Trăng lên giữa trời, bóng đêm êm dịu, tĩnh mịch bao trùm.

Trong căn nhà Tây vẫn đèn đuốc sáng trưng, tiếng cười nói vui vẻ lúc có lúc không truyền đến tận hậu viện. Ánh đèn pha lê xuyên qua cánh cửa kính màu hé mở, hắt xuống thảm cỏ những vầng sáng lung linh rực rỡ.

Thế nhưng, chỉ cần người bên trong bước đến bên cửa sổ là có thể dễ dàng nhìn thấy bí mật đang ẩn giấu trong bóng tối ở phía bên kia khu vườn. Chiếc xích đu đung đưa, mỹ nhân mặc sườn xám ngồi trên đó, những ngón tay thon dài trắng ngần nắm chặt lấy dây thừng. Có vài lần anh không chịu nổi lực đẩy mà suýt ngã ra sau, nhưng đã có một đôi cánh tay rắn chắc siết chặt lấy vòng eo thon, mạnh mẽ ấn anh về phía thanh niên cường tráng đang quỳ trước xích đu.

Gió đêm thổi qua ngọn cây phát ra tiếng sột soạt khe khẽ, ánh trăng như dải lụa mỏng bao phủ lên làn da trắng như tuyết của mỹ nhân, mạ lên đó một tầng hào quang. Kết hợp với cánh cửa kính màu khổng lồ phía sau, cảnh tượng ấy hệt như một bức bích họa trong giáo đường.

Tống Căng Úc dần dần mất đi lý trí, anh buông đôi tay đang nắm dây xích đu ra, chuyển sang ôm lấy đầu người trong lòng. Anh đối đãi với thanh niên cao lớn hơn mình rất nhiều này như đối đãi với một đứa trẻ, cốt để giảm bớt sự tội lỗi và bứt rứt trong lòng.

Đây là con của anh mà, cho nó ăn một chút chắc cũng không sao.

Anh ngửa mặt lên nhìn bầu trời đêm, đôi mắt phản chiếu ánh trăng lấp lánh, giọt nước mắt đọng nơi khóe mi vừa mang vẻ từ bi, lại vừa đượm vẻ gợi tình.

Trình Lẫm Châu ban đầu chỉ áp sát bên người anh, sau đó dứt khoát chen hẳn vào giữa. Cơn gió đêm hơi lạnh thổi qua khiến Tống Căng Úc lấy lại được vài phần lý trí.

Đôi tai nhạy bén nghe thấy tiếng bước chân của vài người từ trong nhà truyền đến, anh lập tức hoảng hốt, theo phản xạ có điều kiện mà khép chặt chân lại.

Động tác vô thức ấy đã bại lộ sự ỷ lại và tin tưởng tận sâu trong lòng. Người trong lòng anh khẽ cười một tiếng, rồi anh bị y nhấc bổng eo lên khỏi xích đu.

Trình Lẫm Châu ôm lấy anh, một tay nhẹ nhàng bám vào bức tường của căn nhà. Tiếng gió rít bên tai vang lên rồi ngừng hẳn, khi mở mắt ra, anh đã thấy mình đang ở ban công phòng ngủ trên tầng hai.

Tống Căng Úc treo người trên thân hình thanh niên, chỉ dám ló mắt qua bờ vai rộng kia nhìn xuống dưới —— Trình Kính Tùng đang dẫn gia đình Lâm tiên sinh đi vào sân. Chiếc xích đu vẫn còn đung đưa nhè nhẹ, minh chứng cho việc mới một giây trước thôi vẫn có người ở đó.

Anh suy sụp vùi mặt vào vai Trình Lẫm Châu, không thể không chấp nhận sự thật tội lỗi này.

Bọn họ đang vụng trộm.

Tấm rèm nhung nỉ được kéo lại, Tống Căng Úc bị đặt ngồi xuống mép giường. Mái tóc dài hơi xoăn đã xõa tung sau những cử động vừa rồi, rủ xuống vai và trước ngực, khiến khuôn mặt anh trông càng thêm ôn hòa và thuần khiết.

Trình Lẫm Châu vẫn quỳ một gối dưới đất nhìn anh, ánh mắt nóng bỏng như nhìn bao nhiêu cũng không đủ. Tống Căng Úc nâng mi mắt nhìn lại, hơi thở nhẹ nhàng. Chợt, anh vươn tay tát nhẹ vào mặt thanh niên một cái.

Không hề có dấu hiệu báo trước, nhưng cái tát rất nhẹ.

Mí mắt Trình Lẫm Châu chẳng thèm động đậy, đôi mày kiếm khẽ nhướng lên, trong mắt lại hiện ra vài phần trêu chọc. Tống Căng Úc mím chặt môi, định giơ tay lên lần nữa ——

Phát hiện có gì đó không ổn, Trình Lẫm Châu lập tức nắm lấy cổ tay anh: "Anh đang làm gì vậy?"

Tống Căng Úc không nói gì, chỉ xoay cổ tay muốn thoát ra.

Cái tát này, anh nhất định phải dành cho chính mình.

Thanh niên nắm càng chặt hơn, giọng nói trầm thấp: "Là em cưỡng ép anh, anh thì có lỗi gì?" Hơn nữa, rõ ràng lần này anh dùng sức mạnh hơn cái tát dành cho y rất nhiều.

Tống Căng Úc làm sao thắng nổi sức y, cổ tay không thoát ra được, ngược lại còn run rẩy mà rỉ ra vài giọt sữa. Anh quay mặt đi, hít một hơi thật sâu, nước mắt lại một lần nữa đong đầy hốc mắt.

Anh đương nhiên là có lỗi. Nếu không có lỗi, sao anh lại vừa được con riêng ôm vào lòng đã không ngừng tiết sữa thế này.

"Em biết anh cảm thấy có lỗi với ông ấy." Trình Lẫm Châu nói, "Nhưng anh trẻ hơn ông ấy nhiều như vậy, sớm muộn gì cũng sẽ có người khác thôi, chẳng lẽ ông ấy chết rồi anh còn muốn chôn cùng sao?"

"Đã như vậy, tại sao người đó không thể là em?"

Tống Căng Úc quay mặt lại, không thể tin nổi mà trừng mắt nhìn người trước mặt: "Cậu nói bậy bạ gì thế?"

"Em chỉ đang nói sự thật thôi —— em là con trai ông ấy, có tư cách kế thừa tất cả của ông ấy, bao gồm cả anh." Trình Lẫm Châu nắm lấy ngón tay anh, đưa lên môi nhẹ nhàng hôn, "Bây giờ chẳng qua là sớm hơn một chút thôi."

Ánh mắt thanh niên đen nhánh thâm thúy, tràn đầy sự quyết đoán và h*m m**n chinh phục. Tống Căng Úc ngẩn ngơ nhìn đối phương, đầu ngón tay run rẩy nhẹ.

"Coi em là tình nhân của anh không tốt sao?" Trình Lẫm Châu lại áp lòng bàn tay anh lên má mình, giọng điệu dịu dàng hơn, "Nếu ông ấy thật lòng thương anh, chắc chắn sẽ hy vọng anh được vui vẻ. Em dù sao cũng có thể làm anh thoải mái hơn ông ấy, đúng không?"

"..."

"Đừng giận mà." Hai đầu gối y cùng chạm đất, thanh niên xích lại gần vòng tay ôm lấy eo anh, áp mặt vào, "Chỗ đó không khó chịu sao? Đêm nay chắc chắn ông ấy không rảnh để tâm đến anh đâu, để em giúp anh nhé."

"Ngọt quá..." Giọng nói y trở nên khàn đục, "Đừng lãng phí mà, mẹ."

Tư duy một lần nữa rơi vào hỗn loạn, Tống Căng Úc chậm rãi đưa tay lên, v**t v* mái tóc sau gáy người trong lòng.

Thân thể anh ngả ra sau, chìm vào lớp chăn đệm mềm mại.

.

Sau ngày hôm đó, Tống Căng Úc càng tránh mặt Trình Lẫm Châu hơn.

Trình Lẫm Châu hoàn toàn không thấy nản lòng, thỉnh thoảng lại ghé qua nhà dạo vài vòng, nói với mẹ kế vài câu hỗn xược khiến anh tức đến mức thở hổn hển muốn tát vào miệng y, rồi lại tặng một món quà nhỏ để dỗ dành.

"Dạo này con chăm về nhà nhỉ?" Một ngày nọ trên bàn ăn, Trình Kính Tùng tỏ vẻ không vui mà quở trách y, "Những lúc khác thì chẳng thấy bóng dáng đâu, cũng không biết đến giúp ta một tay."

Trình Lẫm Châu chẳng mấy bận tâm: "Chẳng phải cha vẫn đang xoay xở tốt đấy sao?"

"Vậy thì con cũng nên tìm việc gì đó mà làm đi, suốt ngày chơi bời lêu lổng thế này thì ra cái thể thống gì?"

"Con đường đường là thiếu gia nhà giàu, tại sao phải đi làm?" Trình Lẫm Châu lười đôi co, mắt nhìn thẳng vào bát canh cá mú trên bàn, khóe môi nhếch lên, "Bát canh này trông ngon đấy, mẹ không uống thêm chút sao? Để con múc cho mẹ một bát nhé?"

Động tác gắp thức ăn của Tống Căng Úc khựng lại.

Canh cá.

... Thông sữa.

Cái đồ khốn này.

Anh không thèm để ý đến y, đặt đôi đũa bạc xuống, quay sang nói với Trình Kính Tùng: "Lão gia, con có hẹn với bạn đi nghe kịch, hôm nay có kịch mới của một đào hát nổi tiếng ra mắt."

"Đi với ai?" Trình Lẫm Châu hỏi.

Tống Căng Úc liếc thanh niên một cái, tiếp tục nói với Trình Kính Tùng: "Là Ân lão bản, lão gia cũng biết cậu ấy mà."

Trình Kính Tùng mỉm cười gật đầu, vỗ vỗ tay anh dặn dò: "Nhớ bảo người hầu đi theo nhé."

"Vâng ạ." Tống Căng Úc đồng ý rồi lên lầu thay quần áo. Thời tiết chuyển lạnh, anh thay một chiếc sườn xám bằng nhung màu xanh lục bảo, khoác thêm một chiếc áo choàng lông trông rất ra dáng phu nhân nhà giàu.

Một lát sau thay đồ xong đi ra, Trình Lẫm Châu đi theo sau anh rời khỏi nhà. Ánh mắt y đầy vẻ soi mói quét qua người anh, khẽ tặc lưỡi:

"Diện đẹp thế này để đi xem kịch với Ân lão bản sao?"

"..."

"Hay là hắn cũng là một trong số những tình nhân của anh?"

"..."

"Hắn đã được uống sữa của anh chưa?"

Tống Căng Úc không thể nhịn thêm được nữa, xoay người giơ túi xách định đập cái tên này.

Trình Lẫm Châu cúi đầu xuống cho anh đập.

Tống Căng Úc đến mức dậm dậm đôi giày Mary Jane bằng da dê dưới chân, kéo lại chiếc áo choàng bị tuột, rảo bước đi thẳng về phía trước.

Dáng đi của anh rất đẹp, dù đang tức giận cũng không hề mất đi phong thái. Đôi chân dài dưới tà sườn xám xẻ cao bước đi vừa nhanh vừa vững, sống lưng thẳng tắp, vòng hông tròn trịa đung đưa, tà váy bay phất phơ, uyển chuyển linh hoạt mà không mất đi vẻ phong tình.

Hôm nay thời tiết đẹp, rạp hát cũng không xa, Tống Căng Úc vẫy một chiếc xe kéo ven đường rồi ngồi lên. Phu xe khom lưng thở hồng hộc chạy, Trình Lẫm Châu đút tay vào túi quần đi bên cạnh một cách nhàn nhã, nhưng vẫn luôn giữ khoảng cách không đổi.

Anh lạnh mặt ngồi ngay ngắn, thật ra trong lòng không nhịn được mà lén quan sát xem y làm thế nào mà đi bộ nhanh được như vậy.

Không ngờ ánh mắt lập tức chạm nhau, Trình Lẫm Châu nở nụ cười rạng rỡ: "Em cũng đi xem kịch được không?"

Thanh niên này sinh ra thật sự rất đẹp trai, đôi mày đen đậm như vẽ bằng bút than, dưới ánh mặt trời càng thêm vẻ khí phách hiên ngang.

"... Chẳng phải cậu đã theo tới tận đây rồi sao?" Tống Căng Úc lẩm bẩm.

Trình Lẫm Châu coi như anh đã đồng ý, y bám vào thành xe kéo, nhẹ nhàng nhảy lên ngồi xuống bên cạnh anh: "Cảm ơn mẹ nhé."

"..." Tống Căng Úc quay mặt đi không thèm nhìn y.

Ân Húc đã đặt trước một phòng bao có tầm nhìn tuyệt đẹp trên tầng hai.

Thấy Trình Lẫm Châu đi cùng, hắn cũng không mấy ngạc nhiên, thân thiện chào hỏi. Có lẽ chuyện của Richard lần trước đã khiến hắn có cái nhìn khác về chàng trai này.

Ân Húc còn cố ý giới thiệu với Trình Lẫm Châu: "Cậu đến đúng lúc lắm! Người lên đài hôm nay là một hoa đán danh chấn thiên hạ, một tuyệt thế mỹ nhân đấy!"

Trình Lẫm Châu nghiêng người, nghiêm túc nói với Tống Căng Úc: "Mẹ ơi, loại đàn ông thấy ai cũng yêu thế này là không được đâu."

"..." Ân Húc: Người này có bị làm sao không đấy?

Hắn nhích lại gần Tống Căng Úc từ phía bên kia, hạ thấp giọng: "Thằng nhóc này sao tự dưng lại gọi cậu là mẹ thế?"

Tống Căng Úc hờ hững đáp: "Thì tôi chẳng phải là mẹ kế của người ta à?"

Ân Húc xua tay, vẻ mặt kiểu "đừng hòng lừa được tôi":

"Đã ít tuổi hơn sao không gọi anh, tâm tư thật hoang dã. Thằng nhóc này rõ ràng có ý với cậu, sao có thể cam tâm tình nguyện gọi cậu là mẹ được? Chẳng phải thế là tự vạch rõ ranh giới, cắt đứt hy vọng sao?"

Tống Căng Úc hơi khựng lại, nhíu mày: "... Đừng nói bậy."

Anh lại liếc nhìn chàng thanh niên đang cúi đầu rót trà cho mình bên cạnh, nâng chén trà lên nhấp một ngụm trà Phổ Nhĩ, khẽ vén lọn tóc bên tai.

Vậy sao? Nhưng anh lại thấy Trình Lẫm Châu gọi như vậy... cũng khá hợp ý anh.

Trên sân khấu, tiếng đàn tiếng hát bắt đầu vang lên.

Ân Húc và anh đều thích xem kịch, mắt hai người dán vào sân khấu, thỉnh thoảng lại trò chuyện vài câu chuyện khác.

"Danh sách cổ vật mà cậu bảo tôi tìm lúc trước ấy, gần đây có vài món bảo bối đã bị người ẩn danh mua mất rồi, cậu có manh mối gì không?"

"... Ừm." Tống Căng Úc khẽ đáp một tiếng, khóe môi hơi cong lên.

"Cậu biết là tốt rồi." Ân Húc nói, "Đúng rồi, bang chủ Lôi Đình Bang mà tôi nghe ngóng được gần đây ấy, hắn ta qua lại khá thân thiết với Đường Triển Hâm, con trai độc nhất của Đường đại soái, quan hệ cực kỳ tốt. Nghe nói tên họ Đường đó nhân phẩm cũng không tệ, nhưng tôi thấy chưa chắc, con trai của quân phiệt thì có thể tốt đẹp gì chứ..."

Đang nói thì thấy bên cạnh không có tiếng đáp lại, Ân Húc quay đầu nhìn, thấy ánh mắt Tống Căng Úc đang dán chặt vào một nơi nào đó dưới lầu, đồng tử run rẩy, khuôn mặt xinh đẹp trắng bệch không còn giọt máu.

Hắn tò mò nhìn theo hướng đó —— cửa rạp hát vừa mở ra, hai người đàn ông được một đám hộ vệ vây quanh bước vào, cực kỳ phô trương, lại còn ngồi ngay vào vị trí đối diện sân khấu.

Một người mặc quân phục chỉnh tề, dáng vẻ và khí chất đều kiêu ngạo xuất chúng, tầm 25, 26 tuổi. Người kia thân hình thô kệch, ánh mắt sắc lẹm như chim ưng, quần áo tuy sang trọng nhưng sát khí đã nhuốm qua máu bao người toát ra nồng nặc từ từng cử chỉ.

Đó chính là Đường Triển Hâm và Lôi Kình Đông mà hắn vừa nhắc tới.

Ngón tay Tống Căng Úc đặt trên bàn siết chặt đến mức trắng bệch, cơ hàm căng cứng, hõm xương quai xanh sâu hoắm.

Trình Lẫm Châu vốn đang chán nản cũng quay sang nhìn anh.

Ân Húc tuy không rõ quá khứ cụ thể của Tống Căng Úc với người này, nhưng cũng đoán được hai người có ân oán, bèn thấp giọng khuyên: "Chúng ta rút trước đi, tôi mời cậu đi uống rượu nhé?"

Tống Căng Úc chậm chạp gật đầu.

Phía dưới bỗng nhiên truyền đến vài tiếng động lạ.

Vị hoa đán danh chấn thiên hạ kia biết có khách quý đến chơi, bèn từ hậu đài ra mời trà hai người, nhưng lại bị Lôi Kình Đông nắm chặt cổ tay không buông, kéo vào lòng tùy ý sàm sỡ.

Đường Triển Hâm ngồi bên cạnh không tham gia cũng chẳng ngăn cản, hắn chẳng có chút hứng thú nào với đào hát này, chỉ tựa lưng vào ghế nhàn nhã uống trà.

Sắc mặt Tống Căng Úc không còn một giọt máu, thân hình không ngừng run rẩy, những ký ức tồi tệ bắt đầu bủa vây lấy tâm trí. Đôi tay đặt trên mép bàn càng lúc càng siết chặt, ngọn lửa giận dữ bùng cháy sâu trong đồng tử.

"Dẫn anh ấy đi trước đi." Trình Lẫm Châu cuối cùng cũng lên tiếng, y nhìn Ân Húc, lời ít ý nhiều, "Đi ra bằng cửa phía Tây, có người của tôi canh giữ ở ngoài, hai người cứ việc đi đi."

Ân Húc quyết đoán đứng dậy: "Được."

"... Cậu định làm gì?" Tống Căng Úc bị Ân Húc kéo đứng dậy nhưng không chịu đi, anh quay người nắm lấy ống tay áo sơ mi của thanh niên.

Trình Lẫm Châu xoay chiếc ly trên bàn, nở một nụ cười hờ hững với anh, nụ cười ấy khiến người ta an tâm đến lạ: "Làm chuyện mà anh muốn làm."

Xoảng ——

Chiếc ly sứ trắng vỡ tan, máu tươi lập tức bắn tung toé.

...

Ân Húc kéo Tống Căng Úc vội vàng đi ra từ cửa phía Tây của rạp hát, quả nhiên thấy một chiếc xe hơi riêng màu đen đang chờ sẵn ở ngoài. Ngồi ở ghế lái là một chàng trai trẻ tuổi đẹp trai, trạc tuổi Trình Lẫm Châu.

"Phu nhân." Cậu ta gác khuỷu tay lên cửa sổ xe, làm một cử chỉ tay rất thời thượng với Tống Căng Úc, "Mời lên xe!"

"Cậu là ai?" Ân Húc vốn rất có thiện cảm với những chàng trai lanh lợi thế này, hắn mở cửa xe cho Tống Căng Úc vào rồi tò mò hỏi.

"Tôi tên Chử Dật Kiệt, bạn thân của anh Châu, được giao nhiệm vụ đặc biệt là bảo vệ phu nhân." Chử Dật Kiệt cười rạng rỡ, vừa khởi động xe vừa đáp, "Sau này chúng ta sẽ còn gặp nhau thường xuyên đấy."

Ân Húc cũng cười, thở dài với người bên cạnh: "E là cậu ta cam tâm tình nguyện làm thanh đao trong tay cậu rồi."

Mới 17 tuổi mà đã có thể chu đáo đến mức này, thật sự là không tầm thường chút nào.

Tống Căng Úc vẫn im lặng không nói gì. Một lát sau, anh chợt vươn tay vỗ vỗ vào lưng ghế lái: "Dừng xe, tôi phải quay lại."

Chử Dật Kiệt ngẩn người một chút, tưởng anh lo lắng cho Trình Lẫm Châu nên kiên nhẫn khuyên nhủ: "Chị dâu... phu nhân, anh hãy tin tưởng anh Châu, anh ấy sẽ không hành động l* m*ng đâu."

Tống Căng Úc lắc đầu. Anh nhớ lại lời Tống Gia Hạo nói lần trước, giọng điệu cực kỳ kiên quyết: "Các cậu không hiểu đâu, tên đó nhắm vào tôi, tôi có trốn cũng vô dụng."

Anh nắm chặt nắm đấm đặt trên đầu gối, giọng nói thấp tựa như tiếng thì thầm: "... Tôi không còn là đứa trẻ 15 tuổi nữa, không thể cứ mãi để người khác cứu mình được."