Ngày hôm sau, Thời Ngọc ngồi trên xe của nhà họ Thịnh đến trường học.

Đúng vào giờ cao điểm, cổng trường rộng lớn chen chúc học sinh, nhìn khắp nơi chỉ thấy màu xanh lam và trắng của đồng phục. Đối diện trường, quán bán bánh bao và sữa đậu nành từ sớm đã tỏa hương thơm phức trong không khí.

Giữa đám đông đông đúc, bỗng xuất hiện một chiếc siêu xe xa hoa mà kín đáo. Ngoại trừ vài người trầm trồ kinh ngạc, hầu hết các học sinh đã quen mắt, vội vàng né tránh sang hai bên.

Chiếc xe nhẹ nhàng lướt vào khuôn viên trường, bỏ lại tất cả phía sau.

Có tiếng trò chuyện mơ hồ truyền đến, giọng nói bị ép rất nhỏ:

“Ai đấy?”

“Yến Thời Ngọc đấy.”

“Trời ạ, lại đổi xe rồi.”

…

Khi Thời Ngọc đến lớp, phòng học đã có một nửa số học sinh. Người thì làm bài tập, kẻ thì cặm cụi đọc sách.

Cậu quét mắt về phía cuối lớp, ngay lập tức nhìn thấy Thẩm Thác - người dường như không hòa nhập với sự ồn ào xung quanh.

Nam sinh tóc đen cúi đầu chăm chú làm việc của mình, nét mặt lạnh lùng, không nói một lời.

Trong ánh nắng sớm, sống lưng của hắn ta thẳng tắp, toát lên vẻ thanh thoát và lạnh lùng. Hoàn toàn khác với hình ảnh hôm đó khi ngồi trên sàn phòng y tế, ngửa đầu nhìn cậu đầy u uất và kìm nén.

Rút ánh mắt lại, Thời Ngọc bước vào lớp học.

Tiếng trò chuyện ngay lập tức tắt ngấm. Chỉ khi cậu ngồi xuống, không khí mới dần sôi nổi trở lại.

Những ánh mắt tò mò từ phía xa lặng lẽ hướng về cậu, kín đáo quan sát.

Nhận thấy bóng người bên cạnh, lông mi Thẩm Thác khẽ run. Các đốt ngón tay hắn ta siết chặt cây bút, trắng bệch vì căng thẳng.

Mơ hồ trong không gian, Thẩm Thác ngửi thấy một hương thơm ngọt ngào, tựa như mùi hương từ làn da trắng mịn, gợi nhớ đến những quả mơ chín mọng, thoảng một chút vị ngọt thanh.

Yết hầu hắn bất giác lên xuống, cảm giác khô khốc khó chịu tràn ngập.

Ngay lúc đó, trong tầm mắt hắn xuất hiện một mảnh trắng.

Thẩm Thác khẽ nheo mắt, nghe thấy bên tai giọng nói mềm mại nhưng có chút kiêu ngạo vang lên, chậm rãi hỏi: “Thẩm Thác, bài tập của tôi đâu?”

Nói rồi, Thời Ngọc đưa tay nhẹ gõ lên bàn hắn, như một lời nhắc nhở không lời nhưng đầy cảnh báo.

Dẫu vậy, bàn tay mảnh khảnh ấy vẫn toát lên vẻ tinh tế, với lớp da trắng như tuyết lộ rõ mạch máu xanh mờ.

Chẳng có chút gì gọi là uy h**p.

Thẩm Thác quay đầu sang, cố nén sự khó chịu, cổ họng căng lên, để lộ đường nét thon dài, mượt mà.

Một lát sau, hắn thở hắt ra, môi mím chặt, không nói gì mà chỉ lặng lẽ rút từ túi sách ra bài tập rồi đặt lên bàn.

Thời Ngọc liếc nhìn bài tập, thấy rõ ba chữ "Yến Thời Ngọc" trên trang đầu.

... Quả là làm gì cũng có tinh thần trách nhiệm.

Không tìm được lỗi gì, Thời Ngọc đành nhận bài, tiện tay mở ra xem. Khi tiếng chuông báo hiệu giờ học sắp bắt đầu vang lên, cậu ngáp dài rồi theo thói quen, gục xuống bàn tranh thủ ngủ bù.

— Sáng sớm tự học, nhưng những nhân vật phụ độc ác như bọn họ thì không theo luật lệ ấy.

Thời Ngọc ngủ say không biết trời đất gì.

Trong khi đó, nam sinh ngồi cạnh cửa sổ vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, không biểu lộ chút cảm xúc nào khi nhìn vào trang sách.

Không biết đã qua bao lâu, hắn ta mới lật sang một trang khác.

—

Hai tiết học trôi qua, Thời Ngọc vẫn ngủ say.

Khi tỉnh dậy, cậu cảm thấy cổ họng khô rát, trong phòng học đã không còn ai. Tiết thứ hai là giờ học chung ngoài trời, tất cả học sinh phải tập trung ở sân thể dục để tham gia bài tập thể dục đồng diễn.

Máy lọc nước trong lớp vẫn chưa đun nước nóng. Cậu cầm ly đi đến máy lọc nước lớn ở cuối hành lang để lấy nước.

Khi trở về, cậu tình cờ thấy hai nam sinh lén lút bước ra khỏi lớp.

Vừa đi xuống cầu thang, vừa nói chuyện với nhau đầy hứng khởi nhưng hạ giọng:

“Chết tiệt, hôm nay không thấy Thẩm Thác tỏ vẻ chút nào, hắn thật nghĩ mình là cái gì mà chảnh choẹ thế.”

“Không ưa nổi cái vẻ ra vẻ của hắn. Chỉ được mỗi cái học giỏi mà thôi.”

“Chẳng hiểu sao Khâu Vi lại thích hắn nữa. Một tên nghèo kiết xác, tính tình cũ kỹ, lạc hậu, nhìn thấy mà phát chán.”

…

Hai người nói mấy câu rồi vội vã rời đi, không còn bóng dáng.

Thời Ngọc đứng ở góc khuất gần cửa sau, tay cầm ly nước ấm, lặng lẽ nhấp một ngụm, suy tư điều gì đó.

Giờ học chung đã kết thúc.

Khu dạy học bỗng trở nên nhộn nhịp, học sinh vai kề vai chen chúc nhau về lớp. Cảnh tĩnh lặng biến mất, thay vào đó là tiếng ồn ào cười nói.

Dần dần, các học sinh lớp bảy cũng bước vào lớp, không ai để ý Thời Ngọc đang đứng gần cửa sau quan sát như một vị thần gác cổng.

Chẳng bao lâu sau, Thẩm Thác cũng đến.

Thời Ngọc híp mắt theo dõi từng cử động của hắn ta.

Nam sinh tóc đen bước vào chỗ ngồi, nhìn quanh một lượt, như đang tìm kiếm điều gì đó. Môi mím chặt, ánh mắt có chút u ám, một lúc sau mới lôi sách bài tập ra.

Nhưng ngay khi mở sách ra, hắn ta khựng lại. Nhìn chằm chằm vào trang sách trong vài giây, rồi không nói một lời, khép sách lại, lôi ra một quyển bài tập khác.

Khuôn mặt tái nhợt thanh tú không lộ chút cảm xúc, ánh mắt cũng trở nên lạnh nhạt, bình tĩnh đến đáng sợ.

“Hệ thống,” Thời Ngọc vừa quan sát vừa hỏi, “Trên sách bài tập của Thẩm Thác có gì?”

Hệ thống nhẹ nhàng trả lời: “Tràn ngập những từ ngữ không thể nói ra.”

“Nhục (*), cậu đang nói về mắng chửi sao?”

(*) Nhục trong làm nhục

Thời Ngọc nhẹ nhàng nhấp một ngụm nước từ bình giữ ấm, hơi nóng bốc lên phủ mờ và thấm ướt hàng mi dài mảnh của của cậu. Đôi mắt cậu khẽ cụp xuống, hàng lông mi đen nhánh, dày rậm của cậu tạo nên một bóng mờ nhẹ nhàng trên khuôn mặt.

"Thẩm Thác đã tự động miễn dịch với những hành vi đó rồi. Hệ thống, tôi nghĩ chúng ta cần thay đổi cách chọc tức hắn ta." Cậu nói.

Hệ thống đáp lại: “Cách gì cơ?”

Thời Ngọc nhíu mày: “ Cậu hỏi tôi à? Không phải cậu có số liệu sao?”

"..." Hệ thống nói lúng túng: “Khụ, cho ta một phút.”

Một phút sau, hệ thống trở lại với những dãy số liệu thắng lợi.

Nó thì thầm: “Theo khảo sát, hành vi mà con người ghét nhất là khi người khác giả vờ thân mật với mình. Điều này bao gồm, nhưng không giới hạn ở việc bắt tay, ôm, hoặc hôn môi.”

Thời Ngọc: “...”

Hệ thống tiếp tục: “Ký chủ, cậu còn nghe không? Nếu chưa nghe rõ, ta sẽ nhắc lại một lần nữa. Hành vi mà con người ghét nhất là—”

"Không cần nhắc lại, ta nghe rồi." Thời Ngọc cắt ngang, giọng uể oải: “Ý cậu là, ta phải lợi dụng Thẩm Thác?”

Hệ thống đáp với giọng điệu bình tĩnh: “Nếu cậu hiểu vấn đề đơn giản và thô bạo như vậy thì cũng không sai.”

Thời Ngọc thở dài: “Tôi thì không sao, nhưng Thẩm Thác liệu có bị ảnh hưởng tâm lý rồi làm gì ngốc nghếch không?”

Hệ thống im lặng trong giây lát, sau đó nói với giọng tự tin: “Sao cậu lại 'không sao' chứ?”

"Hmm?" Thời Ngọc thổi nhẹ vào ly nước ấm, nhấp thêm một ngụm nhỏ. Môi cậu dính chút nước, trở nên đỏ mọng và tươi tắn như quả anh đào chín: “Cũng chẳng phải chuyện to tát gì.”

Hệ thống: “...”

Hóa ra cậu lại là một ký chủ không có chút nguyên tắc nào như vậy!

Nó lập tức trở nên hào hứng: “Nếu cậu đã có suy nghĩ như thế, tôi nghĩ nhiệm vụ của chúng ta chắc chắn sẽ thành công!”

Thời Ngọc lơ đãng nghe hệ thống đột nhiên trở nên phấn khích, chậm rãi nuốt nước trong miệng và chỉ đáp lại với một tiếng "Ừ" đầy hờ hững.

Không để tâm đến sự phấn khích của hệ thống, ánh mắt cậu dõi qua khung cửa sổ, nhìn về phía bóng dáng cao gầy đứng ở hàng thứ hai từ cuối lớp.

Đôi tay thon dài của cậu gõ nhẹ lên bình giữ ấm, đôi mắt khẽ liếc nhìn Thẩm Thác - người đang đứng dưới ánh sáng mờ ảo phía sau cánh cửa. Dáng người hắn ta tinh tế, thon dài, gương mặt bình thản nhưng lạnh lùng.

Sau một lúc lâu suy nghĩ, như đã ra quyết định, Thời Ngọc bước vào lớp học.

— “Thẩm Thác, ra đây.”