Tống Trì vừa trở về từ một buổi tiệc rượu, uống khá nhiều. Khuôn mặt tuấn tú ửng đỏ, khóe miệng khẽ nhếch, không còn vẻ lạnh nhạt thường ngày.

Lục Nhiễm đang ngồi trong phòng hắn, ngủ gật trên chiếc sập, khuỷu tay chống trên bàn. Dù đã ngủ cả ngày, đêm khuya nàng vẫn thấy buồn ngủ. Nghe thấy tiếng Tần ma ma, nàng tỉnh giấc, thấy Tống Trì đang bước vào phòng.

Trên người hắn mặc chiếc quan bào màu xanh lục của quan cửu phẩm, trên áo thêu hình chim cút. Từ khi hắn thăng chức Tư vụ ở Bộ Hộ, hắn luôn bận rộn, đây là lần đầu tiên Lục Nhiễm được nhìn kỹ hắn mặc quan phục. Trước đây, Tống Trì thường chỉ mặc đồ trắng. Màu xanh lục này là lần đầu nàng thấy, nhưng nhờ có dáng người và khuôn mặt đẹp, hắn mặc gì cũng có một vẻ cuốn hút riêng.

Lục Nhiễm xuống giường đi đến, chưa kịp đến gần đã ngửi thấy mùi rượu nồng nặc. Cứ tưởng hắn bận rộn việc công, hóa ra là đi uống rượu. Nàng định hầu hạ hắn nghỉ ngơi, nhưng nghĩ đến việc hắn đã "cho leo cây" để đi nhậu, nàng không còn tâm trạng nữa. Nàng quay lưng đi về phòng, thì Tống Trì đưa tay nắm lấy cổ tay nàng: "Nàng đi đâu?"

"Ngoài về phòng ngủ, giờ này còn đi đâu được? Đi ăn trộm à?"

Giọng nàng đầy bực bội, nhưng Tống Trì không buông tay. Hắn kéo nàng về sập ngồi, lục lọi trong lòng, lấy ra một chiếc túi gấm đưa cho Lục Nhiễm: "Nàng có công, thưởng cho nàng."

Lục Nhiễm liếc mắt, nhận lấy mở ra. Bên trong là một bộ trang sức bằng vàng ngọc, gồm hoa tai ngọc nạm vàng, vòng tay bạch ngọc và một sợi dây chuyền vàng mặt bạch ngọc. Nhìn màu sắc và cách chế tác, nếu là đồ thật, bộ này cũng phải hơn ngàn lượng. Nàng cầm sợi dây chuyền cho vào miệng cắn, đúng là đồ thật. Nàng kinh ngạc nhìn Tống Trì: "Ngài nhặt được à?"

Tống Trì bật cười, khép chiếc quạt trong tay: "Tóm lại là thưởng cho nàng."

"Tại sao? Ta có công gì chứ?" Lục Nhiễm khó hiểu, tiến lại gần, muốn hỏi cho ra lẽ.

"Thượng thư Bộ Công Phương Kiến Thanh đã bị bãi chức. Dung Quý phi đã cầu xin, nhờ vậy ông ta mới thoát khỏi tội ngồi tù. Tất cả là nhờ ngươi đã phát hiện ra tờ phiếu thu kia."

Phương Kiến Thanh chẳng phải là con trai thứ năm của Nội các thủ phụ, cũng là ca ca của Dung phi sao? Lục Nhiễm tò mò Tống Trì đã "câu" được con cá lớn như thế nào.

"Ngươi còn nhớ mấy hôm trước ta liên tục chạy đến Lạc Hà không?"

Không nhắc thì thôi, nhắc đến Lạc Hà, Lục Nhiễm lại nghĩ đến Liễu Ngọc Văn. "À, nhớ chứ." Giọng nàng thờ ơ.

Tống Trì hơi ngà ngà say, lại đang vui vẻ, nên kể lại chi tiết cho Lục Nhiễm nghe. Dung Quý phi quê ở Lạc Hà, hai năm trước Hoàng thượng từng hứa sẽ xây cho nàng một cung điện ở đó, địa điểm cũng đã chọn xong, nhưng vì quốc khố thiếu hụt liên tục nên việc này bị hoãn lại. Tống Trì đi qua Lạc Hà mấy lần, có đi ngang qua địa điểm định xây cung Cảnh Dương, phát hiện bên trong được canh gác nghiêm ngặt, lại có dấu vết đã khởi công. Hắn lợi dụng đêm tối lẻn vào để tìm hiểu, nhưng bị lính gác phát hiện. Trong lúc vội vàng bỏ chạy, hắn đã bị ngã, vết thương trên người chính là từ đó mà ra.

Việc cung Cảnh Dương khởi công mà không ai biết khiến hắn càng nghi ngờ 400 vạn lượng chi tiêu vượt quá kia là giả. Hắn đã chạy đến Lạc Hà mấy lần để tìm manh mối, không ngờ bằng chứng lại nằm ngay trong sổ sách. Phương Kiến Thanh vốn tính tự phụ, cha là thủ phụ nội các, muội muội là sủng phi đương triều, nghĩ rằng Tống Trì không làm gì được mình, nên ngay cả việc kiểm tra lại sổ sách cũng lười. Nhờ vậy mà Lục Nhiễm cẩn thận đã tìm ra được điểm yếu.

May mắn Lục Nhiễm có sự cẩn thận và thông minh đó. Nếu là người bình thường, thấy con số khớp nhau sẽ không phát hiện ra điều gì bất thường. Nhưng nàng lại nhìn ra chỗ kỳ lạ trong đó.

Lục Nhiễm nghe ra sự tán thưởng của hắn, bèn nói: "Nếu ta xuất sắc như vậy, sau này ta sẽ giả làm nam trang, ngài cho ta theo làm chân chạy việc nhé."

Tống Trì khó hiểu trước yêu cầu kỳ quặc của nàng. Sắc mặt hắn hơi chùng xuống, giọng nói có vẻ ghét bỏ: "Chân nàng ngắn quá."

Lục Nhiễm cười hì hì, trong lòng mắng: "Phải, chỉ có chân Liễu cô nương là dài thôi." Nàng đưa tay cầm lấy túi gấm, đứng dậy đi ra ngoài. Đi được vài bước, nàng quay đầu lại.

"Thượng thư Bộ Công là quan to như vậy mà cũng bị bãi chức, chứng tỏ ngài lập công lớn rồi. Có phải thăng quan không?" Đây là điều Lục Nhiễm quan tâm nhất.

"Ừm." Tống Trì đáp nhạt.

Tần ma ma đã chuẩn bị nước tắm, vào gọi Tống Trì. Hắn đặt quạt xuống, đi ra ngoài. Lục Nhiễm ôm túi gấm trong lòng, đi theo sau: "Thăng mấy phẩm? Bổng lộc bao nhiêu? Nhậm chức ở bộ nào?"

Vừa hỏi, nàng vừa đi theo Tống Trì vào phòng tắm. Tống Trì quay người lại, nheo mắt nhìn nàng hỏi không ngừng: "Nàng không bằng dọn ghế vào đây ngồi, ta sẽ nói chi tiết cho nàng nghe?"

Lục Nhiễm chợt nhận ra, lùi bước lại: "Ngài không thể trả lời ta rồi tắm sao? Đâu có bắt ngài kể chuyện."

Tống Trì đóng sầm cửa lại, cởi áo, ngâm mình vào làn nước ấm. Thân thể và tinh thần đều sảng khoái. Hơi nước mờ mịt, làm nhòa đi khuôn mặt tuấn tú, lạnh lùng. Hắn khẽ nhắm mắt, nghĩ đến chuyện sắp tới.

Con đường phía trước, đương nhiên là càng ngày càng khó đi rồi. Hắn đã chọc vào ổ kiến lửa, nhổ đi một chiếc răng nanh của con hổ. Hắn sẽ phải đối mặt với tình cảnh khó khăn sau này.

Tống Trì đang suy nghĩ nghiêm túc, thì ngoài cửa lại thỉnh thoảng vang lên tiếng vỗ tay. Hắn nghiêng người ra ngoài xem, thấy bóng Lục Nhiễm đang đứng cách phòng tắm không xa, vỗ tay trên dưới để đuổi muỗi.

Thật là... Tống Trì không biết phải nói gì. Hắn quay ra cửa gọi: "Viên ngoại lang Bộ Hộ."

Giọng hắn đột ngột vang lên, Lục Nhiễm không nghe rõ. Nàng tiến sát lại, tai áp vào cánh cửa: "Ngài vừa nói gì, ta không nghe rõ."

"Thôi, hay là nàng vào đây?"

Lục Nhiễm bực bội mắng thầm bên ngoài, cái bóng giương nanh múa vuốt của nàng in trên cánh cửa phòng tắm. "Ta thấy được nàng đấy."

Lục Nhiễm giật mình, động tác đột ngột ngừng lại.

"Ngài tắm rửa cẩn thận nhé, tắm đến sáng mai cũng được." Nàng quay người, lại lầm bầm: "Thật là biết cách trêu ngươi. Nói được một nửa rồi bỏ dở, đêm nay ta làm sao ngủ đây!"

Nói vậy thôi, nhưng khi Tống Trì tắm xong đi vào phòng nàng, thì thấy nàng đã ôm chăn ngủ rất ngon lành. Tống Trì lắc đầu, "phụ nữ đúng là thứ khó hiểu." Hắn tắt nến cho nàng rồi về phòng mình.

Biết Lục Nhiễm tò mò về chuyện thăng chức của hắn, sáng hôm sau hắn đã chờ nàng cùng ăn sáng. Khi Lục Nhiễm ngồi xuống, Tống Trì nhận ra nàng không hề đeo món đồ nào mà hắn đã tặng hôm qua. Trên cổ nàng chỉ có một chiếc mặt dây chuyền bằng gỗ, có vẻ là món đồ quan trọng do ai đó tặng.

"Sau này ở Tống phủ, nàng muốn đeo gì, mặc gì, ăn gì cũng không sao cả."

Lục Nhiễm ngẩng đầu nhìn hắn, điều nàng muốn biết nhất vẫn là: "Vậy hiện giờ ngài quan chức mấy phẩm?" Không cần phải bận tâm đến Chu Tú Hải nữa, chắc hẳn chức quan cũng không nhỏ.

Tống Trì nhẹ nhàng đáp: "Viên ngoại lang từ ngũ phẩm Bộ Hộ, kiêm Hầu đọc Hàn Lâm Viện."

Lục Nhiễm bẻ ngón tay tính, từ ngũ phẩm, chẳng phải là còn cao hơn Tống Bỉnh Khiêm sao? Hèn chi Tống Trì lại nói vậy. Tống Trì thấy nàng buông ngón tay ra, rồi cứ nheo mắt cười. Hắn nhận ra nàng thực sự vui, vui hơn cả khi được tặng trang sức.

"À, đúng rồi, cha ta cũng là Hầu đọc Hàn Lâm Viện."

Xem ra, hai người làm cùng một chức.

"Vậy thì sao?" Tống Trì cũng muốn biết, đối với Lục Chính Đình, người cha vợ chính thức này, hắn nên có thái độ như thế nào.