Khương Tiêu Tiêu nghi ngờ quan sát Từ Thụy An cả ngày, cảm thấy anh vẫn như trước. Nghĩ lại lời Thất Thất nói, thần thú không cần tình yêu vì chúng không sinh sản như các loài khác, nhưng điều đó không có nghĩa là thần thú không có đầu óc, cô lại cảm thấy nhẹ nhõm.

Cũng đúng, dù sao công việc chính hiện tại của Từ Thụy An vẫn là vẽ minh họa tiểu thuyết, mà hầu hết đều là tiểu thuyết tình cảm, nên việc anh hiểu cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Cảm thán một chút rằng trẻ con đã lớn, chuyện tình cảm không cần cô phải bận tâm nữa, Khương Tiêu Tiêu lập tức gạt chuyện này sang một bên. Sau khi trở về từ Hoa Quả Sơn, cô lại bận rộn mua sắm quần áo, tham gia tiệc tối, năm mới sắp kết thúc rồi mà cô vẫn chưa mở quán. Mấy hôm trước, khách quen gặp lại còn hỏi: "Nói là ăn gì tùy duyên, bọn tôi cũng đã đến rồi, nhưng quán của cô chưa mở ngày nào cả."

Quán ăn nghỉ Tết đến mùng tám, cũng là ngày hầu hết dân công sở đi làm trở lại. Còn hai ngày nữa, Khương Tiêu Tiêu suy nghĩ hồi lâu, quyết định làm món phù hợp nhất với dịp này, đó là bánh tổ[1].

[1] Bánh tổ (年糕).

Món bánh tổ này làm kiểu gì cũng được, ngọt, mặn, hấp, luộc, nướng, chiên.

Khương Tiêu Tiêu chỉ có một mình, nên cô chỉ làm loại cơ bản nhất, bánh tổ làm từ gạo nếp không vị, dự định sẽ nêm nếm sau.

Bánh tổ truyền thống phải được làm bằng gạo nếp và gạo tẻ, nhưng bây giờ tiện lợi hơn nhiều, có thể mua sẵn bột nếp và bột gạo (tức là bột gạo tẻ).

Trộn bột nếp và bột gạo tẻ theo một tỷ lệ nhất định, sau đó thêm nước ấm vào nhào thành khối, nhào đều rồi cho vào nồi hấp chín.

Bánh tổ hấp xong sẽ trở nên trong mờ. Lúc này, lấy bánh ra khi còn nóng, nhào bột qua màng bọc thực phẩm, nhào cho đến khi bánh chỉ còn hơi ấm là được. Bước này có tác dụng hơi giống với việc dùng búa lớn để giã bánh nếp ngày xưa, giúp bánh nếp khi ăn mềm dẻo, dai ngon hơn. Khương Tiêu Tiêu bây giờ cũng có sức lớn, nên kết quả nhào nặn khá tốt.

Bánh tổ đã nhào được bọc bằng màng bọc thực phẩm, cho vào tủ lạnh đông lạnh qua đêm, hôm sau có thể ăn được. Khương Tiêu Tiêu giữ lại một miếng bánh tổ nhỏ để nếm thử, phần còn lại cho vào tủ lạnh.

Trong quán có sẵn hoa quế ngâm đường đã được ướp. Khương Tiêu Tiêu đổ một ít ra một chiếc đĩa nhỏ, xé một miếng từ phần bánh tổ đã giữ lại, chấm vào hoa quế ngâm đường rồi cho vào miệng.

Bánh tổ vừa làm xong mềm dẻo, nhai có độ đàn hồi, lại cực kỳ trơn tru mà không dính răng. Hoa quế ngâm đường vừa thơm vừa ngọt, kết hợp với bánh tổ không vị thì vừa vặn. Hai thứ hòa quyện trong miệng tạo nên hương vị thuộc về năm mới.

Năm nào Khương Tiêu Tiêu cũng ăn bánh tổ vào dịp Tết, vì nó đồng âm với "niên cao", tượng trưng cho sự thăng tiến từng bước trong năm mới. Mặc dù cô cũng không biết một cô gái nhỏ thì cần thăng tiến đến đâu, nhưng mọi người đều thích lấy điềm lành này.

Vì là ngày Tết, mọi người đều dậy muộn, phải đến hơn chín giờ Khương Tiêu Tiêu mới mở quán. Cô không làm gì khác, chỉ đặt một đống gia vị và đồ ăn kèm lên bàn bên ngoài, dựng một cái giá ở cửa, đặt vỉ nướng lên và bắt đầu nướng bánh tổ[2].

[2] Bánh tổ nướng (烤年糕).

Bánh tổ làm hôm qua đã định hình, Khương Tiêu Tiêu cắt chúng thành từng lát hình bầu dục, trải đều trên vỉ nướng.

Khi nhiệt độ dần tăng lên, mặt tiếp xúc với lửa bắt đầu ngả vàng, Khương Tiêu Tiêu lật bánh tổ lại và tiếp tục nướng.

Mọi người đều đang nghỉ lễ, thời tiết lại lạnh, đường phố vắng tanh, cho đến khi bánh tổ dần dần phồng lên do sức nóng, làm vỡ lớp vỏ ngoài với tiếng "tách", cuối cùng Khương Tiêu Tiêu cũng đón được vị khách đầu tiên của mình.

"Cô chủ, cuối cùng cô cũng mở quán rồi." Cặp vợ chồng trung niên thường xuyên đến mua rượu trái cây bước tới: "Tôi đã thấy bóng người loáng thoáng từ đằng xa, cô đang làm gì thế?"

"Nướng bánh tổ." Khương Tiêu Tiêu cười tủm tỉm chỉ vào đống gia vị trên bàn bên cạnh: "Hoa quế ngâm đường, bột đậu nành, phô mai, lạp xưởng, rong biển, đậu đỏ ngâm đường. Hai người thích cái nào thì cứ chọn thoải mái."

"Món này của cô tiện lợi thật, khá thú vị." Người đàn ông trung niên nhìn xung quanh: "Dịp Tết vẫn nên ăn chút đồ ngọt, lấy loại đậu đỏ đi."

Vợ ông ấy nhìn các loại gia vị trên bàn, hỏi: "Bột đậu nành thì ăn thế nào? Chỉ rắc lên thôi à?"

"Phải thêm nước đường nâu nữa, nó cũng ngọt lắm." Khương Tiêu Tiêu chỉ vào nước đường nâu đã được nấu sẵn trên bàn.

"Được rồi, vậy chị lấy loại bột đậu nành." Người phụ nữ nói.

Khương Tiêu Tiêu đáp lời, rồi nói thêm: "Bên trong có trà táo đỏ và trà ô long, hai người tự rót uống nhé, miễn phí. Hôm nay không có nhân viên phục vụ, em xin phép không tiếp đãi chu đáo."

"Anh chị tự làm được rồi." Người đàn ông trung niên cười nói, rót một ly trà táo đỏ cho vợ, còn mình thì rót một ly trà ô long.

Bánh tổ nướng gần xong, Khương Tiêu Tiêu lấy một cái bát nhỏ, múc nửa bát đậu đỏ sên đường, sau đó đặt bánh tổ nướng lên trên. Đậu đỏ đã được nấu mềm nhừ, giống như nhân đậu đỏ, có vị ngọt bùi, rất ngon.

Còn miếng bánh tổ bọc bột đậu nành thì được đặt trong đĩa nhỏ, rưới nước đường nâu lên, sau đó rắc một lớp bột đậu nành là xong.

Khương Tiêu Tiêu đặt bát và đĩa lên khay bên cạnh, mang đến cho cặp vợ chồng trung niên, rồi ngồi lại tiếp tục nướng bánh tổ.

Người đàn ông trung niên gắp miếng bánh tổ trong bát, lăn nhẹ qua đậu đỏ, sau đó thổi nguội rồi cắn một miếng.

Bánh tổ vừa nướng xong, nhưng đậu đỏ trong bát lại nguội. Cắn một miếng, lớp ngoài của bánh tổ giòn rụm, bên trong thì dẻo quẹo, vì quá mềm dẻo nên còn kéo thành sợi. Do bên trong vẫn còn nóng, người đàn ông trung niên vừa thổi vừa đảo miếng bánh tổ trong miệng, mãi mới nuốt xuống được, lập tức cảm thấy toàn thân ấm áp.

Vợ ông ấy ăn uống không đến nỗi luống cuống như vậy, bà ấy gắp bánh tổ thổi nguội một tí, rồi cẩn thận cắn một miếng. Hương thơm của bột đậu nành rất hợp với nước đường nâu, sau khi nướng, độ mềm dẻo bên trong của bánh tổ lại tăng thêm một bậc. Ăn cùng với nước đường nâu và bột đậu nành, cảm giác như đang thưởng thức món tráng miệng. Bà ấy nuốt miếng bánh tổ trong miệng: "Quả không hổ danh, ngay cả bánh tổ cũng ngon hơn nhà mình làm."

Có vị khách đầu tiên, những vị khách sau đó cứ thế kéo đến không ngừng. Hương thơm của bánh tổ nướng k*ch th*ch sự thèm ăn của mọi người trong không khí lạnh lẽo, khách trong quán dần dần đông lên.

Bánh tổ nướng mật hoa quế[3] là loại vừa nướng vừa dùng cọ nhỏ phết một lớp mật hoa quế mỏng lên bánh. Sau khi nướng xong, bên ngoài bánh tổ có một lớp đường mỏng bao phủ, vị ngọt và hương thơm đều trở nên đậm đà hơn.

[3] Bánh tổ nướng mật hoa quế (糖桂花烤年糕).

Bánh tổ nướng phô mai[4] thì khi bánh tổ gần chín, Khương Tiêu Tiêu lót một lớp rong biển bên dưới, sau đó phết một lớp nước đường nâu lên bánh tổ, rồi đậy một lát phô mai lên trên. Đợi phô mai tan chảy một chút, dùng rong biển bọc bánh tổ và phô mai lại. Cắn một miếng cả phô mai và bánh tổ, cảm giác mềm dẻo, dai ngon, vị béo ngậy của sữa đậm đà.

[4] Bánh tổ nướng phô mai (芝士烤年糕).

Còn những người thích vị mặn thì gọi bánh tổ nướng lạp xưởng[5]. Lạp xưởng được đặt trên bánh tổ, khi nướng mỡ chảy ra xèo xèo. Bánh tổ thấm dầu lạp xưởng, có vị mặn mặn thơm thơm, ăn vào rất đậm đà.

[5] Bánh tổ nướng lạp xưởng (腊肠烤年糕).

Ngoài những loại Khương Tiêu Tiêu đã chuẩn bị, cũng có những vị khách đầy sáng tạo đề xuất hương vị mà họ muốn ăn. Có người muốn ăn cay một chút, yêu cầu Khương Tiêu Tiêu phết thêm tương ớt; có người không thích hoa quế, yêu cầu Khương Tiêu Tiêu chỉ phết mật ong. Điều kỳ lạ nhất là có một cô bé yêu cầu Khương Tiêu Tiêu phết một chút nước tương.

"Nước tương ư?" Khương Tiêu Tiêu vừa ngơ ngác vừa phết một lớp nước tương mỏng lên bánh cho cô bé, sau đó làm theo lời cô bé, dùng rong biển bọc lại.

Cô bé dùng đũa gắp miếng bánh tổ, thổi nguội một chút rồi cắn một miếng. Mọi người trong phòng đều tò mò nhìn chằm chằm vào cô bé: "Ngon không?"

Cô bé phấn khích gật đầu: "Ngon quá, vừa tươi vừa thơm, chị chủ, cho em thêm một phần nữa!"

Khách hàng trong quán lập tức sáng mắt lên. Khương Tiêu Tiêu rất hiểu khách của mình, cười bất lực: "Được rồi, mọi người cũng muốn nữa phải không?"

Mãi cho đến buổi chiều, trong và ngoài quán đều tràn ngập mùi thơm nồng nàn của bánh tổ nướng, cộng thêm hơi nóng liên tục tỏa ra từ lò nướng khiến người ta cảm thấy buồn ngủ.

Khi Từ Thụy An đến, anh thấy khách hàng trong quán đang uống trà và cười nói, còn Khương Tiêu Tiêu thì ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ ở cửa, vừa nướng bánh tổ vừa chống cằm, mắt sắp nhắm lại rồi.

Anh ngồi xổm xuống, giơ ngón tay chọc nhẹ vào trán Khương Tiêu Tiêu. Khương Tiêu Tiêu chỉ cảm thấy trên đầu lạnh đi, lập tức tỉnh táo lại, ngơ ngác nhìn Từ Thụy An một lúc: "Ơ, anh đến rồi à?"

Từ Thụy An cười nói: "Cô ngủ gật rồi kìa, nghỉ một lát đi, để tôi nướng giúp cô."

Khương Tiêu Tiêu cũng không khách sáo với anh, cô dụi mắt đứng dậy: "Anh uống rượu trái cây không?" Ngồi bên lò nướng cả buổi, cô cảm thấy cổ họng mình đau rát, rất cần một chút rượu trái cây mát lạnh.

Từ Thụy An vừa lật bánh tổ vừa gật đầu: "Uống."

Khương Tiêu Tiêu đi vào quầy, pha một bình rượu trái đào, tự rót một ly uống trước rồi mới thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng làm dịu được cảm giác khô rát trong cổ họng. Cô vừa đặt ly xuống thì nghe thấy có người gọi: "Cô chủ, cho bàn này một ly rượu trái cây nữa."

Khương Tiêu Tiêu: Ôi, đám người này thật sự phiền phức quá.

Tuy nhiên, đương nhiên cô không dám than vãn trực tiếp, dù sao cô cũng không muốn bỏ làm ăn. Thế là cô dứt khoát lấy ra ba bình rượu, mỗi loại rượu trái cây pha một ly đặt lên quầy: "Mọi người tự rót đi nhé, hôm nay không có nhân viên phục vụ, tiền thì lát nữa trả sao cũng được."

Có khách hàng nói: "Cô chủ yên tâm, sẽ không thiếu tiền của cô đâu, nếu có dư thì coi như tiền lì xì nhé."

Khương Tiêu Tiêu cũng không chịu thua, đáp lại: "Không sao, nếu thiếu thì coi như em lì xì cho mọi người."

Lời này nói ra không hề khách sáo, nhưng hầu hết khách hàng trong quán đều là khách quen ngày nào cũng đến, đương nhiên bọn họ không bận tâm đến lời nói đùa, chỉ cười rồi đuổi cô đi.

Khương Tiêu Tiêu mang bình rượu trái cây của mình ra ngoài, rót cho Từ Thụy An một ly, rồi ngồi trên ghế gác chân uống rượu. Cô còn nhờ Từ Thụy An nướng cho mình một miếng bánh tổ vị nước tương, phải nói là, nó thật sự rất ngon.

...

Bánh tổ nướng được bán trong hai ngày, cuối cùng cũng đến mùng tám. Nhân viên trong quán cũng đã quay lại làm việc, cuối cùng Khương Tiêu Tiêu cũng thở phào nhẹ nhõm, hai ngày qua cô thật sự đã bận rộn đến mức kiệt sức.

Bữa sáng đầu tiên của năm mới bán canh bánh[6], đây không phải là thực đơn cố định, chỉ là để cầu may mắn, khách hàng cũng khá vui vẻ. Món ngọt là bánh tổ đậu đỏ[7], món mặn là canh bánh thịt băm cải thảo[8], đáp ứng sở thích khác nhau của mọi người.

[6] Canh bánh (汤年糕): hay còn gọi là Tteokguk, là món canh bánh truyền thống của người Triều Tiên, thường ăn vào dịp Tết. Người ta thường trang trí món canh này với ,  băm và rong biển.

[7] Bánh tổ đậu đỏ (红豆年糕).

[8] Canh bánh thịt băm cải thảo (白菜肉丝汤年糕).

Hồ Khuynh Quốc nghe nói hai ngày trước Khương Tiêu Tiêu bán bánh tổ nướng, thế là quấn lấy cô làm nũng đòi ăn. Tuy nhiên, Khương Tiêu Tiêu vốn luôn đáp ứng mọi yêu cầu của cô bé lại lập tức từ chối: "Không nướng đâu, không nướng đâu. Bây giờ đầu chị toàn mùi bánh tổ nướng rồi, chị cần phải quên cái mùi này đi."

Hồ Khuynh Quốc thất vọng thở dài, nhưng dù sao cô bé cũng không phải là trẻ con thật sự, nên nhanh chóng không bận tâm nữa, kéo Khương Tiêu Tiêu kể cho cô nghe những điều đã thấy trong kỳ nghỉ.

"Chị ơi, chị còn nhớ cái người xấu xí trước đây muốn bắt em đi không?" Hồ Khuynh Quốc hỏi.

Khương Tiêu Tiêu nhớ là cô bé đã từng nhắc đến chuyện này khi đến quán, cô gật đầu: "May mà người đó gặp phải em, nếu là đứa trẻ khác, có lẽ đã bị bắt cóc thật rồi."

"Ông ta không thể bắt cóc những đứa trẻ khác được nữa đâu." Hồ Khuynh Quốc đắc ý nói: "Ông ta bị bắt rồi."

Khương Tiêu Tiêu hơi ngạc nhiên, loại tội phạm buôn người này thường rất khó bắt, mà dù có bắt được cũng dễ bị thả vì thiếu bằng chứng. Cô nhìn Hồ Khuynh Quốc: "Là em làm sao?"

Hồ Khuynh Quốc gật đầu: "Đúng vậy, ông ta bắt rất nhiều em nhỏ, muốn bán vào vùng núi, em đã dùng một chút phép thuật nhỏ, nói cho cảnh sát biết địa điểm ông ta giấu các em nhỏ. Bây giờ những em nhỏ đó đều đã về nhà an toàn rồi, chị không xem tin tức sao?"

Dạo này Khương Tiêu Tiêu bận rộn đến mức điện thoại chỉ dùng để nghe gọi, hoàn toàn không có thời gian dùng các ứng dụng khác. Nghe cô bé nói vậy, cô mới mở Weibo ra, tìm kiếm một chút, quả nhiên thấy tin tức liên quan, bên cạnh còn có ảnh của Hồ Khuynh Thành. Tin tức ca ngợi cô bé thông minh lanh lợi, không chỉ nhớ được khuôn mặt của kẻ buôn người mà còn tìm ra manh mối về việc ông ta bắt cóc trẻ em.

Hồ Khuynh Quốc chỉ vào ảnh của mình: "Bây giờ có rất nhiều người thích em, em đã cảm nhận được lợi ích mà tín ngưỡng của họ mang lại cho việc tu luyện của em rồi."

Khương Tiêu Tiêu xoa đầu cô bé: "Tiểu Khuynh Quốc giỏi quá, đợi chúng ta tìm được cơ hội để em ra mắt, em sẽ được nhiều người yêu thích hơn nữa."

...

Nói đến là đến, chưa làm việc được mấy ngày, Khương Tiêu Tiêu đã nhận được điện thoại của Cố Viễn Thanh, báo cho cô biết chuyện cô nhờ anh ta hỏi thăm trước đây đã có tin tức. Có một chương trình thực tế về bố mẹ và con cái mời Hồ Khuynh Quốc làm khách mời, yêu cầu người nhà đưa con cái đến thử vai.

Khương Tiêu Tiêu tra cứu qua, chương trình thực tế về bố mẹ và con cái đó khá nổi tiếng, là nơi vài ngôi sao cùng nhau dẫn con cái tham gia. Vì trẻ con là đối tượng khó kiểm soát nhất nên trong chương trình thường xảy ra nhiều tình huống bất ngờ, các đoạn cắt thường xuyên được chia sẻ rộng rãi, lượng khán giả ổn định, cạnh tranh cũng rất lớn. Tuy nhiên, Hồ Khuynh Quốc vừa giúp cảnh sát phá được một vụ án lớn về buôn bán trẻ em, hiện tại độ nổi tiếng đang rất cao, đây là một lợi thế rất lớn.

Là một đứa trẻ hơn một trăm tuổi, đương nhiên Hồ Khuynh Quốc không cần bố mẹ đi kèm. Cô bé nhờ Hồ Khuynh Thành làm một phép thuật nhỏ, dùng con rối biến thành hình dáng của ông Hồ đi theo bên cạnh mình, rời khỏi thị trấn nhỏ đến thành phố S. Nếu có thể vượt qua buổi phỏng vấn, con đường tu luyện của riêng cô bé sẽ có thể bắt đầu.

...

Trước đó Khương Tiêu Tiêu đã tích lũy được kha khá công thức món ăn mới, vừa hay qua Tết là đến Tết Nguyên Tiêu, cô có thể bắt đầu làm bánh trôi tàu[9] rồi.

[9] Bánh trôi tàu (汤圆): phổ biến ở miền Nam. Bánh được làm bằng cách nặn vỏ bột rồi bọc nhân vào bên trong.

Vào Tết Nguyên Tiêu, có nơi ăn bánh nguyên tiêu[10], có nơi ăn bánh trôi tàu, Khương Tiêu Tiêu còn nghe nói có nơi ăn cả sủi cảo. Khu vực của họ hầu như là ăn bánh trôi, còn chia thành hai loại hương vị mặn và ngọt.

[10] Bánh nguyên tiêu (元宵): thường phổ biến ở miền Bắc Trung Quốc. Người ta lắc các khối nhân trong lồng tre đựng bột nếp cho đến khi bột bám dày thành viên bánh (gọi là phương pháp "lắc").

Loại ngọt thường là nhân mè đen, bên ngoài là lớp vỏ nếp dẻo mềm như kẹo bông gòn, khi cắn ra, nhân mè đen thơm lừng chảy ra, vừa thơm vừa ngọt, trẻ con thích nhất hương vị này.

Những người lớn tuổi hơn thì lại thích vị mặn. Khương Tiêu Tiêu làm bánh trôi nước nhân thịt tươi, nhỏ xinh vừa miệng một viên, ngay cả lớp vỏ ngoài không vị cũng thấm đẫm hương vị tươi ngon của nhân thịt, ăn ngon mà không ngấy, khiến người ta có thể ăn đến no căng bụng.

"À đúng rồi, cô chủ." Một ông chú ăn xong bánh trôi ngọt lại gọi thêm một bát bánh trôi mặn để đỡ ngấy, đột nhiên nói: "Cô có biết không, ở đường bên cạnh có mở một tiệm tên là 'Quán Ăn Sáng Của Bà Cố', bán đồ ăn y hệt chỗ cô, lại còn rẻ hơn, nhiều người đã đến đó ăn rồi."

"Quán Ăn Sáng Của Bà Cố?" Khương Tiêu Tiêu mất hai giây mới phản ứng lại, rồi đột nhiên bật cười: "Cũng coi như là lanh lợi, không đặt là 'Bà Nội'."

Vị khách báo tin cứ nghĩ cô sẽ tức giận, giờ thấy cô cười thì hơi ngẩn ra: "'Bà Nội' thì có sao đâu?"

"Chú không thấy 'Quán Ăn Sáng Của Bà Nội' nghe giống như đang chửi sao?" Khương Tiêu Tiêu cười không ngừng được.

Vị khách sững sờ, ngay sau đó bị nhân bánh trôi nước mà người bạn đối diện cười phun ra bắn đầy mặt.

Khương Tiêu Tiêu không để tâm đến quán ăn sáng đó. Cô có thể mở, người khác cũng có thể mở. Khi nổi tiếng thì luôn có người bắt chước, cũng không thể cấm người ta làm ăn được.

Lý Nguyên thì dành thời gian đi qua đó hai lần, về nói rằng đối phương thật sự đang kinh doanh y hệt, ngay cả phong cách cửa hàng cũng bắt chước bọn họ, đồ ăn sáng trong tiệm cũng giống, hiện tại còn đang bán bánh trôi nữa.

Anh ta gói mang về hai phần bánh trôi nước. Khương Tiêu Tiêu tò mò, cũng xích lại gần ăn thử một miếng, rồi nhíu mày vì hương vị quen thuộc này: "Đây là bánh trôi đông lạnh làm sẵn mua về đúng không?"

Lý Nguyên có vị giác nhạy bén nhất, cũng gật đầu: "Ừm, quả thật là vậy."

Khương Tiêu Tiêu lắc đầu, hoàn toàn gạt bỏ chuyện này. Cô vẫn còn chút tự tin vào tay nghề của mình, hạt vừng mới xay, vỏ bánh nếp nhào bằng tay, làm sao lại không ngon hơn bánh trôi đông lạnh được chứ? Nếu muốn ăn đồ đông lạnh thì sao phải đến quán, tự mua về nhà nấu chẳng phải được sao?

Bởi vì quán bên kia rẻ, hương vị lại tạm ổn, cộng thêm ít nhiều nhờ danh tiếng của quán Khương Tiêu Tiêu, nên việc kinh doanh của họ cũng tạm được, hai quán xem như sống yên ổn với nhau.

...

Trước đây Thanh Long Bang được Hứa Thụy An ủy thác, cũng có chút quan tâm Khương Tiêu Tiêu. Tuy không đến quán mỗi ngày, nhưng thỉnh thoảng bọn họ cũng ghé qua xem xét, tiện thể ăn uống gì đó, dần dà cũng trở thành khách quen.

Hôm đó, một tên đàn em của Thanh Long Bang đang đi tuần tra thường lệ, sau khi ăn sáng ở chỗ cô, đột nhiên ngập ngừng bước tới, hạ giọng nói: "Chị chủ, gần đây chị phải cẩn thận."

Khương Tiêu Tiêu thấy vẻ lén lút của cậu ta, thắc mắc hỏi: "Cẩn thận chuyện gì?"

"Cách đây không lâu có người tìm bọn em, đưa tiền bảo là muốn bọn em gây chuyện ở quán của chị, nhưng đại ca đã từ chối rồi, dù sao thì đó cũng là lời dặn dò của anh Từ mà." Tên đàn em cười nịnh nọt với cô, rồi nói tiếp: "Chỉ là không biết đối phương đã bỏ cuộc hay là tìm người khác rồi."

Khương Tiêu Tiêu nhíu mày, cô không sợ thật sự có người đến gây rối, vì quán ăn của cô còn có hai con Hồ Ly Tinh, chỉ là không biết đối phương sẽ đến lúc nào, chuẩn bị làm gì, thật sự quá phiền phức.

Để đề phòng bất trắc, Khương Tiêu Tiêu vẫn tập hợp mọi người trong quán, dặn họ gần đây cẩn thận hơn. Chị Quyên và Lý Nguyên đều khá hoảng hốt, Hồ Khuynh Thành trợn mắt: "Chắc chắn là cái quán ăn sáng Bà Cố gì đó rồi, chị có muốn em xử giúp chị luôn không?"

Khương Tiêu Tiêu xua tay: "Không cần đâu, không cần đâu. Chuyện của con người thì cứ giải quyết theo cách của con người đi, thật sự không còn cách nào khác thì chị sẽ nhờ đến mọi người sau. Chị cũng muốn xem rốt cuộc mục đích của đối phương là gì."

Khương Tiêu Tiêu và mọi người lo lắng chờ xem đối phương muốn làm gì. May mắn thay, đối phương cũng không có kiên nhẫn lắm. Vài ngày sau vào buổi chiều, đúng lúc quán đang đông khách, vài người mặc đồng phục màu xanh bước vào, đi đến quầy thu ngân và hỏi: "Chủ quán này đâu?"

Đó là Cục Giám sát Vệ sinh An toàn Thực phẩm. Lúc bắt đầu kinh doanh, Khương Tiêu Tiêu cũng đã chào hỏi họ rồi, thông thường khi đến kiểm tra họ sẽ thông báo trước. Việc đột kích bất ngờ như thế này rất hiếm, trừ khi có người tố cáo. Khương Tiêu Tiêu đặt đồ đang cầm trên tay xuống, bước ra khỏi bếp: "Tôi ở đây, các anh cần gì?"

"Có người tố cáo thức ăn trong quán của cô đã thêm chất cấm. Xin cô hợp tác điều tra cùng chúng tôi." Một người trong đoàn lên tiếng.

Hóa ra là dùng chiêu này, Khương Tiêu Tiêu thầm nghĩ, chiêu này khá độc. Sau một hồi điều tra như vậy, dù cuối cùng không có chuyện gì, ấn tượng để lại trong lòng khách hàng vẫn là: Quán ăn này đã từng bị điều tra.

Chỉ là trong tình huống hiện tại, Khương Tiêu Tiêu chỉ có thể cười nói: "Vâng, các anh cứ tự nhiên, tôi dẫn mọi người vào bếp xem trước nhé?"

Nhìn thấy người của Cục Giám sát đi vào bếp, các vị khách trong quán ăn lập tức hỏi nhau.

"Có chuyện gì vậy? Bọn họ là ai thế?"

"Trông giống như Cục Công Thương nhỉ?"

"Không phải, là người kiểm tra an toàn thực phẩm. Tôi vừa nghe thấy họ nói, nghi ngờ thức ăn trong quán có chất cấm."

"Không thể nào? Vậy chúng ta còn ăn nữa không? Tôi đã ăn mấy tháng rồi, liệu có sao không?"

"Tôi nghĩ không đến mức đó đâu, chẳng phải chủ quán cũng ăn đồ trong quán sao?"

"Ai mà biết được, lỡ đâu đồ người ta tự ăn lại không thêm gì thì sao. Tôi đã bảo đồ ăn ở đây vừa ngon mà giá lại không cao, làm sao có thể như vậy được chứ, có khi tôi bị nghiện rồi ấy."

"Cậu bị ngốc à? Bà già này đã hơn chín mươi tuổi, ăn ở đây nửa năm rồi. Cậu nghĩ cái thân già này của tôi chịu đựng được chất cấm nào sao? Cậu thấy tôi giống sắp chết không?"

"Đúng vậy, tôi cảm thấy từ khi mua rượu trái cây ở đây uống, sức khỏe lại càng ngày càng tốt hơn. Nghe nói mấy người giàu có cũng mua loại rượu trái cây đó ở đây mà, chắc chắn bọn họ sẽ không ăn uống tùy tiện đâu."

"Ai mà biết được, lỡ đâu họ thêm thứ gì đó giúp cơ thể khỏe mạnh trong thời gian ngắn, nhưng lâu dài lại gây nghiện thì sao? Các người không đi thì tôi đi đây, sau này sẽ không đến nữa."

Trước khi đi, Khương Tiêu Tiêu đã dặn Hồ Khuynh Thành rằng nếu có khách muốn đi mà không trả tiền cũng được, nên hai người họ cũng không ngăn cản. May mắn thay, phần lớn mọi người vẫn thanh toán rồi mới rời đi, chỉ có vài người bỏ đi thẳng, còn lại hơn nửa số khách vẫn ở lại, không biết là muốn nghe Khương Tiêu Tiêu nói gì hay là họ hoàn toàn tin tưởng vào quán ăn sáng này.

Trong bếp, nhân viên kiểm tra lấy túi lấy mẫu, đóng gói đầy đủ từ nguyên liệu thô đến gia vị. Cuối cùng, khi đến phòng ủ rượu, một nhân viên kiểm tra hỏi: "Nguyên liệu làm rượu trái cây này của cô còn không? Cũng cần phải lấy mẫu."

Lô rượu trái cây tinh phẩm này được Khương Tiêu Tiêu ủ sau khi trở về từ Hoa Quả Sơn, đương nhiên nguyên liệu đã hết. Cô lắc đầu: "Trái cây không để được lâu, thường mang về là dùng hết ngay. Các vị muốn kiểm tra thì cứ lấy trực tiếp mỗi loại một chai đi, dù sao đồ cũng ở trong đó rồi, tôi cũng sẽ không thay đổi gì đâu."

Người kiểm tra đó bất mãn nói: "Không còn lại chút nào sao? Tốt nhất là phải có nguyên liệu ở đây."

"Tất cả nguyên liệu đều ở đây rồi, bên trong chỉ có trái cây và đường thôi, chẳng phải các anh vừa kiểm tra hết rồi sao? Tại sao cứ nhất thiết phải là trái cây chứ, loại trái cây đó là do bạn bè tặng, nhất thời không thể tìm được đâu." Khương Tiêu Tiêu nói.

"Được rồi, vậy tôi sẽ mang đi kiểm tra trước." Người kiểm tra đó lấy ba hũ rượu trái cây rồi cất đi.

Những người kiểm tra đều khá lịch sự, không gây ra động tĩnh lớn nào, vì chưa có kết quả điều tra nên bọn họ cũng rất khách khí với Khương Tiêu Tiêu, điều này khiến khách hàng trong quán cảm thấy yên tâm hơn.

Tiễn những người kiểm tra đi, Khương Tiêu Tiêu nhớ lại người kiểm tra đã đòi trái cây đó, nói với Hồ Khuynh Thành: "Xem ra vẫn là do loại rượu trái cây này gây họa."

Lời tác giả:
Thèm ăn bánh tổ quá.