Bản nhạc Waltz du dương, trôi lơ lửng trong không gian yến tiệc, không biết từ lúc nào đã dần lặng xuống, để lại một sự tĩnh mịch đầy căng thẳng.

Đèn chùm pha lê chậm rãi tỏa sáng trở lại, ánh sáng rực rỡ phủ lên mặt sàn cẩm thạch tinh khiết. Hai hàng vệ binh đứng nghiêm dọc theo bàn tiệc dài, thần sắc lạnh lùng, không một chút biểu cảm.

Không khí căng thẳng đến mức ngột ngạt.

Bức màn lụa vàng trước ngai vương tọa cao nhất được vén lên.

Trên chiếc ghế quyền uy ấy, hai vị thân vương ung dung ngồi dựa vào lưng ghế, chân vắt chéo, ánh mắt trầm lặng đảo qua toàn bộ đại sảnh.

Đôi mắt họ thâm sâu, thần thái sắc bén, khí thế mạnh mẽ bao trùm cả không gian.
Bộ trang phục thân vương thiết kế riêng được thêu phù hiệu hoàng kim nổi bật, cùng đôi ủng quân đội màu đen bóng bẩy ôm lấy đôi chân thon dài, toát lên một sự uy nghi khó lường. Biểu cảm bọn họ hờ hững quan sát như thể đang nhìn một màn kịch nhạt nhẽo, không đủ tư cách lọt vào mắt họ.

Trong phòng, ba huyết tộc đứng thẳng lưng giữa vòng vây của hai hàng vệ binh.
Huyết tộc bá tước dẫn đầu bước lên một bước, cất giọng:

“Louis đại nhân, Charles đại nhân, trước tiên, ta xin khẳng định rằng bản thân hoàn toàn không có ý định gây náo loạn bữa tiệc này.”

Hai người trên ngai vàng lạnh nhạt nhìn hắn, không nói một lời.

“Chỉ là...”

“Tên huyết phó kia thực sự không biết tôn ti, dám ngang nhiên khiêu khích quyền uy của huyết tộc. Tôi cho rằng... chúng ta cần phải cho y một bài học thích đáng.”

Hai huyết tộc Bá tước đứng phía sau hắn liếc nhìn nhau, cả người căng cứng không dám nói lời nào, mồ hôi lạnh chảy xuống trán.

.......Carl đúng là lão già hồ đồ!

Dám ngang nhiên làm càn trước mặt hai vị này, hắn thực sự không sợ chết ư?

Hắn không sợ, nhưng bọn họ thì có!

Không chút do dự, cả hai âm thầm lùi lại vài bước, tạo khoảng cách với Carl. Hai vị bá tước liếc nhìn nhau một cái, rồi thấp giọng nói:

“Chúng tôi thành thật xin lỗi, Louis đại nhân, Charles đại nhân. Tất cả tổn thất trong đêm nay, chúng tôi sẽ cùng gánh vác… Mong rằng không làm ảnh hưởng đến tâm trạng của các ngài.”

Màn lụa nhẹ nhàng rủ xuống. Người đàn ông ngồi bên trái vương tọa hờ hững nâng mí mắt, đôi mắt phượng tối tăm lướt qua bọn họ, giọng trầm thấp mà bình thản:

“Các ngươi đã làm gì?”

Hai vị bá tước vốn đã đổ đầy mồ hôi lạnh, nay sắc mặt càng thêm tái nhợt. Họ vội vàng giải thích:

“Chúng tôi… chúng tôi không làm gì cả! Chỉ là muốn làm quen với tên huyết phó kia, hoàn toàn không có ý gì khác!”

Từ phía bên phải ngai vàng, Charles khẽ bật cười, giọng điệu thờ ơ mà băng lãnh:

“Ta đã nói rồi, bữa tiệc đêm nay… chỉ đơn thuần là một bữa tiệc.”

Tính cách lạnh lẽo, tăm tối của Charles hoàn toàn trái ngược với Louis.

Trong nội bộ huyết tộc, có một nhận thức chung: Louis đại nhân có thể sẽ bỏ qua một mạng người nếu tâm trạng của ngài tốt. Nhưng Charles đại nhân, một khi đã mở miệng, mọi chuyện sẽ được giải quyết dứt khoát, hắn không bao giờ cho ai cơ hội giải thích.

Hai vị bá tước thoáng lạnh sống lưng, không hiểu tại sao chỉ một va chạm nhỏ trong bữa tiệc lại có thể khiến cả hai vị đại nhân đều tỏ vẻ chán ghét đến vậy.

Hoảng loạn tìm kiếm lý do, bọn họ vội vã nói:

"Đúng vậy… đúng vậy, không sai, chúng ta biết… Nhưng chính tên huyết phó đó đã quyến rũ chúng ta trước! Y chủ động để chúng ta hút máu, thật sự… chúng ta không thể từ chối được…"

Charles chẳng buồn phí lời thêm trong đại sảnh. Hắn nhấc tay lên.

Ngay lập tức, hai bên vệ binh kéo theo một huyết tộc với vệt máu còn đọng bên môi, mặt vô cảm ném hắn xuống giữa đại sảnh.

Không gian lập tức rơi vào tĩnh lặng tuyệt đối.

Tĩnh đến mức có thể nghe rõ từng nhịp thở.

Những huyết tộc còn may mắn sống sót len lén quan sát những Nam tước và Tử tước đang quỳ rạp dưới đất, mồ hôi lạnh chảy dài. Một vài kẻ thậm chí còn lấy khăn tay ra lau trán, lòng đầy hoảng hốt.

—— Đây chính là những kẻ đã dụ dỗ loài người, hút máu trái với quy định đêm nay.

Không ai dám lên tiếng.

Ngay cả Bá tước Carl, kẻ vừa nãy còn lớn tiếng đòi trừng phạt huyết phó, lúc này cũng sợ hãi quỳ sụp xuống.

Tất cả mọi người khẩn trương cúi thấp đầu, dựng thẳng tai chờ đợi động tĩnh từ hai người trên cao.

Cuối cùng, bọn họ cũng đứng dậy.

Đôi ủng quân đội đạp lên tấm thảm mềm mại, vang lên tiếng bước chân nặng nề.

Bóng dáng khổng lồ phủ xuống, mang theo sự áp bức đáng sợ, như một con dã thú săn mồi trong màn đêm lạnh giá.

Từ trên đài cao, hai thân vương quan sát đám huyết tộc đang quỳ rạp thành một mảng lớn bên dưới. Thật lâu sau mới mở miệng.

"Ryan, mang tất cả đi."

Quản gia đứng nơi góc phòng lập tức cúi người cung kính đáp:

"Vâng."

Ông không biết vì sao mình lại toát mồ hôi đầy đầu, sắc mặt còn tái nhợt hơn cả đám huyết tộc phía dưới. Chân ông run rẩy khi bước lên bậc thang, giọng nói yếu ớt như muỗi kêu, cố gắng nói điều gì đó với hai thân vương đang mất kiên nhẫn.

Chỉ trong nháy mắt, tất cả huyết tộc có mặt trong đại sảnh đều cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.

Không kìm được, họ ngẩng đầu lên và trông thấy ánh mắt trống rỗng của hai thân vương đang nhìn xuống quản gia. Đôi mắt phượng đen tuyền, sâu thẳm như vực thẳm không đáy, giờ phút này tựa như mưa giông đang cuộn trào, không chút ánh sáng.

Một sự nguy hiểm chết chóc lan tỏa quanh thân, làm người ta sợ hãi. Rồi giọng nói trầm thấp, gằn từng chữ nặng nề vang lên:

"—— Đi tìm."

.......

"Ầm!"

Một tiếng sấm nổ vang nơi chân trời, cơn mưa trở nên dữ dội hơn.

Giữa màn đêm tối đen không phân biệt được gì, sắc mặt Hứa Lâm cực kỳ khó coi.

Nước mưa chảy dài theo mái tóc ướt sũng của y. Tựa lưng vào bức tường lạnh lẽo, Thời Ngọc tròn mắt nhìn y, hơi run rẩy, cố gắng giữ bình tĩnh:

"… Hứa Lâm, cậu vừa nói gì?"

Tròng mắt Hứa Lâm khô khốc, rồi nhắm mắt lại.

"Tôi đang hỏi cậu… có phải cậu đã bị huyết tộc xâm phạm?"

Thời Ngọc lập tức nín thở. Cậu muốn nói gì đó, nhưng khi nhìn thấy sự thống khổ không cách nào che giấu trong mắt Hứa Lâm, cậu lại lặng lẽ nuốt xuống những lời đó. Gió lạnh thổi qua, lớp áo sơ mi ướt sũng dính chặt vào da thịt, lạnh lẽo như băng. Cậu cúi đầu, nhỏ giọng nói:

"… Thực xin lỗi, tôi—"

"Đủ rồi."

Giọng nói thô bạo cắt ngang. Hứa Lâm run rẩy vươn tay, cẩn thận cài lại cúc áo cho cậu. Rồi y nắm chặt cổ tay Thời Ngọc, không quay đầu lại, kéo cậu rảo bước lao vào màn mưa.

"Đi thôi. Chúng ta ra ngoài rồi nói."

Cảm giác căng thẳng trong lòng phút chốc dịu đi, Thời Ngọc nhanh chóng chạy theo bước chân y.

"Chúng ta đi đâu bây giờ?"

"Một nơi an toàn."

Cơn lạnh khiến Thời Ngọc run lên từng đợt.
Cậu theo sát Hứa Lâm, đi vào khu rừng rậm phía sau chuồng ngựa.

Nhưng cảm giác bất an trong lòng cậu càng lúc càng lớn. Cậu cất giọng nhắc nhở:

"Tôi cảm thấy nơi này có lẽ không an toàn lắm."

Trời mưa thế này, trốn dưới tán cây không phải là lựa chọn tốt nhất.

Ngón tay đang nắm cổ tay cậu bỗng siết chặt hơn. Hứa Lâm lạnh lùng quay đầu trừng mắt nhìn cậu.

"Tòa nhà đó… còn nguy hiểm hơn sấm sét rất nhiều lần."

Thời Ngọc lập tức ngậm miệng, ngoan ngoãn bám sát theo y, trở thành một chiếc đuôi nhỏ im lặng.

Khu rừng có diện tích bao phủ rộng lớn, kéo dài khắp trang viên, thậm chí có thể dẫn thẳng từ đỉnh núi xuống chân núi. Con đường mòn lầy lội gập ghềnh, bước đi vô cùng khó khăn. Từ xa, Thời Ngọc bất chợt trông thấy một lối đi nhỏ bằng phẳng khác, nhẵn nhụi hơn hẳn. Một ký ức xa xưa cố tình trỗi dậy từ sâu trong đáy lòng.

… Cố Dễ.

Tại sao hắn lại lừa gạt mình?

Còn cả Charlie nữa. Hai thân vương kia đổi thân phận tiếp cận cậu, rốt cuộc là vì điều gì?

Là vì máu của cậu sao?

Chẳng lẽ máu cậu có gì đặc biệt? Uống ngon đến vậy ư? Hay nó có công hiệu gì bổ dưỡng gì?

Trong lòng Thời Ngọc lạnh toát. Nghĩ đến cảnh tối qua, bị hai gã đàn ông ôm vào lòng trấn an, cậu tức khắc nổi da gà. Vừa hoảng loạn vừa phẫn nộ, một ý nghĩ đáng sợ từ đáy lòng chợt hiện lên trong đầu.

Hai huyết tộc này, cố tình giả dạng làm người chăm ngựa và nam phó, liệu có thể không dụng tâm kín đáo?

Cậu nhớ lại ngày đầu tiên xuyên đến thế giới này, đã từng nghe thấy giọng nói ấy vang lên từ hành lang—

"Cha."

… Quá hoang đường.

Hai cha con tranh nhau kéo cậu lên giường, rốt cuộc là muốn làm gì?

Nghe đồn từ lâu hai thân vương đã nảy sinh rạn nứt. Vậy bây giờ, bọn họ xem cậu như cái gì? Chiến lợi phẩm mới?

Hay chỉ đơn thuần cảm thấy đùa giỡn cậu rất thú vị, có thể mang đến cảm giác thành tựu?

Đầu óc hỗn loạn vô cùng. Suy nghĩ chồng chéo như những cơn sóng dữ, cuốn lấy cậu.

Bỗng nhiên, Thời Ngọc khựng lại.

Cậu không thể kìm nén được d*c v*ng muốn giết người từ sâu trong đáy lòng.

—— Phiền chết mất! Vừa rồi sao mình không vả thêm mấy cái nữa?!

Hứa Lâm nhận ra sự bất thường, quay đầu lại nhìn cậu:

"Sao vậy?"

Thời Ngọc còn chưa kịp trả lời, y đã cau mày nói tiếp:

"Đi không nổi à? Tôi cõng cậu."

Nói rồi, y ngồi xổm xuống, sẵn sàng để Thời Ngọc leo lên.

Thời Ngọc vội vàng lắc đầu:

"Tôi không sao, vẫn đi được."

Hứa Lâm:

"Đừng chống cự nữa, nhanh lên đi!"

Thời Ngọc do dự hai giây, định trèo lên lưng y. Nhưng đúng lúc đó, một loạt tiếng bước chân gấp gáp vang lên.

"—— Giãn đội hình! Tản ra đi tìm!"

Bên trong khu rừng, những tán cây cao lớn giao nhau dày đặc, che chắn phần lớn mưa gió. Con đường bùn đất đầy rẫy vũng nước sâu cạn không đồng nhất, mỗi bước chân dẫm xuống đều phát ra tiếng nước bắn tung tóe.

Gió lạnh buốt cắt qua da thịt, mưa phùn táp thẳng vào mặt. Sắc mặt Thời Ngọc tái nhợt. Cậu không ngờ người của trang viên lại đuổi đến nhanh như vậy!

Giây tiếp theo, đầu gối cậu bỗng nhiên bị siết chặt. Trước khi kịp phản ứng, cả người đã bị Hứa Lâm cõng lên. Những hạt mưa nặng trịch như hạt đậu nành quất vào da thịt. Hứa Lâm cõng cậu, lập tức sải bước chạy băng băng qua rừng.

Thể lực của y không tồi, cõng theo một người mà tốc độ vẫn không hề chậm lại. Y cõng Thời Ngọc bay nhanh về phía chỗ sâu và rậm rạp nhất trong khu rừng. Thời Ngọc giơ tay che chắn cho y khỏi cơn mưa xối xả.
Giữa màn đêm âm u, chỉ có thể nghe thấy tiếng th* d*c của người đàn ông và những bước chân đang ngày càng tiến sát phía sau.

Cuối cùng, sau khi vòng vèo trái phải một hồi lâu, Hứa Lâm bỗng dừng lại trước một gốc cây cổ thụ to lớn. Y thở hổn hển, nói vắn tắt:

"Ôm chặt."

Rồi nhanh nhẹn trèo lên thân cây thô ráp, to đến mức năm người ôm mới xuể.

Nhánh cây to khỏe của cây đại thụ, từng tầng lá rậm rạp che khuất hoàn toàn thân ảnh hai người. Thời Ngọc bị y đặt lên một nhánh cây, vội vàng bám chặt lấy, mặt tái mét cúi đầu nhìn xuống.… Khoảng cách từ đây xuống đất không sai biệt lắm cũng hơn mười mét.

Cậu hoa mắt chóng mặt, ôm chặt thân cây, không dám cử động dù chỉ một chút.

Hứa Lâm đang điều chỉnh hơi thở, quay đầu nhìn cậu, thoáng sửng sốt. Rồi y vỗ nhẹ lên lưng Thời Ngọc, trấn an.

Cả hai người đều không ai nói chuyện.

Chỉ trong chốc lát, một đội hộ vệ toàn thân trang bị vũ khí đã bất ngờ xông vào tầm mắt.

Có đến mấy chục người. Tất cả hành động nhanh nhẹn, cẩn thận quan sát bốn phía, đi theo sau một con chó sói đen cao lớn.

Ánh mắt Thời Ngọc khẽ ngưng lại....William?

Nam tước đại nhân hôm nay không còn khoác trên mình bộ tây trang chỉn chu thường thấy. Bộ lông đen bóng của nó ướt sũng nước mưa, từng giọt từng giọt nhỏ xuống, đôi mắt sắc bén, động tác mạnh mẽ, tứ chi dồn lực lướt nhanh qua khu rừng.

Khi băng qua gốc đại thụ này, Thời Ngọc chợt nhận ra nó khẽ ngẩng đầu một cách kín đáo, không chút sơ hở. Ánh mắt trốn tránh của hai bên chạm nhau trong khoảnh khắc. Rồi, như thể chưa từng xảy ra điều gì, William tiếp tục chạy băng băng về phía trước, tốc độ càng lúc càng nhanh, khiến những thị vệ phía sau hoàn toàn không thể lần ra dấu vết.

Hốc mắt Thời Ngọc bất giác đỏ lên, trong lòng dâng lên nỗi chua xót khôn nguôi.

… William đại nhân mãi mãi thiên vị cậu—một kẻ chỉ là nam phó nhỏ bé.

Bên cạnh, Hứa Lâm bỗng lên tiếng:

“Có gì đó không ổn.”

Thời Ngọc chớp mắt, vội lau đi giọt nước đọng trên mi:

“Gì cơ?”

Sắc mặt thanh niên căng chặt.

“Chỉ là đuổi theo hai huyết phó bỏ trốn mà thôi. Nhưng đội thị vệ khi nãy… tôi đã quan sát qua rồi, đó là đội cận vệ chuyên trách bảo vệ an nguy của thân vương, không thể nào rời xa bọn họ được.”

“… Ý của cậu là?”

Ánh mắt Hứa Lâm trầm xuống:

“Khả năng rất cao là hai thân vương cũng đã tới.”

“Không được, chúng ta phải đổi hướng ngay.”

Lòng bàn tay Thời Ngọc siết chặt lấy cành cây bên dưới, cố kìm nén cảm giác bất an khó hiểu. Cậu gật đầu:

“Được. Vậy chúng ta——”

Hứa Lâm không nói thêm lời nào, lập tức dứt khoát nhảy xuống. Nhưng ngay lúc ấy, một luồng trực giác không rõ từ đâu dâng lên.

Thời Ngọc bất giác chộp lấy cổ tay y, vội vàng nói:

“Chờ một chút——”

Thanh niên nghi ngờ, ngẩng đầu nhìn cậu, tư thế nhảy xuống giữa chừng cũng cứng đờ. Ngay sau đó, một loạt tiếng bước chân đều đặn, nặng nề chợt vọng đến từ sâu trong rừng.

Hứa Lâm lập tức xoay người, nhanh nhẹn leo lên lại, ẩn mình thật kỹ, ánh mắt sắc bén nhìn xuống phía dưới.

Gió thổi cuộn lên, từng cơn lạnh buốt. Mưa rơi ngày càng nặng hạt, từng giọt tinh mịn xối xuống, vỡ tan trên những cành lá.

Bầu trời đen kịt, mây dày như bị xé rách, lộ ra tầng mây khác còn tối tăm, cuộn trào mạnh mẽ hơn.

“Ầm——!”

Tiếng sấm đùng đoàng vang lên, tia chớp như một con rắn bạc xé toạc màn đêm, soi sáng đất trời trong khoảnh khắc.

Ngay lúc đó, có tiếng bước chân từ từ truyền đến bên tai.

Thời Ngọc siết chặt cành cây trong tay, chăm chú nhìn hai bóng người dần hiện ra trong màn đêm.

Đó là hai người đàn ông. Khoác trên mình bộ quân phục dành riêng cho thân vương, dáng người cao lớn, uy nghiêm.

Đôi ủng quân đội da bóng loáng giẫm xuống mặt đất lầy lội, phát ra những tiếng tách tách rõ ràng.

Bọn họ chậm rãi dừng bước dưới tán cây.

Ngẩng đầu.

Ánh trăng bị những tán lá cắt thành từng mảnh vụn. Nước mưa lặng lẽ chảy dọc theo đường nét sắc bén trên khuôn mặt bọn họ. Chỉ có hai đôi mắt phượng, u ám thâm trầm là sáng rõ. Hai đôi mắt phượng thâm trầm, tối đen như đêm bão tố sắp xé rách bầu trời đêm đen nhánh này.

"Thời Ngọc."

Giọng nói trầm thấp, khàn khàn xen lẫn nhẹ nhàng vang lên. Người đàn ông ngửa đầu, xuyên qua từng tán lá, nhìn thẳng vào cậu.

"—— Xuống đây."

Tay chân Thời Ngọc bất giác nhũn ra.

Ngay lúc đó, ánh mắt người bên cạnh nam nhân cũng dừng lại trên cậu. Không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn chăm chú cậu thật lâu.

Giống như bị hai con dã thú lạnh lẽo, hung mãnh giam cầm trong tầm mắt.

Cả hai đều tỏa ra sát khí cuồng nộ như thể một cơn bão sắp quét qua đất trời, nhưng trước mặt cậu, lại cố tình ngụy trang thành ôn hòa, bình tĩnh. Lần nữa, giọng nói dịu đi vài phần, thấp giọng dỗ dành cậu:

"Thời Ngọc, nghe lời."

“Ầm——!”

Một tiếng sét ngay lập nổ tung bên tai. Sấm sét lại rạch ngang bầu trời.

Bên dưới, toàn bộ thị vệ đã bao vây kín lấy đại thụ. Bóng người của họ như bị màn đêm nuốt chửng, ẩn mình trong bóng tối dày đặc.

Đầu óc Thời Ngọc trống rỗng. Cả người không ngừng run lên.

Bất ngờ, bàn tay cậu bị một bàn tay lạnh buốt khác siết chặt. Ngay sau đó, cậu nghe thấy giọng nói của Hứa Lâm, lần này, bình tĩnh hơn bao giờ hết.

"Đừng xuống."

"Đừng đi cùng bọn họ."