

Giáo tập ma ma quát lớn:

“Còn đứng đó làm gì? Mau kéo đi, kẻo làm bẩn tai công chúa!”

Hai hộ vệ Trần vương cung lập tức tiến lên định lôi thái y đi. Thái y vừa khóc lóc vừa dập đầu cầu xin, nhưng vẫn bị giữ chặt hai tay kéo ra ngoài.

Lúc này Ôn Du vẫn bình tĩnh nhìn hết thảy mới lên tiếng:

“Chậm đã.”

Hai hộ vệ không dám làm ngơ lời nàng, mà cũng chẳng dám tự ý nghe theo, đành nhìn sang giáo tập ma ma chờ chỉ thị.

Giáo tập ma ma đã lờ mờ đoán được Ôn Du sẽ nói gì, hai tay đan trước người siết đến trắng bệch, miễn cưỡng nặn ra nụ cười hỏi:

“Không biết công chúa còn dặn dò gì?”

Ôn Du nhẹ nhàng nói:

“Đã là thái y được Thái Hậu nương nương trọng dụng, sao có thể xử trí qua loa như vậy? Cho phép ông ta chẩn lại mạch cho bản cung một lần nữa đi.”

Nụ cười gượng gạo trên mặt giáo tập ma ma cứng đờ lại:

“Hạng lang băm như vậy, sao còn có thể để tiếp tục chẩn trị cho công chúa…”

Ôn Du ôn hòa nhưng không để lại nửa phần thương lượng mà ngắt lời:

“Thái Hậu nương nương sao có thể phái một lang băm tới xem bệnh cho bản cung? Bản cung nào dám hiểu sai tấm lòng của Thái Hậu nương nương?”

Giáo tập ma ma bị chặn họng đến một chữ cũng không thốt ra được, trong bụng gần như cắn nát răng bạc.

Chẩn lại một lần, để thái y nói nàng thực sự có bệnh?

Vậy chẳng phải sau khi nữ nhân đất Lương này tát xong má trái Trần quốc, bọn họ lại tự dâng má phải lên cho nàng tát tiếp sao?

Thế nhưng Ôn Du lấy “tấm lòng” của Thái Hậu làm cớ, cứng rắn chặn hết mọi đường thoái thác.

Hai hộ vệ chờ mãi không được chỉ thị, trong lúc lúng túng, thái y đã hiểu sinh lộ của mình hoàn toàn nằm trong tay Ôn Du. Sau một phen giằng xé nội tâm, rốt cuộc ý niệm cầu sinh thắng thế. Ông ta miệng hô “Đa tạ công chúa”, vừa lăn vừa bò thoát khỏi tay hộ vệ, nhào đến trước màn sa, run rẩy đặt tay lên mạch nàng lần nữa.

Giáo tập ma ma thấy cảnh ấy, đã nhắm mắt như chờ chết.

Chiêu Bạch và Đồng Tước đứng hai bên Ôn Du. Chiêu Bạch vẫn lạnh nhạt như thường, còn Đồng Tước thì ưỡn thẳng lưng hơn mấy phần, khẽ nâng cằm, hả hê nhìn đám người đến gây sự.

Chẳng bao lâu, thái y run giọng nói:

“Mạch tượng của công chúa thoạt nhìn bình hòa ổn định, nhưng thăm kỹ mới thấy trong vững có yếu. Hẳn là tỳ phế uất trệ, tâm hỏa vượng thịnh, lại thêm tích lao tổn thân, nên thường cảm thấy khí hư hụt hơi. Cần tư âm kiện tỳ, thư can giải uất, ôn dưỡng cẩn thận mới được.”

Bạt tai bên má phải, rốt cuộc cũng đánh xuống mặt Trần quốc.

Giáo tập ma ma cố nhờ thành phủ mấy chục năm nơi thâm cung mà chống đỡ, mới không lập tức quay người bỏ đi. Gắng giữ chút thể diện cuối cùng, bà ta nói với Ôn Du:

“Nếu vậy, công chúa hãy an tâm điều dưỡng.”

Bà ta định dẫn đám cung nga hộ vệ rời đi, lại bị Ôn Du gọi lại:

“Ma ma mấy phen tới thăm hỏi, Thái Hậu lại sai thái y đến xem bệnh cho bản cung. Bản cung cũng biết ngày lành do Khâm Thiên Giám định đã không còn xa. Ma ma và Thái Hậu đều lo lắng cho đại lễ, nhưng thân thể bản cung thực sự không biết bao giờ mới khá lên.”

Ánh mắt nàng ôn hòa, giọng nói cũng dịu dàng, song lời thốt ra không hề mang nửa phần mềm yếu:

“Hôm nay ma ma đã dẫn theo nhiều cung tỳ như vậy. Để Thái Hậu khỏi tiếp tục lo lắng, cũng để ma ma về cung dễ bề phục mệnh, chi bằng ma ma cứ dạy quy củ cho các cung tỳ này trước, bản cung ngồi bên xem là được.”

Sắc mặt giáo tập ma ma trong khoảnh khắc ấy đã không còn chỉ là khó coi — mà là bị làm nhục công khai.

Vì phẫn nộ tột độ, bà ta thậm chí không còn giữ được giọng điệu, quay lại nhìn chằm chằm Ôn Du, vừa kinh vừa giận đến bật cười:

“Công chúa nói đùa rồi. Quy củ Trần vương cung xưa nay chưa từng có ai học như vậy.”

Ôn Du thản nhiên đáp:

“Giờ thì có rồi.”

Giáo tập ma ma bị câu nói ấy chọc giận đến run bắn cả người, ánh mắt không giấu nổi nộ ý, gằn giọng:

“Công chúa đã có yêu cầu như vậy, lão nô sẽ bẩm lại với Thái Hậu nương nương.”

Ôn Du một tay chống cằm, hờ hững lật trang sách, nói như không:

“Cũng được. Chỉ là bản cung đang mang bệnh mà còn phải tiếp khách, lúc này đã thấy đầu óc choáng váng. E rằng từ nay thân thể càng thêm suy yếu. Hôm nay tinh thần còn tạm, nếu vẫn không học được quy củ, đến trước đại hôn, không biết bản cung còn có thể rời khỏi giường bệnh hay không. Nhưng nếu chưa học quy củ vương cung, sau hôn lễ mà hành xử không chu toàn, lỡ mạo phạm Vương thượng hay Thái Hậu, thì cũng thật là điều đáng lo.”

Đó chính là uy h**p trắng trợn.

Hoặc là hôm nay dạy “quy củ” cho chính cung tỳ của Trần vương cung trước mặt nàng; hoặc là từ nay đừng hòng nhắc lại chuyện dạy quy củ nữa.

Còn nếu về sau nàng “không hiểu” lễ nghi mà thất lễ với Trần Vương hay Thái Hậu, thì cũng chỉ vì chưa từng được dạy, vô tri vô tội.

Giáo tập ma ma tức đến trước mắt tối sầm, thân thể lảo đảo, may nhờ cung nga phía sau đỡ kịp mới không ngã quỵ.

Lấy lại hơi thở, bà ta nghiến răng:

“Được. Hôm nay lão nô sẽ dạy quy củ cho công chúa.”

Biết rõ là nhục nhã, giáo tập ma ma vội vàng huấn qua cung nga một lượt quy củ, rồi dẫn người ủ rũ rút lui. Vốn định cùng trở về bẩm báo tình hình thân thể Ôn Du với Thái Hậu, thái y lại bị Ôn Du lấy cớ bệnh tình chưa dứt, giữ lại dịch quán tiện theo dõi chẩn trị.

Chiêu Bạch thay Ôn Du tiễn khách. Giáo tập ma ma thẳng lưng bước ra khỏi dịch quán, nhưng vừa lên xe ngựa, nghe nói liền tức đến ngất lịm.

Khi Chiêu Bạch trở vào bẩm báo, màn sa trong đại sảnh vẫn chưa được vén lên. Ngoài Đồng Tước đứng cạnh Ôn Du, thái y vẫn quỳ phía ngoài, liên tục dập đầu:

“Tiểu thần tạ ơn công chúa cứu mạng…”

Ôn Du vẫn lật sách, dường như không hề để tâm người ngoài màn:

“Đứng lên đi.”

Thái y ngừng dập đầu, đứng dậy nhưng không dám ngẩng mắt nhìn vào trong màn, lưng khom khom, dáng vẻ bối rối.

Thái y cúi đầu:

“Bẩm… bảy năm rưỡi.”

“Trong nhà còn những ai?”

Thái y càng thêm sợ hãi:

“Có lão nương bảy mươi, con nhỏ ba tuổi, cùng tiện nội.”

Ôn Du liền dặn Chiêu Bạch:

“Dẫn người đi đón cả nhà ông ta về tạm ở dịch quán.”

Chiêu Bạch ôm quyền lĩnh mệnh.

Thái y nghe vậy hiểu rằng Ôn Du muốn bảo toàn cho cả gia quyến mình, lập tức nước mắt tuôn rơi:

“Công chúa đại ân đại đức, tiểu nhân đời này làm trâu làm ngựa cũng không báo đáp hết…”

Giọng Ôn Du vẫn bình tĩnh:

“Bản cung mới đến Trần quốc, đối với vương đình còn nhiều điều chưa rõ. Sau này còn cần thái y chiếu cố thêm một hai.”

Thái y hiểu rõ — sau việc hôm nay, dù Thái Hậu không giết ông ta, cũng tuyệt không dễ tha. Ở Thái Y Thự, ông ta đã không còn chỗ dung thân.

Ôn Du là nữ chủ nhân mới của Trần vương cung. Nàng đã che chở gia quyến ông ta, lại đưa tay kéo ông ta khỏi vực sâu — cọng rơm cứu mạng ấy, sao có thể không nắm lấy?

Ông ta cúi rạp người thi lễ:

“Công chúa tái sinh tiểu nhân, tiểu nhân nguyện vì công chúa gan não đồ địa, dẫu nước sôi lửa bỏng…”

Chiêu Bạch ngắt lời:

“Công chúa đã mệt. Mời thái y theo ta nói rõ nơi cư trú.”

Thái y liên tục tạ ân, theo Chiêu Bạch rời khỏi đại sảnh.

Đồng Tước lúc này mới không giấu nổi vẻ hả hê. Thái y vừa đi, nàng liền vén màn hai bên, cười nói:

“Công chúa không thấy sắc mặt đám người Trần vương cung khi rời đi đâu. Nếu Khương Thái Hậu biết chuyện hôm nay, e là tức đến thổ huyết mất!”

Ôn Du khép sách, hai ngón tay kẹp một quân cờ trắng, đặt xuống bàn cờ tàn bên cạnh, giọng nhàn nhạt, ánh mắt lại lạnh lẽo sắc bén:

“Ném đá dò đường. Khương Thái Hậu vội vàng gây áp lực như vậy, e không chỉ để xem thái độ của ta khi nhập Trần quốc. Bà ta còn đang dò xem người của phụ vương ta cài ở Nam Trần, rốt cuộc còn lại bao nhiêu.”

—

Giáo tập ma ma tóc mai rối bời, vừa tủi hổ vừa hoảng sợ, dập đầu sát đất:

“Khẩn cầu Thái Hậu nương nương trách phạt.”

Trong Phật đường ánh sáng u ám, hương trầm lượn lờ. Chuỗi bồ đề trên tay Khương Thái Hậu lăn thêm một vòng, bà mới nhắm mắt nói:

“Lui xuống.”

Giáo tập ma ma lại dập đầu một cái, rồi mới lui ra.

Khương Thái Hậu tiếp tục lần chuỗi bồ đề, nhưng đến một khắc nào đó, bà đột ngột vung tay, hất lư hương trên án nhỏ xuống đất.

Lư hương đồng hình đài sen rơi xuống phát ra tiếng trầm đục. Cung nga bên ngoài không ai dám bước vào.

Màn trướng gian trong Phật đường bị vén lên, một đôi giày gấm đen bước trên thảm nhung tiến đến. Người ấy khom người dựng lư hương lại, dùng khăn lau từng chút tro hương rơi vãi, trên gương mặt tuấn mỹ vẫn còn ý cười:

“Cô mẫu nổi giận đến vậy sao?”

Khương Thái Hậu mở mắt, nhìn người cháu trai mình tự tay nuôi dạy như con ruột:

“Quả thật là cô mẫu đã coi thường nữ nhân đất Lương ấy. Trước đây ở Bình Châu, ta còn tưởng mọi mưu tính đều do đám Lương thần bên cạnh nàng bày kế. Nay xem ra, chính nàng cũng là một khúc xương cứng.”

Khương Úc gom khăn dính tro hương, dưới ánh đèn mờ, đường nét bên má càng thêm rõ rệt. Hắn hạ mi nói:

“Chúng ta đã phát binh tiến vào đất Lương, chinh phạt Bùi Tụng. Đại chiến vừa khởi, lúc này đáng lẽ nên nhất trí đối ngoại. Cô mẫu cần gì phải dùng cách này buộc nàng cúi đầu?”

Lời ấy khiến Khương Thái Hậu hạ mắt nhìn hắn, ánh nhìn lạnh và sắc:

“Ta buộc nàng cúi đầu? Đất Lương của nàng đã không còn là quốc gia nguyên vẹn, còn dám ở trước Trần quốc mà hống hách như vậy. Khi xưa biểu huynh con sang đất Lương cầu Trường Liêm Vương mượn binh, đầu đã cúi thấp đến mức nào?”

Khương Úc không tiếp tục biện giải, chỉ rót một chén trà đưa cho bà:

“Người đừng nổi giận, tổn hại thân thể thì sao?”

Khương Thái Hậu nhận trà, nhưng ánh mắt vẫn sắc bén dò xét hắn:

“Úc nhi, con nói đỡ cho nữ nhân đất Lương ấy như vậy… Ta sai con tiếp cận nàng, lẽ nào con lại bị dung mạo nàng mê hoặc?”

“Cô mẫu!”

Khương Úc trầm giọng cắt lời. Trên gương mặt trẻ trung tuấn mỹ hiếm hoi lộ ra vẻ khó xử cùng hung lệ. Hắn cúi đầu nhìn chiếc nhẫn sắt đen trên ngón cái, in hằn vết chai cung tên — như con ưng bị gãy cánh.

“Con muốn ra chiến trường, không phải đi nghênh thân, không phải ở lại vương đình.”

Chỉ nói:

“Vương đình yên ổn, con mới có thể theo quân xuất chinh.”

Dứt lời, hắn đặt lại lư hương, đứng dậy rời khỏi Phật đường.

Khương Thái Hậu nhìn theo bóng lưng hắn, môi khẽ động, nhưng cuối cùng không nói gì. Trên gương mặt lại khôi phục vẻ lạnh cứng thường ngày.