Buổi sáng sớm mùa đông, nơi chân trời vừa ló rạng ánh sáng mờ như bụng cá trắng.

Từ bến cảng xa xa vọng lại vài hồi còi tàu ngân dài, khói trắng từ ống khói lớn cuồn cuộn bốc lên, phả ra làn hơi nóng, xé toạc mặt sông tĩnh lặng kèm theo âm thanh nặng nề.

Những người đàn ông mặc áo khoác dài tụ tập lại một chỗ, tiếng người huyên náo vang dội. Không xa là hàng loạt xe ô tô, xe kéo dừng lại, có người chờ đón, cũng có người tiễn biệt.

Thẩm Thành bước xuống từ cầu thang tàu, giữa khung cảnh hỗn loạn, bỗng vang lên vài tiếng gọi to, đầy khí lực:

"Thiếu gia!"
"Thiếu gia Thẩm Thành!"

Nghe tiếng, hắn nhìn qua người quản gia Trung Bá đã chăm sóc hắn từ nhỏ đang vẫy tay mừng rỡ giữa đám đông. Chính khoảnh khắc ấy, hắn mới cảm thấy mình thực sự đã trở lại chốn cũ.

Bốn năm xa quê du học nơi trời Tây, hôm nay, hắn cuối cùng đã trở về nhà.

"Trung Bá." Hắn bước đến trước mặt ông lão, gọi một tiếng.

"Ai ai..." Ông lão đầu tóc bạc trắng lau nước mắt, kích động nhìn hắn từ đầu đến chân, giọng run run nói:

"Thiếu gia, lần này ngài trở về... sẽ không đi nữa chứ?"

"Không đi nữa."

Một người khác nhanh nhẹn mang hành lý da trâu trong tay hắn, chính là A Tùng - gã sai vặt lâu năm của nhà họ Cố.

A Tùng cũng là người hầu hạ hắn từ lâu, lau nước mắt, giọng nghẹn ngào:

"Thiếu gia, ngài rốt cuộc cũng trở lại... Ngài không biết mấy năm nay ngài không có nhà, chúng tôi sống khổ sở ra sao. Nhất là nhị gia... ông ấy còn đưa người về nhà --"

"A Tùng!" Quản gia lạnh lùng liếc mắt ngăn lại, sau đó cẩn thận quay sang nhìn Thẩm Thành:

"Thiếu gia, trong nhà... gần đây có một vài chuyện."

Thẩm Thành ừ một tiếng, trong giọng nói không lộ bất kì cảm xúc nào.

"Xảy ra chuyện gì?"

"....Lần này ngoài tôi và A Tùng đến đón ngài, còn có một người khác."

Xe của nhà họ Cố đã đợi sẵn trước mặt. Thẩm Thành gật đầu nhẹ:
"Ai vậy?"

Hắn vươn tay kéo cửa xe, từ trong xe phả ra một mùi hương dễ chịu, phảng phất sự quyến rũ đầy k*ch th*ch. Ngay giây tiếp theo, ánh mắt hắn chạm phải một đôi mắt phượng yêu mị tuyệt đẹp.

Đôi mắt ấy hẹp dài, ánh nhìn đong đầy ý cười nhưng không thật, hàng mi dài ươn ướt rủ xuống dưới như bóng quạ, trong mắt ánh lên một tầng nước sáng loáng, lấp lánh như đang liếc mắt đưa tình, rồi lại không chút gì để ý đến hắn, không có chút chân thật nào, ngược lại như đang lặng lẽ đánh giá hắn.

Bên tai hắn vang lên giọng nói trầm thấp của quản gia:

"...Là nam nhân mà nhị gia mua về."

"-Trong phủ ta bây giờ, không khác gì một tiểu viện của mấy bà vợ bé ngoài kia."

Chiếc xe chạy thẳng về phía nam thành, nơi đặt cố trạch của nhà họ Cố.

Không khí trong xe tĩnh lặng đến đáng sợ.

Thẩm Thành ngồi ở ghế sau, kiên nhẫn chỉnh lại tay áo bị gió thổi loạn.

Đột nhiên, đường trở nên gập ghềnh.

Trong ánh mắt lơ đãng, hắn chợt thấy rõ bóng người bên cạnh.

Thanh niên mặc áo khoác lông chồn đen, sang trọng và lạnh lùng, đang nhàm chán nhìn ra ngoài cửa sổ.

Chiếc áo khoác theo nhịp xe trượt xuống một chút, lộ ra sau gáy trắng trẻo như tuyết, làn da mịn màng trong suốt như sữa, kề cạnh là lông chồn đen, trắng càng thêm trắng, dường như chỉ cần chạm nhẹ là sẽ để lại dấu vết.

Và thực sự như vậy, trên làn da ấy là vô số dấu hôn đỏ sẫm, kéo dài từ sau gáy ẩn dưới tóc, lan cả vào bên trong cổ áo sơ mi.

Không khó để tưởng tượng, người này đã bị giày vò đến mức nào trên giường.

Thẩm Thành không thể ngờ, chú hai xưa nay luôn nghiêm nghị ít lời của hắn, lại có thể làm ra chuyện như thế này.

Không biết có phải ánh nhìn của hắn quá lộ liễu hay không, mà "vợ bé" bên cạnh bỗng nghiêng đầu, quay sang nhìn thẳng vào hắn...

Lúc này, Thẩm Thành mới nhìn rõ khuôn mặt của người kia.

Đó là một khuôn mặt đẹp đến lạ kỳ, ngũ quan sắc nét, yêu mị. Hàng lông mày dài thanh tú, ánh mắt đong đầy ý cười khanh khách, nhưng càng nhìn lại càng thấy mê hoặc. Lông mi dài phủ một lớp sương mỏng, đôi mắt ngập s*c t*nh, tựa như thường xuyên được cưng chiều, âu yếm.

Cậu mở miệng chậm rãi:

"...Vị này chính là Thẩm thiếu gia sao?"

Giọng nói không giống nam nhân bình thường, không hề trầm ổn mà mềm mại như nước, như thể cố ý quyến rũ.

Đôi môi lúc đóng lúc mở, căng mọng đỏ au như sắp nứt ra, hàm răng trắng tinh ẩn hiện đầu lưỡi hồng hồng, thậm chí còn tô son, thứ đồ vốn chỉ dành cho nữ nhân.

Màu son rẻ tiền bôi lên bờ môi vốn đã sưng đỏ, càng khiến người ta dễ dàng tưởng tượng cảnh môi này từng bị hôn hung ác thế nào. Thậm chí đầu lưỡi chắc cũng không thoát khỏi bị tàn phá.

Toàn thân tỏa ra một vẻ phong trần lộ liễu, như thể cố ý bày tỏ thân phận.

Như sợ không thể phô bày thân thận của mình, vị "vợ bé" kia thản nhiên nói:

"Tối qua nhị gia còn nhắc đến việc anh sắp trở về, nghĩ rằng chỉ sai hai hạ nhân đi đón anh thì không thỏa đáng, nên tôi mới đi theo."

Quản gia lập tức ho khan một tiếng, nhưng chẳng biết đang e ngại điều gì, một hồi lâu cũng không dám lên tiếng.

Thẩm Thành cụp mắt xuống, giọng bình thản:

"Đa tạ."

Thanh niên kia bật cười khe khẽ, tiếng cười mềm mại như lông chim lướt qua tai, cậu nhẹ nhàng nghiêng người sát lại gần hắn.

Một làn nước hoa rẻ tiền gay mũi lập tức phả đến, nhưng xen lẫn trong đó lại có một mùi hương khác.

Thứ mùi còn ngọt gắt hơn cả nước hoa, như thể mùi rễ cây thối rữa giữa vườn hoa bị nắng nung đến tanh nồng, âm ỉ mà bức bách, len lỏi thẳng vào xoang mũi, khiến người ta không khỏi rùng mình.

Thẩm Thành lạnh lùng, mặt không cảm xúc, lễ phép nghiêng người tránh xa người kia một chút.

Người nọ hơi khựng lại, sau đó bật ra một tiếng cười khẽ.

Thẩm Thành ngẩng đầu nhìn, "vợ bé" khi nãy còn ra sức thử thăm dò giờ đã nhàm chán quay lại ngồi vào chỗ cũ, liếc hắn một cái, nhướng mày cười nhạt.

Khuôn mặt nhỏ xinh đẹp cười lên, bộ dáng yêu kiều đầy ngạo mạn, ánh mắt tràn đầy ác ý, cậu nói:

"...Đồ mọt sách."

Cậu ghét hắn.

Thẩm Thành nghĩ.

..........

Rất nhanh, họ đã tới nhà Cố.

Người đang nắm quyền chủ sự hiện tại là Cố Hàn Sơn, người ta vẫn gọi là Cố nhị gia, nhân vật có tiếng tăm lẫy lừng ở thành Duyên.

Năm nay Cố Hàn Sơn vừa tròn ba mươi, chưa từng lấy vợ. Nhiều năm qua cũng có không ít mối hôn sự, nhưng cố tình cứ đến lúc gần cưới thì hoặc nhà gái từ hôn, hoặc bỏ trốn với tình nhân. Náo loạn ba bốn lần, trở thành trò cười cho thiên hạ, cuối cùng Cố Hàn Sơn cũng không còn nghĩ đến chuyện thành gia nữa.

Vậy nên bao năm trôi qua, cả Cố trạch rộng lớn chỉ có mỗi một mình hắn là chủ. Mùa hè năm nay, không biết từ đâu, nhị gia đưa về một nam nhân, và giữ lại suốt ba tháng.

Người đó tên là Thời Ngọc, đúng là kép hai mặt.

A Tùng chưa từng gặp ai giỏi "diễn" như vậy, trước mặt nhị gia thì nhã nhặn, ngoan ngoãn, lịch thiệp, hiểu chuyện nghe lời, miệng lưỡi khéo léo, lại còn ra vẻ "không gần nữ sắc". Ấy thế mà lên giường với nhị gia, cậu ta còn biết làm nũng khóc lóc, r*n r* chẳng khác gì đàn bà. A Tùng từng phải mang nước vào phòng, mỗi lần như thế đều đỏ mặt tía tai vì xấu hổ.

Chỉ cần nhị gia không ở nhà, con người thật của cậu lập tức lộ rõ. Cậu không có việc gì, mặc áo dài của nhị gia đi khắp nơi, cố tình để lộ những vết hôn sau cổ, rồi sai bếp làm đủ thứ món ăn quái dị kỳ lạ.

Tóm lại, lần này Thẩm Thành thiếu gia trở về, A Tùng thực sự lo lắng cho cậu chủ ít lời ít nói nhà mình sẽ bị người này ức h**p.

Xe dừng lại ở trước cổng nhà Cố, vừa mới vào đã gặp ngay một chiếc xe khác vừa trở về không bao lâu.

Quản gia sững người, vội nói:
"Nhị gia đã trở về."

Theo sát sau là một chiếc xe Buick, ông vội vã tháo dây an toàn, nhìn kính chiếu hậu, ông nói tiếp:

"Thiếu gia, hôm nay nhị gia vốn định tham gia thương hội cả ngày, không ngờ lại quay về sớm thế này. Xem ra là cố tình trở về để gặp ngài."

Thẩm Thành chỉ nhẹ nhàng đáp lại một tiếng. Hắn xưa nay vốn lạnh nhạt, ngay cả khi sắp gặp lại người chú hai đã nuôi dưỡng mình từ nhỏ, vẻ mặt vẫn không hề lộ ra chút xúc động hay vui mừng.

May mà quản gia đã quen với tính cách đó, ngay cả A Tùng cũng không tỏ vẻ gì bất thường.

Đại khái là cốt truyện như vậy, Thẩm Thành là người thờ ơ, vô tình đến tận xương tủy.

Thời Ngọc hoá trang yêu mị, có chút sắc lạnh. Cậu cài lại áo khoác, rồi chọc chọc hệ thống:

"Tiếp theo tôi phải diễn thế nào đây?"

Hệ thống điềm tĩnh đáp:
"Cậu biết châm ngòi ly gián là gì chứ?"

Thời Ngọc uyển chuyển trả lời:
"Cái đó thì tôi không thạo lắm đâu."

"Vậy thì lát nữa trong bữa sáng, cậu cứ ra dáng một con yêu tinh thật quyến rũ, quyến rũ đến mức khiến Cố Hàn Sơn phát ngán mà đuổi cậu khỏi bàn ăn. Hiểu chưa?"

Cấp độ khó khăn của nhiệm vụ nghe vậy lập tức tụt hẳn.

Thời Ngọc thở phào nhẹ nhõm:
"Hiểu rồi. Giả vờ làm yêu tinh thì giờ tôi đã có kinh nghiệm luôn rồi."

Suốt tháng vừa qua, cậu đã rất thành thạo việc "làm yêu tinh".

Thế giới lần này là trong thời điểm Dân Quốc.

Vai diễn của Thời Ngọc lần này trùng tên với cậu- Thời Ngọc, một nhân vật nam phụ độc ác.

Nam phụ ác độc từ nhỏ mồ côi cha mẹ, cậu được anh trai nuôi lớn. Nguyên chủ lúc còn nhỏ có một gương mặt rất đẹp. Mà nguyên nhân anh trai cậu chịu nuôi nấng cũng chỉ vì gương mặt đẹp của cậu có thể bán lấy tiền.

Ba tháng trước, khi vừa đủ tuổi trưởng thành, nguyên chủ đã bị người anh điên loạn bán cho một kỹ viện nam.

Thời buổi này, chuyện gì cũng có thể xảy ra. Anh cậu cầm tiền bán thân rồi dắt cả nhà bỏ trốn xuống miền Nam. Nguyên chủ vì vậy mà tính tình thay đổi, chuẩn bị liều chết phản kháng cùng "khách ân ái".
Thế nhưng ngay lúc đó lại tình cờ gặp Cố Hàn Sơn.

Cố Hàn Sơn từng là một người trẻ tài ba, nhưng sau vài lần bị từ hôn, hoặc hôn sự bị chết, hắn ta cũng không còn nghĩ tới chuyện kết hôn nữa.

Nay đã ngoài ba mươi, không ít nhà vẫn muốn gả con gái cho hắn. Hắn phiền lòng quá độ, liền tung tin mình... bất lực. Thời buổi này, loại tin ấy cứ thế lan truyền mơ hồ và biến tướng, cuối cùng thành ra: Cố Hàn Sơn thích đàn ông, không ưa đàn bà.

Tin vừa dấy lên, những nhà nhắm vào gia sản Cố gia lập tức rút lui. Cố Hàn Sơn dứt khoát diễn tiếp vở kịch, chứng thực là mình thích nam nhân, đích thân đến kỹ viện nam, nhìn trúng Thời Ngọc, liền bỏ tiền chuộc về.

Thời Ngọc từ đó trở thành người "không ai muốn nhìn mặt" trong Cố gia. Ai cũng ngầm hiểu, vì cậu mà Cố nhị gia chặt đứt con đường kết hôn nối dõi.

Dù hạ nhân Cố gia không ưa cậu, người trong Cố phủ vẫn không dám bạc đãi cậu.

Thời Ngọc tuy bề ngoài yên phận, nhưng trong lòng ngập tràn oán hận vì bị khinh thường. Lại thêm bị vẻ hào nhoáng, giàu sang của Cố phủ mê hoặc.

Lá gan cậu biến lớn. Cậu trực tiếp sinh ra ý định câu dẫn Cố Hàn Sơn. Mơ mộng trở thành nam chủ nhân thứ hai của tòa nhà này.

Vì thế cậu khom lưng cúi đầu trước Cố Hàn Sơn, giả ngoan, giả hiền, chỉ mong được Cố Hàn Sơn để mắt tới. Nhưng Cố Hàn Sơn vốn không thích đàn ông, chỉ thấy một loạt hành vi của cậu càng lúc càng phiền.

Thời Ngọc cứ thế sống trong Cố phủ suốt ba tháng. Cho đến một ngày sau ba tháng, cậu vô tình biết được, Cố gia không chỉ có mỗi Cố Hàn Sơn là chủ nhân. Còn có một vị thiếu gia họ Thẩm.

Thiếu gia họ Thẩm tên là Thẩm Thành, là con trai của bạn tốt của Cố Hàn Sơn. Từ nhỏ đã được Cố Hàn Sơn nuôi lớn lên, nên hắn thật sự coi Thẩm Thành như con mình. Sở dĩ Cố Hàn Sơn không kết hôn sinh con cũng vì hắn.

Sở dĩ nhà họ Cố có được cơ nghiệp hưng thịnh như ngày hôm nay, chính là nhờ vào quyết định năm xưa của cha mẹ ruột Thẩm Thành, họ đã lựa chọn nhập toàn bộ gia sản của nhà họ Thẩm vào nhà họ Cố, dốc toàn lực về tài lực để chống đỡ và vực dậy cơ nghiệp họ Cố khi ấy đang bên bờ vực suy tàn. Nhờ vậy mà Cố Hàn Sơn mới có thể một lần nữa đứng vững nơi núi Đông, ổn định chỗ đứng ở Duyên Thành và dần dần trở thành một nhân vật quyền lực, danh tiếng lẫy lừng, nói một là không hai.

Vì khắc ghi ân tình ấy, Cố Hàn Sơn luôn tâm niệm phải báo đáp. Hắn dự định sau khi trăm tuổi sẽ để lại toàn bộ sản nghiệp của nhà họ Cố cho Thẩm Thành, xem đó như một cách trọn vẹn để hồi đáp nghĩa tình sâu nặng năm xưa.

Biết được chuyện này, Thời Ngọc tức muốn hộc máu. Cậu lập tức coi Thẩm Thành là cái gai trong mắt.

Sau khi Thẩm Thành trở về, Thời Ngọc một mặt ngấm ngầm hãm hại, một mặt tiếp tục sự nghiệp câu dẫn Cố Hàn Sơn. Đáng tiếc, dù cậu có c** s*ch quần áo trèo lên giường Cố Hàn Sơn, Cố Hàn Sơn cũng chỉ thấy phiền phức mà ném cậu ra khỏi phòng.

Chuyện này vang dội khắp phủ, Thời Ngọc thành trò cười cho thiên hạ.

Trong cơn thịnh nộ, cậu lại vặn vẹo sinh ra một ý nghĩ mới. Nếu sau này Cố Hàn Sơn trăm tuổi, Cố gia thuộc về Thẩm Thành, vậy thì chi bằng cậu đi đường tắt, trực tiếp câu dẫn Thẩm Thành!

Thế là Thời Ngọc quyết đoán bỏ Cố Hàn Sơn qua một bên, ngược lại câu dẫn Thẩm Thành.

Thẩm Thành so với Cố Hàn Sơn thiếu chút kinh nghiệm, ít thủ đoạn hơn Cố Hàn Sơn.

Hắn chỉ biết người thanh niên mang ý xấu với chính mình là người bên cạnh chú hai, mà chú hai nhiều năm cô đơn như vậy, quanh quẩn cũng chỉ có một mình Thời Ngọc, nên ít nhiều hắn đối với Thời Ngọc có chút cảm tình. Hắn không muốn khiến Cố Hàn Sơn trở lại dáng vẻ lạnh lùng xa cách như trước.

Vì vậy, Thẩm Thành nhẫn nhịn sự quấy rầy cùng câu dẫn của Thời Ngọc.

Nhẫn nhịn suốt nửa năm. Rốt cuộc đến một ngày, khi Thời Ngọc lại nói mấy câu đầy ám muội, Cố Hàn Sơn đột nhiên xuất hiện và bắt gặp cảnh tượng ấy.

Cơn giận bốc lên, cuối cùng hắn cũng nhận ra, trong lúc mình vắng mặt, Thời Ngọc đã làm gì với Thẩm Thành.

Cũng chính lúc đó, Thẩm Thành mới hiểu, hóa ra giữa Thời Ngọc và chú hai chưa từng tồn tại thứ gọi là tình cảm.

Thời Ngọc thấy tình hình không ổn, lập tức chuồn trước.

Nhưng cậu từ nhỏ đã mang bệnh trong người, thân thể yếu ớt. Trong thời loạn lạc thế này, một kẻ nam nhi vô dụng, chỉ được mỗi cái mặt đẹp thì dĩ nhiên không thể mong gì gặp chuyện tốt. Hơn nữa, Cố Hàn Sơn còn phát lệnh truy nã cậu khắp thành.
Bất đắc dĩ, Thời Ngọc chỉ còn cách mua vé xe lửa đi về phía Nam. Suốt chặng đường mệt mỏi, vừa đến nơi thì lập tức ngã bệnh nặng. Trong giá rét mùa đông, cậu cô độc qua đời.

Cậu chết rồi. Cũng vì cái chết đó, Cố Hàn Sơn và Thẩm Thành dần dần trở nên thân thiết hơn.

Xuân sang đông tàn, Thẩm Thành bắt đầu tiếp quản việc kinh doanh của Cố gia.
Trong một lần ở sân giao thương, cậu gặp một thanh niên trẻ ngay thẳng, trọng nghĩa, không biết luồn cúi(*).

(*) hạ mình cầu cạnh một cách đê hèn.

Thời gian trôi qua, hai người càng lúc càng gần gũi. Trong thời đại đầy sóng ngầm mãnh liệt ấy, họ nắm tay nhau đi hết mấy chục năm đời người.

Khi Thời Ngọc xuyên đến, cốt truyện còn chưa đi đến đoạn ấy.

Lúc đó, nguyên chủ mới vào Cố phủ được hai tháng. Cậu căng da đầu tiếp tục làm theo chiêu trò của nguyên chủ. Một mặt làm loạn với đám gia nhân trong phủ, một mặt cố tình khiến Cố Hàn Sơn ghê tởm mình.

Cố Hàn Sơn nổi tiếng là người máu lạnh, vô tình. Trong phủ có người hầu tay chân không sạch sẽ, trộm đồ, hôm sau liền bị hắn bắt ra giữa sân, đánh hai mươi roi trước mặt mọi người.

Máu tươi thấm đỏ nền đá xanh trước cửa đại sảnh.

Thời Ngọc chỉ mới tới được hai ngày đã tận mắt chứng kiến cảnh đó, lại vô tình chạm mắt với Cố Hàn Sơn. Nhất thời bị dọa đến làm ác mộng suốt cả đêm.

Trong mộng, cậu thấy mình bị đánh hai mươi roi vì tội câu dẫn không thành.

Cậu sợ đến phát khiếp. Tất cả những người hầu chứng kiến cảnh ấy cũng sợ hãi y như cậu.

Cả phủ yên ắng hẳn suốt gần một tuần. Dưới sự thúc giục dồn dập của hệ thống, cậu rốt cuộc cũng lấy hết can đảm, cởi hết quần áo bò lên giường Cố Hàn Sơn, trắng bệch mặt chờ bị ném ra ngoài như trong kịch bản.

Ai ngờ đêm đó Cố Hàn Sơn không những về nhà sớm mà mẹ nó còn say rượu.

Trong bóng đêm đen đặc, hắn gần như trơ mắt nhìn Thời Ngọc c** đ* trước mặt mình, lại nhìn Thời Ngọc bò lên giường chậm rì rì.

Tổ tông nói không sai: "Uống rượu dễ hỏng việc."

Đêm đó hỗn loạn vô cùng. Thời Ngọc khóc to không dứt, chân bị đâm đến phát đau, eo bị véo cũng đau đến tê dại.

Theo lời A Tùng kể lại, đêm đó nhị gia nhà họ kêu ba tiếng "nước" trong giọng khàn đặc.

Mỗi tiếng một dài hơn, dồn dập hơn.

Từ hôm ấy, trong phủ liền có lời đồn... Thời Ngọc được đặt biệt danh:
-- Yêu diễm đê tiện.

"Yêu diễm đê tiện", chính là bản thân cậu.

Thời Ngọc: "......"

Chết thật rồi.

Từ đây, cốt truyện đã chính thức... đi chệch quỹ đạo.

Trước kia, Thời Ngọc rất sợ Cố Hàn Sơn không trở về. Còn giờ đây, cậu còn sợ hơn nếu Cố Hàn Sơn về nhà.

Mỗi khi nhớ lại chuyện cũ, cậu cả kinh. Tóm lại, vai diễn sắp tới của cậu là một tên tinh thần phân liệt chính hiệu.

-- ngoài miệng thì ghét cay ghét đắng Thẩm Thành, nhưng vẫn tiếp tục câu dẫn hắn ta.

Kế hoạch là khiến cả hai người đàn ông đó tức điên lên, sau đó nhân lúc hỗn loạn, rút lui an toàn, về phương Nam thành thật chờ chết.

Chỉ mong lần này đừng lại sinh chuyện xấu.

Amen.