Thời Ngọc tỉnh dậy từ cơn mơ hỗn loạn, nhưng tinh thần lại vô cùng sảng khoái.

Cậu ngáp một cái, chuẩn bị xuống giường thì cảm giác dưới chân truyền đến một xúc cảm ấm áp, mượt mà. Cúi đầu nhìn, cậu thấy William đang ngậm đôi dép lê, ngồi xổm bên cạnh với ánh mắt lo lắng.

Đôi mắt xanh lục bảo sâu thẳm của nó mang theo sự dịu dàng. Mỗi lần đối diện với ánh mắt ấy, Thời Ngọc luôn có cảm giác William không giống một con chó, mà giống một ông bố già hay lo nghĩ cho cậu.

Giống như lúc này, con chó sói đặt dép xuống, nhảy lên giường, rướn người ngửi cậu vài lần. Đôi tai tam giác của nó chậm rãi cụp xuống, vẻ mặt đầy lo lắng.

“Sao thế này?” Thời Ngọc bật cười, xoa đầu con chó sói.

William là một con sói đen thuần chủng, bộ lông ngắn mượt, ánh lên sắc nước óng ánh, còn mềm mại hơn cả lông chồn. Thân hình nó rất lớn, đứng lên còn cao ngang hông cậu. Vì bộ lông ngắn và vẻ ngoài ít khi biểu lộ cảm xúc, nó trông có chút dữ dằn, một con chó sói khổng lồ, không dễ thân cận với người lạ.

Thế nhưng lúc này, nó lại cụp tai, rúc đầu vào lòng cậu.

Thời Ngọc bị nó đẩy lùi ra sau, đành vòng tay ôm lấy cổ nó. “Rốt cuộc là sao vậy?”

Nam tước đại nhân vẫn giữ vẻ nghiêm túc, đôi mắt xanh biếc nhìn chằm chằm cậu vài giây, rồi vươn lưỡi l**m nhẹ lên cổ cậu.

Chẳng cảm thấy gì đặc biệt, thanh niên lập tức phá lên cười, rụt cổ lại, trêu đùa nó. Cậu cũng bắt chước, hôn “chụt” một tiếng lên cổ nó.

Con chó sói đần thối một lúc, nhưng cái đuôi lại phản ứng theo bản năng, vẫy tít đầy vui vẻ.

Nó dụi mặt vào chủ nhân, thân thiết cọ cọ, rồi bỗng khựng lại, lắc đầu, càng thêm nghiêm túc l**m cổ cậu lần nữa.

Thời Ngọc nhíu mày, cúi đầu nhìn, nhưng chẳng thấy gì cả.

Lười nhác chẳng buồn cử động, cậu chỉ vỗ đầu William: “Lấy cái gương trên bàn lại đây cho tôi xem.”

William nghe lời, lập tức nhảy xuống giường, ngậm gương chạy về.

Nhận lấy chiếc gương từ nó, Thời Ngọc soi vào đúng chỗ vừa bị l**m, lập tức sững sờ.

Mạch máu của cậu không biết từ bao giờ đã chuyển thành màu xanh thẫm xen lẫn đỏ sậm.

Tựa như do màu máu quá đặc, khiến mạch máu vốn xanh dần biến thành đỏ.

Hoặc cũng có thể, mạch máu của cậu vốn dĩ đã có màu đỏ.

“Sao lại thế này?”

Giữa chân mày giật giật, Thời Ngọc lập tức ngồi dậy, kéo rèm cửa, đứng dưới ánh sáng mặt trời soi gương. Làn da trắng như tuyết phản chiếu ánh sáng, tất cả mọi đường nét đều trở nên rõ ràng. Mạch máu đỏ thẫm uốn lượn dưới da, trông giống như hoa văn do một nghệ nhân xăm hình tài ba vẽ lên—mỹ lệ, tinh xảo.

Nhìn kỹ hơn, nó lại giống một loại ấn ký thần bí nào đó.

Một dấu hiệu công khai chủ quyền.

Trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác kỳ lạ.

Thời Ngọc chậm rãi hé miệng.

Hai chiếc răng nanh nhỏ nhô ra, trắng nõn, dài hơn bình thường một chút.

Rất rõ ràng, đây là dấu hiệu của việc biến thành huyết tộc.

Thời Ngọc có chút yên tâm, nhưng vẫn hơi hoang mang. Cậu lấy điện thoại, gọi cho Cố Dễ—người hiện đang làm việc tại trại ngựa.

Đầu dây bên kia bắt máy rất nhanh.

Giọng nam trầm thấp, ôn hòa, mang theo chút hơi thở nhẹ: “Thời Ngọc, có chuyện gì vậy?”

"Cố Dễ."

Giọng thanh niên truyền qua điện thoại, mang theo chút hoảng loạn và bất an: "Mạch máu của tôi biến thành màu đỏ!"

Dừng lại giữa lúc chạy bộ, người đàn ông đứng bên khung cửa sổ lớn nhìn ra ngoài, kiên nhẫn trấn an: "Không có gì đâu. Mỗi người có thể chất khác nhau. Một số người sau khi trở thành huyết tộc, mạch máu sẽ chuyển sang màu đỏ."

"Thật sao?" Thời Ngọc thở phào nhẹ nhõm nhưng vẫn không yên tâm, tiếp tục hỏi: "Nó có ngày càng đỏ hơn không?"

"Sẽ không." Người đàn ông khẽ cười, giọng điệu như thể cảm thấy câu hỏi này thật đáng yêu. "Mạch máu đỏ lên là do máu của chúng ta khác với con người. Khi đạt đến một mức độ nhất định, sự thay đổi sẽ dừng lại. Yên tâm, không sao đâu."

"Nhưng trông tôi như thế này có phải quá dễ nhận ra không?" Cậu ủ rũ. "Nhìn hơi đáng sợ ấy."

"Không đâu. Lâu đài cổ vốn dĩ không có nhiều người."

Thời Ngọc sững lại. "Hả?"

…..Nói cái gì mà không có nhiều người?

Cậu đang định hỏi thêm thì chợt nghe tiếng gõ cửa. Giờ này đã qua bữa sáng từ lâu, vậy mà quản gia—vốn luôn đến đúng giờ—hôm nay lại đến muộn, lúc này này ông ta mới gõ cửa.

Cậu vội vàng đứng dậy: "Cố Dễ, tôi muốn ăn sáng."

"Ừ." Giọng người đàn ông vẫn như cũ, sau đó ôn hòa hỏi: "Tối nay có đến trại ngựa không?"

Bước chân hơi khựng lại, Thời Ngọc nghĩ một chút, thành thật đáp: "Tôi không đói lắm."

"Vậy có muốn cưỡi ngựa không?"

"Cưỡi ngựa?"

"Gần đây trại có một lứa ngựa con mới đến, tính tình rất ngoan, rất hợp cho người mới học."

Cậu hơi động tâm, do dự hỏi: "… Tôi có thể chứ?"

"Đương nhiên có thể." Cố Dễ cười khẽ, giọng nói trầm thấp, hiền hậu, mang theo nét đặc trưng của một người đàn ông trưởng thành. "Tôi sẽ dạy cậu."

"Được thôi!" Nghĩ đến những chú ngựa con hiền lành, ngoan ngoãn, tâm trạng Thời Ngọc lập tức vui vẻ. "Vậy mấy giờ gặp nhau?"

"Sau bữa tối, ở trại ngựa gặp."

"Được."

Cúp điện thoại, Thời Ngọc bước nhanh đến mở cửa.

Cánh cửa vừa mở ra, cậu liền thấy người quản gia cúi đầu cung kính đứng đó.

Vẫn là khuôn mặt lạnh lùng, không chút biểu cảm, phía sau là mấy người hầu đang đẩy xe thức ăn vào.

Bọn họ đứng dưới ánh mặt trời rực rỡ, và chính vào lúc này—cổ của họ đột nhiên lọt vào tầm mắt cậu.

Thời Ngọc bỗng khựng lại, ánh mắt vô thức lướt qua từng người một.

Sự yên tĩnh bị giọng nói trầm ổn của quản gia phá vỡ. Ông hơi cúi đầu: "Xin lỗi, tiên sinh, hôm nay bữa sáng đến trễ."

Cậu mờ mịt vội lách qua nhường đường cho bọn họ tiến vào: "A… không sao."

Trong đầu lục tìm ký ức, cậu cố nhớ lại… nhưng thế nào cũng không tài nào nhớ được những ngày trước, quản gia và đám người hầu này trông ra sao.

… Mạch máu họ đỏ đến vậy, tại sao trước đây cậu lại hoàn toàn không để ý?

Từ từ.

Một suy nghĩ bỗng lóe lên. Cậu sững sờ bước về phía mép giường, ngồi xuống, nghiêm túc nói:

"Quản gia….mọi người đều là huyết tộc?"

"Đúng vậy."

Quản gia đáp: "Toàn bộ lâu đài cổ, ngoại trừ những huyết phó ở lầu hai, tất cả đều là huyết tộc."

Không trách.

Thời Ngọc đột nhiên bừng tỉnh. Không trách Cố Dễ lại nói ‘lâu đài cổ không có nhiều người’.

Bởi vì nơi này thực sự… chẳng có bao nhiêu ‘người’.

Cậu vừa ăn sáng xong nhưng tinh thần vẫn còn hoảng hốt, nhân tiện hỏi quản gia hôm nay trong nhà còn có khách không.

Quản gia liếc nhìn Nam tước đại nhân đang nhắm mắt lười biếng cuộn mình dưới chân cậu, mí mắt khẽ động như chỉ muốn ngủ tiếp. Khuôn mặt quản gia không hề thay đổi, như thể đã chứng kiến quá nhiều biến cố lớn lao nên giờ đã chết lặng.

"Không có ai. Nếu ngài muốn dẫn Nam tước đại nhân ra ngoài dạo… khụ, đi dạo, có thể đến vườn hoa phía sau lâu đài cổ. Nơi đó rất rộng, cảnh sắc cũng đẹp."

Thời Ngọc xoa đầu nam tước đại nhân, hỏi: "William muốn đi không?"

Con sói đen lười biếng mở mắt, cái đuôi nhẹ nhàng vắt qua mắt cá chân cậu.

Ý tứ rất rõ ràng, nó rảnh rỗi muốn cùng chủ nhân xuống dưới, ra ngoài đi dạo.

Quả nhiên như lời quản gia nói, vườn hoa sau lâu đài cổ rộng lớn vô cùng.

Gọi là vườn hoa, nhưng thực chất nơi này giống một khu vườn kiểu cổ được bố trí tỉ mỉ. Có núi giả, có dòng suối nhỏ róc rách, cỏ xanh trải dài, gió nhẹ thổi qua mang theo hơi thở thanh mát dễ chịu.

Thời Ngọc thong thả tản bộ một vòng cùng William.

Tay quản gia nhẹ nhàng mang thức ăn và nước uống đến, sau đó dẫn theo những người hầu còn lại lui đi. Ông ta đứng trong bóng râm, móc điện thoại ra, nhanh chóng gửi đi một tin nhắn:

“Đại nhân, tất cả đã ổn.”

Thời Ngọc hoàn toàn không hay biết những gì âm thầm xảy ra.

Sau khi mang theo William đi hai vòng, cậu bắt đầu thấy mệt, liền quay lại tấm thảm picnic trải trên bãi cỏ, ôm lấy chó bự mà nói: "Chúng ta chợp mắt một chút nhé?"

Con sói đen thoải mái duỗi người, đuôi khẽ vẫy, tỏ vẻ đồng ý đề nghị này.

Trong làn gió dịu nhẹ, Thời Ngọc dần dần nhắm mắt, ý thức gần như chìm vào giấc ngủ. Nhưng ngay khoảnh khắc đó, cậu chợt nghe thấy một vài giọng nói vang lên ở phía xa.

"Chết tiệt, cái tên câm đó lại ở đây."

"Cả ngày không nói lấy một câu, chỉ biết lẽo đẽo theo chân người khác."

"Thật không hiểu loại người như hắn sao trà trộn được vào nhà này. Đúng là phế vật vô dụng!"

"Lần sau mà còn cho tụi tao nhìn thấy mày, gặp mày một lần, đánh mày một lần!"

….....

Giữa sự hỗn loạn, vài lời lẽ th* t*c khó nghe vang lên, giọng nói đầy ác ý của mấy gã đàn ông theo làn gió nhẹ truyền tới.

Thời Ngọc mơ màng chớp chớp mắt, William dựng thẳng tai lên, đôi mắt ngọc lục bảo đột nhiên căng thẳng, cơ thể cũng trở nên cứng ngắc. Nó đụng đụng vào chân cậu, thúc giục.

Nó chưa bao giờ có phản ứng như vậy.

Thời Ngọc bị nó đụng đứng dậy, để mặc William dẫn cậu đi về hướng phát ra âm thanh.

Đi đến phía sau một khối núi giả hẻo lánh, mới vừa tới gần, cậu lập tức ngửi được mùi máu tanh nồng đậm tỏa ra trong không khí.

Thứ mùi đó… không hề khó ngửi, ngược lại, nó có một vị ngọt kỳ lạ.

Cảm giác như có gì đó trong cơ thể bị k*ch th*ch, nước bọt trong miệng cậu bất giác tiết ra nhiều hơn.

Vốn dĩ đã ăn sáng no bụng rồi mà giờ lại cảm thấy đói.

Thời Ngọc khẽ nuốt nước bọt, cố gắng áp chế cái cảm giác thèm khát bất thường trong lòng.

Càng đi tới gần, Thời Ngọc càng thấy cảnh tượng sau núi giả càng trở nên rõ ràng.

Đó là năm, sáu người đàn ông đứng thành một vòng tròn. Bọn họ mặc sơ mi trắng, khoác áo gile đen, là những người hầu trong lâu đài cổ mà có thể dễ dàng bắt gặp. Thời tiết hôm nay không quá nóng, nhưng toàn thân bọn họ đều ướt đẫm mồ hôi. Một số kẻ tức giận đến mức cả người run rẩy, vừa mắng nhiếc vừa thô bạo đá vào một người đàn ông gầy gò đang ngã trên mặt đất.

Từ khoảng cách xa, Thời Ngọc vẫn có thể thấy những vệt máu đỏ tươi loang lổ trên nền đất.

Từng giọt máu nhỏ xuống từ cổ tay trắng nhợt của người đàn ông kia, tích tắc, tích tắc rơi xuống.

Thấy một màn này, ngoài cảm giác khiếp sợ, đồng thời, cậu còn dâng lên một cơn tức giận khó hiểu vì lãng phí đồ ăn.

Đầu óc cậu vẫn còn mê man, phát hiện William đột nhiên rống lên một tiếng dữ dội! Tiếng gầm trầm thấp của con sói đen vang vọng khắp không gian, làm mọi người hoảng sợ. Đám người hầu đang bắt nạt người kia sợ đến mức lập tức bỏ chạy, thậm chí còn không quay đầu lại, có kẻ vội vàng chạy, hoảng loạn đến mức chân run rẫy, té ngã ngay trên đường.

Thời Ngọc sờ sờ đầu, cố gắng không bị mùi máu thơm ngọt khi dụ dỗ, đồng thời hét lớn:

"Đứng lại! Mấy người....."

Lời còn chưa dứt, mấy kẻ vừa làm chuyện xấu đã vội vàng chạy trốn.

Thời Ngọc trợn tròn mắt, nhìn quanh trái phải, phát hiện đầu tàu gương mẫu William đã nhanh chóng lao đến bên cạnh người đàn ông đang ngã dưới chân núi giả. Con sói đen cúi đầu lo lắng nhìn hắn.

Trước mắt cậu mờ đi như phủ một lớp sương mù, miệng khô khát nhưng vẫn cố gắng bước tiếp.

Bóng của núi giả che khuất một phần cơ thể người đàn ông, vết máu ghê người trải rộng khắp cơ thể người đàn ông.

Nhất là đôi tay tái nhợt, thon dài, từng giọt máu đỏ tươi nhỏ xuống từ đầu ngón tay, tỏa ra một mùi hương ngọt lịm, mê người.

… Thơm quá.

Thời Ngọc hít sâu một hơi, cố gắng trấn tĩnh, nhanh chóng ngồi xổm xuống, ngẩng đầu nhìn người đàn ông trước mặt.

......

Đây là một người đàn ông vô cùng anh tuấn.

Dáng người cao ráo, cứng cáp nhưng không mất đi sự thanh tao. Làn da tái nhợt nổi bật giữa những đường nét ngũ quan sắc sảo như tạc, đôi mắt đen sâu thẳm không gợn sóng, tựa như một hồ nước lặng tịch mịch. Mái tóc ngắn rối loạn che trước mắt, trên người vẫn là bộ đồng phục của gia nhân trong lâu đài cổ, sơ mi trắng và gile đen.

Mặt mày hắn u ám, nhấc mí mắt lên, nhàn nhạt nhìn thoáng qua Thời Ngọc.

Sâu trong ánh mắt đó là sự tĩnh lặng và cô đơn.

“Anh...”

Thời Ngọc gian nan đẩy đầu lưỡi nói chuyện, nhưng vừa dứt lời, tầm mắt cậu bỗng nhiên bị vết thương trên cổ hắn thu hút.

Rõ ràng là chảy máu ngay cổ.

Dòng máu đỏ sẫm từ vết rách nơi cổ chậm rãi rỉ ra, kết thành từng giọt máu, nhỏ xuống áo hắn, để lại từng vệt đỏ chói mắt.

Bên cạnh, William đột nhiên ngừng kêu, con sói đen bắt đầu xoay quanh người đàn ông, chóp mũi không ngừng ngửi ngửi trái phải. Sau đó, nó bỗng cắn lấy vạt áo Thời Ngọc, kéo nhẹ, như muốn lôi cậu rời đi.

Thời Ngọc nuốt khan một ngụm nước bọt.
Trong đầu cậu bắt đầu choáng váng, đôi mắt không thể rời khỏi những giọt máu đang nhỏ xuống từ cổ và ngón tay kia.

"Cái kia....anh có ổn không? Tôi gọi bác sĩ đến cho anh...."

"Không cần."

Giọng người đàn ông rất lạnh nhạt, khàn khàn mà trầm thấp, như một khối băng sắp vỡ.

"Tôi là nhân loại. Không có bác sĩ nào sẽ chữa trị cho tôi cả."

Nói rồi, hắn muốn đứng dậy. Nhưng động tác quá mạnh khiến vết thương trên cổ lập tức rách toạc ra hơn nữa.

Hắn hơi nhíu mày, sắc mặt vẫn lạnh lùng như cũ. Nhưng đúng lúc ấy, một mùi hương mãnh liệt không thể dùng ngôn ngữ hình dung bùng nổ trong không khí.

Nếu mùi máu lúc trước Thời Ngọc còn có thể cưỡng chế chịu đựng, thì giờ khắc này, cậu thật sự không thể kiểm soát được nữa.

Thiên tính huyết tộc vốn là không che giấu d*c v*ng cùng kh*** c*m của mình.

Cậu không biết phải làm gì, chỉ có thể trân trân nhìn hắn, hơi thở rối loạn, ánh mắt bắt đầu vương một tầng đỏ tươi.

Đối diện với ánh mắt đó, người đàn ông nặng nề nói:

“Cậu cũng là huyết tộc?”

Đôi mắt ửng đỏ, giữa đôi môi lộ ra chiếc răng nanh nhọn, tiểu huyết tộc choáng váng, hoa mắt, ngây ngốc nhìn chằm chằm hắn, cố gắng kiềm chế không lao về phía trước.

Cậu nuốt nước bọt, mờ mịt nhìn hắn nói:

"Tôi… thực xin lỗi, anh…"

Người đàn ông phiền chán quay đầu đi, để lộ vết thương bị rách dữ tợn nơi cổ, khiến nó càng xuất hiện rõ ràng trong tầm mắt.

Máu từng dòng, từng dòng trào ra, rơi xuống nền đất.

Màu sắc đậm đặc như mỹ vị tuyệt hảo bậc nhất thế gian, tỏa ra hương thơm ngọt ngào khiến người ta không thể né tránh.

Thời Ngọc bị mùi hương ấy mê hoặc, ánh mắt càng thêm đỏ rực, hai chiếc răng nanh nhọn vừa đau vừa ngứa. Nhưng lý trí cuối cùng vẫn nhắc nhở cậu, đây là một người bệnh, không thể hút máu.

Nhưng cơ thể cậu lại có ý thức tự chủ riêng.

Đầu ngón tay bỗng dưng được lòng bàn tay ấm áp nắm lấy.

Ánh mắt người đàn ông trầm xuống, hầu kết hắn khẽ trượt, nghiêng đầu nhìn sang.

Một tiểu quỷ hút máu quỳ trên bãi cỏ, hốc mắt hồng hồng, môi hé mở, hai chiếc răng nanh nhọn lộ ra bên ngoài. Cậu cẩn thận l**m đầu ngón tay hắn.

l**m một ngụm, bất an liếc mắt nhìn hắn.

Lại l**m thêm một ngụm, rồi lại bất an liếc hắn lần nữa.

"… Xin, xin lỗi," cậu khẽ cắn đầu ngón tay mình, hàng mi dài mịn màng thấm ướt hơi nước, rũ xuống đầy yếu ớt. Đôi môi đỏ bừng, sưng lên vì kìm nén, giọng nghẹn ngào thốt ra lời xin lỗi:

"… Tôi không phải người..."