Trong căn phòng bệnh tràn ngập ánh sáng.

Trên chiếc tủ đầu giường là những trái cây tươi mới, mùi hương thanh mát của chúng nhẹ nhàng lan tỏa trong không gian, hòa cùng chút hơi nước của dung dịch sát khuẩn.

Thời Ngọc mệt mỏi tựa người trên chiếc giường êm ái, lắng nghe Thịnh Mẫn ngồi cạnh không ngừng lải nhải dong dài.

“Bảo bối, còn thấy chỗ nào không thoải mái không? Nếu khó chịu, nhất định phải nói với mẹ nhé. Con đâu có mắc bệnh gì nghiêm trọng, vài ngày nữa là khỏe thôi. Nghe bạn học của con nói kỳ tới con muốn tranh cử hội trưởng hội học sinh phải không? Sau này quay lại trường học, sẽ phong độ lắm đấy. Bảo bối của mẹ thật là giỏi!”

Thịnh Mẫn luôn là người chỉn chu và tinh tế.

Dù trải qua chặng đường dài cả ngày đêm, từ lúc xuống tàu cao tốc cho đến bây giờ, bà vẫn giữ được phong thái kiên cường mà ai nhìn thấy cũng nghĩ ngay đến một nữ nhân cường đại.

Nhưng hiện giờ, bà đã hai ngày chưa thay quần áo, sắc mặt nhợt nhạt, mái tóc xõa tùy ý sau lưng. Một tay bà gọt táo cho Thời Ngọc, tay kia vừa thoải mái vừa nhẹ nhàng nói vài chuyện vặt vãnh trong cuộc sống.

Thời Ngọc lặng lẽ nhìn bà một lúc, bất chợt đưa tay vén sợi tóc rủ bên má của bà ra sau tai.

Người phụ nữ ngay tức khắc mắt đỏ hoe, không thể che giấu nỗi xúc động, đôi môi run run nhợt nhạt không còn chút máu.

Thời Ngọc nhìn bà, nhẹ nhàng cúi mắt xuống: “Mẹ à, con nhất định sẽ trị liệu thật tốt.”

Thịnh Mẫn khẽ giật mình, liên tục gật đầu, như chợt nhớ ra điều gì, bà lập tức đứng dậy, chỉ ra ngoài cửa sổ: “Mẹ… mẹ đi tìm chú con lấy báo cáo xét nghiệm sao mà lâu thế này, bảo bối, mẹ sẽ quay lại ngay, con đợi mẹ nhé.”

Thời Ngọc khẽ gật đầu.

Trên gương mặt bà lập tức nở một nụ cười dịu dàng, bà nhéo nhéo gò má của Thời Ngọc, yêu thương nói: “Bảo bối thật ngoan.”

Người phụ nữ bước đi vội vã rời khỏi phòng bệnh.

Ngay sau đó, một màn hình nhỏ của hệ thống hiện lên giữa không gian trống rỗng.

Vừa ra khỏi phòng bệnh, Thịnh Mẫn lập tức tựa vào tường, không còn chút sức lực, từ từ ngã xuống nền đất lạnh băng, ngồi bệt xuống sàn, bà gắt gao che miệng, khóc thầm không một tiếng động.

Bóng dáng nhỏ nhắn gầy gò, mái tóc dài xõa xuống bờ vai không ngừng run rẩy.

Thực ra, mẹ của cậu cũng chỉ vừa bước vào trung niên.

Suốt cả đời này bà chỉ muốn dành trọn tình yêu cho cậu, không muốn có thêm bất kỳ đứa con nào khác.

Sợ rằng Thời Ngọc cảm thấy mình là gánh nặng, bà đã tích góp rất nhiều tiền và nói với cậu rằng, dù con không thể kế thừa sự nghiệp gia đình cũng chẳng sao, hai mẹ con ta có cả đời để sống không cần lo nghĩ, tiền cả đời xài không hết.

Nếu tình mẹ có thể hóa thành hiện thực, thì chắc chắn nó sẽ như Thịnh Mẫn.

Như hơi ấm mùa đông, như chiếc quạt mát mùa hè, chặn đứng mọi gió rét và cái nóng gay gắt bên ngoài, dành cho Thời Ngọc một khoảng trời bình yên.

……

Thịnh Mẫn không quay lại.

Cánh cửa phòng bệnh lại được đẩy ra, người bước vào là Thẩm Thác.

Người đàn ông phong trần mệt mỏi, như vừa rời khỏi nơi nào đó, quần áo vẫn là bộ vest và áo sơ mi từ hai ngày trước, mái tóc lòa xòa trước trán, che khuất thần sắc.

Hắn ngay lập tức ngồi xuống cạnh giường Thời Ngọc, giọng điệu bình thản nhưng đầy quan tâm, ánh mắt chăm chú nhìn cậu, hỏi: “Hôm nay em thấy thế nào?”

Thời Ngọc từ cơn mê man ráng kéo lại chút ý thức, mơ hồ trả lời: “... Cũng ổn.”

“Có chỗ nào không thoải mái không?”

Tầm nhìn trở nên mờ nhòe, giọng nói dịu dàng cẩn trọng của người đàn ông bên tai như thể chỉ cần cao giọng một chút thôi sẽ phá vỡ sự tĩnh lặng.

Thời Ngọc cảm thấy như mình đang khẽ lắc đầu, nhưng Thẩm Thác dường như không nhận thấy, vẫn chăm chú nhìn cậu, như đang ngắm một món bảo vật quý giá, trong ánh mắt chứa đựng nỗi cô đơn khôn tả cùng nhẫn nại.

Cậu muốn nói với Thẩm Thác rằng mình thật sự không sao.

Nhưng kỳ lạ thay, cậu lại không thể thốt nên lời.

Trước mắt cậu dần chìm vào một màn đen tối, lặng lẽ và vô cùng bình yên.

Hình ảnh cuối cùng trong tầm mắt là ánh nhìn đau đớn lặng thầm của Thẩm Thác.

Cậu chưa bao giờ thấy vẻ mặt ấy ở Thẩm Thác.

Kể từ khi gặp lại, Thẩm Thác luôn tỏ ra mạnh mẽ, mưu trí, như thể mọi thứ đều nằm trong sự kiểm soát của hắn.

Hắn ta biết rõ Thời Ngọc thích món ăn gì, loại canh nào, màu sắc tường phòng ngủ, mọi thói quen sinh hoạt của cậu ấy.

Hắn rõ ràng cái gì cũng biết nhưng vẫn thể hiện vẻ mặt như vậy. Giống như có thứ gì đó mãi không nắm bắt được, chỉ có thể với lấy một làn gió nhẹ thoảng qua.

Điều này khiến Thời Ngọc cảm thấy đau lòng.

Bởi Thẩm Thác không nên như thế này.

Hắn và Thịnh Huyền vốn dĩ có thể có một cuộc sống tốt đẹp hơn nhiều.

Chứ không phải như hiện tại, một người ở trong phòng bệnh đau khổ vì cậu, còn một người lại ở ngoài hành lang, bôn ba vì cậu.

.......

Thanh niên trẻ nằm trên giường bệnh đã lặng lẽ chìm vào giấc ngủ.

Người đàn ông ngồi bên mép giường không biết đã bao lâu, lúc này mới đứng dậy, cúi người chỉnh lại chăn cho cậu, rồi khẽ vén tóc mái, đặt lên trán cậu một nụ hôn như chuồn chuồn lướt nước, đầy nỗi bi thương và trấn an.

Thẩm Thác nhắm mắt lại, hơi thở gấp gáp và hỗn loạn, hồi lâu mới tự mình kiềm nén lại được.

Hắn bước ra ngoài, và thấy Thịnh Huyền vẫn ngồi trên xe lăn ngoài cửa.

Trên người Thịnh Huyền có vẻ đã yên vị, nhưng di chứng của lần xuất viện vội vàng vẫn hiện rõ.

Sắc mặt hắn nhợt nhạt đến mức bệnh nhân trong phòng chăm sóc đặc biệt cũng còn hồng hào hơn, đôi môi xanh xao, nhưng khuôn mặt vẫn giữ vẻ lạnh lùng thâm trầm, như một bức tượng đá cẩm thạch không chút biểu cảm.

Hắn ngồi đối diện cửa phòng, chỉ tranh thủ khoảnh khắc cánh cửa mở ra ngắn ngủi để nhìn vào bên trong, ánh mắt đầy quyến luyến và ôn nhu hướng đến hình bóng nhỏ nhắn, mềm mại nằm an tĩnh trên giường bệnh.

Thẩm Thác nhàn nhạ liếc nhìn hắn, giọng khàn khàn hỏi: “Sao không vào?”

Hai người chưa bao giờ có khoảnh khắc đối diện bình tĩnh thế này; chỉ mấy ngày trước thôi họ còn đối đầu gay gắt, nay lại giống như hai người xa lạ bình thản mà trao đổi đôi lời.

“Không vào đâu,” Thịnh Huyền nhẹ lắc đầu, cười tự giễu: “Dáng vẻ này của tôi sẽ làm em ấy sợ.”

Thẩm Thác im lặng một lúc.

Ngoài hành lang, làn gió đêm uyển chuyển nhẹ nhàng lùa qua cửa sổ thổi tới, trời dần ngả tối.

Mây kéo thành một lớp u ám mờ mịt không thấy điểm kết.

Gió đêm quét qua thân thể, Thẩm Thác bất chợt lấy bao thuốc ra, hấp tấp rút một điếu, đi nhanh về phía phòng hút thuốc.

Tiếng bánh xe của Thịnh Huyền chậm rãi lăn trên sàn theo sau.

Cả hai không hề nhìn nhau, nhưng như ngầm hiểu ý, họ chia nhau một góc trong phòng hút thuốc, thông thả nhả khói vào không gian trống trải.

Khói thuốc lượn lờ quấn quanh cả một bầu trời đầy nặng nề.

Năm phút sau, cánh cửa phòng hút thuốc bật mở.

Hai người mỗi người đi về một hướng ngược lại.

Ở mỗi nơi riêng biệt, họ đều vì một mục đích chung mà lao lực.

…

Thời gian trị liệu dài đằng đẵng.

Không biết từ lúc nào, thời gian hôn mê của Thời Ngọc ngày càng kéo dài, còn lúc tỉnh lại thì ngắn ngủi dần.

Cậu cảm thấy não mình như đang hòa cùng hệ thống đầu, vui vẻ cùng hệ thống xem hết bộ phim này đến bộ phim khác, nhưng thực tế là mỗi lần phim kết thúc, cậu đã hôn mê thêm cả một ngày.

Lần nữa tỉnh lại, cậu phát hiện tóc trên đầu mình đã bị cạo sạch.

Bác sĩ nói rằng để tiện cho việc điều trị, khi cậu đang ngủ đã giúp cạo đầu, khiến cậu giờ đây thành một quả bóng nhỏ vừa trắng vừa tròn.

Nhìn vào gương, thấy hình ảnh mình trong đó, Thời Ngọc chỉ thấy đau khổ.

Căn bệnh bẩm sinh về huyết áp thấp khiến cơ thể cậu vốn đã yếu ớt nay càng rõ rệt hơn sau mấy ngày nằm viện.

Cậu giờ đây gầy đi trông thấy, trắng nhợt nhạt, tuy hệ thống đã giúp loại bỏ mọi cơn đau bệnh, nhưng nhìn lướt qua ai cũng có thể nhận ra đây là một người mang bệnh nặng.

Thêm vào đó là lại xứng  với cái đầu trọc tròn xoe như chiếc bánh trôi.

Thời Ngọc: “…”

Ngay cả cậu cũng thấy bản thân mình thật buồn cười.

Đúng là nhức óc thật.

Khi Thẩm Thác bước vào, hắn nhìn thấy khung cảnh này.

Ánh sáng đẹp đẽ xuyên qua rèm cửa, chiếu lên giường bệnh nơi cậu thanh niên nằm, phác họa nổi bật những đường nét sắc sảo của ngũ quan trên gương mặt xinh đẹp, cùng một cái đầu tròn xoe trắng muốt.

Ngũ quan của Thời Ngọc thật tinh tế, xinh đẹp, mặt mà yêu dã động lòng người. Dù giờ đây đã cạo trọc, cậu vẫn khiến người ta liên tưởng đến hình ảnh một vị tăng nhân đầy yêu mị trong các tác phẩm văn học.

Nếu giữa trán có thêm một chấm chu sa, trông sẽ càng giống hơn nữa.

Thẩm Thác mỉm cười, định mở miệng nói thì Thời Ngọc đã nhanh chóng quay đầu nhìn hắn với nụ cười lạnh lẽo bên khóe miệng: “Cậu cười nhạo tôi đấy à?”

Thẩm Thác: "..."

Hắn vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ, đặt đĩa trái cây xuống, bước lại gần mép giường, nâng cằm cậu lên và nhẹ nhàng đặt một nụ hôn thoáng qua, chứng tỏ rằng hắn chẳng hề cảm thấy chê bai.

Nhưng Thời Ngọc lại tỏ vẻ ghét bỏ, lau miệng, như thường lệ, thốt lên ba từ lạnh nhạt: “Có phiền không?”

Thẩm Thác ngẩn người, đuôi lông mày và khóe mắt lập tức hiện rõ ý cười, càng thêm ấm áp và dịu dàng.

Hắn nhẹ nhàng nâng đầu Thời Ngọc lên, cúi xuống hôn thêm một lần nữa.

Nụ hôn đó suýt nữa làm Thời Ngọc muốn trốn đi.

Cậu chậm rãi thu mình vào trong chăn, u oán nhìn hắn: “Cậu dai dẳng thật đấy.”

"...."Thẩm Thác bất đắc dĩ nhìn cậu, dịu dàng dỗ dành: “Đẹp lắm.”

Thời Ngọc mặt đỏ bừng, lười phản ứng.

Người đàn ông ngồi bên mép giường, nghiêng đầu tới gần, lại hôn nhẹ lên má cậu, lực đạo và nhịp thở đều dịu dàng như nhau.

“Thật sự đẹp.”

Hắn khẽ cười, nói với giọng điệu trầm thấp: “Dù chủ nhân có dáng vẻ gì, vẫn là đẹp nhất.”

Lâu lắm rồi không nghe thấy cách xưng hô ấy, Thời Ngọc xấu hổ đến co cả ngón chân lại, trong lòng ngầm hạ quyết định.

.....

Qua hệ thống, cậu biết rằng những ngày gần đây Thịnh Huyền không xuất hiện là do hắn kiệt sức, dẫn đến tai nạn xe khiến vết thương cũ tái phát.

Người đàn ông đã hôn mê gần một tuần, bệnh viện mỗi ngày đều vây quanh cậu và Thịnh Huyền để chăm sóc, khiến các bác sĩ cũng cực kỳ vất vả.

Ngày một thong thả trôi qua.

Mặt trời lên rồi lặn, thủy triều dâng rồi rút.

Cậu chỉ còn lại đúng một ngày cuối cùng.

Đó là một ngày rất bình thường.

Thịnh Mẫn chăm sóc cậu suốt cả đêm, sáng hôm sau tỉnh dậy thiếu chút nữa ngất xỉu, vì thế cậu thúc giục bà về nhà nghỉ ngơi.

Thẩm Thác cũng mệt mỏi ngủ thiếp đi trên chiếc ghế cạnh giường bệnh.

Hắn còn kiên trì hơn cả Thịnh Mẫn, không ngủ không nghỉ bên cạnh cậu suốt ba ngày hai đêm, mãi đến đêm qua khi nghe tin cậu đã có chuyển biến tích cực mới miễn cưỡng chợp mắt.

Trên cổ nam nhân còn đeo một chiếc vòng bạc nhỏ.

Không to không nhỏ, tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo và tinh tế.

Khi đeo trên cổ, chiếc vòng này có thể bị nhầm với một sợi dây chuyền, nhưng nó là một vòng cổ, một chiếc vòng với ý nghĩa phức tạp, trói buộc Thẩm Thác vào một vai diễn kỳ lạ trong trò chơi này.

Thời Ngọc khẽ đưa tay lên, chạm vào cổ hắn.

Cảm giác có người chạm vào động mạch khiến Thẩm Thác vốn luôn ở trong trạng thái cảnh giác khẽ giật mình, hắn như sắp tỉnh lại, Thời Ngọc nhẹ nhàng nói: “Là tôi đây.”

Cặp mắt hắn vốn sắp mở bỗng khẽ run, rồi hắn đưa tay ôm lấy eo cậu, gục đầu vào lòng cậu, lại tiếp tục chìm vào giấc ngủ.

Giống như một con sói cô độc đã mệt mỏi lâu ngày, cuối cùng cũng tìm được tổ ấm.

Hắn tựa đầu sâu vào lòng cậu, cảm nhận mùi hương êm dịu khiến hắn hoàn toàn thư giãn, cả những nếp nhăn căng thẳng trên trán cũng dần dần biến mất.

Thời Ngọc từ từ đưa tay lên, cẩn thận tháo chiếc vòng bạc trên cổ hắn.

Chiếc vòng mang nhãn hiệu "SY" đã ấm lên theo nhiệt độ cơ thể cậu, khi nằm trong lòng bàn tay cậu, nó giống như một chiếc vòng gông xiềng đã loang lỗ rỉ sét, cuối cùng cũng được tháo bỏ.

Thời Ngọc cúi người, vòng tay ôm lấy cổ Thẩm Thác, ghé vào mái tóc đen rối bời của người đàn ông, áp sát bên tai, khẽ thầm thì, giọng đầy áy náy: "Xin lỗi, trước kia đã đối xử tệ với cậu."

Sắc mặt mệt mỏi của Thẩm Thác, đôi mày hơi cau lại, dường như bị một lực không thể tả ép xuống giường. Hắn giãy giụa giữa sự mê man và tỉnh táo, như chìm trong vũng lầy mơ hồ.

Hệ thống không nói không rằng lặng lẽ rút tay lại, bình tĩnh chờ đợi khoảnh khắc từ biệt cuối cùng của Thời Ngọc.

Chiếc vòng cổ “cạch” một tiếng, rơi xuống dưới bóng tối cạnh chậu hoa trên tủ đầu giường.

Thời Ngọc ôm lấy đầu Thẩm Thác, cảm giác như mình xuyên qua thời gian và không gian, như chạm vào một quá khứ xa xôi năm ánh sáng, ôm lại con sói non ngạo mạn, khó thuần phục năm đó.

Cậu khẽ cười, nhẹ nhàng nói: “Vòng cổ của tôi đã tháo ra rồi… Thẩm Thác, tất cả có thể bắt đầu lại từ đầu.”

"Cậu nên đi học đại học, chứ không phải vì tôi mà trở thành thế này. Tôi nhớ cậu rất thích vật lý, môn học đó thật thú vị, nhưng tôi không giỏi môn ấy... Đừng tự ép mình nữa, tôi phải đi."

Nằm tựa vào đôi chân rắn chắc của người đàn ông, cánh tay căng cứng của người đàn ông siết chặt, đôi mắt phượng sắc bén, hẹp dài, khẽ run rẩy mở ra dưới những lọn tóc bù xù, nhưng hắn dường như không thể mở mắt.

Khi cơ thể mềm mại di dời thân thể Thẩm Thác nhẹ nhàng đặt xuống và phủ lên tấm chăn ấm. Dưới ánh sáng nhạt từ cửa sổ, những đường nét lạnh lùng và sắc sảo trên gương mặt người đàn ông dần phủ lên một tầng ưu tư dày đặt, đầy bi thương và hoảng loạn.

Một giọt nước mắt từ khóe mắt lăn xuống, tan biến nơi thái dương.

Trong cuộc đời Thẩm Thác, chỉ có hai lần hắn cảm thấy bất lực.

Một lần , hắn mất đi người yêu thuở niên thiếu

Một lần , hắn mất đi người yêu vĩnh viễn.

Cuộc sống của hắn dường như chỉ là mất mát, chưa bao giờ thực sự có được.

Vận mệnh đối với hắn luôn  hà khắc , nhưng lại đòi hỏi hắn phải trở thành người tốt.

Nhưng nào có người tốt mà giống hắn, công thành danh toại, mà vẫn không thể có được những gì mình thực sự muốn.

......

Thời Ngọc hít một hơi thật sâu, bước ra khỏi phòng, tứ chi mỏi mệt, bước đi không nổi.

Hệ thống thở dài: “Cậu hãy thử lại.”

Một dòng nước ấm lan tỏa khắp cơ thể, lần đầu tiên sau nửa tháng, Thời Ngọc cảm nhận được sự nhẹ nhõm.

Buff miễn dịch hầu hết những đau đớn, nhưng cậu vẫn cảm nhận được sự suy yếu do bệnh tật.

Giờ đây, Thời Ngọc cảm thấy như mình đang quay về những ngày đầu thu năm cuối cấp ba.

Cậu đã nhảy từ ban công tầng hai của biệt thự Thịnh Trạch xuống, dưới sự che chở của hệ thống, lén chạy ra khỏi biệt thự, cảm giác tự do và vui vẻ tràn đầy, nhảy nhót không ngừng.

Đó là việc điên rồ nhất mà cậu từng làm.

Cũng khiến Thịnh Huyền nổi giận, giận vì cậu không biết quý trọng bản thân, giận vì cậu liều mạng nhỏ của mình đùa giỡn.

Thịnh Huyền là một người chú nghiêm khắc.

Nhưng cũng là một người yêu thương đến tận tâm.

Cậu được bao bọc kín kẽ, bảo vệ và dung túng từ khi còn là thiếu niên đến lúc trưởng thành, cơ thể dần rắn rỏi, tính cách cũng bất tri bất giác trở nên kiêu ngạo mà không tự nhận ra.

Hắn là một người yêu không biết điểm dừng, dường như biết rằng năm đó khi ở bên Thẩm Thác, chính cậu là người chủ động, nhưng Thịnh Huyền vẫn không bận tâm, như thể quá khứ đó chẳng hề ảnh hưởng đến hắn.

Thịnh Huyền trưởng thành, phong độ, bình tĩnh trước mọi biến cố, năm tháng trao cho hắn sự kinh nghiệm lâu đời và mị lực, nhưng tất cả trong lòng hắn chỉ là một tiểu thiếu gia không thể chạm tới.

Cái tên Yến Thời Ngọc ở thành A, ở một mức độ nào đó, đã trở thành biểu tượng của Thịnh Huyền.

Người đàn ông đó không hề kiêng kị đoạn tình cảm này, thậm chí dùng mọi thủ đoạn thầm lặng để xử lý những kẻ quấy rối bọn họ.

Hắn là một bạo chúa, không chấp nhận bất kỳ sự can thiệp nào.

Vì vậy từ đầu đến cuối, Thời Ngọc không hề chịu một chút tổn thương nào từ bên ngoài.

Dưới sự hướng dẫn của hệ thống, Thời Ngọc mới phát hiện ra rằng Thịnh Huyền cũng đang nằm viện cùng tầng với mình.

Không lạ gì khi cậu luôn cảm thấy bóng dáng quen thuộc ở bên mình vào ban đêm.

Bóng dáng đó trầm tĩnh nội liễm(*), không khác gì mọi người, chỉ nhẹ nhàng nắm lấy tay cậu, hôn lên mu bàn tay của cậu.

(*) tính từ để miêu tả người có nội tâm thu lại một cách cố ý, để tự bảo vệ mình, để phát triển theo cách riêng,...

Đôi môi lạnh lẽo, như chính bàn tay cậu.

Sau đó, người đó sẽ run rẩy, tựa trán vào mu bàn tay cậu, trầm mặt thật lâu, thật lâu.

Cuối cùng, Thời Ngọc cũng bước đến trước phòng bệnh của Thịnh Huyền.

Phòng bệnh nơi đây, từ cách bày trí đến sắc thái, không khác nhiều so với phòng của hắn.

Trên chiếc giường lớn ở giữa phòng, một bóng dáng lạnh lùng, cứng rắn dù đang hôn mê vẫn cau mày, như thể giấc ngủ của hắn không hề an yên.

Thời Ngọc tiến lại gần mép giường, ngồi xuống chiếc ghế cạnh đó, nhẹ nhàng cầm lấy bàn tay người đàn ông, trên bàn tay thon dài và to lớn có những vết kim tiêm xanh xao do di chứng nặng nề từ tai nạn xe cộ để lại.

Lẽ ra hắn cần tĩnh dưỡng, nhưng suốt ngày lại tất bật tìm gặp các chuyên gia nước ngoài, mua sắm thiết bị điều trị, tìm đủ mọi phương pháp chữa trị cho Thời Ngọc.

Hắn bận rộn, xoay quanh như một con thú bị nhốt, vô vọng cố gắng giãy giụa, như thể chỉ cần làm vậy, cháu trai nhỏ của hắn sẽ sống thêm được một chút.

Thịnh Huyền có lẽ chưa từng nghĩ rằng cháu trai mình sẽ rời xa trước cả mình.

Rõ ràng đứa cháu còn trẻ như vậy, hắn từng mong đợi sẽ được nhìn thấy nó đầu bạc, nhìn thấy những nếp nhăn trên khóe mắt khi cả hai đã già, cùng nhau trải qua năm tháng dài đằng đẵng. Khi ấy, họ sẽ nắm tay đi hết cuộc đời, cùng già đi, một cuộc sống phong phú và ấm áp.

Nhưng thời gian tàn nhẫn dừng lại ở năm tháng này.

Cháu trai nhỏ của hắn sẽ không bao giờ già đi.

Cậu sẽ mãi mãi ở trong ký ức của hắn, là một thiếu niên kiêu ngạo, bướng bỉnh, và không bao giờ nghe lời.

Nhưng kết cục này, hắn không thể nào chấp nhận.

Thật sự, vô cùng không chấp nhận được.

…...

Phòng bệnh tĩnh lặng, chỉ còn tiếng máy móc vang lên từng nhịp "tít tít".

Thời Ngọc an tĩnh, nhìn người đàn ông trên giường, dù nằm nhưng vẫn toát lên vẻ nghiêm nghị như đang chờ xuất phát. Cậu đưa tay xoa nhẹ giữa đôi mày đang nhíu lại của người đàn ông, nhưng những nếp nhăn cùng cậu đối nghịch, không chịu giãn ra.

Cậu bất đắt dĩ từ bỏ, thở dài, khẽ khuyên nhủ: “Chú, chú hãy mau chóng khỏe lại nhé.”

“Đừng dành hết thời gian cho tôi nữa. Chú đẹp trai, lại có tiền, cũng lớn tuổi rồi, chắc chắn sẽ có nhiều người thích chú, yêu chú.”

Nói xong, chính cậu cũng cảm thấy buồn cười, rồi từ từ leo lên giường, cởi giày, chui vào trong chăn của người đàn ông, nhẹ nhàng ôm lấy eo hắn, tựa vào ngực hẵn, như lúc trước làm nũng, nhỏ giọng nói: “Trước đây, đúng là tôi giận chú vì đã cấm đoán tôi như vậy.”

“Nhưng giờ tôi không giận nữa, tôi hiểu mà, chú chỉ lo tôi sẽ sinh bệnh thôi.”

Cậu thủ thỉ, nói rất nhiều điều: “Sau khi tôi đi, chắc chắn mẹ sẽ rất đau lòng. Chú giúp tôi khuyên mẹ nhé, nói với mẹ rằng cuộc sống không thể chỉ xoay quanh con cái, hãy đi du lịch, giải tỏa tâm trí, đừng mãi bận lòng vì tôi. Còn William nữa, tôi rất nhớ William, nhưng chú đừng nói cho nó biết là tôi đã đi, nó có thể hiểu những gì ta nói mà. Chú cứ bảo là tôi đi du học thôi, và chú nhớ hút ít thuốc đi nhé…”

Những lời nói nhỏ nhẹ, mềm mại vang lên bên tai người đàn ông trên giường.

Trên giường bệnh, người đàn ông ấy, ngón tay gắt gao siết chặt lại, nhưng dường như vẫn không thể cử động.

Trên gương mặt tái nhợt, lạnh lùng và góc cạnh của hắn lộ rõ sự hoảng sợ và u ám. Hàng mi dày và dài đổ bóng âm u trước mắt, trông như thể hắn già đi mười tuổi chỉ trong chớp mắt. Thái dương đã điểm vài sợi tóc bạc, ẩn hiện mờ nhạt giữa mái tóc đen đậm không dễ nhận ra.

…....

Thời gian cứ thế trôi qua, từng giây, từng phút.

Hệ thống nhìn đồng hồ, thấp giọng nói: “Đã đến lúc rồi.”

Giọng Thời Ngọc nghẹn lại.

Chầm chậm chớp mắt, cậu xốc chăn đứng dậy, không quay lại nhìn người đàn ông phía sau, người đang giãy giụa dường như muốn mở mắt, từng bước một rời khỏi phòng bệnh.

Phía sau, trên chiếc giường lạnh lẽo và rộng lớn.

Người đàn ông mệt mỏi, đôi mắt suy yếu, một giọt nước mắt lặng lẽ lăn xuống, một chút cũng không giống với hình ảnh bạo quân, oai phong lẫm liệt, sấm rền gió cuốn thống trị cả A thành ngày nào.

Trong thế giới trống trải và tĩnh lặng ấy, chỉ còn lại giọng nói lạnh lùng, máy móc của hệ thống: “Ký chủ đánh số 2047, tên Thời Ngọc - chính thức hoàn thành nhiệm vụ ở thế giới này -“

“Nhiệm vụ đang tính toán - thế giới tiếp theo đang được chuẩn bị - mời chủ ký không ngừng cố gắng, đừng quên sơ tâm và sứ mệnh của mình - tích -”

Ba năm sau

Nghĩa trang tĩnh mịch

Sáng sớm, bầu trời u ám xám xịt, trông như sắp mưa, trong không khí ngập tràn hơi ẩm, khiến lòng người thêm nặng nề.

Người quản lý nghĩa trang đã thức dậy từ sớm, chậm rãi quét dọn lối đi đầy bụi.

Chẳng mấy chốc, một người đàn ông xuất hiện.

Hắn ta mặc bộ vest chỉn chu, đi giày da bóng loáng và khoác áo gió, gương mặt tuấn tú nhưng tái nhợt, trên đuôi mắt hằn vài nếp nhăn. Dù vậy, phong thái đĩnh đạc, ung dung của hắn vẫn tỏa sáng, khó che giấu khí chất trầm ổn.

Người vợ của người quản lý mang nước ra cho chồng, khi nhìn thấy người đàn ông kia, bà ngạc nhiên thốt lên: “Lại là cậu ta à, năm nào cũng đến sớm thế…”

Người quản lý nhận bình nước giữ nhiệt, uống một ngụm, cảm thấy ấm áp cả người: “Ừ, năm nào cũng đến, mà còn ở lại cả ngày nữa.”

“Năm nay sao chỉ có mình cậu ấy nhỉ? Tôi nhớ vẫn còn một chàng trai trẻ đi cùng mà?”

Người quản lý thở dài: “Cậu ấy mất rồi.”

Người vợ ngẩn ngơ: “Sao cơ?”

Một người trẻ tuổi như vậy? Nghe đâu còn đang học đại học.

Người quản lý buồn bã thở dài, chỉ về phía chỗ người đàn ông đang đứng: “Mộ bên cạnh chính là của chàng trai đó, nghe nói là tự vẫn... Còn trẻ mà, có gì đâu mà không vượt qua được, lại phải đi đến mức tự kết liễu đời mình… Trẻ trung, khôi ngô, nhã nhặn thế cơ mà.”

Sống càng lâu, người ta càng hiểu cuộc đời này chẳng hề dễ dàng.

Người vợ thở dài: “Mình làm sao biết được người ta đã trải qua những gì. Thôi, quét dọn nhanh lên, có lẽ hôm nay trời sẽ mưa.”

“Còn nam nhân kia thì sao?” Người quản lý lấy chiếc ô đen ra: “Mưa xuống thì mang ô cho cậu ấy đi, người đã mất cũng đã đi xa rồi, đừng để cậu ấy tự hành hạ bản thân.”

Người vợ gật đầu: “Vâng.”

Trời mỗi lúc càng âm u, chẳng bao lâu sau, mưa phùn bắt đầu rơi.

Trước bia mộ lạnh lẽo, Thịnh Huyền rít một hơi thuốc, mắt nhìn đăm đăm vào làn khói lờ mờ, sắc mặt trầm lặng, không thể đọc được cảm xúc.

Điếu thuốc đỏ au bị nước mưa dập tắt.

Hắn khẽ nhếch môi cười nhạt, bất lực nói: “…Được rồi, biết rồi, không hút nữa.”

Hắn liếc nhìn bia mộ bên cạnh, trên đó chỉ có một cái tên.

Hắn nhàn nhạ thu hồi tầm mắt, nhẹ giọng nói: “Mẹ dạo gần đây bị bệnh, phải nằm viện, không đến được; William cũng già rồi, sáng nay lúc tôi rời đi nó vẫn còn ngủ, chắc nó rất nhớ em, muốn đến tìm em. Còn em thì sao, dạo này thế nào?”

Khu vườn tĩnh lặng, chẳng có lời hồi đáp nào.

Hắn ta đứng yên, trên khuôn mặt lạnh lùng thoáng hiện chút u ám, như một bức tượng vô tri vô giác, phai mờ theo năm tháng, tái nhợt, cứng nhắc, không chút động đậy.

Phảng phất như không có lời muốn nói nhưng cần phải nói, hắn chỉ lặng lẽ nhìn chăm chú vào tấm bia mộ trước mặt, lẳng lặng mà trầm mặt. Dưới ánh sáng nhạt nhòa, có thể thấy rõ vài sợi tóc bạc điểm trên thái dương.

Gió bắt đầu thổi, tựa như tiếng khóc than ai oán.

Không khí trong nghĩa trang lạnh lẽo, hiu quạnh.

Nơi đây chỉ toàn là người đã khuất.

Giữa họ, có món bảo vật hắn trân quý nhất.

Hắn không giống như Thẩm Thác, một kẻ điên không còn vướng bận, khi không chịu đựng nổi nữa liền chọn cách ra đi dứt khoát.

Người cháu nhỏ của hắn trước khi ra đi đã dặn dò rất nhiều, mong hắn chăm sóc mẹ mình, chăm sóc William và tự chăm sóc bản thân. Đã có người khiến em ấy thất vọng, hắn không thể để bản thân mình làm em ấy thêm thất vọng nữa.

Trên đời này, nếu còn điều gì gắn kết tình yêu, nỗi đau và sự hận thù với người cháu ấy, thì đó chắc hẳn là Thịnh Mẫn và William.

Hắn nhất định phải làm được điều gì đó, để đứa cháu nhỏ có thể an lòng yên nghỉ.

Người đã khuất đi rất xa.

Nhưng người ở lại, sống cũng không phải là hạnh phúc.