"Thế nào, cô thuyết phục được họ chưa?"

Sau khi An Quỳnh bị đưa trở lại phòng tạm giam, cô tiếp tục bị nhốt chung với đám thành viên băng đảng, người đàn ông mập trông còn khá hiền lành kia liền nhiệt tình nhìn cô hỏi.

"Tôi... không biết."

An Quỳnh lắc đầu trả lời. Cô thực sự không thể phán đoán được, hơn nữa cảm giác bất an trong lòng lại càng lúc càng mãnh liệt.

Điều khiến người ta thấy kỳ lạ là bọn họ hoàn toàn không có bất kỳ phản ứng nào trước cái tên ấy.

Captain America là một nhân vật được sáng tạo trong Thế chiến II nhằm phục vụ tuyên truyền chống phát xít. Ngay khi ra đời, hình tượng này đã được quảng bá rầm rộ, trở thành siêu anh hùng nhà nhà đều biết ở nước Mỹ.

Thế nhưng khi An Quỳnh cố ý nói ra cái tên nghe đã đủ vô lý kia, thậm chí còn chuẩn bị sẵn lời lẽ cho bước tiếp theo, viên cảnh sát phụ trách thẩm vấn lại chẳng hề tỏ ra ngạc nhiên.

"Được rồi. Vậy chúng tôi sẽ thử tìm ngài Rogers này để trao đổi. Trước khi xác nhận thân phận của cô, mong cô thông cảm, chúng tôi vẫn chưa thể để cô rời đi."

Đối phương ghi chép bằng bút máy, rồi nghiêm túc nói với cô rằng sẽ tiến hành xác minh.

???

Khoan đã, không nghi ngờ chút nào sao?

Phản ứng của anh ta bình thản đến mức không bình thường — cứ như thể bọn họ chưa từng nghe qua cái tên đó vậy. Nói ví von thì, người Mỹ không biết Captain America chẳng khác nào người Trung Quốc không biết Chiến Lang, cho dù là gián điệp cũng phải biết cái meme này chứ!

Chẳng lẽ... không, khoan đã.

An Quỳnh bỗng trở nên cảnh giác. Thực ra từ trước đó cô đã cảm thấy có gì đó không ổn.

Bởi vì cô nhớ rất rõ, vào năm 1944, chính phủ Mỹ đã hủy bỏ lệnh bài trừ người Mỹ gốc Nhật, và năm nay đã bắt đầu cho phép họ quay trở lại bờ Tây. Dù trại tập trung chỉ thật sự đóng cửa sau khi Nhật đầu hàng, nhưng theo lý mà nói, thời điểm này không thể tùy tiện bắt người như vậy được. Vậy tại sao cô vẫn bị thẩm vấn chỉ vì có gương mặt châu Á?

Ban đầu cô không nghĩ nhiều, cho rằng trước khi "Little Boy" chính thức xuất phát, họ đề phòng rò rỉ tin tức nên cảnh giác hơn mà thôi. Nhưng hiện tại xem ra, mọi chuyện dường như không đơn giản như vậy.

Một ý nghĩ quái lạ dần hình thành trong đầu An Quỳnh: có khả năng nào... cô không chỉ đơn thuần xuyên về quá khứ, mà là xuyên tới một thế giới song song nào đó hay không?

...Là một người hiện đại đã xem không ít phim khoa học viễn tưởng, cô hoàn toàn không nghi ngờ khả năng của giả thuyết này.

Ví dụ như vũ trụ Marvel có vô số nhánh IF, đa phần đều rất thảm. Nhưng tệ nhất thì phải kể đến 'The Man in the High Castle' — một thế giới giả định nơi nước Đức chiến thắng năm xưa, đó đúng là cơn ác mộng của mọi cơn ác mộng.

Hy vọng là cô nghĩ quá nhiều.

Do dự một lát, An Quỳnh vẫn lấy hết dũng khí "xã giao trâu bò" từng dùng khi hỏi đường đám du côn ở Ý, chủ động bắt chuyện với người đàn ông mập: "Ngài trông có vẻ chẳng lo lắng chút nào cả, lát nữa sẽ có người tới đón ngài sao?"

"Tất nhiên rồi. Don của chúng tôi là một trong những người có ảnh hưởng nhất đất nước này, chưa bao giờ khiến bạn bè phải thất vọng."

Người đàn ông mập lộ ra vẻ mặt đầy tự tin.

Ông ta chẳng hề che giấu, nheo đôi mắt nhỏ bị thịt mỡ che kín, kiêu hãnh đáp: "Không có gì phải lo cả. Nếu kịp giờ, tôi còn có thể về ăn tối, cùng gia đình chia sẻ đĩa mì Ý."

"Don" trong tiếng Ý mang nghĩa là thủ lĩnh. Giống như An Quỳnh đoán, bọn họ chính là mafia — ai có mắt nhìn cũng nhận ra.

Nhưng nói thật thì cô cũng không quá sợ. Với người bình thường, mafia thật ra chẳng ảnh hưởng gì mấy. Trong thời gian du học ở Ý, cô cũng đã quá quen rồi, rác thải là do mafia thầu xử lý. Có lúc bạn bè bị trộm đồ còn phải tìm đến họ, chỉ cần trả chút tiền là rất có khả năng lấy lại được giấy tờ, còn hữu dụng hơn cả cảnh sát.

Ở giai đoạn này, thế lực mafia tại Mỹ bành trướng vô cùng mạnh mẽ, đến mức cuối cùng chính phủ buộc phải ra tay đàn áp. An Quỳnh không biết người đàn ông mập này thuộc gia tộc nào, dù có nói cô cũng chẳng hiểu. Cô chỉ biết đến hội 3K chuyên nhắm vào người da đen — và dĩ nhiên, người Đông Á cũng không tránh khỏi bị phân biệt đối xử.

Tuy vậy, thái độ của người đàn ông mập nói chuyện với cô xem ra khá ổn, nên An Quỳnh tiếp tục tỏ ra tự nhiên: "Thật ngưỡng mộ ngài có thể làm bạn với một người lợi hại như vậy. Tôi cũng thấy mì Ý là món ngon nhất trong ẩm thực châu Âu! À mà... bình thường ngài có đọc truyện tranh không?"

Có vẻ bất ngờ trước câu hỏi này, nhưng có lẽ vì An Quỳnh thể hiện EQ khá cao, lại đang quá rảnh rỗi, không thể nói gì về 'sự nghiệp gia tộc' trong đồn cảnh sát, nên người đàn ông mập vẫn vui vẻ trò chuyện.

Ông ta cười ha hả: "Tôi qua cái tuổi hứng thú với truyện tranh rồi. Nhưng thằng út nhà tôi rất thích, nên tôi và vợ thường cùng nó đọc truyện trước giờ ngủ."

"Vậy ngài nghĩ sao về Captain America?"

"Đó là cái gì? Đừng nói với tôi cô đang nói đến tướng MacArthur đấy nhé."

Người đàn ông mập nhướng mày, tỏ vẻ khinh thường cái danh xưng đó. Ngoài ông ta ra, những người khác trong phòng tạm giam cũng cười ầm lên không chút khách khí.

"Chỉ là một đống cứt thôi, ha ha ha!"

"......"

Giữa tiếng cười nhạo của đám mafia, nỗi bất an trong lòng An Quỳnh càng lúc càng dâng cao — dường như cô đã có thể xác nhận rồi.

Dù chứng cứ vẫn chưa đủ, nhưng nơi này rất có khả năng không phải là lịch sử 'thật' như cô từng biết.

...Vậy rốt cuộc cô đã xuyên tới đâu?

Ngoài chuyện đó ra, còn một vấn đề khác khiến cô lo lắng hơn.

Nếu bọn họ không tìm thấy cái tên kia trong danh sách quân nhân, rốt cuộc họ sẽ thả cô ra, hay coi cô là gián điệp, áp giải tới trại tập trung, cùng người Nhật đi trồng bông?

... Cô cảm thấy khả năng thứ hai cao hơn nhiều.

Chết tiệt thật! Ai cũng hay đùa rằng bị đối xử như người Nhật, nhưng chẳng ai muốn thật sự bị đối xử như người Nhật cả!

Đầu óc An Quỳnh xoay chuyển chóng mặt, tinh thần dao động dữ dội. Cô bắt đầu cân nhắc — hay là dứt khoát cầu xin sự giúp đỡ của đám mafia trước mắt? Bọn họ trông rất tự tin rằng mình có thể rời khỏi đây, vậy... liệu có thể mang cô theo không?

Dù lý trí nói với cô rằng dính líu đến họ không phải là ý hay, hơn nữa cô cũng chẳng có gì làm thù lao, nhưng hiện tại có lẽ cũng không thể có kết cục tệ hơn. Cô buộc phải nắm lấy mọi cơ hội.

"Các ngài có thể giúp tôi rời khỏi đây không? Tôi sẽ ghi nhớ ân tình này."

Cô giữ vẻ lễ độ, dùng thái độ cầu khẩn nhìn người đàn ông mập, lên tiếng xin giúp đỡ.

"Xin lỗi nhé, cô bé xinh đẹp, chuyện này không nằm trong khả năng của bọn tôi. Người cô cần cầu xin là Ngài Don vĩ đại — Don Corleone. Nếu Don tin rằng những gì cô nói là sự thật, ngài ấy sẽ đứng ra đòi lại công bằng cho cô."

Người đàn ông mập cười lắc đầu, nhưng rất nhanh đã nói tiếp: "Nếu cô có thể trở thành bạn của Don, thì bất kể nghèo hay giàu, trẻ hay già, Don đều sẽ đối xử bình đẳng và ra tay giúp đỡ."

Đây đúng là lối nói chuyện điển hình của mafia — nói trắng ra là cô có thể đưa ra thứ gì khiến ông trùm của bọn họ sẵn sàng ra tay giúp hay không. Bọn họ không cần những ân tình vô giá trị.

Dù sao mafia cũng không phải tổ chức từ thiện. Mọi sự ban phát đều có giá, mà cái giá phải trả thường còn cao hơn rất nhiều so với những gì người ta tưởng. An Quỳnh hiểu rất rõ điều này.

Cô cố gắng khống chế sự căng thẳng trong lòng. Cô biết lặp lại câu hỏi chẳng giúp ích gì cho hoàn cảnh hiện tại, vì vậy chỉ gật đầu, tỏ ra hiểu chuyện đáp: "Tôi hiểu rồi. Cảm ơn đã nhắc nhở, thưa ngài."

Bọn họ chẳng mấy bận tâm, ngược lại còn đầy tự hào thao thao kể rằng họ đã tham gia cuộc chiến với các băng đảng khác, tiêu diệt đối thủ của gia tộc nên mới bị cảnh sát bắt. Dĩ nhiên họ không thể ra tay với cảnh sát, nhưng cũng chẳng cần lo lắng gì — bởi Don Corleone nhất định sẽ tưởng thưởng cho lòng trung thành của họ.

Không hiểu vì sao, An Quỳnh luôn cảm thấy cái tên "Corleone" này có chút quen tai.

Cô không biết nhiều về lịch sử mafia, cũng chỉ nghe qua vài cái tên nổi tiếng như hội 3K ở Mỹ hay băng Razor ở Anh, càng không rõ gì về những ông trùm đứng sau họ.

Nhưng cảm giác quen thuộc đó chứng tỏ cô chắc chắn đã từng nghe cái tên này ở đâu đó! Nếu có thể làm rõ đối phương rốt cuộc là người thế nào, có lẽ sẽ giúp ích cho việc thương lượng.

Cô hiểu rất rõ khoảnh khắc thủ lĩnh của họ tới đón đám người này chính là cơ hội lớn nhất để cô lấy lại tự do. Còn chuyện món nợ ân tình sau này thì tính sau — quan trọng nhất là rời khỏi đây trước đã. Chỉ cần đi lại con đường cũ, nếu có thể quay về, cô sẽ lập tức "tạm biệt không hẹn gặp lại"!

Mau nghĩ đi chứ, cái đầu hay quên này!

Cô cố gắng moi móc trong ký ức nguồn gốc của cảm giác quen thuộc ấy. Nhưng đúng lúc đó, cánh cửa sắt đang khóa chặt bỗng mở ra. Ngay sau đó, một cảnh sát dẫn theo mấy người đàn ông mặc vest cắt may ôm sát bước vào phòng giam. Khi những người khác trong phòng tạm giam đồng loạt trở nên cung kính, đứng thẳng lưng, An Quỳnh cũng ngẩng đầu lên — và nhìn thấy một gương mặt hoàn toàn ngoài dự liệu.

Người đàn ông đứng ở vị trí trung tâm ăn mặc chỉnh tề. Tuổi tác khiến gương mặt ông hơi chảy xệ, hàm răng không đều, hơi hô. Dù không biểu lộ cảm xúc gì, nhưng trong sự im lặng ấy lại toát lên uy nghi của bậc bề trên. Và chỉ trong nháy mắt, cô đã nhận ra ông là ai.

Gương mặt từng xuất hiện trong vô số video cắt ghép, poster phim, thậm chí cả đồ lưu niệm tại các điểm du lịch — gương mặt của Marlon Brando.

Ngay khoảnh khắc đó, An Quỳnh chợt nhớ ra mình đã nghe cái tên "Corleone" ở đâu.

Phải rồi — The Godfather!

Chẳng lẽ... cô đã xuyên vào thế giới trong bộ phim 'Bố Già' sao?!

Bộ phim mafia nổi tiếng và kinh điển bậc nhất ấy, gần như có thể nói là đã "Mỹ hóa" những con người này. Rất nhiều người dù chưa từng đọc nguyên tác cũng đã nghe qua tác phẩm này — mà cô chính là kiểu người chỉ xem bản "30 phút kể hết ba phần Bố Già".

Khi từng chi tiết trùng khớp dần, ý thức được điều đó, tim An Quỳnh bắt đầu đập thình thịch, và cô cũng nhớ ra một chuyện!

Trong nguyên tác dường như từng nói: "Bất kể nghèo hay giàu, già hay trẻ, chỉ cần tuyên thệ trở thành bạn của Bố Già và trao đi lòng trung thành, ông đều sẽ đối xử bình đẳng và đưa tay giúp đỡ."

Dù là thủ pháp nghệ thuật hay sự tô vẽ cho mafia, nhưng ít nhất trong câu chuyện này là như vậy. An Quỳnh chăm chăm nhìn những người kia, trong lòng dần dần hình thành một kế hoạch.

Người đàn ông trông như quân sư bên cạnh thủ lĩnh Corleone liếc nhìn cô một cái, rồi chào hỏi những người trong phòng tạm giam. Viên cảnh sát mở cửa lao giam cho họ. Ánh mắt của Don Corleone chỉ dừng lại trên các thành viên gia tộc, dùng giọng nói khiến người ta yên tâm để đưa ra lời hứa. Vào khoảnh khắc ấy, không còn ai chú ý đến An Quỳnh đang đứng một bên.

Quả nhiên, những người này được thả ra, đúng như lời người đàn ông mập đã nói. Họ sẽ không vào tù. Phòng giam vừa rồi còn chật ních người, giờ chỉ còn lại mình cô.

......

Không thể kết thúc như thế này — cô phải làm gì đó.

Ngay khi viên cảnh sát chuẩn bị đóng cửa, An Quỳnh quyết định tranh thủ cho bản thân một cơ hội.

Thất bại thì mafia cũng sẽ không làm gì cô, nhưng nếu không thử, chắc chắn cô sẽ bị cảnh sát Mỹ tống thẳng tới nông trại.

Cô khép năm ngón tay, giơ lên theo thói quen đã thành phản xạ, rồi một hơi trôi chảy, dùng tiếng Ý lớn tiếng gọi về phía vị thủ lĩnh: "Khoan đã, thưa Bố Già! Xin hãy nghe cả thỉnh cầu của tôi! Tôi là sinh viên du học ở Ý, người Trung Quốc thuần chủng! Vì bị hiểu lầm mà bị bắt vào đây, đám cảnh sát không nói đạo lý, chỉ có ngài mới có thể đứng ra đòi lại công bằng cho dân thường chúng tôi!"

"......"

Lời của cô khiến người đàn ông đang rời đi trong vòng vây khựng lại. Trong quá trình mở rộng thế lực tại Mỹ, rất nhiều thành viên trẻ tuổi gia nhập chỉ biết dùng tiếng Anh, thậm chí trong giao tiếp với con cái, ông từ lâu cũng đã chuyển sang tiếng Anh.

Don Corleone bất giác dừng bước, kinh ngạc quay đầu nhìn An Quỳnh một cái. Nhưng rồi biểu cảm của ông chợt khựng lại, ánh mắt không kìm được mà dừng trên bàn tay cô — năm ngón khép lại, giơ lên cao.

Đó chính là cử chỉ kinh điển, chuẩn không cần chỉnh — thứ mà những người đồng hương dùng khi nói chuyện, quen thuộc đến mức không thể kiểm soát.