Thời Ngọc thay đổi một bộ quần áo sạch sẽ.

Vẫn là bộ quần áo bằng vải thô của Trần Chính. Da thịt của cậu mềm mại, trắng ngần như tuyết, chỉ cần một chút va chạm cũng để lại vết đỏ sâu. Trần Chính chỉ có hai bộ quần áo vải thô thuộc hàng tốt nhất, tất cả đều dành để cậu mặc.

Ngồi bên mép giường gần cửa sổ, cậu mím môi, ánh mắt lãnh đạm và mệt mỏi nhìn Trần Chính bê một bát cháo nóng hổi bước vào.

Khói bếp lượn lờ từ ống khói nhà bếp, cháo khoai lang đỏ được nấu nhuyễn mịn. Ở vùng nông thôn những năm 80, nơi bánh bột ngô là món ăn chính, một bát cháo lớn thế này được coi là xa xỉ.

Người đàn ông để vai trần, áo vải đen trước ngực bị mưa làm ướt đẫm một mảng. Để tránh làm Thời Ngọc bị lạnh, hắn dứt khoát cởi áo, để lộ cơ bắp rắn chắc trên lưng và ngực.

Mỗi lần di chuyển, các thớ cơ trên lưng và ngực lại uốn lượn theo từng nhịp, khác hẳn vẻ phô trương của những cơ bắp luyện từ phòng tập gym sau này. Cơ thể anh không quá rõ nét nhưng đầy sức mạnh, làn da rám nắng ngâm đen phủ một lớp mồ hôi mỏng, mang theo khí chất đặc trưng của một người nông dân chân chất.

“Cháo nấu xong rồi.” Trần Chính không có những đồ vật trang trí tinh xảo trong nhà. Hắn ngồi trên mép giường, bàn tay chai sạn không chút ngại nóng mà bưng bát cháo, tay kia khuấy đều để cháo nhanh nguội: “Tôi cho thêm ít đường vào nhé.”

Thời Ngọc lạnh lùng liếc nhìn hắn, giọng nói vẫn còn khàn khàn: “Ai bảo anh thêm đường?”

Cậu rõ ràng là cố tình gây chuyện. Đường trắng những năm 80 không giống đời sau, đó là thứ hiếm hoi, trẻ con trừ ngày lễ, tết cũng chẳng mấy khi được nếm vị ngọt.

Trần Chính bị trách cứ nhưng vẫn điềm nhiên không để ý, chỉ cúi đầu, thật thà nói: “Vậy tôi nấu lại một bát khác không có đường.”

Bộ dáng cam chịu bị đánh mắng của hắn khiến người khác chỉ biết bất lực.

Thời Ngọc im lặng một lúc, bực tức bò đến mép giường, từ tay hắn nhận lấy cái thìa, múc cháo thêm đường và bắt đầu ăn.

Bát cháo lớn được múc đầy trong chiếc tô sứ to tròn, chỉ thiếu một chút là tràn miệng.

Nhìn người đàn ông to lớn với đôi bàn tay thô ráp, Thời Ngọc cầm thìa ăn từng miếng nhỏ. Khuôn mặt nhỏ nhắn trắng hồng như tuyết còn không to bằng cái bát lớn, hàng mi dài cong vút tựa lông quạ. Dáng vẻ tinh xảo, xinh đẹp quá mức của cậu khiến người ta không thể rời mắt, dù quần áo không chỉnh tề, trên người còn vài vết đỏ do ai đó vụng về cọ vào. Vẫn như cũ cau nhân không rời mắt.

Người đàn ông da rám nắng nuốt nước bọt, ánh mắt sâu thẳm, hơi thở có chút rối loạn.

...Lại muốn đến gần.
Muốn thử thêm một lần nữa...
........

Thời Ngọc ăn được hơn nửa tô thì không ăn nổi nữa, cháo mới chỉ vơi đi một chút.

Cậu mệt mỏi buông thìa, nghe tiếng sấm và tiếng mưa bên ngoài cửa sổ, cảm giác buồn ngủ kéo đến.

Mưa to gió lớn, ánh sáng mờ ảo, căn nhà trở nên yên tĩnh.

Nửa nhắm mắt chui vào trong chăn, cậu cuộn mình nằm ở phía trong, dự định bàn bạc với hệ thống cân nhắc về bước đi tiếp theo của nhiệm vụ.

Chưa kịp chỉnh lại tư thế thoải mái, phía sau đã vang lên tiếng thìa chạm bát.

Quay đầu lại, cậu nhìn thấy người đàn ông đang ngồi bên mép giường, ăn hết sạch bát cháo còn dư của mình trong cái tô sứ còn to hơn gương mặt cậu.

Không còn sót lại một giọt cháo.

Cậu nhìn đến choáng váng.

Mỗi lời nói, hành động của Trần Chính trong mắt người thành phố đều mang nét thô bỉ của một người đàn ông nông dân. Ở thời này, kiểu đàn ông được ưa chuộng thường là những đồng chí trí thức đeo kính, mặc áo sơ mi sợi tổng hợp, toát lên phong độ thư sinh, khiến người ta cảm thấy bình yên.

Trần Chính thì hoàn toàn khác biệt. Hắn không biết chữ, dáng người cao lớn, làn da ngăm đen, ít nói, trầm lặng. Khi cởi áo, cơ bắp rắn chắc của hắn đầy sức mạnh, chỉ đứng yên cũng khiến người ta liên tưởng đến ánh mắt u ám của một con sói hoang giữa núi rừng.

Đôi bàn tay thô ráp to lớn của Trần Chính thậm chí còn to hơn cả khuôn mặt nhỏ nhắn của Thời Ngọc. Ngón tay gân guốc, các đốt xương to rõ, cùng với lớp chai dày cộm. Đôi tay ấy không chỉ có thể kéo cung, bắn tên, gặt lúa, mà còn có thể giặt quần áo, nấu cơm và phơi chăn.

Thỉnh thoảng nhìn hắn, Thời Ngọc cũng phải tự hỏi: Một thân bản lĩnh như vậy, Trần Chính đã học được từ đâu?

Phải chăng đó chính là "hào quang nhân vật chính"? Từ nhỏ đã mồ côi cha, vậy mà hắn vẫn có thể tự mình trưởng thành, khỏe mạnh không bệnh tật, cuộc sống không quá chật vật, thậm chí còn có thể lấy ra được hai mươi đồng mà không một lời phàn nàn.

Đang suy nghĩ miên man, Thời Ngọc vô tình chạm phải ánh mắt của Trần Chính, người đang ngẩng đầu nhìn cậu.

Đôi mắt dài, sâu, đen nhánh, hàng lông mi rậm rạp, thẳng tắp. Nhìn kỹ, các đường nét trên khuôn mặt Trần Chính rất anh tuấn, nhưng lại mang nét hoang dã, mạnh mẽ. Dù khuôn mặt ấy chẳng mấy khi biểu lộ cảm xúc, luôn toát lên vẻ chất phác, thật thà, nhưng đồng thời lại khiến người khác vừa tức giận vừa khó chịu. Những thói xấu của hắn không hề che lấp được nét khí khái đầy nam tính. Không ngạc nhiên khi Mạc Cẩm đã yêu hắn từ cái nhìn đầu tiên, để rồi năm này qua năm khác vẫn không thể quên được.

“Tiểu thiếu gia...”

Suy nghĩ bị cắt ngang bởi giọng nói thô,  khàn khàn, như bị lửa hun qua của Trần Chính. Thời Ngọc ngẩng đầu. Người đàn ông trầm mặc đứng bên mép giường, cúi đầu nhẹ giọng gọi: “Cậu làm sao vậy?”

Thời Ngọc lười trả lời, chỉ quay đầu chui vào chăn. Không nhận được phản hồi, nam nhân thành thành thật thật, đứng lặng một lúc rồi cẩn thận cầm bát sứ, bước chân nhẹ nhàng rời đi.

Hắn vừa đi là nửa ngày. Từ phòng bếp bên kia lại vang lên tiếng củi lửa cháy lép bép, hòa cùng tiếng mưa rơi nặng hạt bên ngoài, truyền qua căn nhà kề nhỏ.

Trong tiếng động hỗn tạp nhưng bình yên ấy, Thời Ngọc chậm rãi nhắm mắt lại. Sáng nay tiêu hao quá nhiều sức lực, cậu thực sự rất mệt.

.......

Trong lúc mơ màng, tiếng củi cháy không biết khi nào đã im bặt.

Mưa bên ngoài vẫn rơi lác đác, gió lạnh thổi qua tấm rèm trúc trong nhà, phát ra những âm thanh khe khẽ.

Giữa cơn mộng mị, cậu bất ngờ cảm nhận được một mùi hương bồ kết thoang thoảng, theo sau là đôi tay thô ráp nhẹ nhàng kéo chăn ra. Một vòng tay ấm áp quấn lấy eo cậu, một cơ thể cường tráng, nóng bỏng len lỏi vào chăn, dán sát vào phía sau lưng.

Hơi thở của Trần Chính đều đều nhưng gấp gáp, đầu hắn tựa lên cổ Thời Ngọc, khẽ hôn lên gò má trắng mịn.

Cằm của Trần Chính đã được cạo sạch sẽ, làn da bớt thô ráp hơn trước. Giọng hắn trầm khàn, nặng nề như cố nén lại ngọn lửa áp lực trong lòng, áp sát tai Thời Ngọc thì thầm: “... Chờ mưa tạnh, tôi sẽ vào thành mua cho cậu quần áo vải bông.”

Những lời lẽ vụn vặt quanh quẩn bên tai, nhưng đầu óc Thời Ngọc vẫn đang chìm trong giấc ngủ mê man, chỉ còn lại cơ thể mềm mại, không chút sức phản kháng, mặc hắn trêu đùa.

Lớp áo vải thô bỗng bị kéo lên, để lộ vùng eo mềm mại, nhạy cảm. Xúc cảm ấm áp truyền đến, trên làn da non mềm đáng thương bị hắn s* s**ng ấy, nơi đó hiện lên một vết đỏ dài, chính là dấu vết do kẻ đầu sỏ là hắn để lại trước đó.

Trần Chính, người đàn ông thô kệch, tay lẫn chân đều thô ráp, vụng về, cái gì cũng không biết làm. Ban đầu, hắn còn cẩn thận đối xử với Thời Ngọc, nhưng càng về sau, hắn quên hết mọi thứ. Ánh mắt hắn càng thêm hung dữ, không nói lời nào, không chút ngần ngại véo lấy eo cậu, cũng không biết chơi đùa da dạng một chút, chẳng chút thay đổi tư thế hay động tác, chỉ đơn giản nâng cằm cầu, giữ lấy và ôm chặt.

Ngoài hơi thở nặng nề, mọi hành động của hắn đều cứng nhắc như một con gấu lớn tham lam, quấn lấy mật ong ngọt ngào trong lòng ngực, ăn mãi không ngừng, càng ăn càng khát, mãi không biết đủ. Đến cuối cùng, chỉ còn lại sự hung hãn, cắn chặt lấy, nuốt hết từng chút ngọt ngào không để thừa lại chút nào.

Phiền chết đi được.

Thời Ngọc mơ màng nghĩ, mệt mỏi hé mắt, giọng nói nhẹ nhàng, tinh tế mắng hắn: “... Cút đi.”

Người đàn ông lại chẳng nặng nhẹ chen sát bên người cậu, vòng tay càng siết chặt hơn, bàn tay lớn đặt lên bụng nhỏ mềm mại của cậu. Cảm giác ấm áp từ bàn tay da thịt dày, béo thô ráp khiến Thời Ngọc cảm thấy khó chịu nhưng lại dễ chịu đến mức xoa dịu cả cái dạ dày đang căng. Giọng hắn trầm thấp hỏi: “Hửm?”

Hơn nửa ngày, không nhận được lời hồi đáp, hắn cúi đầu xuống. Trong vòng tay hắn, thanh niên đã ngủ say từ khi nào.

Gò má trắng mịn như tuyết của cậu ửng hồng, đôi môi đầy đặn đỏ mọng hơi sưng lên, do bị m*t đến sưng một mảng lớn. Cậu nghiêng đầu ngủ ngon lành, những lọn tóc đen nhánh vương trên cổ như tấm mực đổ. Cả cơ thể nhỏ nhắn, mềm mại trông ngoan ngoãn giống như động vật nhỏ , với bộ lông trắng muốt và bụng mềm mịn, chuyên hấp dẫn những con thú hoang dữ tợn nhất nhưng một lòng nghe lời.

Trần Chính nhìn chằm chằm vào cậu, đôi mắt đen nhánh ánh lên chút nhẫn nại. Sau một lúc lâu, hắn cúi xuống, nhẹ nhàng đặt môi mình lên đôi môi căng mọng, thịt môi tươi tắn, ngon miệng đã sớm bị hắn làm nếm qua.

.......

Hai người nằm sát bên nhau, cùng chìm vào giấc ngủ sâu.

Bên ngoài, trời đất mù mịt, mưa lớn suốt một ngày một đêm đã khiến bờ ruộng hoàn toàn sụp đổ, nước sông tràn qua, nhấn chìm phần lớn khu vực xung quanh.

Lục gia tiểu viện cũng không thoát khỏi tình cảnh đó. May mắn thay, khoảng cách từ tiểu viện đến vùng chịu thiệt hại nặng nhất vẫn còn một con đường nhỏ. Đoạn đường này chia bớt nước mưa, giúp tình hình ở đây không quá tồi tệ.

Thôn trưởng muốn ra ngoài kiểm tra tình hình suốt đêm, nhưng dòng nước xiết ở bờ ruộng đã chắn mất lối đi. Trong màn đêm đen kịt, dòng nước đục ngầu nuốt chửng mọi thứ, ánh đèn pin cũng không thể nhìn rõ những gì bên dưới. Những người lớn tuổi trong thôn hiểu rõ sự nguy hiểm này. Ở những nơi có nguy cơ sụp đổ, chỉ cần một bước sai lầm là không còn đường sống.

Mọi người cố gắng ngăn cản thôn trưởng, nhưng cũng chỉ đành bất lực nhìn về phía tiểu viện cùng vài căn nhà khác bị nước sông bao vây.

Đó đều là nhà của những người lớn tuổi không muốn rời bỏ nơi ở cũ. Cả gia đình họ đều bị mắc kẹt trong nước lũ.

Vài người phụ nữ trong thôn đã khóc đỏ cả mắt:
“Ông trời ơi, chúng con đã làm gì nên tội chứ…”

“Chờ mưa ngớt chút, chúng ta sẽ tìm người đến giúp. Nhà nào cũng có trồng rau, chắc cầm cự được mười ngày nửa tháng.”

“Chỗ bờ ruộng này cứ để người thay phiên nhau trực. Nếu thấy ai, trước tiên nghĩ cách đưa chút đồ ăn qua, không thấy được thì… cũng phải canh giữ.”

“Được rồi, giờ bọn tôi với nhị đệ qua đó trước.”

Lũ lụt ở thôn này không phải chuyện lạ. Mỗi vài năm, trận mưa lớn lại ập đến. Hiện tại, lực lượng có han, dù đã tận dụng hết sức gia cố đê đập, nhưng vẫn không thể tránh khỏi. Con người vẫn là con người, nước thì vẫn là nước, hy vọng lũ lụt đến nhanh rồi cũng sạch sẽ, nhanh đi mất. Mỗi năm, dân làng đều chuẩn bị tinh thần đón thiên tai, cố gắng giảm thiểu thiệt hại. Nhưng dù có cố gắng đến đâu, người nông dân quanh năm sống nhờ ruộng đồng vẫn khó mà gánh vác nổi những tổn thất lớn như thế này.

Trừ bỏ khả năng giảm bớt tổn thất, các thôn dân cũng không có biện pháp khác. Giữa hoàn cảnh khốn khó, mọi người chỉ biết nhẫn nhịn, ai về nhà nấy, tiếp tục cuộc sống tiết kiệm nhịn ăn nhịn mặc để tồn tại.

Bữa trưa ở nhà Trần Chính là món lạp xưởng xào rau xanh, kèm theo ít cháo còn dư lại từ buổi sáng. Sợ Thời Ngọc không quen ăn, Trần Chính lục trong sọt tre, tìm ra hai cái bánh gọi là bánh mì nhỏ kiểu Pháp.

Khi mở bao bì bánh mì, mùi thơm ngọt ngào của điểm tâm kiểu Tây tỏa ra, Thời Ngọc nếm thử, cảm thấy hương vị cũng không tệ lắm. Cậu kết hợp bánh với lạp xưởng nhạt vị để dùng bữa. Sau khi ăn xong, Trần Chính mang quần áo ra hiên nhà để giặt. Hắn xắn quần, c** tr*n, để mặc nước mưa lạnh ngấm vào cơ thể. Đối với hắn, cơn mưa này chẳng là gì cả.

Trong lúc vô tình nhìn ra ngoài, Thời Ngọc trông thấy một bộ quần áo của mình nằm trong chiếc chậu men. Bộ quần áo đó đang được đôi tay to lớn, thô ráp của Trần Chính nhẹ nhàng cầm lên, cẩn thận giặt sạch từng góc.

Thời Ngọc: “...”

Hít sâu một hơi, cậu gọi:
“Hệ thống, cậu ở đâu?”

Hệ thống lạnh lùng cười:
“Cậu nghĩ ta còn có thể ở đâu?”

Giọng điệu vi diệu đó khiến Thời Ngọc cảm thấy rất khó tả. Cậu nhớ lại những gì xảy ra vào sáng nay, bất giác thở dài:
“Tôi thề, lần này tôi đã làm mọi thứ theo đúng cốt truyện.”

Hệ thống:
“Thực sự rất tà đạo, cậu có biết không? Ta đã dùng dữ liệu lớn để mô phỏng hàng ngàn kết quả, tất cả đều cho thấy chúng ta có thể hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo. Nhưng cậu thì rất lợi hại, cậu khiến dữ liệu của ta bị hỏng.”

“.....” Thời Ngọc bất đắc dĩ đáp:
“Cậu đừng như vậy.”

“Ta tuyệt vọng rồi,” hệ thống bất lực nói:

“Ta thật tuyệt vọng, ta thật sự không biết phải làm sao để kéo cốt truyện trở về đúng hướng. Ở thế giới trước, ta còn không phải bị như vậy, ta đã nỗ lực phản kháng vận mệnh, thậm chí còn dám đâm vai chính một nhát. Cậu nói xem, lần này ta đâm Trần Chính một nhát liệu chúng ta có hoàn thành được nhiệm vụ không?”

Thời Ngọc thành thật lắc đầu:
“Với trình độ y học hiện tại, cậu mà đâm một đao, thì chúng ta chỉ có đổi sang thế giới khác thôi.”

Hệ thống thở dài não nề:
“Chúng ta, hai người như vậy muốn....thực sự phải thất bại sao?”