Ôn Du dường như đã mệt mỏi, khép hờ hai mắt, lặng thinh không nói.

Lý Tuân đau xót chắp tay thưa:

“Công chúa, dẫu Lệnh công trong việc xử trí Tiêu tướng quân có phần thiên lệch, quá mức cấp tiến, nhưng nay chính là lúc cần dùng người. Bên Trần quốc và phía Ngụy Kỳ Sơn tuy tạm thời giảng hòa với chúng ta, song sau lưng động tĩnh không hề ít. Tiêu tướng quân đã mất, nếu Lệnh công lại ngay lúc này xin dẫn tội từ quan, ắt khiến lòng người bên dưới tan rã, lại cho Trần, Ngụy thừa cơ nhúng tay!”

Từng lời từng chữ đều khẩn thiết, ông ai oán khuyên nhủ:

“Người đã hao phí biết bao tâm huyết, mới khiến Bình Châu, Đào quận kết thành một khối sắt. Nay cục diện hai châu Hân, Y vẫn chưa ổn định, Bình Châu và Đào quận tuyệt đối không thể loạn thêm! Lệnh công có sai, người hoàn toàn có thể để Lệnh công lấy công chuộc tội, vạn lần không nên vì nhất thời tức giận mà thuận cho ông ấy từ quan! Lệnh công đối với người, đối với Đại Lương, đều là một dạ trung thành…”

Ôn Du vẫn luôn chống trán nhắm mắt, đến đây mới cất tiếng:

“Ông ta trung, chỉ trung với Đại Lương.”

Lý Tuân vội nói:

“Chuyện Tiêu tướng quân, quả thật Lệnh công có phần vượt quá, nhưng lòng trung của Lệnh công với người, tuyệt đối có thể soi tỏ cùng nhật nguyệt! Trước khi đến yết kiến công chúa, thần đã đến Nam Uyển khuyên nhủ Lệnh công, ông ấy cũng đầy lòng áy náy, nếu không sao lại chủ động xin dẫn tội từ chức?”

Thấy thần sắc nàng lạnh lẽo, không hề có ý mềm lòng, Lý Tuân càng thêm sốt ruột:

“Công chúa, Đại Lương đã mất Tiêu tướng quân, nếu lại mất Lệnh công, chẳng khác nào chém đứt hai cánh sau lưng mãnh hổ, rồi lại nhổ cả răng hổ! Người đã đoán bức thư kia có lẽ là gian kế của Bùi Tụng, nếu Bùi Tụng khiến Lệnh công trúng kế mà xử quyết Tiêu tướng quân, người nổi giận lại trị tội Lệnh công, chẳng phải cũng là một vòng trong gian kế ấy sao? Như vậy chẳng tốn một binh một tốt nào, đã trừ được bên cạnh người một văn một võ hai vị trụ cột!”

Tin Tiêu Lệ trúng độc tiễn, e rằng đã bỏ mình, hiện chỉ có tâm phúc của Ôn Du hay biết.

Đồng Tước khi mới nghe tin cũng đầy phẫn uất, nhưng giờ nghe Lý Tuân nói vậy, trong lòng không khỏi dấy lên một trận lạnh toát.

Phải rồi, Lý Nghiêu đại nhân vốn nổi tiếng nghiêm chính vô tư, trong mắt không dung nổi một hạt cát.

Bùi Tụng bày ra một màn ly gián như thế, để trung thần giết trung thần, chẳng phải là muốn Đại Lương tự loạn thành một đoàn sao?

Nếu Ôn Du trị tội Lý Nghiêu, chẳng phải đúng như lời Lý Tuân nói, sau khi mất một cánh tay là Tiêu Lệ, lại tự phế đi một cánh khác? Thượng tầng biến động, tất khiến quần thần bên dưới dao động, ngờ vực không thôi.

Đợi khi Ôn Du đến Trần Vương đình, phần tàn bộ còn lại của Đại Lương há chẳng thành một mớ cát rời?

Đồng Tước càng nghĩ càng kinh hãi, bất giác nhìn về phía Ôn Du.

Nàng vẫn lặng im, hàng mi dài đen nhánh khép hờ, che khuất ánh mắt sâu thẳm. Vẻ mỏi mệt vì nhiều ngày không ngủ chất trên gương mặt, nhưng không hề làm suy giảm uy thế toát ra nơi mi tâm — thứ uy nghi chẳng cần một lời cũng đủ khiến người ta cúi đầu.

Lời đã đến mức ấy, Lý Tuân cuối cùng lệ rơi đầy mặt:

“Công chúa, sau khi người đến Trần quốc vương đình, ngoài Lệnh công ra, còn ai có thể đảm đương trọng trách giám quốc? Thần khẩn cầu công chúa, cho Lệnh công đeo tội lập công!”

Không biết vì xem tấu chương quá lâu, hay nhiều ngày không chợp mắt khiến tật đau đầu tái phát, hai bên thái dương Ôn Du từng hồi nhức nhối. Sau khi Lý Tuân cúi đầu khấu bái hồi lâu, trong thư phòng cuối cùng vang lên giọng nàng, trầm tĩnh như giếng cổ:

“Tiên sinh tuổi cao thể nhược, không nên quá lao lực. Sau khi bản cung đến Trần quốc vương đình, việc giám quốc do đại nhân, tiên sinh và Trần Châu mục cùng chấp hành. Việc thường, ngươi cùng Trần Châu mục tự quyết; nếu là đại sự, ba người bàn bạc định đoạt, rồi tám trăm dặm cấp tốc sao gửi cho bản cung.”

Nghe lời ấy, Lý Tuân mừng đến suýt rơi lệ, vội cúi lạy:

“Thần — tạ công chúa!”

Đồng Tước cũng thở phào một hơi. Cách xử trí này, coi như đã giữ được đại cục. Ngoài mặt không thấy trừng phạt Lý Nghiêu, lấy cớ tuổi cao mà phân bớt quyền giám quốc vốn giao cho ông, việc thường giao cho Lý Tuân và Trần Nguy xử lý — nói cách khác là để Lý Nghiêu buông quyền, tự tỉnh lỗi mình.

Đại sự thật sự đến mức Lý Tuân và Trần Nguy không thể quyết, ba người cùng bàn, dẫu sao cũng chặt chẽ hơn một người tự định đoạt. Hơn nữa, phàm có quyết nghị trọng yếu, lập tức tám trăm dặm cấp tốc báo cho Ôn Du, dù ở xa Trần Vương đình, nàng vẫn nắm rõ tình hình đất Lương.

Chỉ là… về tình riêng, e rằng với Tiêu tướng quân hàm oan mà chết, có phần bất công chăng?

Đồng Tước lại nhìn Ôn Du. Thấy nàng mệt mỏi đến cực điểm, không còn ý nói thêm, bèn thay nàng tiễn khách:

“Đại nhân nếu không còn việc gì, xin hồi phủ.”

Lý Tuân hơi chần chừ:

“Quả còn một việc.”

Ông chắp tay nhìn Ôn Du:

“Công chúa, Tiêu tướng quân đã mất, chuyện hắn có phải gian tế hay không nay cũng vô phương tra xét. Lúc này e sinh thêm biến cố, chi bằng đối ngoại… cứ nói Tiêu tướng quân bệnh mất trên đường tiễu phỉ, được chăng? Hậu sự có thể tổ chức long trọng, lập bia dựng mộ, lại truy phong tụng đức…”

“Bao giờ tìm được thi thể Tiêu Lệ, bấy giờ mới phát tang.”

Lý Tuân chưa dứt lời đã bị Ôn Du lạnh giọng cắt ngang.

Lý Tuân ngẩn ra, chắp tay lui xuống.

“Vết thương trên tay người sao lại rỉ máu nữa rồi…”

Ánh nắng xuyên qua song cửa chạm trổ, đổ xuống thành từng vệt loang lổ. Mọi thứ trong quầng sáng dường như méo mó, giọng Đồng Tước bên tai như từ dưới nước vọng lên, ù ù xa vắng.

Ôn Du chống trán, đầu nặng như chì, nói:

“Đi sắc cho ta một thang an thần. Đầu ta đau lắm. Xem xong chỗ tấu chương này, ta muốn ngủ chốc lát.”

Đồng Tước đứng lặng, không nhúc nhích. Nhìn máu từ đầu ngón tay nàng thấm ướt một bản tấu, mà chính nàng dường như chẳng hề hay biết, trong đầu Đồng Tước chỉ còn một ý nghĩ —

Ôn Du… dường như thật sự đã phát cuồng rồi.

—

Lý Tuân trở về nha thự, Trần Nguy hỏi ông định xử lý hậu sự Tiêu Lệ thế nào. Lý Tuân lắc đầu thở dài:

“Cái chết của Tiêu tướng quân, e rằng sẽ thành một chiếc gai trong lòng công chúa mất thôi.”

Lý Tuân đem nguyên lời Ôn Du thuật lại cho Trần Nguy nghe xong, ôm đầu than thở:

“Tiêu tướng quân trước xin rời Bình Châu, còn có thể dùng cớ tiễu phỉ mà che giấu. Nay một người sống sờ sờ đã không còn, nếu thi thể mãi không tìm thấy, thì lấy cớ gì mà giấu được lâu dài?”

Trần Nguy nói:

“Công chúa là người trọng tình trọng nghĩa. Những phủ vệ của Chu phủ hộ tống nàng từ Ung Châu nam hạ, không một ai không được nàng hậu đãi. Tiêu tướng quân thiếu niên anh tài, lại nhiều phen lập kỳ công, chưa kịp tra xét đã bị ngộ sát, trong lòng công chúa há có thể dễ chịu?”

Ông suy nghĩ một lát rồi nói tiếp:

“Lão Phạm sau này vẫn phải luôn tay thao luyện tân binh. Hồi đầu ta sẽ cùng lão Phạm thông khí, đối ngoại cứ nói Tiêu tướng quân trong lúc tiễu phỉ để lại ngoan tật, nay ở Yến Đường giáo trường vừa luyện binh vừa dưỡng thương.”

Yến Đường giáo trường.

Cách này chí ít có thể tạm thời che giấu chuyện Tiêu Lệ đã mất. Lý Tuân gật đầu:

“Như vậy cũng tốt, đa tạ Mộc Chi huynh.”

“Mộc Chi” là biểu tự của Trần Nguy. Ông phất tay, tỏ ý không cần khách sáo:

“Giữa ngươi và ta, hà tất nói những lời xa cách ấy? Đều là vì công chúa mà mưu sự.”

Lý Tuân mỉm cười đáp phải.

Trần Nguy ngồi xuống xử lý đống công văn chất cao như núi, nói:

“Chỉ mong phía Ung Châu, Chu hiền điệt sớm truyền tin về. Nếu cứu được mẫu thân của Tiêu tướng quân, liền có thể chứng minh trong sạch cho hắn, cũng khiến công chúa an lòng.”

Lý Tuân vừa dùng nắp trà gạt bọt, vừa nói:

“Công chúa nhận được tin thám tử từ Mạc Châu truyền về, mẫu thân Tiêu tướng quân e là theo Bùi Tụng ở Mạc Châu, không ở Ung Châu. Chu hiền điệt ở Ung Châu vốn đã như đi trên băng mỏng, để tránh Bùi Tụng bắt thóp, công chúa đã không để hắn tiếp tục tra xét chuyện ấy nữa.”

Ung Châu là tòa thành đầu tiên dâng hàng Bùi Tụng, ý nghĩa phi phàm. Cách Bùi Tụng đối đãi Ung Châu chính là phong hướng tiêu cho các châu quận còn do dự.

Thế nhưng sau khi Chu Kính An tự vẫn, Chu phu nhân lại bị đại tướng dưới trướng Bùi Tụng làm nhục trước linh tiền, đập quan mà chết thảm, thì cuộc dâng hàng ấy chẳng những không mang lại lợi ích gì cho Bùi Tụng, trái lại còn khiến hắn mang tiếng xấu đầy mình.

Đối mặt với sự phẫn nộ của thiên hạ, những châu quận vốn có ý hàng nhưng lại sợ rơi vào kết cục ấy càng thêm do dự. Dẫu Bùi Tụng có không màng danh tiếng, cũng buộc phải hậu đãi Chu Tùy để tỏ rõ “nhân đức”.

Bởi vậy, Chu Tùy trong số các cựu thần Đại Lương quy thuận Bùi Tụng, là một tồn tại cực kỳ đặc biệt. Dù Bùi Tụng biết giữa họ cách một mối huyết hải thâm thù, Chu Tùy không thể thật lòng hiệu trung, nhưng chỉ cần Chu Tùy không lộ rõ sai sót, hắn cũng không thể phát tác.

Huống hồ cái chết bi tráng của Chu phu nhân lại đổi lấy quyền tự trị Ung Châu cho Chu Tùy — điều ấy chẳng khác nào một cây đinh đóng thẳng vào hông bụng Bùi Tụng.

Làm sao nhổ được cây “đinh bám xương” này, e rằng phía Bùi Tụng không thiếu âm chiêu.

Trần Nguy thở dài:

“Chu đại nhân vì đại nghĩa mà tuẫn tiết, hiền điệt lại ở hang hùm chịu nhục nhẫn nhịn, thực khiến ta hổ thẹn.”

—

Ung Châu, nghị sự sảnh.

Chu Tùy bước vào, thấy trong sảnh toàn là võ tướng mưu thần họ Bùi trấn thủ Ung Châu. Ban đầu còn ồn ào, vừa thấy hắn xuất hiện nơi cửa lớn, tất cả lập tức im bặt, liếc mắt nhìn sang, sắc mặt quả thật chẳng mấy thiện ý.

Chu Tùy coi như không thấy, chỉ nhìn vị chủ tướng ngồi trên cùng:

“Ngài tìm ta?”

Chủ tướng một tay chống lên dư đồ trải trên trường án, đối với Chu Tùy không lộ vẻ gì khác, chỉ hất cằm về chỗ trống cuối bàn, ra hiệu hắn ngồi, rồi nói:

“Tư Đồ hạ lệnh tại Cẩm Châu chặn tàn dư Cựu Lương tiến lên phía bắc. Ung Châu thủy lục thông đạt, lương thảo sẽ từ đường bộ chuyển sang đường thủy tại đây. Việc này hệ trọng, không cho phép nửa phần sơ suất. Hôm nay triệu tập chư vị là để thương nghị bố phòng binh lực khi ấy…”

Vừa dứt lời, mấy ánh mắt bất thiện đã đồng loạt dồn về phía Chu Tùy.

Chu Tùy không đợi ai mở miệng, tự mình đứng dậy:

“Chu mỗ xin không tham dự lần nghị sự này.”

Chủ tướng lại nói:

“Ngồi xuống.”

Chu Tùy chưa động, các mưu thần họ Bùi hai bên cũng lộ vẻ khó hiểu.

Nhưng chủ tướng liếc nhìn mọi người, chỉ nói một câu:

“Ung Châu đã quy thuận Tư Đồ, chư vị cũng đã nguyện vì Tư Đồ mà xuất lực. Từ nay ân oán, thành kiến trước kia, đều phải buông xuống cho ta! Tư Đồ xưa nay dùng người thì không nghi, nghi người thì không dùng. Ai còn dị nghị, tự mình bước khỏi căn phòng này.”

Lời này rõ ràng là bênh vực Chu Tùy. Dẫu trong sảnh vẫn có không ít kẻ mặt đầy phẫn nộ, quay đầu sang chỗ khác, song rốt cuộc không ai dám lên tiếng.

Chu Tùy tự nhiên cũng không thể rời đi nữa. Sau khi ngồi xuống, có một hai mưu thần thật sự như đã tiếp nhận hắn, khẽ gật đầu chào.

Nghị sự kết thúc, Chu Tùy cố ý ở lại cuối cùng, nhưng chủ tướng cũng không giữ hắn nói riêng điều gì.

Trở về chỗ ở, Chu Tùy vẫn nhíu chặt mày, lòng đầy nghi hoặc.

Lão quản gia theo hắn cùng đi, kinh nghi hỏi:

“Chẳng lẽ Bùi tặc thật sự động tâm chiêu nạp công tử?”

Chu Tùy lắc đầu:

“Có lẽ lại là một phen thăm dò. Đại chiến Cẩm Châu sắp tới, lương thảo phải qua Ung Châu chuyển từ bộ sang thủy. Nếu khiến Bùi Tụng xảy ra sơ suất nơi lương thảo, tất có thể trọng thương Bùi quân trên chiến trường Cẩm Châu.”

Nghe vậy, quản gia cũng kinh hãi:

“Bùi tặc lần này ném mồi, quả thực hạ đủ vốn. Nhưng công tử vẫn nên cẩn trọng, chớ trúng gian kế.”

Chu Tùy cau mày:

“Người ta nói ‘giả đến mức thật, thật đến mức giả’. Bùi Tụng đối với ta như không hề phòng bị, thậm chí ngày lương thảo đến và bố phòng đồ cũng không tránh ta. Điều này quá rõ ràng, gần như dẫn ta chui vào bẫy. Nhưng với thủ đoạn của hắn, không thể bày cục cạn như vậy. Ta trái lại nghi rằng mọi thứ đều là thật — hắn chính là đi ngược lẽ thường, để ta cho rằng đó là cái bẫy.”

Quản gia nhíu mày hỏi:

“Vậy ý công tử là…”

Ánh mắt Chu Tùy dần trở nên kiên định:

“Tương kế tựu kế.”

Hắn quay sang dặn:

“Cho người của chúng ta giả ý dò xét bố phòng đồ thật, để Bùi Tụng nghĩ ta tin đó là cạm bẫy, nhưng tuyệt đối không được lưu lại bất cứ nhược điểm nào. Đồng thời bí mật truyền tin về Bình Châu, cấp tốc bẩm báo công chúa việc này!”

Quản gia vâng dạ từng điều, đang định lui xuống bố trí thì một thân vệ Chu phủ vội vàng bước vào viện, gấp gáp bẩm:

“Công tử, đã tra được tin tức của Tiêu đại nương!”

Chu Tùy cùng lão quản gia nghe vậy, đều sững sờ.

Chu Tùy vội hỏi:

“Tiêu đại nương quả thật còn sống ư? Làm sao tra được? Hiện người đang ở đâu?”

Chẳng nói đến mối duyên sâu giữa Ôn Du và Tiêu gia, chỉ riêng việc năm đó Tiêu Huệ Nương từng thay Chu phu nhân đỡ một đao, Chu Tùy đã tự thấy mang nợ Tiêu gia. Bởi vậy khi nhận được thư của Ôn Du bảo hắn tra xem Tiêu Huệ Nương có thật sự đã chết hay không, hắn liền dốc mười hai phần tinh thần mà tra xét.

Nào ngờ âm thầm dò hỏi nhiều ngày, vẫn không có manh mối.

Thân vệ bẩm:

“Ắt là Tiêu đại nương không sai, người đang ở Tây sương viện phía sau nha thự. Nơi ấy vẫn do người họ Bùi canh phòng nghiêm ngặt, trong viện chỉ có một bà lão câm hầu hạ. Nhưng hôm qua bà ta ra giếng gánh nước thì trượt chân gãy chân, nay không thể làm việc, đám canh giữ liền điều tạp dịch từ ngoại viện vào thay. Người của chúng ta vì muốn dò thêm tin tức bên nha thự, đã kiếm được suất tạp dịch ấy. Sau khi vào Tây sương hầu việc, mới biết trong đó ở là một lão phụ nhân. Thuộc hạ lấy họa tượng Tiêu đại nương cho tạp dịch kia xem, đối phương xác nhận chính là bà.”

Nghe đến địa điểm ấy, Chu Tùy trong lòng dấy nghi hoặc:

“Dẫu đại nương không chết dưới đao, vì sao Bùi Tụng lại giam lỏng người trong hậu viện nha thự?”

Quản gia cũng trăm mối không lời giải:

“Phải vậy, một phụ nhân bình thường, Bùi tặc giam giữ làm gì?”

Rồi chợt nói:

“Hay là hắn sớm biết Tiêu tướng quân sau này tất sẽ hiển đạt, nên cố ý giữ người làm nhược điểm?”

Chu Tùy thoáng nghĩ đến chuyện năm đó Tiêu Lệ giết Hình Liệt. Nếu khi ấy Bùi Tụng đã biết kẻ giết Hình Liệt là Tiêu Lệ, e sợ ngày sau thành đại họa, nên cố ý lưu lại mạng Tiêu Huệ Nương, cũng không phải không có lý.

Nhưng trước đó, gia phó trung thành trong phủ từng nói tận mắt thấy Tiêu Huệ Nương thay mẫu thân hắn đỡ đao mà chết. Hắn cũng đã đến linh đường, tận mắt nhìn thấy bà ấy ngã trong vũng máu.

Nay Ôn Du bỗng sai hắn tra việc ấy, người của hắn lại đúng lúc phát hiện Tiêu Huệ Nương còn sống — thế nào cũng thấy khả nghi.

Chu Tùy thậm chí nghi rằng, Tiêu Huệ Nương chưa chết, liệu có phải chỉ là một cái mồi do Bùi Tụng tung ra?

Song muốn chứng thực, chỉ có thể sai người lại vào nha thự dò xét. Nếu Tiêu Huệ Nương thật sự còn sống, hắn bất luận thế nào cũng phải cứu bà ra.

Quản gia lo lắng:

“Không kịp nữa. Thời cơ không chờ người. Một thư qua lại, lại mất bao ngày? Huống hồ công chúa sắp xuất giá.”

Hắn như đã hạ quyết tâm:

“Họ Bùi bày cục trên việc quân lương, hiện thời hẳn chưa quá đề phòng ta. Thanh Tùng, đêm nay ngươi dẫn người đến Tây sương nha thự một chuyến. Nếu quả thật là Tiêu đại nương, phải đưa người về nguyên vẹn.”

Thân vệ lĩnh mệnh lui đi. Quản gia vẫn muốn nói gì đó, Chu Tùy quay sang:

“Trung thúc, triệu tập toàn bộ cựu bộ mà phụ thân ta để lại.”

Giọng hắn bình thản:

“Chúng ta cũng phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.”

—

Khi màn đêm buông xuống toàn thành Ung Châu, một mảng lửa bốc cao từ Chu phủ.

Đại quân họ Bùi trấn thủ Ung Châu điều hơn nghìn binh mã bao vây Chu phủ, thậm chí kéo cả thạch xa công thành tới, cách tường viện cao trượng mà phóng hỏa du, pháo thạch vào trong, tiếng nổ vang trời.

Một tiểu tướng đứng trước trận tiền quát lớn:

“Chu thị tử Chu Tùy, lòng lang dạ sói, phụ ân Tư Đồ, toan trộm bản đồ bố phòng Ung Châu dâng cho tàn dư Tiền Lương, người tang vật đều đủ, tội không thể dung!”

Bị trói ngũ hoa quỳ nơi trận tiền, chính là Thanh Tùng cùng đám người, đã bị tra khảo đến toàn thân máu me, thoi thóp hơi tàn.

Chu Tùy tuy đã sớm triệu tập cựu bộ Chu gia, nhưng trước thế bao vây như gói bánh chưng ấy, cung thủ còn chưa kịp ló đầu khỏi tường đã bị cung binh họ Bùi bên ngoài bắn thành nhím.

Cổng lớn Chu phủ bị phá tung. Cựu bộ trung thành và phủ vệ liều chết chặn quân Bùi tràn vào, gào thét về phía sau:

“Công tử mau đi——”

Quản gia và mưu thần Chu phủ vây quanh Chu Tùy, khản giọng thúc giục hắn theo tử sĩ thoát thân.

Một viên pháo lửa bay tới, đánh sập nửa tòa tàng thư các của Chu phủ. Nô bộc trung thành và phủ vệ nơi cổng lớn không địch nổi đông, lần lượt ngã xuống vũng máu. Quan binh họ Bùi cầm mâu đao ồ ạt xông vào.

Thấy thế nguy cấp, những mưu thần vốn không biết võ nghệ cũng liều mạng lao lên níu chân quân địch, gào đến xé cổ:

“Công tử mau đi——”

Chu Tùy đứng sững, mặt xám như tro, bật cười điên dại, tiếng cười như khóc chẳng phải khóc:

“Hóa ra đây mới là kế của hắn! Đây mới là cái cục hắn bày cho ta!”

“Bố phòng đồ gì, áp vận lương thảo gì, đều là giả! Chỉ để ta tự cho mình thông minh, tự trói mình trong kén!”

Chưa từng có ngày nào hắn tuyệt vọng đến thế. Hắn lảo đảo bước xuống thềm, hai mắt đỏ ngầu như sắp rỉ máu, gào lớn ra ngoài:

“Ta Chu Tùy cam chịu muôn chết! Tha cho bọn họ! Đừng bắn nữa!”

Chưa đi được mấy bước đã vấp xác người ngã quỵ, quỳ sụp giữa vũng máu, nước mắt nước mũi trào ra, gào khóc thảm thiết.

Không ai để ý tới hắn. Từng đợt mưa tên như châu chấu trút xuống, ghim những trung bộc và phủ vệ còn sót lại xuống đất.

Là hắn tự phụ. Là hắn sai rồi.

Kẻ Bùi Tụng muốn nhổ bỏ, chưa từng chỉ là một mình Chu Tùy — mà là toàn bộ cựu bộ Chu thị tại Ung Châu!

Hắn tự cho mình khôn ngoan, triệu tập mọi người quyết một phen sống chết, lại vô tình cho Bùi Tụng cơ hội một lưới bắt sạch.

Một mũi tên sượt qua má Chu Tùy, để lại vệt máu. Quản gia lao tới đẩy hắn sang bên. Mấy mũi tên kế tiếp cắm xuống đúng chỗ hắn vừa quỳ, xuyên thẳng vào ngực bụng quản gia.

Hận thù và đau đớn như sóng gào thét nuốt chửng Chu Tùy. Hắn ôm lấy thi thể quản gia, gào khóc đến tê tâm liệt phế:

“Trung thúc… Trung thúc! Xin lỗi… là ta vô dụng… là ta vô dụng…”

Giây phút ấy, Chu Tùy thật sự cảm thấy, cái chết mới là chấm dứt, là giải thoát.

Thế nhưng phủ vệ trung thành và đám tử sĩ vẫn liều mạng kéo hắn lui về hậu viện.

Tóc búi của hắn đã tán loạn, tóc rối bết máu mồ hôi dính chặt trên gương mặt. Cả người hắn tựa xác không hồn, mặc cho thân vệ lôi kéo, một đôi mắt đỏ quạch đến cạn khô lệ, tê dại nhìn tiền viện đầy xác chết, và những phủ binh vẫn đang liều chết giao tranh với quan binh để đoạn hậu cho hắn.

Chu phủ vốn chẳng lớn, cựu bộ và phủ binh còn sót lại vừa chiến vừa lui, định thoát ra cửa hông. Nhưng đến nơi mới phát hiện bên ngoài cũng bị quan binh vây kín ba tầng bốn lớp.

Để tránh loạt tên bắn mù từ ngoài tường vào, cả đám chỉ có thể ép sát chân tường th* d*c.

Một trung niên võ tướng mắt nhanh tay lẹ, thấy Chu Tùy không biết nhặt được từ đâu một thanh chủy thủ, đang định đâm thẳng vào ngực mình, liền vung tay đánh rơi, quát:

“Công tử làm gì vậy?”

Trên mặt Chu Tùy đã chẳng còn chút sinh khí, chỉ nói:

“Phương thúc, mang theo ta làm gánh nặng, các người đều không thoát nổi.”

Câu ấy khiến hán tử đỏ hoe mắt, quát lớn:

“Chưa đến bước sơn cùng thủy tận, công tử chớ nghĩ quẩn! Người cũng chết rồi, mối thù của đại nhân và phu nhân, cùng bao nghĩa sĩ hôm nay mất mạng nơi đây, ai báo?”

Lời ấy khiến đôi mắt vốn tê dại của Chu Tùy lại bị thống khổ siết chặt.

Hán tử nhặt lại chủy thủ, đưa vào tay hắn, trầm giọng nói:

“Công tử, bất luận khi nào, thanh chủy thủ trong tay người cũng phải chĩa ra ngoài! Hôm nay dẫu chú định bỏ mạng nơi đây, cũng phải kéo theo một kẻ làm đệm lưng!”

Chu Tùy nghe vậy, siết chặt chủy thủ, hận ý dần đông lại nơi đáy mắt.

Quan binh từ đại môn truy sát đến, bọn họ lại bị bao vây như bánh chưng trong nồi. Hán tử dẫn cựu bộ và phủ vệ nghênh chiến. Chu Tùy nhân cơ hội đâm mạnh chủy thủ vào ngực một tên quan binh đã bị đánh ngã. Máu nóng bắn tung tóe lên mặt hắn.

Hắn th* d*c từng hồi, nhưng ngay khoảnh khắc ấy, cảm thấy nỗi hận nghẹn trong lồng ngực cuối cùng cũng tìm được chỗ thoát.

Hắn rút chủy thủ ra, định tiếp tục kề vai cùng cựu bộ tử chiến, thì cánh cửa hông đóng chặt bỗng bị người từ ngoài đạp tung.

Một cái đầu của viên tiểu kỳ giữ cửa bị ném thẳng vào trong sân.

Đám quan binh còn đang quần chiến với người Chu gia, đồng loạt lùi lại một bước, kinh hãi nhìn ra ngoài.

Con hẻm phía sau lưng kẻ vừa đến, gạch xanh đã ngập trong máu. Đống thi thể chồng chất như núi — chính là quân họ Bùi phụ trách trấn giữ cửa hông này.

Giữa ánh lửa đỏ rực và khói mù cuộn lên, Tiêu Lệ bước vào, trên người vấy máu chưa khô.

Hắn phớt lờ ánh mắt kinh hoàng của mọi người, tầm nhìn lướt qua đám cựu bộ Chu phủ, cuối cùng dừng lại trên người Chu Tùy.

Giọng hắn khàn mà lạnh:

“Ta nương đâu?”