Tống Trì nghe giọng điệu xót xa của nàng, nhớ lại lời Giang Nguyên Cửu đã nói ở Ly Diên Lâu hôm nọ. Sự đối xử đặc biệt của Lục Cẩn Phong đối với Lục Nhiễm hắn đã sớm nhận ra, chỉ là chưa để tâm. Giờ đây, có lẽ đã đến lúc phải làm rõ mọi chuyện.

"Đường đường một nam nhi bảy thước, bị đánh vài roi thì có làm sao?" Tống Trì tỏ vẻ không vui, tiếp lời: "Nếu không phải hắn xúi giục nàng bỏ trốn, thì đâu đến mức bị đánh đòn, tự mình chuốc lấy."

Nghe hắn nói vậy, Lục Nhiễm cũng bực bội: "Trước hết, không phải nhị ca xúi giục ta, mà là huynh ấy giúp ta. Nếu không phải ngài..." Nàng quay lại là tự nguyện, nên không cần nhắc lại nữa.

Nàng gắp một miếng cơm to vào miệng, không để mình nói tiếp. Tống Trì thấy nàng không nói nữa, nhướn mày lười biếng nhìn nàng: "Nghe ý nàng nói, nếu Ngô Đức Môn không phá hỏng kế hoạch, nàng vẫn định cùng Lục Cẩn Phong cao chạy xa bay?"

Cái gì mà "cùng Lục Cẩn Phong cao chạy xa bay"? Hắn nói như thể nàng là người bội bạc vậy. Lục Nhiễm ngẩng đầu cãi lại: "Nhị ca ta chỉ là..."

Bên ngoài có bóng người bước vào, theo sau là một giọng nói khó chịu cắt ngang lời Lục Nhiễm: "Không phải lễ Tết mà Tống đại nhân ăn toàn cá béo thịt heo, không sợ cơ thể không tiêu hóa được sao?"

Vừa dứt lời, hắn lại nói tiếp: "Chậc, ta đúng là hồ đồ, quên mất Tống đại nhân là người ăn cỏ ăn cám mà lớn lên."

Lục Nhiễm nhìn sang, thấy một bóng người mặc quan phục màu lục đang ngồi xuống chiếc ghế vuông. Thoạt nhìn có chút giống Tống Tự Thành, khuôn mặt gầy gò, xương gò má lộ rõ, lại có cặp mắt tam bạch. Hắn ngồi đó đầy kiêu ngạo, trông đặc biệt đáng ghét.

Đây chắc là con trai thứ hai Tống Tự Lập mà Tống Bỉnh Khiêm tự hào nhất. So sánh kỹ, Tống Tự Thành hiền lành, lặng lẽ, lại mang theo vẻ ốm yếu, thực sự dễ được lòng người hơn. Lục Nhiễm đặt đũa xuống, cười cãi lại: "Tam đệ nhìn có vẻ không hiểu chuyện đời, nên nói vậy cũng chẳng trách. 'Khổ tận cam lai' và 'cùng đường bí lối' tuy đều là bốn chữ, nhưng ý nghĩa lại khác nhau một trời một vực."

"Ngươi nói ai cùng đường bí lối?!"

Cuối cùng vẫn còn quá trẻ, Lục Nhiễm chỉ nói mấy câu đã khiến Tống Tự Lập giậm chân. Vẻ kiêu ngạo vừa mới bước vào đã biến mất, trở mặt giống như một đứa trẻ.

"Ta chỉ là đang bàn chuyện học vấn với tam đệ, ngươi hà tất phải bới móc vậy?"

Nhân lúc triều đình chấn động, Tống Bỉnh Khiêm đã sắp xếp cho hắn chức quan cửu phẩm Đại sứ ở Sở Dệt nhuộm thuộc Bộ Công. Vừa nhậm chức đã được giao phụ trách một sự kiện lớn như Hội chợ Vải vóc. Hắn vốn định đến khoe khoang với Tống Trì, không ngờ lại bị Lục Nhiễm nói mấy câu làm cho nổi giận. Hắn phất tay áo đứng dậy, mặt đỏ bừng: "Đừng mở miệng là 'tam đệ', ngươi cũng xứng sao?" Hắn hừ lạnh, liếc nhìn Tống Trì như người ngoài cuộc, rồi sải bước ra khỏi phòng.

Giọng Lục Nhiễm nhàn nhạt theo sau: "Lời này của ngươi ta nhớ rồi, để lần sau có cơ hội ta sẽ trả lại."

Đang nói chuyện, nàng quay lại nhìn Tống Trì: "Tống Tự Lập nhậm chức quan gì mà kiêu ngạo như con cua vậy?" Hắn mặc quan bào màu lục, không phải là quan cửu phẩm cỏn con sao?

"Đại sứ Sở Dệt nhuộm Bộ Công. Tuy là quan cửu phẩm, nhưng nếu làm tốt, có thể một bước lên mây." Chức quan này Lục Nhiễm có chút ấn tượng.

Sở Dệt nhuộm hàng năm, vào mùa xuân và mùa hè, sẽ tổ chức Hội chợ Vải vóc kéo dài ba ngày tại kinh đô. Các thương nhân từ khắp nơi, thậm chí cả thương nhân từ các nước lân cận, đều đổ về kinh đô. Các cửa hàng vải vóc tham gia Hội chợ sẽ được chọn ra những sản phẩm hoàn hảo nhất để trưng bày. Nếu mẫu vải nào được thương nhân nước ngoài chọn, đơn hàng sẽ được giao cho Sở Dệt nhuộm sản xuất. Số vải đó sẽ được triều đình thưởng tùy theo số lượng đơn hàng. Ngoài ra, cửa hàng vải vóc đó còn được giảm hai phần mười thuế liên tục trong ba năm. Những cửa hàng không tham gia thì năm sau rất có thể sẽ bị thuế má đè bẹp. Do đó, các ông chủ thông minh đều rất tích cực hợp tác với chính quyền. Nghe nói, hai phần mười ngân khố của quốc gia là do Hội chợ Vải vóc này kiếm được. Hiện giờ quốc khố đang thiếu hụt, Hội chợ Vải vóc sắp tới. Nếu Tống Tự Lập thực sự mượn sự kiện này để làm đầy quốc khố, thì tiền đồ của hắn sẽ vô lượng.

Nhắc đến Tống Tự Lập, hai người lại bỏ dở câu chuyện đang dang dở. Tống Trì nhìn đồng hồ, đã đến giờ phải đến công sở. Hắn đứng dậy súc miệng, chỉnh trang lại y phục: "Giờ Thân khắc thứ nhất ngươi qua Ly Diên Các. Ta đã dặn dò Giang công tử rồi."

"Không thể đi sớm hơn sao?"

Tống Trì bước ra ngoài, giọng nói không cho phép thương lượng: "Không thể." Đi sớm lại cùng Giang Nguyên Cửu trò chuyện vớ vẩn, cũng chẳng phải chuyện đứng đắn.

Lục Nhiễm cũng mặc kệ, nàng nghĩ dù sao có đi thì Tống Trì cũng không biết, nhưng khi vừa ra đến cổng Tống phủ đã bị người chặn lại: "Đại thiếu phu nhân, đại thiếu gia có lệnh, trước giờ Thân phu nhân không được ra khỏi phủ."

"Hay cho ngươi Tống Trì, mới làm Viên ngoại lang mà đã một tay che trời, sau này không biết còn ra sao nữa." Lục Nhiễm lầm bầm, bực bội quay về Tây Sở Các. Nàng ngồi trong phòng uống trà tiêu thực, một lúc sau thấy mệt mỏi, nàng nằm xuống, ngủ gật trên sập.

Khi tỉnh dậy, ngoài cửa nghe tiếng Tần ma ma và Ương Hồng trò chuyện rất sôi nổi. "Hôm nay nghe bà nói vậy, còn tưởng là một cô nương cao lớn thô kệch, không ngờ cũng là người yếu đuối, đáng thương."

"Tiếc là tuổi đã lớn như vậy mà vẫn chưa tìm được ý trung nhân. Nghe nói là vì mẹ cô ấy bị cha bỏ nên cô ấy bị ám ảnh, dốc hết tâm trí vào chuyện làm ăn."

Lục Nhiễm ngáp dài đi ra, ngồi xuống cạnh Ương Hồng: "Hai người nói chuyện gì mà say sưa vậy?"

"Biểu tỷ của Tam thiếu phu nhân đấy, nghe nói đã chuyển đến ở Đông Khởi Các rồi, để tham gia Hội chợ Vải vóc. Trông cô ấy cũng là một mỹ nhân."

"Có phải vị tiểu thư cố ý dặn may áo cho ta không?" Lục Nhiễm hỏi, có chút lo lắng. Nếu đối phương đã từng gặp Lục Nguyên Thiên thì sao: "Ương Hồng, cô ấy có phải người mà tiểu thư nhà ngươi quen không?"

Ương Hồng lắc đầu. Cô đã ở bên cạnh Lục Nguyên Thiên nhiều năm, như hình với bóng, nhưng không có ấn tượng là đã từng gặp cô tiểu thư nào như vậy.

"Vậy thì lạ. Tự dưng lại dặn người may áo cho ta là vì sao?"

Lúc đó khi lấy số đo, Tống Trì vẫn còn là một quan cửu phẩm cỏn con. Chưa đến mức vì hắn mà nịnh bợ mình. Vậy là vì sao?

"Đại thiếu phu nhân, nếu người ta đã có lòng, chúng ta cũng nên đến gặp mặt để cảm ơn." Tần ma ma nhắc nhở. Lục Nhiễm cũng có ý định đó, nhưng hôm nay thì không kịp: "Ta có việc phải ra ngoài, để ngày mai rồi nói."

Thời gian không còn sớm, Lục Nhiễm chuẩn bị ra ngoài. Nàng dặn Tần ma ma không cần chuẩn bị bữa tối cho nàng và Tống Trì. Giờ Thân đã qua, lính gác cuối cùng cũng cho nàng đi. Lục Nhiễm vội vã đến Ly Diên Các, vừa đến dưới lầu đã gặp kiệu của Ngô Đức Môn. Nàng không kịp phòng bị, không kịp trốn, hai người đối mặt nhau.

Lục Nhiễm cau mày, cố gắng nhẫn nhịn sự ghét bỏ trong lòng, xem như không thấy hắn mà bước vào trà lâu.

"Thấy mà không chào một tiếng sao?" Ngô Đức Môn cười nói, ngay cả giọng nói cũng khiến người khác ghê tởm.