Buổi tiệc hôm đó kết thúc trong một màn hỗn loạn, đã nửa tháng trôi qua. Trong nửa tháng này, Giang Bạch vẫn bận từ sáng đến tối muộn. Nhà họ Giang gọi cho cậu mấy lần, có hai lần vì cậu đang ở trong phòng thí nghiệm nên không nghe máy, một lần khác gọi vào buổi tối, Giang Bạch mệt đến mức không muốn động tay, bảo Tạ Hối nghe giúp.

Lúc còn đang cần Giang gia, thái độ của Tạ Hối khi gọi điện vốn đã chẳng ra gì, giờ xong việc rồi, lại còn nghe bữa tiệc kết thúc như thế thái độ càng chẳng tốt hơn là bao. Kết quả là Giang Bách Thành còn chưa nói xong câu đã bị Tạ Hối dứt khoát dập máy.

Giang Bách Thành cứ nghĩ buổi tiệc đó ít nhiều cũng có thể giúp hàn gắn quan hệ với Giang Bạch, nào ngờ lại bị Giang Nông phá hỏng tanh bành, quan hệ giữa Giang Bạch và Giang gia chẳng những không cải thiện, mà còn rạn nứt hơn.

Hôm đó, người được mời tới không ít, nhiều lời đồn nửa thật nửa giả bắt đầu lan ra, chủ đề chủ yếu xoay quanh chuyện hai người con nhà họ Giang.

Giang Bạch không nghe điện thoại, Giang Tuấn liền tới thẳng trường tìm người, nhưng vừa đến đã được thông báo Giang Bạch... chuyển khoa rồi.

"Xin hỏi một chút, Giang Bạch có phải sinh viên khoa các bạn không?"

Sinh viên bị chặn lại ngơ ngác: "Giang Bạch? Chưa từng nghe tên ạ."

Một nữ sinh đứng cạnh nói: "Là người mới chuyển sang khoa này học kỳ này đó, nhưng đã lâu rồi chưa thấy đến lớp."

Giang Tuấn: "..."

Chuyển khoa không nói với ai một tiếng, giờ còn chẳng thèm đến lớp. Giang Tuấn bỗng có cảm giác bản thân như phụ huynh đang phải quản đứa con đến tuổi nổi loạn.

Lúc Đường Thiên Minh đến trường, vừa hay thấy có người đang hỏi thăm tin tức về Giang Bạch.

Từ sau lần nói chuyện ở trường với Giang Bạch hôm trước, Đường Thiên Minh gần như ngày nào cũng qua đây xem thử, nhưng kết quả vẫn vậy – hôm đó anh nói bao nhiêu lời chân thành tha thiết, Giang Bạch chẳng nghe lọt một câu, chừng đó ngày rồi vẫn chưa lên lớp lần nào.

Thấy người đàn ông kia đi ngang qua, Đường Thiên Minh hỏi: "Anh đang tìm Giang Bạch à?"

Giang Tuấn quay lại, đánh giá anh từ đầu tới chân: "Phải, anh quen em ấy?"

Đường Thiên Minh cũng nhìn Giang Tuấn: "Anh là gì của em ấy?"

Giang Tuấn đáp: "Anh trai. Còn cậu... là bạn học của nó à?"

Đường Thiên Minh sững người, thấp giọng lẩm bẩm: "Hóa ra là... thực sự có anh trai."

Hồi nhỏ, Giang Bạch bị đưa về trại trẻ mồ côi, vừa về đã suốt ngày khóc đòi "anh trai". Nhân viên trong trại ai cũng nóng tính, người thì mắng, người thì đánh, nhưng thằng bé vẫn không ngừng gào khóc.

Đường Thiên Minh lớn lên ở trại trẻ, đã sớm tê liệt với âm thanh khóc lóc, nhưng chưa từng thấy ai khóc từ sáng tới tối như vậy. Hôm đó anh chỉ đi ra xem cho vui, lại bị thằng bé ôm lấy chân, ngẩng đầu gọi một tiếng "anh ơi".

Tiếng "anh" đó cứ thế kéo dài hơn chục năm. Từ đầu là phản kháng, sau là né tránh, rồi đến khi bất giác quen dần, cuối cùng anh cũng mặc định bản thân là anh trai thằng bé – cho tới ngày thi đỗ Đại học Kinh Bắc, rời khỏi nơi đó mãi mãi.

Nhìn người anh ruột của Giang Bạch giờ tìm đến, Đường Thiên Minh mới hiểu vì sao cậu lại đột ngột dứt khoát như vậy, thì ra là đã tìm được "anh trai thật" rồi, còn anh, chỉ là người thay thế. Một đứa trẻ từng bám anh không rời, giờ chắc cũng đang bám người anh ruột này chặt không kém.

"...Gì cơ?" Giang Tuấn không nghe rõ.

Đường Thiên Minh đáp: "Tôi là đàn anh của Giang Bạch. Anh tới tìm em ấy à? Dạo này Giang Bạch không có ở trường đâu."

Giang Tuấn cau may: "Em ấy đi đâu? Sao không đến trường?"

Đường Thiên Minh cũng thấy hơi nghi ngờ: "Anh không phải là anh em ấy à? Em ấy không nói với anh sao?"

Giang Tuấn hơi ngại ngùng.

Anh đúng là anh ruột, nhưng Giang Bạch lại chẳng muốn nhận anh là anh.

Hai người nhìn nhau, trong lòng đều cảm thấy có lỗi với Giang Bạch. Đường Thiên Minh nói: "Giang Bạch đang thực tập ở viện nghiên cứu, do thầy tôi sắp xếp."

"Viện... viện nghiên cứu?" Giang Tuấn sững người. "Thực tập á?"

Đột nhiên anh nhớ ra, hôm tiệc đó Lương Hách từng bảo đã gặp Giang Bạch ở viện nghiên cứu, lúc đó anh định hỏi thêm nhưng bị Giang Nông chen ngang, nên anh quên béng.

Rời khỏi trường, Giang Tuấn gọi ngay cho Lương Hách.

Vừa bắt máy, anh liền hỏi liền một hơi: "Trước đó cậu nói em trai tôi từng tới viện nghiên cứu của cậu, là tới làm gì vậy? Giờ em ấy còn ở đó không?"

Lương Hách bị hỏi tới mức ngẩn người: "Cậu ấy không nói với cậu à? Em trai cậu là cố vấn được Phó viện trưởng bên tôi mời về với mức lương cao, mấy hôm trước vẫn làm việc ở đây."

Nói rồi Lương Hách quay đầu nhìn sang phòng bên cạnh: "Có điều mấy ngày nay không thấy cậu ấy, nói là bị cảm. Mà cậu ấy đỡ chưa vậy?"

Giang Tuấn: "..."

Làm sao anh biết em ấy đỡ chưa? Anh còn chẳng biết Giang Bạch bị cảm, thậm chí cả chuyện em ấy làm việc ở viện nghiên cứu anh cũng không biết!

Trong đầu Giang Tuấn chỉ vang lên vài từ Lương Hách vừa nói — " cố vấn", "viện nghiên cứu", ... Mấy từ anh chưa từng nghĩ có liên quan tới Giang Bạch

"Cậu từng nói, em tôi là thiên tài phải không?"

Lương Hách đáp: "Đúng thế. Cậu ấy tuổi còn trẻ mà đã bán được một bằng sáng chế dược phẩm cho bên tôi, hiện giờ đang nghiên cứu loại thuốc mới nữa. Phó Viện trưởng bên tôi đang cố gắng giữ cậu ấy làm cố vấn lâu dài, nhưng có vẻ cậu ấy không mấy hứng thú. Cho nên tôi mới nói, nhà cậu thật may mắn, mất tích bao nhiêu năm, chẳng tốn công nuôi, lại đón về được thiên tài."

Giang Tuấn có chút khó hiểu: "Cậu nói em ấy cảm? Sao lại cảm? Viện cậu không có sưởi sao? Làm thí nghiệm ngoài trời à? Người khỏe mà cũng cảm, viện nghiên cứu của cậu sắp phá sản rồi hả!"

Lương Hách: "... Cậu ấy không cảm ở đây."

Giang Bạch cảm không phải ở viện, mà do trời lạnh đi học lái mô-tô. Tháng 11 gió rét căm căm, cậu học một ngày, tối về phát sốt.

"Em giỏi thật." Tạ Hối chỉ biết bất lực

Sau khi cho Giang Bạch tắm nước nóng và uống canh gừng, cậu ngủ thiếp đi. Trước khi ngủ, cậu khàn giọng dặn Tạ Hối: "Nửa đêm em sốt cao, nhớ gọi xe cứu thương cho em." Giang Bạch rất sợ bị bệnh. Trước đây sức khỏe yếu, bệnh sẽ rất lâu khỏi.

Nhớ lần cậu đòi xe cứu thương, Tạ Hối cảnh giác: "Sao em thích xe cứu thương thế? Mai anh mua cho em một chiếc."

Giang Bạch cảm ba ngày chưa khỏi.Vốn không phải người siêng năng gì, bị bệnh càng khiến cậu lười hơn. Sáng đó, Tạ Hối kéo cậu khỏi chăn dày trên sofa, ném laptop qua một bên, quấn người vào áo khoác của anh rồi đưa đến công ty.

Lâu rồi Giang Bạch không đến. Nhân viên công ty từng cá cược cậu "sống" được bao lâu bên Tạ Hối, tưởng cậu bị "đá". Hôm nay, thấy Tạ Hối – vốn nóng tính – nắm tay, nửa ôm cậu, tự bấm thang máy, cả Trình Tăng và Phổ Mạn theo sau, một ôm chăn, một xách laptop và hộp cơm giữ nhiệt, mọi người sốc.

Đây là thần thánh phương nào?

Tầng 22, Giang Bạch chiếm bàn làm việc của Tạ Hối, gõ dữ liệu thí nghiệm, tiếng gõ phím át cả tiếng ho. Tạ Hối đưa ly nước lê Jack nấu sáng nay: "Em đang bệnh, có thể nghỉ ngơi chút được không?"

Giang Bạch không dừng tay. Tạ Hối bực, đóng laptop: "Thế giới mai diệt vong sao? Ho thế còn gõ gõ cái máy vớ vẩn này?"

Giang Bạch mở lại laptop, ho vài tiếng: "Tiền nhà đầu tư không phải gió thổi đến. Em nghỉ phép có lương, phải xong việc."

Tạ Hối trừng: "Việc gì mà bệnh thế còn làm? Nhà đầu tư của em có phải là người không?

Giang Bạch liếc anh: "Anh cũng là tư bản, sao còn dám nói người ta?"

Ho mấy ngày, giọng cậu khàn đi phát ra âm thanh khiến chính cậu cũng khó chịu. Tạ Hối đưa ly nước lê: "Đừng nói nữa, nghe giọng em, anh tụt cả hứng!

Giang Bạch lườm, đẩy ly nước. Tạ Hối vội dỗ: "Thôi, anh sai. Uống đi, tổ tông của anh."

Giang Bạch miễn cưỡng uống, nước lê nhạt, chẳng ngon: "Đừng làm phiền, em sắp xong rồi."

Tạ Hối đứng sau, nhìn màn hình đầy ký hiệu, tỷ lệ, vòng tròn, dấu chéo, chẳng hiểu gì.

Điện thoại Giang Bạch reo, là Giang Tuấn. Cậu đẩy máy sang bên Tạ Hối, anh vui vẻ cầm lên nghe.

Giang Tuấn hỏi ngay: "Du Du, em đâu rồi? Cảm đỡ chưa?"

Tạ Hối nhướng mày: "Sao anh biết em ấy cảm?"

"... Tạ Hối?" Giang Tuấn ngớ ra: "Du Du đâu?"

Tạ Hối nhìn Giang Bạch đang chăm chú như thi tiến sĩ: "Cậu ấy đau họng, không tiện nói chuyện. Có việc gì?"

Giang Tuấn: "Đau họng hay anh không cho em ấy nghe?"

Sau bữa tiệc, Giang Tuấn tưởng quan hệ với nhà sẽ cải thiện, nhưng Giang Nông gây chuyện, Giang Bạch càng xa cách. Trước còn nghe điện thoại Lâm Huệ, giờ chẳng nghe ai.

Hôm nay, Giang Tuấn muốn nói họ quyết định đưa Giang Nông ra nước ngoài, để cậu không phải tránh nhà vì Giang Nông, nhưng chẳng gặp được người.

Tạ Hối nghe xong, hờ hững "Ồ". Nhìn Giang Bạch, cậu chẳng phản ứng, như không nghe thấy.

Giang Tuấn bực: "Ồ gì? Cho Du Du nghe máy!"

Tạ Hối mở loa ngoài, Giang Bạch nghe hết. Nghe Giang Tuấn gào, cậu ho sặc: "Tôi nghe rồi."

Giang Tuấn giật mình: "Du Du, em ổn không? Giọng sao thế? Đi bác sĩ chưa?"

Tạ Hối mất kiên nhẫn: "Bác sĩ khám rồi, thuốc cũng uống. Không có việc thì cúp đây. Đừng lấy mấy chuyện vô bổ quấy rầy em ấy. Nhà anh có rảnh thì xử lý đống lộn xộn gây ra đi. Một hai lần, em ấy không phiền, tôi cũng phiền."

Giang Tuấn nghẹn lời , Tạ Hối trực tiếp cúp máy.

Cửa văn phòng gõ hai tiếng, Trình Tăng thò đầu: "Anh, dưới lầu Tạ tổng bảo thư ký hỏi anh có muốn qua viện nghiên cứu không, bên đó có người đến."

Tạ Hối: "Biết rồi."

Anh gõ bàn, chỉ ly nước lê: "Anh về em phải uống xong đấy."

Giang Bạch gật đầu, đẩy anh ra ngoài. Tạ Hối nắm tay cậu: "Hôn một cái."

Giang Bạch lườm, khàn giọng: "Lây bệnh."

Tạ Hối mặc kệ, ôm mặt cậu hôn một cái rồi đi.

Tạ Hối vừa đi, Phổ Mạn bước vào. Giang Bạch ngẩng đầu: "Sếp cô đi rồi?"

Phổ Mạn: "Dưới lầu."

Giang Bạch: "Nhanh đi mua một ít cam cho tôi, miệng tôi nhạt nhẽo muốn chết."

Bệnh mấy ngày, Tạ Hối bắt ăn cháo, cậu thấy bản thân cũng sắp thành cháo loãng.

Dưới lầu, Châu Bình Giang ngồi trong văn phòng Tạ Văn Châu, báo cáo công việc. Thí nghiệm thuốc mới thành công, sắp xin kiểm định.

Tạ Văn Châu: "Nghiên cứu thuốc chưa lâu mà đã xin kiểm định?"

Châu Bình Giang: "Nhờ cố vấn mới. Cậu ấy bán bằng sáng chế giá thấp cho viện, hôm nay định dẫn cậu ấy đến, nhưng cậu ấy cảm, xin nghỉ."

Tạ Hối lật tài liệu Châu Bình Giang đưa, thấy giống thứ Giang Bạch viết, chẳng hiểu gì: "Thời tiết tệ, vợ tôi cũng cảm."

Châu Bình Giang không biết tính Tạ Hối, chỉ biết nhờ anh mà viện được đầu tư. Nghe anh nói vợ anh bệnh, ông nói: "Phải cẩn thận. Gần đây nhiều người cảm, nhất là mấy bạn trẻ không biết chăm sóc mình. Cố vấn của chúng tôi cũng trẻ, hôm nay gọi điện, giọng khàn đặc."

Tạ Hối nhớ giọng khàn của Giang Bạch, liếc Châu Bình Giang: "Chắc là cúm, triệu chứng giống nhau. Bảo cố vấn của ông uống nước lê. Vợ tôi không thích, ép uống khó lắm."

Tạ Văn Châu nhịn cười, nhìn Tạ Hối cứ mở miệng lài "vợ tôi", thầm nghĩ vỏ quýt dày có móng tay nhọn, vậy mà có người thuần phục được Tạ Hối

Châu Bình Giang cười: "Giới trẻ như Tạ tổng, vừa tài giỏi vừa chu đáo hiếm lắm. Vợ anh thật có phúc."

Tạ Hối được nịnh, thấy Châu Bình Giang càng thuận mắt. Định xem qua rồi về, cuối cùng tiễn ông ra tận cửa.

"Cậu đưa Giang Bạch đến?" Châu Bình Giang đi, chỉ còn Tạ Hối và Tạ Văn Châu. Tạ Hối định đứng dậy, nghe Tạ Văn Châu hỏi.

Tạ Hối: "Sao anh biết?"

"Có người thấy cậu đưa cậu ấy đến. Giờ công ty đoán quan hệ của hai người." Tạ Văn Châu rót trà: "Nghe nói nhà họ Giang tổ chức tiệc cho Giang Bạch, cậu cũng đi, nhưng không công khai quan hệ."

Tiệc hôm đó, ngoài nhà họ Tạ, hầu hết người có tiếng ở kinh thành đều đến. Tin đến tai Tạ Văn Châu, Tạ Hối chẳng lạ.

Tạ Văn Châu: "Tôi tưởng cậu không muốn thừa nhận, nhưng nghe anh gọi 'vợ', có vẻ thích cậu ấy lắm?"

Tạ Hối nhấp trà: "Anh thay Tạ Hồng Kỳ điều tra à?"

Tạ Văn Châu: "Tôi rảnh thế sao?"

Tạ Hối cười lạnh: "Không rảnh ? Tôi tưởng anh rảnh lắm, rảnh đến mức có thời gian đên đồn cảnh sát."

Nhắc chuyện đêm đón Tạ Vân Tiêu, Tạ Văn Châu thở dài: "Tôi không biết người đánh nhau với Tạ Vân Tiêu là bạn cậu."

Tạ Hối: "Liên quan gì đến tôi?"

"Ừ, không liên quan." Tạ Văn Châu đổi chủ đề: "Cậu nhóc anh đưa đi hôm đó là ai?"

"Bạn Giang Bạch." Tạ Hối liếc sắc: "Không thì anh nghĩ là ai?"

Tạ Văn Châu chỉ hỏi vu vơ, nhưng thấy ánh mắt Tạ Hối, biết anh hiểu lầm, lắc đầu: "Không ai."

Tạ Hối: "Anh tưởng là Tiểu Bùi?"

Tạ Văn Châu im lặng. Tạ Bùi là cấm kỵ của Tạ Hối. Hỏi xong, anh hối hận. Bao năm qua, chẳng biết Tạ Bùi còn sống hay không, đâu dễ tìm.

"Cạch", Tạ Hối đặt mạnh ly trà, nước tràn ra bàn. Anh đứng dậy, không nói thêm, rời văn phòng.

_____

Phổ Mạn xách túi cam về, vừa vào thang máy, điện thoại ting một tiếng. Cô bấm tầng, cúi xem điện thoại. Cửa thang máy đối diện mở...

Thư ký Tạ Văn Châu tiễn Châu Bình Giang xuống lầu. Cửa thang máy mở, đúng lúc thang máy tầng 22 đóng lại.

Châu Bình Giang thoáng thấy người trong thang máy, sững sờ.

Thư ký thấy ông đứng yên: "Phó Viện trưởng, sao vậy?"

Châu Bình Giang chỉ thang máy đã đóng: "Người vừa nãy..."

Thư ký biết, Phổ Mạn xách túi cam, chắc mua cho người Tạ Hối đưa đến. Hồi nãy hỏi Trình Tăng, anh ta bảo đó là "anh dâu".

Được Trình Tăng gọi "anh dâu" chắc chắn là đã kết hôn với sếp

Thư ký chưa kịp buôn chuyện vào trong nhóm công ty, quay sang nói với ông: "Người trong thang máy? Là trợ lý riêng của Tạ tổng."

Châu Bình Giang nhíu cậu: "Trợ lý riêng?"

Sao ông lại thấy người đó trông rất giống... em gái của Tiểu Giang