Khu phố cũ đậm đà hơi thở khói lửa, cổ thụ che trời, những bức tường cũ kỹ bong tróc từng mảng, từng viên gạch ngói đều toát lên vẻ cổ kính in hằn dấu vết thời gian.

Hai ba cụ già gánh hàng rong đi ngang qua, miệng rao to gì đó nghe không rõ.

Nếu không phải Thịnh Mộc Khê nhất quyết đòi tới cửa hàng lâu đời bên này mua bát đĩa vì cho rằng chất lượng nhà họ tốt, thì có lẽ giờ này các cô cũng sẽ không xuất hiện ở đây.

Hai người đứng dưới bóng cây trong con ngõ nhỏ, nhìn về phía sạp bói toán nằm chếch phía đối diện.

Xuất phát từ tâm lý tích cực nào đó, Thịnh Mộc Khê vẫn kéo nàng đi qua.

Người tìm ông lão tính chuyện nhân duyên khá đông, chủ yếu là vì giá cả không đắt, rất nhiều người trẻ tuổi chỉ muốn tìm niềm vui, xúm lại xem náo nhiệt.

Đợi khoảng chừng mười mấy phút mới đến lượt Thịnh Mộc Khê.

Sài Thiển Ngưng ngồi yên trên ghế đá, khuỷu tay để lên đùi, chống cằm nhìn về phía cô.

Thịnh Mộc Khê liếc nhìn nàng một cái, thu hồi ánh mắt, từ trong túi móc ra một tờ tiền mặt năm đồng đưa cho ông cụ.

Lúc lấy tiền, cô vô tình kéo cả chùm chìa khóa ra theo.

Sài Thiển Ngưng khẽ nheo mắt, chú ý tới trên chùm chìa khóa của đối phương vẫn còn treo móc khóa hình thiên nga đen mà nàng đã tặng.

Vài phút sau, ông lão vuốt chòm râu hoa râm, vui vẻ nói: "Cô nương, năm nay là năm đào hoa của cô, xác suất thoát ế rất lớn. Nếu năm nay không thoát ế thì phải đợi đến năm đào hoa tiếp theo, lúc đó là khi cô 37 tuổi đấy."

Giữa mày Thịnh Mộc Khê giật giật, quay đầu lại liền nhìn thấy Sài Thiển Ngưng đã đứng dậy khỏi ghế đá, đi tới sau lưng cô từ lúc nào.

Rất hiển nhiên, những lời ông lão vừa nói, Sài Thiển Ngưng cũng đã nghe thấy hết.

Nàng làm ra vẻ trầm tư, vuốt cằm: "Thịnh lão sư, điều này có phải có nghĩa là, nếu năm nay cô không thoát ế, thì phải đợi đến tận năm 37 tuổi mới gặp được chân ái không?"

Thịnh Mộc Khê lườm nàng một cái, bưng chiếc thùng nhỏ đựng bát đĩa, vòng ra sau xe, bỏ vào cốp, động tác trôi chảy liền mạch.

"Nói bừa đấy?." Thịnh Mộc Khê mở cửa xe: "Chẳng có chút căn cứ khoa học nào cả."

Sài Thiển Ngưng đã ngồi vào ghế phụ ở bên kia.

Nghe thấy lời này, nàng nhướng mi, bật ra một tiếng cười khẽ.

Thịnh Mộc Khê vuốt lại tóc ra sau, nghiêng đầu: "Cô bói đâu có giống ông ấy."

"Không giống chỗ nào?"

"Cô dùng câu khẳng định, còn ông lão thì nói là xác suất lớn, nói cách khác là không phải nhất định."

"Cũng gần như nhau mà."

"Khác xa nhé."

"Vậy được rồi." Sài Thiển Ngưng làm ra vẻ nhận mệnh, nghiêng đầu nhìn cô: "Cô muốn ngủ tôi đến thế à?"

Thịnh Mộc Khê quay mặt đi, lời trong cổ họng còn chưa kịp thốt ra đã suýt bị Sài Thiển Ngưng làm cho nghẹn: "Đêm nay hay là đêm mai?"

"Cô ồn ào quá." Thịnh Mộc Khê vươn tay chỉnh nhạc trên xe.

Cô thật không hiểu tại sao mình lại muốn đi tìm ông lão kia để xác nhận lại lời Sài Thiển Ngưng nói.

Vụ cá cược này rõ ràng là một cái bẫy, nhưng cô vẫn cứ đâm đầu vào.

Có lẽ cô có thể dùng tinh thần ham học hỏi "thực tiễn kiểm nghiệm chân lý" để giải thích cho hành động này.

Ừm, cô chính là muốn dùng hành động để nói cho đối phương biết, phải tin tưởng vào khoa học.

Tuy rằng kết quả đạt được chẳng có chút sức thuyết phục nào, nhưng nghĩ như vậy, tâm lý cô dường như thoải mái hơn nhiều.

Xe chạy ra khỏi con phố.

Phong cảnh trong mắt Sài Thiển Ngưng nhanh chóng lướt qua.

Trong xe phát bản nhạc không lời êm dịu, giai điệu nhẹ nhàng thanh thoát, làm dịu bớt phần nào cái oi bức của mùa hạ.

Sài Thiển Ngưng thình lình quay đầu lại: "Chuyện bói toán quả thực rất mơ hồ, chúng ta phải tin tưởng khoa học."

Thịnh Mộc Khê nhìn sang qua khóe mắt.

"Cho nên, mấy lời của ông lão kia cô nghe cho vui thôi, đừng tưởng thật, cô tin lời tôi là được rồi."

"..."

"Cái gì mà phải đến 37 tuổi mới có năm đào hoa chứ, tin tôi đi, năm nay cô không thoát ế được thì sang năm cũng có thể thoát ế, thật sự không được thì cô cứ độc thân đi."

"..."

Thịnh Mộc Khê chưa từng cạn lời đến thế.

Về đến tiểu khu.

Sài Thiển Ngưng theo Thịnh Mộc Khê về nhà nấu cơm. Thịnh Mộc Khê bận rộn trong bếp, nàng đứng bên cạnh làm trợ thủ, rửa rau, đưa bát đĩa các thứ.

Từ khi Sài Thiển Ngưng mỗi cuối tuần đều đến nhà cô ăn chực, trong nhà cô đã sắm thêm không ít bát đũa và gia vị mới.

Cơm một người thì Thịnh Mộc Khê làm khá tùy ý, nhưng nếu có thêm một người, cô sẽ bắt đầu nghiên cứu món mới, nấu nướng phong phú hơn.

Mỗi khi nhìn Sài Thiển Ngưng ăn xong một miếng, lộ ra biểu cảm thỏa mãn, khen không dứt miệng, cô cũng tràn đầy cảm giác thành tựu.

"Thịnh lão sư, cô chơi xấu nhé." Sài Thiển Ngưng tựa lưng vào khung cửa kính của phòng bếp, lơ đãng nói.

Thịnh Mộc Khê đang thái rau, nửa nhấc mi mắt lên rồi lại rũ xuống: "Có phải cô có quen biết với ông lão xem bói kia không? Thông đồng với ông ấy để gài bẫy tôi à?"

"Trời đất chứng giám." Sài Thiển Ngưng giơ ngón tay lên thề: "Tôi vẫn luôn ở bên cạnh cô, làm sao có thời gian đi thông đồng với ông ấy được."

"Được rồi, tôi tin cô một lần." Thịnh Mộc Khê làm bộ tin thật: "Nhưng sao cô lại biết xem bói?"

"Tôi còn biết một chút xíu về Tarot, chiêm tinh, giải mộng nữa đấy." Sài Thiển Ngưng bẻ ngón tay.

"Thật không ngờ được cô lại hứng thú với mấynày." Thịnh Mộc Khê cảm thấy lạ lẫm.

"Không phải tôi hứng thú, là bà tôi hứng thú."

Sài Thiển Ngưng kể: "Trước khi qua đời, bà tôi đặc biệt mê tín mấy cái này, nhìn thấy thầy bói cứ như nhìn thấy tri kỷ, còn đi tìm các đại sư xin đủ loại sách về nghiên cứu, cả ngày cứ thần thần bí bí. Người lớn đều bận rộn, bà chỉ có thể lải nhải với một đứa trẻ là tôi, lúc thì xem chỉ tay, lúc thì xem hoa văn gan bàn chân, lát sau lại xem sinh thần bát tự cho tôi. Nghe bà niệm nhiều, tôi cũng khó tránh khỏi biết chút ít."

"Nhưng chuyện này rất mơ hồ, tôi cũng chỉ biết chút da lông thôi, lúc rảnh rỗi bói chơi chơi cho người ta ấy mà."

Thịnh Mộc Khê vẩy vẩy nước trên tay, lấy cái muỗng khuấy nồi canh gà ác đẳng sâm.

Mỗi cuối tuần cô đều hầm canh, nói là để tẩm bổ cho Sài Thiển Ngưng.

"Chơi vui không?" Thịnh Mộc Khê thuận miệng hỏi.

Sài Thiển Ngưng không trả lời câu hỏi này, mà nhìn chằm chằm vào mắt cô, khẽ nheo lại, giọng điệu đột nhiên trầm xuống: "Thịnh lão sư, tôi vừa tính một quẻ, ngay giờ phút này trong lòng cô đang muốn hôn tôi."

Thần kinh não của Thịnh Mộc Khê giật một cái, trong lòng còn đang rối rắm xem đây rốt cuộc là bói toán hay thuật đọc tâm, ngay sau đó liền cảm nhận được đối phương kéo cánh tay mình.

Thịnh Mộc Khê còn chưa kịp phản ứng, cô đã theo lực kéo lảo đảo vài bước về phía trước, khoảng cách giữa hai người thu ngắn lại, cộng thêm quán tính lao tới, cánh môi cô nhẹ nhàng chạm vào môi đối phương.

Chỉ trong nháy mắt liền tách ra, nhưng hơi ấm lưu lại trên đó lại càng lúc càng nóng, lan tràn đến tận mang tai.

Đuôi lông mày Sài Thiển Ngưng khẽ nhướng lên, một tay chống lên bệ bếp, ánh mắt tràn ngập ý trêu chọc.

"Tính đúng rồi chứ?"

Đầu óc Thịnh Mộc Khê lập tức rối tung, không thể đưa ra đáp án, trong lòng nảy sinh một loại tình cảm nào đó, vừa chột dạ vừa có chút bực bội vì giấu đầu lòi đuôi.

Thế là cô liền đẩy cái người không liên quan này ra khỏi bếp.

Kéo cửa kính lên.

Thịnh Mộc Khê thở hắt ra một hơi thật dài, hai má ửng hồng do hơi nóng bốc lên từ nồi canh đang hầm trên bếp.

—

Người đàn ông giao nước bị ngã bị thương mà Sài Thiển Ngưng gặp trong khu tiểu khu lần trước chính là chồng của dì Giang, người bảo mẫu cũ của nhà nàng.

Hiện tại dì Giang không còn làm việc ở nhà nàng nữa, nhưng thỉnh thoảng nếu tiện đường, Hà Tiểu Huỳnh vẫn sẽ ghé qua nhà dì ngồi chơi một lát, trò chuyện việc nhà.

Gần đây Hà Tiểu Huỳnh phải đi công tác cùng Sài Nhậm Bác, nghe nói dượng Giang bị thương lần trước nay đã xuất viện nên bảo Sài Thiển Ngưng mua chút trái cây đến thăm.

Từ nhà đi ra, đi ngang qua quảng trường Thượng Dương, Sài Thiển Ngưng tiện đường ghé vào siêu thị mua một thùng sữa, rồi lái xe vào con ngõ Đồng Loan ở khu phố cũ.

Gia đình dì Giang sống ở đây.

Buổi trưa Sài Thiển Ngưng ở lại nhà dì Giang ăn cơm, tay nghề của dì Giang bao năm qua vẫn không thay đổi, vẫn là hương vị quen thuộc nàng thường ăn hồi nhỏ.

Bước qua ngạch cửa gỗ, chú chó vàng vẫy đuôi chạy lại cọ vào giày nàng.

Chú chó vàng này ban đầu nhìn thấy Sài Thiển Ngưng còn sủa gâu gâu, nhưng qua vài lần gặp gỡ, nó cũng coi nàng là người quen. Khi Sài Thiển Ngưng đưa tay sờ đầu, nó còn ngoan ngoãn nằm rạp xuống.

Trên bức tường thấp có một con mèo màu cam đang cuộn mình, lười biếng nheo mắt, co lại thành một cục bông nhỏ.

Dưới cây ngô đồng.

Thịnh Mộc Khê đang trò chuyện với một người phụ nữ đứng tuổi.

Mái tóc đen của người phụ nữ đã hoa râm, năm tháng mài giũa khí chất của bà trở nên tang thương mà ôn nhu, trong sự tao nhã toát lên vẻ tri thức lắng đọng qua nhiều năm tháng.

"Nghê lão sư, em về trước đây ạ, cô nhớ giữ gìn sức khỏe nhé."

Nghe thấy giọng nói quen thuộc của Thịnh Mộc Khê, Sài Thiển Ngưng đang chơi với chó liền ngẩng đầu nhìn về phía cây ngô đồng.

Tại nơi ánh nắng và bóng râm giao thoa, ánh mắt Thịnh Mộc Khê cũng đồng thời nhìn sang. Sài Thiển Ngưng rũ mắt xuống, tiếp tục chơi với chó.

Tiếng bước chân đến gần, cùng lúc đó một bóng người cao gầy phủ xuống bên cạnh Sài Thiển Ngưng.

Mái tóc dài màu trà mật của Thịnh Mộc Khê buông xõa ra trước, màu sắc dưới ánh mặt trời rất đẹp, tôn lên ngũ quan càng thêm sinh động và đáng yêu của cô.

"Thịnh lão sư." Khóe môi Sài Thiển Ngưng ngậm cười, đứng dậy.

Chú chó vàng nhìn thấy con chuồn chuồn ở đằng xa, nhanh như chớp phóng đi từ chân Sài Thiển Ngưng, đuổi theo con chuồn chuồn.

"Sao cô lại ở đây?" Ánh mắt Thịnh Mộc Khê nhìn thoáng qua bóng dáng vui vẻ của chó vàng, rồi lại quay về khuôn mặt nàng.

"Đến thăm người quen, còn cô?"

"Tôi cũng vậy."

Trên đầu cành lá xanh, tiếng ve kêu râm ran từng đợt, hai bóng người lúc ẩn lúc hiện dưới bóng cây loang lổ, khoảng cách khi gần khi xa.

Thịnh Mộc Khê dừng bước, dường như nhớ ra điều gì, nghiêng đầu nói với Sài Thiển Ngưng: "Tôi biết gần đây có một tiệm thuốc Đông y lâu đời, có muốn tôi dẫn cô đi xem không?"

"A." Sài Thiển Ngưng há miệng: "Tôi đâu có bệnh."

"Không sao, cứ đi xem thử, nếu thật sự có bệnh nặng thì đã đưa vào bệnh viện rồi, còn xem Đông y làm gì, cứ coi như là đi dưỡng sinh thôi."

Sài Thiển Ngưng bị Thịnh Mộc Khê kéo đến trước cửa một cửa tiệm cổ kính thì dừng lại.

"Sao cô biết nhiều cửa hàng lâu đời thế?"

Thịnh Mộc Khê đẩy nàng đi vào: "Cũng không nhiều lắm, trước kia tôi cũng sống ở khu phố cũ, quen biết vài nhà thôi."

Người khám Đông y là một ông lão tóc bạc trắng, khuôn mặt đầy nếp nhăn gập ghềnh nhưng trông rất hiền từ, vừa thấy Thịnh Mộc Khê, mắt đã cười híp lại.

"Tiểu Lưu đến đấy à? Bên ngoài nóng lắm phải không? Ngồi xuống quạt cho mát."

Tiểu Lưu? Sài Thiển Ngưng nhìn về phía Thịnh Mộc Khê, vừa định hỏi đây là nhũ danh của cô à? Thì ông lão lại hỏi: "Tiểu Lưu, vị này là bạn cháu sao?"

"Vâng, cháu đưa bạn đến xem, Phong đại phu có bận không?"

"Không bận không bận, hai đứa đến đúng lúc lắm, ngồi tán gẫu với ta một chút." Thầy Phong quay đầu nhìn Sài Thiển Ngưng: "Cô nương, trong người thấy không thoải mái ở đâu à?"

Sài Thiển Ngưng "a" một tiếng, gãi gãi đầu.

"Ta thấy sắc mặt cô nương hơi tái nhợt, có muốn ta bắt mạch trước cho không?"

Chuông điện thoại vang lên.

Thịnh Mộc Khê lấy điện thoại từ trong túi ra, giơ lên: "Tôi ra ngoài nghe điện thoại một lát."

Trên màn hình hiển thị ba chữ "Mạnh Tuyết Lâm", Thịnh Mộc Khê chần chờ vài giây rồi bắt máy.

Cách đó không xa, bóng của ngôi nhà cũ và bóng cây chồng lên nhau.

Thịnh Mộc Khê nhìn chằm chằm vào một khoảng không nào đó, nói với đầu dây bên kia bằng giọng nhàn nhạt: "Không được, nghỉ hè con không về, con ở một mình khá tốt, không cần lo lắng."

Cúp điện thoại.

Cô thở hắt ra một hơi, đi vào trong, cảnh tượng nhìn thấy khiến cô có chút không thể tin nổi.

"Phong đại phu, xem cháu bói có chuẩn không?"

"Ha ha ha." Tiếng cười của ông lão sảng khoái, xem ra đang trò chuyện rất vui vẻ với Sài Thiển Ngưng: "Thú vị, thú vị."

Thịnh Mộc Khê: "..."