"Em nên dừng lại rồi." Michael khẽ hạ hàng mi dài như cánh quạt, đôi mắt sâu thẳm ánh lên vẻ khó kiềm chế. Giọng anh trầm khàn nhưng dịu dàng khi nhắc nhở An Quỳnh: "Tôi sắp không nhịn được nữa rồi, Joan."

Dù thật đáng tiếc, những hình ảnh tưởng tượng vẫn không ngừng quẩn quanh trong đầu anh. Anh muốn nhiều hơn nữa. Anh muốn cô vắt cạn anh, muốn khiến cô khóc lên, chìm đắm trong kh*** c*m. Nhưng anh vẫn sẽ tôn trọng cô. Cha anh luôn dạy mọi người phải tuân theo truyền thống Sicily của gia đình: bảo vệ người vợ của mình, và tuyệt đối không ly hôn.

Trước đây anh không thích bị trói buộc bởi những truyền thống ấy. Nhưng giờ đây anh chợt nhận ra có lẽ mình cũng giống cha, cũng là một người Sicily thực thụ. Anh sẽ yêu thương vợ mình thật tốt, mang đến cho cô cuộc sống tốt nhất, và cô sẽ không bao giờ rời xa anh. Vì thế anh quyết định phải nhẫn nhịn đến sau khi kết hôn; khi đó họ sẽ có vô vàn thời gian để tận hưởng tất cả.

Nhưng An Quỳnh không dừng lại.

Trái lại, cô còn tiến sát hơn.

Michael không dám nhìn vào mắt cô nữa, mà cũng không muốn đẩy cô ra. Đúng lúc ấy, anh chợt nghe cô khẽ hỏi: "Tell me what you're thinking, Mike."

"... "

Michael sững người.

Anh mở to mắt nhìn gương mặt bình tĩnh mà xinh đẹp của cô, gần như không chắc mình vừa nghe thấy điều gì.

Còn cần phải hỏi sao? Anh nghĩ về chuyện đó mọi lúc mọi nơi. Nghĩ đến mức phát điên, dù nó khó chịu và đau đớn, nhưng anh biết vẫn chưa đến lúc. Anh muốn điều đó xảy ra khi cả hai đều tự nguyện.

Nhưng khi chính cô chủ động hỏi anh câu ấy, máu nóng trong người anh bỗng dâng trào, đầu óc trong khoảnh khắc trở nên trống rỗng.

Bây giờ... thật sự có thể sao?

Cô đã sẵn sàng đón nhận anh rồi? Trước cả khi lễ cưới diễn ra, trao đi cả thân lẫn tâm?

Cô là một cô gái rất khó đoán và đầy mưu mẹo. Theo bản năng, Michael bắt đầu suy nghĩ về ý định thật sự của cô. Nhưng trước khi anh kịp trả lời, qua lớp quân phục hải quân của anh, cô áp sát vào người anh, bắt đầu chậm rãi và nhẹ nhàng cọ xát.

... Không ổn rồi, Michael nghĩ.

Hơi thở của anh trở nên nặng nề và mất kiểm soát. Nhưng... cũng tuyệt vời đến chết người.

Với một người đàn ông như anh, cùng một cô gái tuyệt vời đi tìm ý nghĩa cuộc đời vốn là ước mơ cả đời. Dĩ nhiên cuối cùng mọi thứ vẫn sẽ quay về với bản năng nguyên thủy, nhưng anh biết mọi thứ nên diễn ra từng bước.

Chỉ là tình huống hiện tại quá nguy hiểm.

Hương thơm hoa nhài pha lẫn mùi trái cây tỏa ra từ cô khiến anh hoàn toàn say đắm. Michael cảm thấy mình có thể mất kiểm soát bất cứ lúc nào. Anh vươn tay ôm chặt eo An Quỳnh, khẽ thở ra bên tai cô: "Đúng vậy... tôi muốn... Nhưng em chắc chứ?"

An Quỳnh không trả lời câu hỏi của anh.

Cô chỉ tăng thêm lực ở tay mình, rồi nhẹ nhàng hỏi tiếp: "Anh thích em từ khi nào vậy, Mike?"

"Ngay lần đầu gặp."

Michael nhắm mắt lại, th* d*c, nói ra câu trả lời mà anh đã nói rất nhiều lần, chẳng có gì mới mẻ: "Tôi yêu em ngay từ cái nhìn đầu tiên. Em đã hoàn toàn cướp mất trái tim tôi. Lúc đó trong đầu tôi chỉ có một ý nghĩ duy nhất — làm sao để cưới được em."

"Ồ, em thật sự thấy rất vinh hạnh... nhưng cũng hơi bất ngờ." An Quỳnh vẫn giữ nhịp điệu đều đặn, tiếp tục trò chuyện dịu dàng với anh: "Ý em là... hồi còn ở trường chúng ta cũng từng gặp vài lần, nhưng anh chưa từng chủ động bắt chuyện với em."

"Tôi có để ý em và bạn của em, nhưng chưa chú ý nhiều. Tôi rất hối hận vì khi đó đã không nhìn em thêm một lần." Anh th* d*c nói: "Nếu không thì tôi đã tìm được em sớm hơn, không để em phải một mình vật lộn lâu như vậy. Tôi sẽ trở thành lưỡi dao trong tay em, trở thành tấm khiên của em."

Anh muốn nhiều hơn nữa.

Hãy thương xót anh. Hãy yêu anh.

Anh thấy cô mím môi cười, trong ánh mắt thoáng hiện nét dịu dàng. Rồi cô bất ngờ cúi xuống hôn anh.

"!!"

Trong đầu Michael như bùng nổ pháo hoa.

Khi nhận được tín hiệu ấy, anh không thể nghĩ đến điều gì khác nữa. Anh đẩy cô xuống ghế sofa, cuồng loạn đáp lại và làm nụ hôn ấy thêm sâu hơn.

"Hãy cho tôi... làm ơn, cho tôi đi, Joan..." Anh thì thầm.

Cô đối xử với anh quá tốt. Ngọn lửa trong anh hoàn toàn bùng cháy. Anh khao khát bước vào miền đất hứa.

Nhưng đúng lúc đó—

Cửa phòng làm việc bị gõ.

"Mike, cậu thử đồ xong chưa? Bố bảo cậu qua gặp ông." Giọng Fredo vang lên từ bên ngoài.

Trong chớp mắt, cơ thể Michael đã lạnh toát.

Anh khẽ mở to mắt. Không nghe thấy phản hồi, Fredo do dự một chút rồi hỏi thêm: "Cậu đang ở với Joan à?"

"............"

... Tuyệt thật.

Michael biết Fredo rất quan tâm đến mình, bình thường cũng hay bênh vực anh trước Sonny và cha. Nhưng lúc này anh thật sự không cần sự quan tâm ấy. Anh đang rất ổn — chỉ là sắp sửa không ổn nữa.

Michael hít sâu một hơi, cố kìm nén vẻ bực bội. Nhưng ngay khi anh chuẩn bị trả lời, An Quỳnh đột nhiên dùng đầu ngón tay khiêu khích điểm nhạy cảm của anh, lại một lần nữa đẩy anh tới bờ vực, khiến anh gần như sụp đổ.

"...Ừm."

Trong cổ họng Michael suýt thì bật ra tiếng rên. Anh phải cố gắng khống chế giọng nói của mình, thật bình tĩnh trả lời Fredo: "...Biết rồi. Tôi sẽ qua ngay."

"Được rồi... vậy nhanh lên." Fredo dường như không biết có phát hiện ra điều gì không. Sau một thoáng do dự, anh ta nhắc: "Tôi không đánh giá gì đâu, nhưng cậu nên chú ý đừng để bố phát hiện. Ông ấy có thể sẽ không vui."

"... "

Michael không muốn trả lời nữa.

Trong lòng anh dâng lên một cơn giận không biết trút vào đâu. Nhưng khi Fredo rời đi, cơn giận ấy lại hòa lẫn với d*c v*ng bùng lên rồi tan biến. Cuối cùng, tình yêu của anh cùng mùi hương của anh... đều lưu lại trong lòng bàn tay cô.

Ôi Chúa ơi.

Michael ôm đầu bằng hai tay, gần như không thể tin nổi chính mình.

Anh mất kiểm soát quá nhanh.

"Gia đình anh thân thiết thật đấy, ai cũng quan tâm lẫn nhau." An Quỳnh đứng dậy, lấy khăn tay lau tay, nở nụ cười hơi trêu chọc.

Lần trước Michael đã không trả lại khăn tay cho cô, nên cô đành mua cái mới.

"Mau đi gặp bố anh đi, đừng để Don chờ lâu." Cô nhanh chóng hôn lên má Michael một cái. Tâm trạng của cô sảng khoái chẳng khác gì cảm giác gội đầu tắm rửa xong rồi đón năm mới.

Dù Michael lúc này cảm thấy thế nào thì mặc kệ.

Dù sao cô cũng rất vui.

Bởi vì cuối cùng, ảo tưởng t*nh d*c từ thuở nhỏ của cô đã trở thành hiện thực — giống hệt như trong một trò chơi otome, khi nhân vật sĩ quan được dựng hình hoàn chỉnh.

Một trải nghiệm như vậy... tuyệt đối không thể bỏ lỡ.

Hơn nữa, nếu xét cho kỹ thì mọi chuyện vẫn hoàn toàn không trái với truyền thống của Bố Già, chỉ là mỗi người đều đạt được điều mình mong muốn.

Trên gương mặt của Michael vẫn không thể đọc ra cảm xúc lúc này của anh. Dường như anh không hẳn là vui, nhưng cũng không phải không vui. Sau khi bình tĩnh lại, ánh mắt anh rất nhanh đã trở về vẻ trầm lặng sâu thẳm quen thuộc.

"Em định đi tập bắn thêm một chút. Lúc anh không ở đây, Clemenza đã dạy em vài thứ. Ông ấy khá thân thiện." An Quỳnh nói với anh như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

Michael không khỏi cười lạnh trong lòng. Nếu cô từng thấy dáng vẻ của Clemenza khi giết người, chắc chắn cô sẽ không nói vậy. Dĩ nhiên, người ra tay tàn nhẫn nhất vẫn là Luca Brasi — kẻ đã âm thầm thay cha anh tiêu diệt tất cả đối thủ. Trong đám cưới sắp tới, Luca Brasi sẽ xử lý Barzini trước khi bất kỳ ai kịp phản ứng, thậm chí còn không làm ảnh hưởng đến khách khứa hay bầu không khí của buổi lễ.

Dù đây là một cuộc hôn nhân vội vã, ý nghĩa của nó với cô và với anh có lẽ không hoàn toàn giống nhau. Nhưng Michael vẫn muốn trao cho cô tất cả những gì tốt nhất trong khả năng của mình. Chỉ là... ngay cả anh cũng không hiểu vì sao lúc này mình lại cảm thấy không vui.

Anh đã bình tĩnh lại. Đây không phải thời điểm thích hợp để tiếp tục. Mọi thứ quá vội vàng, không đủ trọn vẹn. Trải nghiệm mà anh mang đến cho cô phải là hoàn hảo. Hơn nữa, anh cũng phải đi gặp cha mình.

Thế nhưng, sau khi nhìn cô bằng ánh mắt u uất một lúc lâu, Michael đột nhiên giật lấy chiếc khăn tay từ tay An Quỳnh ném xuống đất, rồi lại một lần nữa đẩy cô xuống ghế sofa.

"Mike?" Cơ thể của An Quỳnh lập tức căng lại. Cô gọi tên anh, rồi bình tĩnh nhắc nhở: "Don vẫn đang đợi anh."

Nhưng Michael không để ý đến lời cô.

Anh quỳ xuống trước mặt cô, hai tay đặt lên đầu gối của cô để ngăn cô cử động. Sau đó anh ngẩng đầu lên, nhìn cô bằng ánh mắt say mê và si tình. Khóe môi khẽ cong lên thành một nụ cười, rồi anh cúi đầu xuống.

"Em đối xử với tôi thật tốt, em yêu. Tôi yêu em hơn tất cả mọi thứ... nên tôi cũng muốn mang đến cho em niềm vui."

"!!"

"Khoan đã, Mike—"

Khi vừa rồi bị vẻ ngoài của anh trong bộ quân phục thu hút, An Quỳnh thật ra đã nghĩ đến khả năng chuyện này có thể xảy ra. Cô hiểu rất rõ anh muốn gì. Trong ánh mắt của một chàng trai trẻ đang khao khát, cô thấy d*c v*ng sắp tràn ra ngoài, đó là thứ cảm xúc luôn đi kèm với tình yêu.

Chỉ là dưới sự giám sát của cha anh và ánh mắt của cả gia đình, anh không thể làm điều đó. Nhưng cô vẫn lựa chọn trước tiên phải đạt được thứ mình muốn, thỏa mãn những tưởng tượng của bản thân. Cô không cần anh phải đáp lại theo cách tương tự.

Khi giọng của Fredo vang lên lúc nãy, An Quỳnh cũng không biết nên cảm thấy may mắn hay tiếc nuối. Dù thế nào thì chuyện này lẽ ra cũng nên kết thúc rồi. Anh phải đi gặp cha mình.

Chỉ là... cô nhận ra Michael dường như không hề có ý định dừng lại.

"Lúc này tôi không muốn nghe bất cứ chuyện gì liên quan đến cha mình. Nếu em không còn vấn đề nào khác muốn thảo luận, vậy chúng ta tiếp tục." Michael bình tĩnh nhắc nhở cô. Giọng điệu dịu dàng nhưng mang theo chút mệnh lệnh. Anh không cho phép mình nhận bất kỳ sự từ chối nào.

"Em nghĩ nên để lúc khác."

Chỉ cần nghĩ đến việc Bố Già hoặc người khác có thể bất ngờ tìm anh, rồi phát hiện ra chuyện ở đây, cô đã thấy hơi căng thẳng.

Hơn nữa... cô còn chưa kịp rửa tay. Đây mới là điều quan trọng nhất!

"Ừ, đổi sang lúc khác thì anh vẫn sẽ làm lại lần nữa." Anh khẽ lẩm bẩm, rồi trả lời chắc chắn hơn.

Cô định ngăn anh lại, nhưng phản ứng hóa học trong cơ thể đã bắt đầu bùng phát không sao kiểm soát được. Cảm nhận sống mũi cao như tạc tượng của anh khẽ lướt qua, hơi thở ấm nóng phả ra, cùng lúc đó là nụ hôn dịu dàng đặt lên môi cô.

"Hãy nói cho tôi biết, em yêu... em từng tưởng tượng đến chúng ta như lúc này chưa?" Anh vẫn nghiêm túc và tập trung như trước. Trong khi chìm đắm vào mọi thứ, tấu lên bản nhạc của riêng mình, anh khẽ ngẩng đầu nhìn cô bằng đôi mắt sâu thẳm, tiếp tục trò chuyện.

"...Có, em đã tưởng tượng."

An Quỳnh nhìn lên trần phòng làm việc. Nước mắt lặng lẽ trào ra. Cô run rẩy, không thể nói dối anh. "Rất nhiều lần... và từ đầu đến cuối... luôn chỉ có anh."

"Tôi cũng vậy. Em là lựa chọn duy nhất, và mãi mãi của tôi."

Sau khi nghe được câu trả lời mình muốn, ánh mắt của Michael trở nên dịu dàng hơn. Anh lại một lần nữa hôn cô, và nghe thấy cô gọi tên anh, tựa như một lời ca ngợi nồng nhiệt nhất.