Tên đạo tặc đó mắt đỏ hoe nói:

"Sẽ không, đám huynh đệ của ta tất nhiên đều nguyện ý."

Lâu Hoài Tỷ cười khẽ đi đến trước mặt hắn ta, nửa ngồi xuống hỏi:

"Sao ngươi biết bọn họ sẽ nguyện ý? Các ngươi đã quen làm phỉ, muốn g.i.ế.c người thì g.i.ế.c muốn cướp tiền thì cướp, làm cái nghề không vốn, cầm được bạc không công uống rượu ăn thịt còn có kiên nhẫn làm dịch phu sao."

Có thể đi theo trùm thổ phỉ đến đây phần lớn đều là tâm phúc. Tên phỉ đồ này cũng linh tính mách bảo, nói:

"Nếu có kẻ không muốn thì ta sẽ g.i.ế.c hắn."

"Ngươi rất khá."

Vương Nhị ngăn lại nói:

"Không thể, lời của tên cẩu quan làm sao có thể tin. Hắn chỉ muốn lừa chúng ta đầu thú, đến lúc đó chúng ta có mọc cánh cũng khó thoát."

"A?" Lâu Hoài Tỷ hừ lạnh, "Bản quan thủ hạ tinh binh lương tướng, g.i.ế.c hai ba mươi người các ngươi không cần tốn nhiều sức là có thể nghiền các ngươi thành bột mịn, lấy đâu ra mặt mũi để bản quan hạ mình lừa gạt các ngươi?"

Vương Nhị mặt đỏ lên:

"Lúc tri châu lừa tiền bạc của chúng ta lại có mặt mũi sao?"

"Một lũ g.i.ế.c người phóng hỏa, cho phép các ngươi dùng tiền chuộc người đã là bản quan khoan dung độ lượng nhân từ vô song."

"Cẩu quan."

Lâu Hoài Tỷ còn chưa lên tiếng, Lỗ Bôn đã không kìm được xòe bàn tay như chiếc quạt hương bồ ra, xoay cánh tay vả vào mặt Vương Nhị một tát, hung thần ác sát nói:

"Ngươi là cái thá gì, dám mắng lang quân nhà ta."

Vương Nhị bị tát đến nửa ngày không quay đầu lại được, miệng đầy m.á.u giật giật quai hàm phun ra mấy cái răng.

Tên đạo tặc bên cạnh hắn không khỏi cuống quýt dập đầu chỉ cầu Lâu Hoài Tỷ giơ cao đ.á.n.h khẽ, lại nói:

"Nhất định sẽ dẫn huynh đệ đến chuộc người."

Lâu Hoài Tỷ gật đầu, hướng trái phải nói: "Ghi lại." Lại lệnh cho Ngưu thúc, "Ngưu thúc hãy ghi lại số người của các trại, người ít thì dùng người chuộc, người đông thì dùng tiền chuộc."

Phạm Hòa nhỏ giọng hỏi:

"Chúng ta có thể dùng người chuộc không?"

"Không được." Lâu Hoài Tỷ phất tay áo, "Nhà bọn họ nghiệp nhỏ, không có tiền thừa. Nhà các ngươi nghiệp lớn nên cao lương mỹ vị chỉ có thể nộp tiền đây."

Ngưu thúc xen vào:

"Tri châu không bằng định ra thời gian, muộn một ngày c.h.ặ.t một ngón tay, hai ngày hai ngón tay, ba ngày bốn ngón tay…"

Có một thủy phỉ vốn là nông dân thật thà liền la lên:

"Ba ngày sao lại thành bốn ngón, không phải ba ngón sao?"

Lâu Hoài Tỷ cười nói:

"Bốn ngày tám ngón."

Tên thật thà đó nắm c.h.ặ.t ngón tay tính toán nửa ngày cuối cùng cũng hiểu ra, hỏi:

"Năm ngày mười sáu ngón? Vậy sáu ngày ba mươi hai ngón? Quan gia, một người đâu có mọc ra nhiều ngón tay ngón chân như vậy, không đủ để cắt."

"Không sao." Lâu Hoài Tỷ cười càng thêm thân thiết, "Vậy thì đổi thành thịt người. Lấy một tấm lưới đoạn t.ử tuyệt tôn trói hắn lại, mỗi một miếng thịt lòi ra khỏi mắt lưới sẽ thay cho một ngón tay cũng không biết mấy ngày mới có thể cắt hết thịt trên người."

Đám phỉ hoảng hốt, đây chẳng phải là lăng trì sao? Phạm Hòa sắc mặt tái nhợt,

"Tri châu, chúng ta tuy là ác đồ nhưng theo luật cũng chỉ là trượng hình hoặc lưu vong…"

"Chuyện ở Tê Châu do ta quyết định. Ta đến cả chuyện tự mình lấy tiền chuộc người cũng làm ra được, lăng trì vài người thì có là gì?"

Lời vừa nói ra, Lâu Hoài Tỷ tuấn mỹ vô song sắc như hoa xuân, trong mắt đám phỉ lại chẳng khác gì ác quỷ.

Trong đó cũng chỉ có mấy người sắc mặt vẫn như thường, Lưu Thanh là một trong số đó, hắn ta hỏi:

"Xin hỏi tri châu, Vân Thủy trại thì nên làm thế nào?"

Lâu Hoài Tỷ cười:

"Vân Thủy trại là đầu tàu của cái nghề này, bản quan am hiểu sâu sắc đạo lý rắn đ.á.n.h bảy tấc. Vân Thủy trại, ta muốn cả người lẫn tiền."

Mai Ngạc Thanh đi theo nhìn trời,

"Ai da, tri châu, ta thấy giờ cũng gần rồi. Từ Phương và Phó Thầm còn có tên Tề quản sự kia, hạ quan phải mượn dùng một lát."

Lâu Hoài Tỷ vui vẻ gật đầu, tùy ý Mai Ngạc Thanh dẫn theo đám lính nhỏ trói gô hai người áp giải ra khỏi Tụ Nghĩa đường. Chờ Mai Ngạc Thanh đi khuất, hắn lại ra hiệu cho một thanh niên dáng người thấp lùn. Thanh niên kia ngầm hiểu, nhẹ chân nhẹ tay đuổi theo Mai Ngạc Thanh.

Du T.ử Ly lắc đầu:

"Ngươi nghi ngờ Mai minh phủ."

Lâu Hoài Tỷ liếc nhìn Du T.ử Ly,

"Sư thúc là cùng phe với lão Mai, đừng hòng để ta lộ ra nửa câu."

Lưu Thanh nửa ngồi trong sảnh đột nhiên cười ha hả:

"Hóa ra tên cẩu quan chia binh hai đường, một đường thiết độc kế hạ d.ư.ợ.c chúng ta, một đường khác lại là muốn vây quét Vân Thủy trại. Tốt, tốt, tốt! Vân Thủy trại đáng bị diệt."

"Ngươi vội cái gì?" Lâu Hoài Tỷ ngạc nhiên nói, "Người trong trại của ngươi có cầm bạc đến chuộc ngươi và Phạm Hòa hay không vẫn còn là hai chuyện."

Du T.ử Ly sợ có biến vội nói:

"Tri châu, trước hết đem người về giam vào ám lao."

Lâu Hoài Tỷ gật đầu đồng ý. Ngưu thúc và những người khác lĩnh mệnh đem một đám trùm thổ phỉ chia làm nhiều nhóm chuyển vào thuyền, nhốt vào khoang thuyền lại cẩn thận đốt một nén khói mê. Đám thủy phỉ vốn đã nửa người tê liệt lại hít phải khói mê, không bao lâu liền ngáy như sấm ngủ như c.h.ế.t, dù có đ.â.m mấy đao cũng không tỉnh.

--

Mai Ngạc Thanh dẫn theo Từ Phương và Phó Thầm ngồi thuyền, không bao lâu liền đuổi kịp Phương Cố đang dẫn đội tàu lặng lẽ chờ trên sông.

"Mai minh phủ."

"Phương đô úy."

Mai Ngạc Thanh cười chắp tay.

Từ Phương vốn bị Phó Thầm đ.á.n.h ngất nhưng bị mấy tên lính nhỏ chuyển như chuyển lợn c.h.ế.t một đường đã sớm từ từ tỉnh lại. Hắn ta giật giật tay, nút thắt được buộc rất c.h.ặ.t không động đậy được chút nào, không khỏi yếu ớt thở dài một hơi.

Phương Cố nói:

"Không nghĩ đến thủ hạ của mình hài cốt không còn thì cứ ngoan ngoãn bó tay chịu trói, nếu không…"

Phó Thầm ngồi ở mũi thuyền không nói một lời ngược lại cũng chẳng khác gì người c.h.ế.t.

Từ Phương cũng là người thức thời chỉ nhỏ giọng nói:

"Tùy ngươi phân phó."

Phó Thầm nghe những lời này, khóe mắt một giọt lệ thuận đuôi mắt trượt xuống vỡ tan trên ván thuyền.

Phương Cố gọi thủ hạ trông coi người cho tốt rồi nói với Mai Ngạc Thanh:

"Minh phủ, đao thương không có mắt, không bằng ngươi hãy tránh vào trong thuyền."

Mai Ngạc Thanh hơi khom lưng chắp tay sau lưng, cười nói:

"Ta dẫn đám trẻ con trong huyện đến xem chút việc đời, dính chút mùi m.á.u tanh, sau này chúng nó ở nha môn làm việc có thể trấn áp được người khác. Đô úy yên tâm, không để chúng nó gây thêm phiền phức. Chúng ta tuy có thủ lĩnh đạo tặc trong tay nhưng không thể thiếu những kẻ liều mạng không quan tâm sống c.h.ế.t. Chỉ là bọn đạo chích tiểu tặc không đáng sợ. Ta để đám trẻ này ở vòng ngoài tìm những kẻ bỏ trốn để luyện tay một chút."

Phương Cố nhìn mấy tên lính nhỏ này, tuy có ra hình ra dạng nhưng cuối cùng vẫn còn nhỏ, nói:

"Không bằng ta lại cử ba mươi người đi cùng minh phủ."

"Không không, không cần." Mai Ngạc Thanh cười ha hả nói, "Chúng ta tuy ít người nhưng đường thủy lại quen, đ.á.n.h không lại thì có thể trốn."

Phương Cố nói:

"Sao có thể lâm trận mà…"

"A nha đô úy, đều là bọn trẻ con miệng còn hôi sữa, không tính là binh lính chính quy. Chỉ là…" Mai Ngạc Thanh nghĩ nghĩ rồi chỉ Tề quản sự, "Không bằng đem tên tiểu tặc này cho ta. Nếu có xảy ra chuyện gì còn có người để đổ tội, thuận tiện còn có thể bảo hắn chỉ điểm những thủy đạo cần đi qua."

Tề quản sự tính là nửa cái đầu lĩnh của Vân Thủy trại, so với Từ Phương và Phó Thầm nhưng phân lượng lại kém xa. Phương Cố suy nghĩ một chút vẫn giao người cho Mai Ngạc Thanh.

Bên cạnh Mai Ngạc Thanh có một thiếu niên cao to như trâu đẩy Tề quản sự một cái, rút ra đao nhọn quát:

"Thành thật chút, nếu không một đao tiễn ngươi về tây thiên."

Phương Cố thấy vậy liền cười:

"Không tồi, tuổi nhỏ mà lại có huyết tính, là hạt giống tốt."

Thiếu niên nghe khen, rất đắc ý múa một đường đao nói:

"Đó là tất nhiên, ta bện dây thừng rất giỏi mà g.i.ế.c người cũng giỏi."
Tề Miễn lo lắng nói:

"Lâu tri châu nếu biết được tiên sinh lấy đi tài vật của Vân Thủy trại có thể sẽ trách tội tiên sinh, lại khắp nơi gây khó dễ. Quan lớn đè c.h.ế.t người, nếu hắn tìm ngài gây phiền phức thì tránh cũng không thể tránh."

"Ngươi cứ yên tâm, tiểu tri châu tuy là kẻ trở mặt như lật sách nhưng hiếm có lại có một tấm lòng son. Ngươi không vì tư lợi mà mưu cầu, hắn không cam lòng cũng không muốn cuối cùng vẫn phải ngậm bồ hòn làm ngọt, nhiều nhất là nói móc ngươi vài câu, qua một thời gian chuyện cũng qua đi."

Tề Miễn không khỏi cười:

"Như vậy cũng thật hiếm có."

Mai Ngạc Thanh đáng tiếc nói:

"Chỉ là làm việc quá tùy tâm. Cũng may là ở Tê Châu, nếu là ở Vũ Kinh thì các ngự sử cũng không cần làm chuyện khác."

Một mình Lâu Hoài Tỷ cũng đủ để họ mài mòn b.út mực.

Tề Miễn lại cười một trận:

"Nếu đã như vậy, chờ phương đô úy động thủ, chúng ta sẽ đi đường nhỏ lấy đi tài vật của Vân Thủy trại."

Ông ta lại đáng tiếc nói,

"Trước kia bọn họ cướp được khá nhiều tranh chữ cổ vật quý, huynh đệ Từ gia không biết giá trị đều chất đống trong kho. Sau khi Phó Thầm đến đã lén bán đi các châu lân cận, quả thực đáng tiếc."

Mai Ngạc Thanh nói:

"Thời gian không thể quay lại, đây cũng là chuyện không có cách nào."

Trong lòng ông lại nói bán đi cũng tốt, tranh chữ cổ vật đều là đồ trộm cắp, truy tìm người mất cũng không thể bắt đầu từ đâu, cuối cùng vẫn phải cất trong kho ngược lại càng thêm đáng tiếc.

Bọn họ chờ gần nửa canh giờ, Vân Thủy trại bỗng nhiên lửa cháy ngút trời cho thấy đã có xung đột.

Tề Miễn nói:

"Không thể thiếu một trận ác chiến. Chỉ có Từ Tứ mới có thể tập hợp được mọi người. Từ Phương và Phó Thầm uy tín không đủ, không lãnh đạo được, không phục được chúng tất nhiên sẽ chia năm xẻ bảy. Có kẻ hàng chắc chắn cũng có kẻ liều c.h.ế.t chống cự."

Mai Ngạc Thanh thản nhiên nói:

"Chữ 'cùng' phải dùng m.á.u đổ vào mới nở hoa kết trái. Nếu không chỉ là hoa trong gương, trăng trong nước, hư ảo dựng nên lung lay sắp đổ."

Những tên tặc phỉ này, g.i.ế.c hết thì đáng tiếc nhưng không c.h.ế.t đến hàng trăm tên lại không đủ để uy h.i.ế.p những kẻ còn lại.

Tề Miễn rất tán thành.

Mấy tên lính nhỏ bò lên cột buồm, cách khá xa không thấy rõ tình hình liền xin chỉ thị của Mai Ngạc Thanh. Một đứa ngửa ra sau lặn xuống nước bơi cực nhanh về phía Vân Thủy trại. Bọn họ gần như có thể tính là lớn lên trong nước nên xuống nước như hóa thành cá. Không bao lâu đã đi một vòng trở về, nói:

"Minh phủ, có một bộ phận nhỏ thủy phỉ đang giao chiến với phương đô úy, nước ven bờ đều đỏ ngầu không biết đã c.h.ế.t bao nhiêu người."

"Kẻ hàng phục đâu?"

"Hình như đã tự nguyện đầu hàng nằm la liệt một chỗ."

Tên lính nhỏ hết sức vui mừng.

Mai Ngạc Thanh cũng cười ha hả cùng Tề Miễn nói:

"Đi thôi, tận dụng thời cơ, thời không đợi người."

Tề Miễn cười cười, theo lời chỉ điểm ba chiếc thuyền tiến vào một thủy đạo. Nơi này nhìn như đầm lầy nhưng rẽ mấy khúc cua lại là một thế giới khác. Qua một đoạn thủy đạo chỉ chứa được một chiếc thuyền chính là một nơi miệng nhỏ bụng lớn có thể chứa được khá nhiều thuyền. Tề Miễn dẫn Mai Ngạc Thanh đỗ thuyền xong đi dọc theo một con đường bùn, ven đường gặp phải những thủy tặc hoảng loạn bỏ chạy liền thuận tay g.i.ế.c c.h.ế.t.

"Cắt tai trái ghi công."

Mai Ngạc Thanh chỉ điểm.

Mấy tên lính nhỏ dũng khí hơn người, dù trong lòng ghê tởm nhưng tay cũng không dừng lại, một d.a.o cắt lấy một bên tai:

"Minh phủ, sao lại cắt tai?"

Mai Ngạc Thanh cười nói:

"Cầm đi hỏi tri châu lấy thưởng. Ta nghe nói binh lính hắn mang tới, g.i.ế.c một tên tặc thưởng năm lượng, cái tai này tự nhiên cũng đáng giá năm lượng một cái."

Tên lính nhỏ lanh trí khẽ động:

"Vậy ta cắt luôn bên kia."

"Sao có thể giở trò gian lận này, chỉ nhớ tai trái thôi."

Mai Ngạc Thanh nói.


Tên lính nhỏ thở dài, nhét chiếc tai vào trong túi treo bên hông.

Tề Miễn thấy mà chặc lưỡi, lúc hắn bằng tuổi này cũng không dám g.i.ế.c người cắt tai.

Mai Ngạc Thanh quen thói:

"Có thể sống sót, g.i.ế.c vài người thì có là gì."

Trong lúc nói chuyện, Tề Miễn đã dẫn bọn họ đến gần Vân Thủy trại từ một con đường bí mật tiến vào kho phòng:

"Con đường này vẫn là ta đề nghị huynh đệ Từ gia sửa."

Tề Miễn để râu, che đi một phần khuôn mặt nên khó phân biệt thần sắc của ông ta,

"Năm đó ta nói với bọn họ, người đi đường của người, tiền tài đi đường của tiền tài. Vàng bạc trong trại ra vào nên có một con đường riêng, một là để tiền tài không bị lộ ra ngoài hai là cũng thanh tịnh không hỗn loạn."

Sau khi Phó Thầm đến càng mượn con đường bí mật này đem tranh chữ vật trang trí trong kho vận chuyển ra ngoài đổi lấy vàng bạc, thậm chí còn mua cửa hàng ruộng đồng ở các châu lân cận. Phó Thầm làm những việc này phần lớn đều một đường làm cùng Tề Miễn nên ông ta thật sự là rõ ràng minh bạch.

Tề Miễn cạy mở cửa, Phó Thầm thích sắp xếp tài vật một cách rõ ràng. Trong phòng kho sắp xếp vàng ra vàng, bạc ra bạc, châu ngọc ra châu ngọc, từng rương từng rương cất giữ rất ngăn nắp. Khế ước phòng khế đều được xếp gọn gàng trong một chiếc hộp.

"Gạo lương và những thứ khác được cất giữ trong kho phòng gần nhà bếp, không ở đây." Tề Miễn nói, "Có một số hàng hóa cướp được có giá trị, phần lớn sau khi phân loại ở bên kia thì giữ lại một ít cho nhà bếp còn lại đều mang đến các châu lân cận bán đi đổi lấy vàng bạc. Phó Thầm mấy năm nay ở trong trại cẩn trọng, có thể nói vì một vào một ra của sơn trại mà hao tổn tâm sức."

Mai Ngạc Thanh nói:

"Những thứ đó để lại cho tiểu tri châu, phải chừa lại chút không gian."

Một tên lính nhỏ nói:

"Minh phủ, chúng ta lấy đi vàng bạc châu báu, để lại một ít thức ăn cho tri châu, cái này cũng gọi là không gian sao?"

Mai Ngạc Thanh đuổi hắn:

"Đi đi đi, đừng nói nữa, mau mau làm việc."

Một đám người Bọn họ dùng xe kéo, lừa cõng, chia làm nhiều chuyến mới vận chuyển ra ngoài được một nửa tài vật trong kho. Không ngờ trong Vân Thủy trại có mấy tên thủy phỉ không muốn hàng phục, không địch lại binh lính Tê Châu liền cùng nhau chạy trốn đến bên này định nhân lúc loạn lạc lấy chút tài vật mưu đồ sau này đông sơn tái khởi. Hai nhóm người ở cửa sân đụng mặt nhau.

"Tề quản sự?"

Tên thủy phỉ dẫn đầu thấy Tề Miễn giật nảy mình. Gã ta đến để ăn cắp tài vật trong trại, đang lúc tâm tư xấu xa lại gặp phải Tề Miễn liền quay người liền muốn trốn. Đi được một bước lại cảm thấy không đúng. Tên họ Tề này hình như cũng có cùng tâm tư với họ. Lại nhìn kỹ Mai Ngạc Thanh,

"Họ Tề, ngươi cấu kết với quan phủ."

Trong đám lính nhỏ, thiếu niên cao to ngày thường mặt không đổi sắc tiến lên một đao đ.â.m tới, còn nói:

"Hồ ngôn loạn ngữ, cùng đám thủy phỉ các ngươi mới gọi là cấu kết."

Lần này biến cố xảy ra, tên thủy phỉ kia còn chưa kịp hoàn hồn cho đến khi trong bụng đau nhói mới biết mình trúng đao. Lại cúi đầu xem xét thấy thật là một nhát đao hung ác, lưỡi đao vào hết da thịt e là đã đ.â.m thủng người gã, gã… đâu còn đường sống.

"Nhớ kỹ lần sau sửa đổi một chút."

Tên lính nhỏ tay nắm chuôi đao, dùng sức rút đao m.á.u tươi phun ra ngoài.

Tên thủy phỉ kia lảo đảo một bước ngã trên mặt đất mắng một tiếng:

"Tổ tông nhà ngươi…"

Mai Ngạc Thanh thấy có năm sáu tên tặc phỉ nói:

"Tốc chiến tốc thắng, cẩn thận kinh động phía trước."

Một đám lính nhỏ nghe xong, còn gì bằng nữa. Chuyện bên này nếu bại lộ sẽ không được ăn một mình, đây là một chuyện đáng sợ đến nhường nào. Mấy người nhìn nhau một cái, vứt hết tài vật trên tay cùng nhau xông lên. Lúc g.i.ế.c người vẫn không quên bịt miệng lại, tránh để họ kêu t.h.ả.m kinh động đến người khác.

Cũng may sau đó mọi chuyện đều thuận lợi. Mười mấy rương vàng bạc châu báu của Vân Thủy trại đều bị họ chuyển lên thuyền. Đám lính nhỏ lúc động thủ gan to bằng trời nhưng khi tài vật đã tới tay, gan lại nhỏ đi rối rít nói:

"Minh phủ, minh phủ, mau đi mau đi."

Mai Ngạc Thanh nói:

"Đừng hoảng, chờ chúng ta đến Phong Thủy đài tự có người tiếp ứng, đến lúc đó đổi thuyền trở về. Chúng ta còn phải gặp Lâu tri châu, trước hết phải làm rõ thân phận của Tề đại ca của các ngươi rồi đem những cái tai các ngươi cắt được đổi lấy ngân lượng. Lão phu lại hỏi tri châu xin thêm chút 'dịch phu' đến tạo ruộng."

Tiền, ông muốn; người, ông cũng muốn.

--

Tên lính được Lâu Hoài Tỷ phân phó, bởi vì Tề Miễn đi một thủy đạo khác nên hắn chỉ sơ sẩy một cái đã mất dấu. Đang lúc sốt ruột lại thấy Mai Ngạc Thanh cưỡi thuyền từ ven bờ xuất hiện, chỉ là mực nước…? Nước ăn sâu như vậy, trên thuyền chắc chắn có giấu vật nặng. Hắn phải nhanh ch.óng trở về báo cho tri châu.

--