Charles lặng lẽ rời đi, giống như cách hắn ta đến, không một tiếng động.

Khi Thời Ngọc tỉnh dậy vào sáng hôm sau, cậu phát hiện mình đang nằm trên giường, trên người được đắp một chiếc chăn mềm mại. Hơi ấm từ điều hòa phả ra nhẹ nhàng, dễ chịu đến mức khiến cả cơ thể cậu như chìm trong cơn lười biếng.

Kim đồng hồ lặng lẽ chỉ mười giờ.

William—vị "cha già" trung thành cọ cọ gương mặt cậu như để gọi dậy.

Thời Ngọc lười biếng trở mình, rốt cuộc mới không tình nguyện mà rời giường. Xỏ dép lê, cậu bước vào phòng tắm vừa rửa mặt vừa hỏi:
“William, sáng nay ngài muốn ăn gì?”

Chú chó sói “gâu” một tiếng đầy khí thế.

“À…” Thời Ngọc ngáp dài, đáp qua loa: “Vậy tôi cứ tùy tiện chọn giúp ngài nhé?”

Sau khi lo xong bữa ăn cho William, cậu tiện tay mở một túi bánh mì, kèm thêm hộp sữa chua qua loa coi như bữa sáng.

Nhịp sống sinh hoạt làm việc và nghỉ ngơi của cậu vốn không có quy luật, có ăn sáng hay không hoàn toàn tùy vào việc có dậy nổi hay không. Đa số thời gian, cậu đều ngủ nướng đến tận trưa, bữa sáng cứ kéo dài thời gian mãi, nếu không phải vì William, có lẽ bữa sáng và bữa trưa đã nhập làm một từ lâu.

Mới đây gần nhà có khai trương một nhà hàng mới, mỗi trưa đều đông nghịt khách xếp hàng.

Hôm trước Thời Ngọc đã đặt chỗ trước, thu dọn xong liền dắt William ra ngoài.

Vào giữa thu, một người một chó mặc quần áo cùng tông màu, thảnh thơi dạo phố, tiện tay mua thêm một ly trà sữa. Trên đường đến nhà hàng, khi vừa bước ra cổng khu chung cư, từ xa Thời Ngọc đã trông thấy một bóng dáng đứng lặng dưới tán cây.

Đó là một người đàn ông quen thuộc, thân hình cao lớn, dáng vẻ thẳng tắp, nhưng sắc mặt tái nhợt.

Thời Ngọc hơi nheo mắt, không nhìn kỹ cũng nhận ra. Cậu không dừng lại, chỉ nhàn nhạt đi ngang qua, giọng điệu mang chút không kiên nhẫn:
“Không phải nói có việc sao? Sao lại quay về nữa?”

Người đàn ông chậm rãi ngẩng đầu, đôi mắt đen láy dán chặt vào cậu, không chớp lấy một lần.

Ánh nắng đầu thu ấm áp phủ lên dáng hình thanh niên mặc áo hoodie trắng. Gương mặt thon gọn, tinh xảo, đôi mắt dài mang nét yêu mị, toát lên một vẻ sạch sẽ như vừa bước ra từ khuôn viên trường học. Cậu đứng đó, vô tình thu hút vô số ánh nhìn từ những người xung quanh.

Nheo mắt lại, cậu thấp giọng hỏi, giọng điệu ngạo mạn đầy tự nhiên:
“Hỏi anh đó.”

Cái giọng điệu kiêu căng này, giống như đang không nói chuyện với một người bạn, mà là với một kẻ phải dốc lòng chăm sóc, bảo vệ cậu vậy.

Người đàn ông trước mặt khẽ siết môi, ánh mắt trầm xuống, giọng nói khàn đặc:
“Thời Ngọc.”

Thanh âm thô ráp truyền đến bên tai, khiến Thời Ngọc hơi ngẩn ra, mơ hồ ngẩng đầu nhìn.

Người đàn ông đứng dưới tán cây, ánh mắt đen nhánh như một hố sâu không đáy. Y giống như vừa bước ra từ bệnh viện, trên người vẫn còn vương mùi thuốc sát trùng, nghiến răng nghiến lợi nói:
“—— Nhìn cho kỹ, tôi là ai?”

“Gâu!”

Trước khi Thời Ngọc kịp cảm nhận được nguy hiểm, William đã nhanh chóng chắn trước mặt cậu. Bộ lông đen tuyền dựng lên, cặp răng sắc nhọn lộ ra đầy đe dọa. Đôi tai nhọn tam giác nhạy bén dựng thẳng, hung mãnh như thể chỉ cần đối phương có bất cứ hành động nào không đúng, nó sẽ lập tức lao lên xé rách một miếng thịt của y.

Hứa Lâm hờ hững quét mắt nhìn thoáng qua, ánh mắt vẫn lạnh lẽo dừng trên người Thời Ngọc.

Tim Thời Ngọc bất giác đập nhanh, một ý nghĩ khó tin chợt lóe lên trong đầu. Cậu nuốt nước bọt, lắp bắp gọi:
“Hứa… Hứa Lâm?”

“Là tôi.”

Hứa Lâm th* d*c, đôi mắt khô khốc, như thể đang cố kìm nén ngọn lửa giận dữ nào đó.
“Vậy ra…..cậu đã biết từ trước.”

Giọng điệu của y không hề có sự nghi vấn, mà là một câu khẳng định chắc nịch. Đôi mắt y càng thêm băng giá, áp chế cơn giận mà gằn từng tiếng:
“—— Nếu cậu đã biết bọn chúng không phải tôi, vậy tại sao còn để bọn chúng tiếp cận cậu?”

Ánh mắt ấy khiến da đầu Thời Ngọc tê rần, đôi chân vô thức lùi lại một bước.
“……Vậy mấy ngày qua cậu đã đi đâu?”

Năng lượng của hệ thống thế giới này không đủ, chỉ có thể xác nhận rằng Hứa Lâm vẫn bình an vô sự, chứ không thể truy vấn thêm bất cứ điều gì khác. Giờ phút này, khi người đàn ông đột ngột xuất hiện trước mặt, một cảm giác bất an chưa từng có dâng trào trong lòng Thời Ngọc.

“Ngày đó sau khi tiễn cậu lên máy bay, tôi bỗng nhiên trước mắt tối sầm lại. Khi tỉnh lại, tôi đã ở tổng bộ cùng với anh Lãng và bọn họ.”

Giọng nói của Hứa Lâm âm trầm lạnh lẽo:
“Trí nhớ của tôi đã bị bóp méo. Mãi đến vài ngày trước, anh Lãng hỏi vì sao tôi chưa từng đến đây tìm cậu, tôi mới phát hiện có điều không đúng trong ký ức. Sau khi đến bệnh viện kiểm tra, hôm nay tôi mới khôi phục lại trí nhớ.”

Hô hấp của y đột nhiên trở nên dồn dập. Nhìn chằm chằm vào Thời Ngọc, giọng y lạnh như băng:
“—— Hai kẻ đó đúng là dai như đỉa. Một tên đã đủ phiền phức rồi, bọn chúng tốt nhất nên nhanh chóng tự g**t ch*t lẫn nhau!”

Lời nói vừa dứt, cả Thời Ngọc và William đều sững người.

Dự cảm chẳng lành trong lòng Thời Ngọc rốt cuộc đã được xác thực. Cậu mở to mắt, theo bản năng lặp lại:
“g**t ch*t… đối phương?”

Hứa Lâm hít sâu, ngẩng đầu nhìn cậu, khóe môi nhếch lên một nụ cười kỳ quái:
“Cậu còn chưa biết sao?”

“Huyết tộc đang nội chiến.”

“—— Hai vị vương của bọn chúng, hiện tại đang liều mạng chém giết lẫn nhau.”

“Tôi mãi đến giờ mới phát hiện trí nhớ bị sai lệch cũng là vì phải bận rộn thám thính tin tức này.”

“Mà nói thật, đây đúng là một tin tức khiến người ta cảm thấy vô cùng hả hê.”

.........

Trên máy bay.

Tiếng động cơ gầm rú xé toạc bầu trời.

Anh Lãng đang xử lý vết thương, liếc nhìn sắc mặt khó coi của Hứa Lâm, thấp giọng hỏi:
“Tiểu Hứa, sao cậu lại đưa bạn trai nhỏ của mình theo thế này?”

Hứa Lâm lạnh lùng quét mắt nhìn hắn, giọng cứng ngắc:
“Đừng nói bậy.”

Anh Lãng bật cười ha hả, thu lại ánh mắt đang nhìn thanh niên ngồi bên cửa sổ ôm chó, nhướng mày nói:
“Thôi đi, nhóc con như cậu bao nhiêu năm qua đã từng đối xử tốt với ai như thế này chưa?”

Hứa Lâm im lặng theo ánh mắt hắn nhìn sang. Bên ghế cạnh cửa sổ, thanh niên ấy ngồi lặng lẽ, vẫn mặc bộ hoodie trắng và quần dài màu đen. Mái tóc đen mềm mại rũ xuống, che khuất đôi mắt xinh đẹp mang theo nét yêu mị. Gương mặt cậu tái nhợt, ánh mắt trống rỗng nhìn ra ngoài cửa sổ, cả người mất hồn mất vía, không biết đang suy nghĩ cái gì.

Hứa Lâm lặng lẽ dời tầm mắt, đáy mắt hiện lên một tia u ám.

“Nếu cậu ấy muốn tận mắt nhìn xem ai sẽ chết, vậy tôi sẽ dẫn cậu ấy đi.”

“Cái gì?” Anh Lãng không nghe rõ.

“Không có gì.” Y thản nhiên đáp, nhắm mắt lại. “Tôi ngủ một lát.”

...........

Máy bay bay suốt một ngày, khi đến lãnh địa của huyết tộc, trời đã tối.

Ban đêm, sức chiến đấu của huyết tộc đạt đến mức đáng sợ. Trực thăng không dám bay quá cao, mà phải lượn vòng qua những tầng mây đen. Kể từ nửa tháng trước, khi trận mưa dai dẳng bắt đầu, vùng đất này chưa từng thấy ánh mặt trời.

Ngay cả thiên nhiên cũng dường như thấu hiểu rằng, cuộc tranh quyền đã được ấp ủ từ lâu, nay rốt cuộc đã bước vào giai đoạn quyết liệt nhất.

—— Charles thân vương bất mãn với sự cai trị tàn bạo của cha mình, Louis thân vương, nên đã lãnh đạo tầng lớp quý tộc mới nổi dấy lên cuộc phản kháng chống lại thế lực cũ.

Cuộc nội chiến trong lãnh địa huyết tộc đã kéo dài hơn nửa tháng, giữa tân quý tộc và cựu quý tộc diễn ra vô số trận giao chiến khốc liệt, mỗi bên đều có thắng bại.

Louis thân vương đã huy động binh lính mạnh mẽ nghênh chiến, nhưng đúng vào đêm trước trận đánh lớn nhất, cả hai vị thân vương đều bất ngờ đưa ra quyết định, đích thân giao đấu.

Họ chọn gặp nhau tại lâu đài cổ. Trận gặp mặt này có rất nhiều nguy hiểm. Tất cả huyết tộc đều hiểu rõ, trận chiến này sẽ có một thân vương phải chết. Cuối cùng là mở ra một kỷ nguyên thống trị mới hay tiếp tục kéo dài thời đại cũ, câu trả lời sẽ có vào đêm nay.

Rất nhanh, trực thăng đã bay vào vùng trời của lâu đài cổ.

Không rõ có phải đã được chào hỏi trước hay không, nhưng đội vệ binh trong lâu đài cổ khi thấy nhóm thợ săn huyết tộc đến cũng không có bất kỳ phản ứng nào, nhờ vậy bọn họ có thể hạ cánh thuận lợi xuống trại nuôi ngựa.

Cơn mưa nặng hạt trút xuống như thác lũ, màn nước dày đặc phủ kín cả đất trời.

Trên bầu trời, từng đợt sấm sét vang rền, những tia chớp xé toạc tầng mây đen cuồn cuộn, lóe sáng giữa màn đêm dày đặc.

Thời Ngọc với gương mặt tái nhợt bước xuống máy bay, một cơn gió lạnh buốt ập thẳng vào mặt. Gió thổi phần phật, nhưng cậu chỉ mặc một chiếc hoodie mỏng manh. Lẽ ra phải cảm thấy lạnh, nhưng kỳ lạ thay, cậu lại không có cảm giác gì cả.

Hứa Lâm mím môi, bước lên chắn gió cho cậu, ngăn cơn mưa như roi quất ngang dọc.

Thời Ngọc không để ý đến y, động tác của cậu trở nên chậm chạp, trông như một ông lão bảy tám mươi tuổi. Đôi mắt luôn thất thần, dường như đang chìm đắm trong suy nghĩ vô định nào đó.

Quãng đường từ trại nuôi ngựa đến dinh thự chỉ vỏn vẹn vài trăm mét, nhưng đi được vài chục bước, cậu đã phải nắm lấy cổ áo, dừng lại nghỉ một lát. Mưa gió rầm rầm, ồn ào quất vào người, thấm ướt tóc và quần áo. Hứa Lâm cầm ô che cho cậu, quan sát hồi lâu, cảm thấy trạng thái của Thời Ngọc có gì đó không đúng.

“Thời Ngọc.” Y nhíu mày, hỏi: “Cậu làm sao vậy?”

Giọng y vang vọng như thể đến từ một nơi rất xa. Thời Ngọc mờ mịt mở mắt, một lúc lâu sau mới nghe rõ y nói gì. Cậu lắc đầu, chậm rãi đáp: “Xin lỗi… Tôi không sao… Chúng ta đi thôi.”

Nói xong, cậu lại cất bước. Dưới cơn mưa xối xả, từng tiếng “lách tách” vang lên khi bàn chân giẫm lên vô số vũng nước nhỏ. Gương mặt cậu vẫn bình tĩnh, nhưng động tác lại vô cùng chậm chạp.

Hứa Lâm quan sát cẩn thận, trong lòng cảm thấy có gì đó không đúng, nhưng ngoài sắc mặt tái nhợt hơn bình thường, cậu không có biểu hiện gì quá rõ rệt.

Cuối cùng, y dứt khoát túm lấy cánh tay cậu: “Tôi cõng cậu.”

“Được.”

Thời Ngọc khó chịu thở ra một hơi dài. Trái tim cậu đập nặng nề như thể đang gõ từng nhịp trầm trầm bên tai. Bàn tay thống khổ siết chặt cổ áo, th* d*c một lát, cậu ngước lên nhìn y, sắc mặt trắng bệch, chậm rãi nói:

“…… Cảm ơn cậu, Hứa Lâm.”

Hứa Lâm không đáp lại, chỉ lặng lẽ cõng cậu trên lưng, nhanh chóng đuổi theo đội ngũ phía trước.

Anh Lãng cầm ô, quay đầu nhìn thoáng qua bọn họ, trong mắt tràn đầy vẻ trêu chọc. Nhưng ngay sau đó, hắn chợt nhận ra thanh niên đang nằm trên lưng Hứa Lâm, gương mặt ửng lên chút đỏ không bình thường.

…… Đúng là trẻ tuổi, chỉ cõng một chút thôi mà cũng có thể xấu hổ đến mức này.

Hắn bật cười, nghĩ thầm.

.......

"ẦM ——!"

Tiếng sấm đột ngột nổ vang trên bầu trời.

Bước chân Hứa Lâm nhanh chóng hơn, chẳng bao lâu đã cõng Thời Ngọc đến trước cổng lâu đài cổ.

Điều kỳ lạ là suốt dọc đường, bọn họ không hề thấy bóng dáng một thủ vệ nào, ngay cả bên trong lâu đài cổ, nơi vốn có vô số người hầu lui tới, giờ đây lại vắng lặng đến khó tin.

Hứa Lâm từng ở đây hơn một tháng, lập tức cảm nhận được có điều bất thường. Sau khi đặt Thời Ngọc xuống, y cẩn thận quan sát xung quanh, nhưng vẫn chưa vội hành động thiếu suy nghĩ.

Ngay lúc đó, một bóng đen lướt qua bên cạnh.

Y lập tức quay đầu. Chỉ thấy thanh niên mà y vừa căn dặn trăm lần, ngàn lần rằng "Đừng hành động thiếu suy nghĩ", lúc này lại cứng đờ bước tới, đưa tay đẩy cánh cửa lớn ra.

“Kẽo kẹt——”

Cánh cửa hé mở, ánh sáng bên trong chậm rãi hắt ra, nhuộm lên bóng dáng cậu một vệt mờ nhạt.

—— Cửa đã mở.

Bên trong căn phòng nguy nga lộng lẫy, ánh đèn rực rỡ chiếu sáng khắp nơi. Đèn thủy tinh sang trọng tỏa ra ánh sáng chói lóa, soi rõ từng góc cạnh của phòng khách rộng lớn. Không gian được phân chia rõ ràng, tạo thành hai thế lực đối lập, như hai trận doanh riêng biệt.

Không ai chú ý đến sự xuất hiện của cậu. Toàn bộ ánh mắt trong đại sảnh đều tập trung vào hai người đàn ông đang đối diện nhau chính giữa sảnh.

Ngay sau đó, một tràng hoan hô mừng rỡ điên cuồng vang lên.

Không khí sôi trào, mùi máu tanh nồng nặc khắp nơi.

Tấm thảm lông dê màu nâu nhạt đã bị nhuộm thành màu đỏ thẫm.

Không khí ngập tràn mùi máu tanh đáng sợ.

Thời Ngọc ngây người đứng đó. Trái tim cậu nặng nề đập mạnh một tiếng, rồi chậm dần.

Sức lực như bị rút cạn, tai cậu ù đi, nhưng đôi chân vẫn cứng ngắc bước về phía trước, xuyên qua đám đông.

“Á, tên nhóc này từ đâu ra vậy? Không có lễ phép gì cả——”

“Này nhóc con, đừng đi tiếp nữa. Cảnh tượng này không dành cho trẻ con đâu.”

“Ryan đâu rồi? Sao có thể để người ngoài tùy tiện vào được?”

“Đây là ai mang đến vậy? Khoan đã… Mùi trên người cậu ta có chút kỳ quái…”

Những tiếng mắng chửi, trách cứ không ngừng vang lên, nhưng Thời Ngọc mắt điếc tai ngơ, hoàn toàn phớt lờ.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo. Huyết tộc xung quanh bỗng nhiên chìm vào im lặng tuyệt đối. Bọn họ không lên tiếng nhường cho cậu một con đường.

Tất cả huyết tộc xung quanh đồng loạt cúi đầu kính cẩn, nhưng trong mắt bọn họ lại tràn đầy nghi hoặc.

…… Từ bao giờ, trong huyết tộc lại xuất hiện một huyết tộc thuỷ tổ trẻ tuổi như vậy?

Cuối cùng, Thời Ngọc cũng chen qua đám đông, đẩy người đàn ông đứng phía trước ra, và ngay lập tức, hình ảnh đầu tiên đập vào mắt cậu là… máu.

Máu loang lổ trên nền nhà, đỏ thẫm, nồng nặc.

Giữa vũng máu, hai người đàn ông đứng đối diện nhau.

Cả hai đều khoác trên mình bộ trang phục thân vương cao cấp, màu đen tuyền, cổ áo dựng thẳng, ôm lấy dáng người cao lớn, rắn rỏi. Khuôn mặt họ đều anh tuấn, khí chất tôn quý. Giống như hai con sư tử trong khu rừng nguyên thủy nơi thế hệ cũ và mới luân phiên tranh giành quyền lực, hai con sư tử hung dữ, đầy nguy hiểm đang đối đầu nhau. Trước sự chứng kiến của mọi người xung quanh, cả hai đều chờ thời cơ tung ra đòn chí mạng hạ gục đối phương.

—— Bọn họ muốn g**t ch*t nhau.

Muốn vô cùng.

Trong cơn hoảng hốt, Thời Ngọc nhìn thấy Charles rút kiếm, ánh mắt vô cảm, lạnh lùng và tàn nhẫn như thể đang hành quyết kẻ thù. Lưỡi kiếm sắc lạnh phảng phất như cắt ngang cơn gió, phát ra một tiếng rít, mang theo khí thế hủy diệt, đâm thẳng vào tim Louis.

"Xoẹt ——"

Thời gian dường như chậm lại. Mọi thứ đều kéo dài, méo mó như thể bị bóp nghẹt trong một cơn ác mộng.

Trong khoảnh khắc trời đất xoay chuyển, cậu thấy Louis chậm rãi ngẩng đầu, đôi mắt sắc lạnh âm u nhìn Charles. Bàn tay tái nhợt vấy máu vô tình nhặt lấy thanh kiếm dài rơi xuống bên cạnh, ánh mắt đỏ rực như máu, đồng thời đâm thẳng về phía trái tim Charles.

—— Để giết một huyết tộc, phải phá nát trái tim của họ.

Phải khiến họ không còn cơ hội sống lại.

Cả hai đều hiểu rõ điều đó.

.......

"Keng ——!"

Tiếng đao kiếm va chạm chói tai vang lên.

Bọn họ muốn g**t ch*t đối phương ở trước mặt mọi người, quyết giành lấy chiến thắng vinh quang tối thượng bằng cách đạp đối phương xuống bùn.

"ẦM ——!"

Hai cha con, như chưa từng có tình nghĩa, chỉ có hận thù dày đặc phủ kín đôi mắt phượng hẹp dài, đem đối phương đưa vào chỗ chết.

Tựa như hai con dã thú tranh đoạt quyền sở hữu bạn lữ. Chỉ có g**t ch*t người cạnh tranh mạnh nhất, họ mới có thể độc chiếm tiểu huyết tộc mà họ muốn.

Bản chất của huyết tộc là tham lam cướp bóc, là d*c v*ng độc chiếm. Họ vĩnh viễn không thể chấp nhận chia sẻ người mình yêu với bất kỳ ai.

—— Chỉ cần nghĩ đến điều đó thôi, cũng đã khiến lòng họ tràn đầy căm hận.

Như cái cách mà họ từng lựa chọn tiếp cận thanh niên này bằng một thân phận thấp kém, thay vì xuất hiện với danh nghĩa một thân vương. Bởi từ đầu đến cuối, họ chỉ muốn có được tình yêu của em ấy.

Nếu thân phận cao quý khiến em ấy sợ hãi, vậy họ nguyện ý gỡ bỏ vương miện, tình nguyện làm kẻ hầu cận, người chăn ngựa bên em ấy.

.........

Tiếng rít chói tai đâm thẳng vào màng nhĩ, cơn đau kịch liệt truyền khắp toàn thân.

Thời Ngọc rốt cuộc không thể chịu đựng sự thống khổ này thêm nữa. Sức lực trong cơ thể giống như bị gió thổi tan, đồng tử cậu trống rỗng, đầu gối mềm nhũn, quỳ rạp xuống đất.

Cơn đau từ đầu gối lan ra dữ dội.

Trước mắt cậu bị bao phủ bởi một màn sương trắng dày đặc.

Rồi thế giới…...tức khắc chìm vào bóng tối.

Ngay sau đó, hai tiếng hét thất thanh vang lên, phá vỡ bầu không khí ngột ngạt.

Hỗn loạn.

Hoảng loạn.

Kinh hãi.

"—— THỜI NGỌC!"

*

"Đinh ——!"

Thế giới lập tức chìm vào sự tĩnh lặng chết chóc.

Một giọng nói lạnh lùng, vô cảm vang lên bên tai.

"Ký chủ số 2047, thế giới số 18, chính thức tiến vào cốt truyện chính —— Vương triều thay đổi ——"

"Vì ký chủ không có bất kỳ liên kết nào với tuyến chính của thế giới này, cốt truyện thừa sẽ bị loại bỏ. Đồng thời, sự tồn tại của ký chủ cũng sẽ bị xóa đi ngay lập tức."

"Chúc ký chủ không ngừng cố gắng, hoàn thành nhiệm vụ sớm nhất có thể, và trở về nhà an toàn."

"Thế giới đóng cửa ——"

"Ký chủ số 2047, Thời Ngọc tiên sinh, chúc ngài thuận lợi."