Ương Hồng và Tần ma ma khéo léo lui ra ngoài, trong phòng chỉ còn lại hai người. Lục Nhiễm dựa vào khung giường ngồi, trên người là một chiếc áo lót màu trắng tinh, mái tóc đen buông xõa phủ lấy gương mặt vẫn chưa lấy lại được sắc thái. Đôi mắt hoa đào không chút sợ hãi nhìn thẳng Tống Trì, nghĩ đến lời nói của Giang Nguyên Cửu, nàng cảm thấy một ngọn lửa bùng lên trong lòng.

Tống Trì phớt lờ ánh mắt oán giận của nàng, lạnh giọng nói: "Nàng mua một thanh quan ở Thông Châu? Chi ba ngàn lượng?" Bây giờ Giang Nguyên Cửu quay lại đòi hắn khoản tiền này. Chưa chính thức về nhà đã tiêu xài hoang phí như vậy, sau này còn ra sao.

"Ừ, thì sao? Ta tiêu tiền của Giang công tử, chàng nóng nảy làm gì?" Nàng định nói "Chàng không phải đã đưa ta cho Giang Nguyên Cửu sao, ta tiêu tiền của hắn ta vui", nhưng Lục Nhiễm lại nuốt ngược những lời đó vào trong. Nàng biết nếu chọc giận Tống Trì, nàng sẽ không còn đường lui nữa.

Tống Trì không nói gì thêm, lấy một vật từ trong tay áo ném về phía Lục Nhiễm: "Những chuyện vô nghĩa như vậy đừng làm lần thứ hai, không đáng."

Lục Nhiễm cúi xuống nhìn miếng vải đỏ rơi trên giường. Có chút quen mắt, chẳng phải đó là túi phúc nàng đã dùng để cầu nguyện ở miếu Thần sao? Nàng nhặt lên, mở ra, đúng là của nàng! Giang Nguyên Cửu, tên khốn này, chắc chắn đã lén lút lấy nó. Thôi được, Tống Trì đã thấy rồi, vậy thì cứ thế mà làm tới.

Lục Nhiễm cất túi phúc vào trong: "Sao lại vô nghĩa? Ta cầu nguyện, chàng cũng được như ý nguyện đỗ Trạng Nguyên. Cho nên, chàng thiếu ta hai mươi năm mạng." Xem ngươi còn đưa ta cho Giang Nguyên Cửu như thế nào.

Tống Trì khẽ hừ một tiếng, đứng dậy. Lục Nhiễm chỉ nhìn thấy vẻ khinh thường và kiêu ngạo trên mặt hắn, như thể hắn đang nói, Tống Trì hắn không cần dựa vào bất cứ ai. Quả thật, Tống Trì đỗ Trạng Nguyên không phải nhờ nàng Lục Nhiễm hy sinh hai mươi năm tuổi thọ.

Nhìn Tống Trì định rời đi, nàng cuống quýt, bước xuống giường, chạy theo: "Tại sao chàng lại đưa ta cho Giang Nguyên Cửu?"

"Nếu nàng đã biết, vì sao còn quay về?" Tống Trì đi ra ngoài, giọng nói mang theo vẻ hờ hững.

"Nếu chàng đã quyết tâm tiễn ta đi, tại sao còn muốn làm nhục ta?" Lục Nhiễm lớn tiếng phản bác, nói một cách lưu loát.

Làm nhục? Tống Trì chỉ muốn cười. Hắn liếc nhìn phòng của Ương Hồng, biết là nàng đã đi kể lể. Lúc đó, sau khi hắn ép độc tố ra khỏi cơ thể Lục Nhiễm, mặt nàng vẫn còn tím tái. Hắn bảo Ương Hồng đút chút trà giải độc, nhưng nàng lại không thể uống. Giải độc là tranh giành mạng sống với Diêm Vương, nếu chậm trễ một chút, độc tố ngấm vào máu thì dù y thuật có cao siêu đến mấy cũng không cứu được. Trong tình thế cấp bách, hắn đành phải ngậm trà giải độc, dùng miệng đút cho nàng. Cứu nàng một mạng, lại trở thành làm nhục nàng?

"Nàng có biết chỉ một sơ suất nhỏ, nàng sẽ chết không?" Tống Trì quay người lại nhìn nàng, đôi mắt dài tĩnh lặng, không chút gợn sóng.

Lục Nhiễm cúi mặt, tự giễu cười: "Chẳng lẽ chàng đưa ta cho Giang Nguyên Cửu là ta sẽ sống sao? Danh tiết quan trọng nhất của phụ nữ đã mất, sống và chết có gì khác nhau? Chàng sẽ nói Giang Nguyên Cửu không để ý, dù sao ta và chàng trong sạch. Nhưng Giang Nguyên Cửu tin, cha hắn tin không? Mẹ hắn thì sao? Tất cả người nhà Giang gia, bao gồm cả người dân kinh đô sẽ tin sao? Từ lúc đó, ta đã trở thành một người không thể gặp mặt ánh sáng. Chàng nói ta sống và chết có khác nhau không?"

Lục Nhiễm gào lên một cách điên cuồng, khóe mắt ngấn lệ, nhưng vẫn quật cường ngẩng mặt lên không cho nước mắt rơi xuống. Nói xong, nàng cảm thấy lòng mình trống rỗng. Nàng mềm nhũn ngồi sụp xuống giường, nói: "Không sao, dù sao chàng cũng chưa từng quan tâm đến ai sống chết."

Năm ngón tay Tống Trì nắm chặt cán quạt, trong lòng hắn thấy nhói lên. Hắn không nán lại lâu, bước nhanh ra khỏi biệt viện.

Đêm đó, hắn không trở về. Bên ngoài, vị Trạng Nguyên đang ăn mừng, không khí ở Ly Diên Lâu rất vui vẻ.

Đêm đó, nàng không ngủ. Nàng hoảng sợ nhận ra, những lời nói với Tống Trì đêm trước, nàng cũng không biết là mình đang diễn kịch hay là những lời chỉ trích từ sâu thẳm trong lòng. Nàng không thể né tránh sự thật rằng, đời này, Tống Trì vẫn bỏ rơi nàng. Điều càng làm nàng sợ hãi hơn, là người mà nàng cứ nghĩ mình đã hận thấu xương, vẫn là chấp niệm không thể nào buông bỏ trong lòng. Nếu cứ tiếp tục, người phải chịu tổn thương nặng nề nhất vẫn là nàng.

Trời gần sáng, Lục Nhiễm đứng dậy. Tần ma ma đã sớm chuẩn bị bữa sáng trong bếp. Sắp được dọn đến tiền viện ở, điều đó chứng tỏ thân phận của Tống Trì đã được thừa nhận, một sự kiện đáng mừng biết bao.

Lục Nhiễm không ăn sáng ở biệt viện. Nàng lừa Tần ma ma rằng Tần tiểu thư mời nàng ăn sáng ở Thấm Viên Cư, rồi đi ra ngoài. Bước ra khỏi cổng lớn Tống phủ, không ai cản nàng.

Sáng sớm, đường phố vẫn còn vắng vẻ. Thỉnh thoảng có vài người đi đường, bước chân vội vã.

Điểm tâm ở Thấm Viên Cư khá nổi tiếng ở kinh đô, lúc này đã có không ít khách. Lục Nhiễm đứng ngoài cửa quan sát một lúc, thì tiểu nhị đã nhận ra nàng: "Tứ tiểu thư, mời vào trong ngồi. Ông chủ đang bận tiếp khách." Sau khi Bạch Oanh tìm đến, Lục Cẩn Phong đoán Lục Nhiễm sẽ tới đây trong vài ngày tới, nên đã dặn dò người đợi. Cuối cùng cũng đợi được nàng.

Tiểu nhị dẫn nàng vào hậu viện: "Bạch tiểu thư đang đợi tứ tiểu thư bên trong." Lục Cẩn Phong nghĩ Bạch Oanh là con gái, ở nhà trọ không an toàn, lại đến tìm Lục Nhiễm, nên đã dọn dẹp một căn phòng để nàng tạm trú.

Bạch Oanh dậy từ sớm, dọn dẹp sạch sẽ sân. Vừa ngồi xuống, nàng nghe tiếng tiểu nhị, bèn đẩy cửa ra, nhìn thấy Lục Nhiễm. Nàng mặc chiếc áo sa màu hồng hải đường, thong thả bước đến. Gương mặt xinh đẹp trắng như tuyết, là nhan sắc một khi đã gặp thì không thể quên. Chẳng phải đây là vị công tử họ Lục ở Liễu Yên Lâu hôm nọ sao.

Hai người nhìn nhau không nói gì. Đợi tiểu nhị lui ra, Lục Nhiễm vào phòng, cửa vẫn mở. Nàng tìm một chỗ ngồi xuống: "Phu quân ta là Tống Trì, trưởng tử mà Tống Bỉnh Khiêm ghét nhất. Muốn thay đổi số phận, hắn phải lật đổ Tống Bỉnh Khiêm." Nàng nói thẳng thắn, không vòng vo.

"Vợ kế của Tống Bỉnh Khiêm là Chu Tú Hải xuất thân từ hầu phủ, nhưng bây giờ trong gia tộc không còn ai làm quan. Chu Tú Hải có ba trai một gái. Trưởng tử là Tống Tự Thành ốm yếu, ít khi ra khỏi nhà. Con thứ là Tống Tự Lập, người được kinh đô xưng tụng là cử nhân trẻ tuổi nhất. Tam tử Tống Tự Thanh vẫn luôn được gửi nuôi ở nhà ngoại."

"Tống Bỉnh Khiêm mỗi ngày giờ Thân sẽ từ Thuận Thiên Phủ về Tống phủ. Vị trí trên đường đi, ta đã đánh dấu cho ngươi rồi."

Lục Nhiễm đưa cho Bạch Oanh một mảnh lụa vẽ bản đồ: "Việc ngươi phải làm là khiến Tống Bỉnh Khiêm nạp ngươi làm thiếp. Sau khi vào Tống phủ, ngươi sẽ cùng ta chiến đấu."

Bạch Oanh nhận lấy bản đồ, hỏi ra điều thắc mắc trong lòng: "Làm sao ngươi biết mối quan hệ của ta với hắn?"

Năm đó, nàng vào thành gặp Tống Bỉnh Khiêm đang tìm chết, bị hắn thuyết phục, nàng đã đưa tiền chữa bệnh của cha mình cho hắn làm lộ phí vào kinh đi thi. Tống Bỉnh Khiêm chỉ để lại cho nàng một chiếc gương đồng cũ nát làm vật đính ước, ngoài ra không còn gì khác. Người biết chuyện này, ngoài nàng ra, chỉ có vài người thân thiết trong thôn. Nàng tò mò không biết Lục Nhiễm làm sao lại biết được.