10.

Có lẽ trời xanh thương xót, mùa xuân năm thứ hai sau khi T muội mất tích, trong quận điều đến một vị Nữ quan. Nữ quan tên là "Từ Minh Kha", nơi nàng đi qua, tiếng chuông vang vọng, chỉ để làm một việc—

Dùng mạng người tế Thần Sông.

Lư Uyển Hiền sống hơn mười năm, bị giam cầm trong một thôn nhỏ, làm sao từng nghe nói có nữ tử làm quan? Tế Thần Sông là truyền thống được truyền lại qua nhiều đời, năm nào cũng có những cô gái mà gia đình không nuôi nổi bị ném xuống sông, vậy mà lại có thể bị ngăn cản?

Lại đúng vào năm hạn hán không mưa, mũi nhọn chỉ thẳng vào vị Nữ quan mới nhậm chức này. Mọi người đều trách nàng ngăn cản mọi người tế Thần Sông cầu mưa.

Vì vậy, Từ Minh Kha muốn thu thập chứng cứ về việc coi thường mạng người là vô cùng khó khăn. Hàng xóm trong thôn cấu kết với nhau, đều nói là con gái nhà mình tự nguyện, vì cầu mưa mà tự nguyện hiến tế cho Thần Sông.

Ngày hè mặt trời gay gắt, Từ Minh Kha đứng ở đầu cầu, khuôn mặt trắng nõn bị nắng làm đỏ ửng. Nàng sốt ruột nhìn quanh đám đông, đặc biệt lo lắng nhìn những cô bé gầy như que củi. Dường như còn thương tiếc sinh mạng của các nàng hơn cả mẹ ruột của các các nàng..

Là Lư Uyển Hiền đứng ra đầu tiên.

Cánh tay chặn ngang, chỉ vào lão hán nhà họ Triệu bên cạnh: "Từ đại nhân, ta tận mắt nhìn thấy Triệu lão hán trói tay chân cháu gái thứ ba của mình, còn buộc đá vào chân rồi ném xuống sông."

Triệu lão hán nhảy dựng lên, nổi giận mắng Lư Uyển Hiền vu khống hãm hại. Cha mẹ cũng kéo nàng lại bảo nàng im miệng, nàng lại tiến lên một bước, trừng mắt nhìn Triệu lão hán nói:

"Triệu Tam nha đầu có giọng nói hay, các ngươi không muốn nghe nàng giãy giụa chửi bới nên đã cắt lưỡi nàng!"

Lư Uyển Hiền lại quay người, đôi mắt tròn xoe đẫm lệ, quỳ xuống dập đầu với Từ Minh Kha: "Từ đại nhân, mấy ngày nay phái người vớt xác, có vớt được một thi thể bị đứt lưỡi không? Đó chính là Triệu gia coi thường mạng người, hại chết Triệu Tam nha đầu!"

Từ Minh Kha lập tức tiến lên đỡ Lư Uyển Hiền dậy, "Quả thật có một thi thể như vậy, người làm pháp y đã khám nghiệm, lưỡi của nàng bị người ta cắt đứt, phù hợp với những gì ngươi nói."

Đứng ra một người, mới có người thứ hai, thứ ba. Phần lớn những người đứng ra đều là nữ tử. Hoặc là vì tỷ muội của mình mà nói vài lời, hoặc là vì con gái của mình mà kêu oan.

Khóc đến đỏ mắt, la đến khản giọng, đều là những tỷ muội và người mẹ quằn quại trong nỗi bất lực.

Phương Phùng Ý cũng ở trong đó, ngăn cản những nam nhân muốn ra tay, giúp Từ Minh Kha hộ tống nhân chứng. Lúc đó Lư Uyển Hiền và Phương Phùng Ý đều không ngờ bản thân thà làm cho mọi người xa lánh cũng phải giúp Từ đại nhân ngăn chặn hủ tục tế Thần Sông này, thế mà đến cuối cùng lại rơi lên đầu Lư Tứ cô nương.

Lư Nhị cô nương kim ngọc lương duyên, trước mắt là hỷ sự màu đỏ rực đến rồi đi, sau khi đám đông tan hết, Phan Thuận Nhi cuối cùng cũng nhìn thấy Tam tỷ tỷ của mình.

Không hiểu sao, khác với kiếp trước, Tam tỷ tỷ vẫn luôn ở nhà làm nông, giờ đây Tam tỷ mặc một thân trường sam màu xám, thoạt nhìn giống quan viên trong phủ. Lư Uyển Hiền đi theo sau một nữ tử khác mặc quan phục màu xanh, nữ tử kia cử chỉ đều toát ra vẻ quý khí, xem ra là người nắm giữ chức vụ quan trọng.

Triều đại này có tiền lệ nữ tử làm quan, chỉ là rất ít, Phan Thuận Nhi cũng là lần đầu tiên trông thấy.

Lư Uyển Hiền hành lễ nói: "Từ đại nhân đi thong thả."

Từ Minh Kha cưỡi ngựa rời đi, tiêu sái khoái ý, khăn quấn không nhường cánh mày râu, Phan Thuận Nhi thầm kính phục trong lòng.

Tựa như có tâm linh tương thông, Lư Uyển Hiền vốn đã đi vào cửa viện lại đột nhiên quay đầu nhìn chằm chằm vào cây hòe cổ thụ có thể che khuất người. Chỉ thấy một bàn tay thon dài từ sau cây hòe vươn ra, trong tay cầm một cây trâm gỗ.

Cây trâm gỗ đó khắc hình tường vân, giống như lúc trước các nàng chọn cho Đại tỷ tỷ. Các nàng đều mong Đại tỷ tỷ cát tường như ý. Trong lòng đột nhiên nhảy dựng, Lư Uyển Hiền xông đến sau cây hòe, nhìn thấy đôi mày quen thuộc.

"Uyển Anh? Uyển Anh!"

"Uyển Anh trở về…" Nàng muốn báo cho cha mẹ, Tứ muội muội của nàng đã trở lại rồi.

Lại bị bàn tay lạnh lẽo bịt kín môi răng, chỉ thấy muội muội bất lực lắc đầu: "Tam tỷ tỷ, đừng ồn ào. Hiện tại muội lâm vào tình cảnh này, không bằng để cha mẹ cho rằng muội đã chết."

Mới nói mà lệ đã tuôn rơi.

Phan Thuận Nhi bịa ra lời nói không một kẽ hở, cho dù tam tỷ tỷ sau này không nhịn được mà nói ra cũng sẽ không có ai đi tìm nàng trở về. Nàng nói với Lư Uyển Hiền, sau khi nàng bị bắt cóc thì gả cho người ta sinh con, hiện tại bị con cái níu chân, sớm đã chết tâm muốn về nhà.

Phan Thuận Nhi nhào vào lòng Lư Uyển Hiền, nước mắt nóng hổi chảy qua má, dường như còn nóng hơn cả cái điếu cày đang cháy:

"Tam tỷ tỷ, tam tỷ tỷ! Muội chỉ là không buông bỏ được tỷ, nhớ tỷ đến mức đêm không thể ngủ, mới gấp rút đi ngàn dặm đến nhìn tỷ một lần..."

Lư Uyển Hiền cũng rơi lệ như đê vỡ, ôm chặt lấy thân hình càng thêm gầy gò của Tứ muội muội. Trưởng tỷ như mẹ, Tứ nha đầu là do nàng che chở lớn lên, trong lòng nàng, muội muội giống như một nửa con gái, sao có thể nỡ bỏ được chứ?

Đủ loại lời nói đều xào xáo trong lòng rất nhiều lần. Nàng muốn khuyên Tứ muội buông bỏ con cái về nhà nhưng lại cảm thấy không ổn. Nàng muốn để Tứ muội dẫn cả nhà qua xem một chút, lại cảm thấy là đang sỉ nhục Uyển Anh.

Khó xử, đều là giày vò trái tim muội muội.

Nước mắt chảy vào khóe miệng, vào miệng một mảnh đắng chát, Lư Uyển Hiền vốn giỏi ăn nói, hiện tại lại chỉ có thể nói một câu đau thắt ruột gan:

"Uyển Anh, muội chịu khổ rồi, tỷ không giúp được muội, tỷ thật đáng chết..."

Phan Thuận Nhi ở trong lòng Lư Uyển Hiền giậm chân, một lần nữa bịt miệng tam tỷ tỷ: "Tam tỷ tỷ là người thương yêu Uyển Anh nhất trên đời này, không có tam tỷ tỷ, Uyển Anh sống không đến ngày nay, tam tỷ tỷ nên sống lâu trăm tuổi!"

Phan Thuận Nhi từ nhỏ là một cô nương dịu dàng lương thiện. Chống đỡ nàng sống sót là sự kiên cường mà tam tỷ tỷ truyền dạy. Không sợ chết, càng không sợ sống.

Dù cho ở đâu cũng là hiểm cảnh, cũng phải nghiến răng tiến về phía trước.

11.

Phan Thuận Nhi sợ bị người khác nhận ra, lập tức kéo Tam tỷ tỷ đi đến chỗ ít người. Lải nhải nói chuyện, không biết đã đi đến bụi cây bên bờ sông từ lúc nào. Chính là bụi rậm năm xưa, nơi Phương Phùng Ý vì cứu Lư Uyển Anh đã liều mình lao vào, để lại trên mặt những vệt xước cùng vết máu đầm đìa.

Tam tỷ nói từ khi gặp Từ Minh Kha, mới biết nữ tử còn có con đường khác, thế là tự mình báo danh, bắt đầu từ việc mài mực hầu hạ, từng bước một theo Từ Minh Kha làm việc. Chiếc áo bào xám trên người là quan phục của tiểu lại cấp thấp nhất, nhưng Lư Uyển Hiền vẫn rất vui vẻ:

"Dù sao thì đây là một bước đường mới, luôn tốt hơn là trước kia không có đường để đi."

Phan Thuận Nhi cũng mừng cho Tam tỷ, cài chiếc trâm gỗ trong tay lên mái tóc Lư Uyển Hiền.

"Uyển Anh chúc Tam tỷ vạn sự như ý, tiền đồ rộng mở."

Giống như kiếp trước, tiểu sa di chúc phúc cho nàng: "Thân này không độ ở kiếp này, còn muốn độ ở kiếp nào? Mong thí chủ tiền đồ rộng mở, có thể tự độ chính mình."

Lư Uyển Hiền chính là đang tự độ chính mình.

Phan Thuận Nhi mỉm cười dịu dàng nhưng lại khiến Lư Uyển Hiền thấy đau lòng. Gả chồng sinh con hay theo đuổi con đường làm quan, bản thân không có gì là cao thấp. Dù sự lựa chọn của muội muội luôn là gả chồng sinh con, quẩn quanh bên bếp núc, Lư Uyển Hiền nàng cũng sẽ không ép muội muội đi theo con đường của mình.

Nàng chỉ đau lòng mà thôi, muội muội không nên bị bắt cóc, bị ép buộc trải qua những ngày tháng như vậy. Muội muội nên chọn một thiếu niên lang tốt mà mình yêu thích, muốn sinh con lúc nào thì sinh.

Trong lòng Lư Uyển Hiền khó chịu, bèn hỏi: "Vậy gã nam nhân đó đối xử với muội thế nào? Có bắt muội nấu cơm giặt giũ không?"

Phan Thuận Nhi hồi tưởng lại những ngày tháng ở phủ Vương viên ngoại trong kiếp trước, chọn những lời dễ nghe để an ủi Tam tỷ: "Muội gả cho một viên ngoại giàu có, trước sau có mấy chục nha hoàn bà tử, muội chỉ cần dỗ dành con cái, không cần nấu cơm giặt giũ."

Nàng cố gắng gượng cười nhưng lại bị Lư Uyển Hiền nhìn thấy vết sẹo trên mặt qua khe hở của khăn che mặt. Lư Uyển Hiền nhanh tay lẹ mắt, một tay giật phăng khăn che mặt của muội muội.

Vết sẹo đó như in hằn vào tim nàng trong chớp mắt, ngay cả hô hấp cũng rối loạn: "Uyển Anh, Uyển Anh, mặt của muội…"

Phan Thuận Nhi nhặt khăn che mặt lên, ngoan ngoãn đeo lại.

"Như vậy cũng tốt mà, Tam tỷ. Họa của ta đều vì gương mặt xinh đẹp này mà ra, giờ đã phá tướng, coi như là trừ tà tiêu tai, sau này sẽ an ổn hơn nhiều."

Nàng nói dối, chẳng qua chỉ muốn Tam tỷ đừng quá đau lòng. Nhưng Lư Uyển Hiền từ trước đến nay đều phân biệt rõ phải trái, nàng khóc nói:

"Sinh ra xinh đẹp thì có tội gì? Đáng chết là những kẻ dòm ngó mỹ nhân!"

Nghĩ đến điều gì, Lư Uyển Hiền đột nhiên nắm chặt lấy vai muội muội:

"Kẻ buôn người bắt cóc muội đâu? Tam tỷ giúp muội tìm Từ đại nhân, để nàng ấy báo lên trị tội, chém đầu những kẻ ác này!"

Phan Thuận Nhi bèn kể cho Lư Uyển Hiền nghe về kết cục của Phùng bà tử, lại hết lời an ủi, Tam tỷ mới ngừng rơi lệ.

Lư Uyển Hiền vẫn không nỡ: "Muội thật sự không muốn về nhà sao? Với tình hình của muội, đã bị bắt cóc, đương nhiên có thể mang theo con cái về nhà, ta nhất định sẽ giúp muội xoay sở."

Quay đầu nhìn về phía mặt sông, bây giờ trời đã sáng nhưng Phan Thuận Nhi vẫn nhớ rõ đáy sông đen như địa ngục A Tỳ kiếp trước.

Nàng vẫn sợ, bèn lắc đầu lần nữa.

Tam tỷ không cam tâm, đột nhiên nhắc đến: "Vậy Tiểu lang quân Phương gia, Phương Phùng Ý thì sao?"

Phan Thuận Nhi sững sờ, ánh mắt từ mặt sông trở lại bờ đê. Ký ức được cứu ngày ấy mơ hồ lắm. Nàng chỉ nhớ trong đêm đông đen kịt và lạnh lẽo, có một bàn tay nắm chặt tay nàng, cứ như xem nàng là cọng rơm cứu mạng. Hắn vì nàng mà hô hấp, đôi môi ấm áp lại càng ấm áp hơn bởi những giọt lệ.

Trong khoảnh khắc tỉnh táo cuối cùng, nàng đã ở trong phòng của hắn. Phương Phùng Ý chất phác, là một thiếu niên lang cứng nhắc như khúc gỗ, ngày thường chỉ thích điêu khắc gỗ mà thôi. Trong phòng điêu khắc đủ loại đồ bày bằng gỗ, nàng không nhìn rõ, chỉ thấy một con cá chép bụng phệ bằng gỗ trên đầu giường.

Trước kia Phương Phùng Ý từng nói với nàng, hắn điêu khắc đầy nhà những con cá gỗ, số tiền dành dụm được thì nhét vào một trong số đó. Lúc ấy Phan Thuận Nhi đã đoán, nhất định là giấu trong con cá gỗ bụng phệ kia. Nhưng nàng không biết, số tiền hắn dành dụm bấy lâu nay là định tặng hết cho nàng rồi mới bày tỏ tấm lòng.

Nàng cứ thế yếu ớt tựa vào lòng hắn, thân thể nàng càng ngày càng lạnh, ngực hắn lại càng ngày càng nóng. Nàng chưa từng thấy Phương tiểu lang quân vốn chất phác lại khóc thảm thiết đến vậy, đầy mặt là vết máu, mỗi một hơi thở đều mang theo sự xé lòng.

Nàng rất muốn khuyên hắn đừng khóc nữa nhưng cổ họng đắng chát, không còn sức để nói nên lời.

Trước khi đại hạn đến, hồi quang phản chiếu, nàng bỗng nhiên có thể nhấc tay lên. Nàng bèn xoa xoa vết thương trên má hắn. Nàng không biết hắn bị thương bao nhiêu, những vết máu bị lau đi một lớp, lại thấm ra một lớp khác.

Nàng rất bất lực, chỉ có thể cuối cùng gọi một tiếng "Phương tiểu lang quân", chúc hắn sau này thuận buồm xuôi gió.

Sau khi sống lại, điều mà Phan Thuận Nhi không dám nghĩ tới nhất chính là khoảnh khắc cuối cùng này, chính là tiếng khóc tuyệt vọng của Phương Phùng Ý.

Một thiếu niên lang tốt biết bao, rõ ràng ý yêu thương dâng trào trong lòng, hiện rõ cả trong đáy mắt, nhưng khi tặng ghế trúc, hắn còn cố ý che tay áo, sợ chạm vào tay nàng sẽ khiếnnàng bối rối.

Nhưng kiếp trước nàng lại ngây thơ không kịp đáp lại, kiếp này tỉnh ngộ muộn màng lại không muốn làm khó hắn, đành chọn con đường xa lạ mà bước qua nhau.

Thế là Phan Thuận Nhi rũ mắt, chỉ hỏi ngược lại: "Hắn có con đường mà hắn phải đi, liên quan gì đến muội đâu?"

Lư Uyển Hiền cười một tiếng: "Nếu Tứ muội nói như vậy, ta cũng phải ấm ức thay cho Phương gia tiểu lang quân rồi!

"Muội có biết, một người không thích rời khỏi quê nhà lại còn sợ chết như vậy, nhưng vì muội mà đã đi trên con đường gì không?"

Phan Thuận Nhi nhớ lại, kiếp trước nàng vừa tìm được đường về nhà, Tam tỷ đã nhắc đến việc Phương Phùng Ý vì tìm nàng nên đã đầu quân vào tiêu cục làm tiêu sư, đi khắp nơi tìm người, không thể về nhà.

Nàng áy náy gật đầu, ngẩng đầu lên lại thấy trên cầu đá ở xa xa, Phương Phùng Ý mặc một bộ hồng y chưa phai, đang cùng Từ Minh Kha sóng vai cưỡi ngựa qua cầu.

Hóa ra Phương tiểu lang quân mặc hồng y chói mắt cũng ôn nhuận như ngọc.

Càng thêm quyết tâm, Phan Thuận Nhi nói: "Tam tỷ, sau khi muội đi, tỷ cứ nói với hắn rằng ta đã gả cho người khác, sinh con đẻ cái, quyết tâm sống cuộc đời của mình, không trở lại nữa."

Như vậy mới có thể khiến hắn chết tâm, ở lại quê nhà, đi con đường mà mình muốn đi. Thế là cố ý không nói mình hiện tại ở đâu, Phan Thuận Nhi từ biệt Tam tỷ, thuê một chiếc xe ngựa trở về Trấn Chiết Liễu.

Lúc ánh chiều tà chiếu xuống mặt nước, Phương Phùng Ý và Từ Minh Kha vừa nói cười vừa đánh ngựa trở về, vừa vặn đi ngang qua xe ngựa của Phan Thuận Nhi. Dường như có thần ý, hắn không khỏi ngoảnh đầu nhìn lại chiếc xe ngựa. Chuông đồng ở góc xe rung lên theo gió, vang lên từng tiếng leng keng.

Là vào khoảnh khắc trước khi hắn quay đầu, Phan Thuận Nhi đã buông rèm cửa sổ xuống một góc. Nàng thấy khuôn mặt nghiêng tươi cười an tĩnh của hắn, thấy ánh tà dương trong mắt hắn, ngưng tụ thành một điểm sáng.

Nếu nàng còn một câu muốn nói với Phương Phùng Ý, thì chỉ còn lại "Người không nợ ta gì cả, không cần tìm đến ta nữa".

Chìm trong hồi ức của kiếp trước, Phan Thuận Nhi hoàn toàn không để ý, Phương Phùng Ý đã dừng cương ngựa, quay đầu ngựa lại, ngưng thần nhìn chằm chằm vào xe ngựa của nàng, mãi đến khi nó khuất khỏi tầm mắt mới rũ mắt xuống.

Từ Minh Kha hỏi hắn đang nhìn gì, hắn xoa ngực đang đập loạn.

"Không có gì, chỉ là đột nhiên trong lòng có chút đau nhói."

Lại quay đầu ngựa, Phương Phùng Ý đạp lên bàn đạp, dưới chân hắn lại mang một đôi quan ủng.

Kiếp này hắn không làm tiêu sư.

Mà nàng hoàn toàn không biết.