Tiết Tiểu Mãn vừa qua, chính là lúc chớm hạ.

Sau cơn mưa xối xả, bầu trời Lung Thành tựa như một dải lụa satin hút no màu chàm phẳng phiu không một nếp gấp. Những tín vật do gió mùa mang đến rải rác thưa thớt hóa thành những sợi mây mỏng manh như cánh ve.

Sau đợt thời tiết đối lưu mạnh, tất cả các chuyến bay đều khôi phục bình thường. Một chiếc chuyên cơ riêng bay về từ hải ngoại mang theo luồng không khí loãng từ tầng cao hạ cánh vững chãi xuống đường băng dành riêng trong sân bay.

Hai mươi phút sau, một người phụ nữ trẻ tuổi được các vệ sĩ hộ tống bước lên chiếc Rolls-Royce Phantom đang chờ sẵn.

“Úc tổng, vất vả rồi.”

Thư ký ngồi ở ghế phụ quay đầu lại đưa cho người phụ nữ một ly Americano đá đã chuẩn bị từ trước.

“Cảm ơn.” Bàn tay nhận lấy cà phê đeo một chiếc nhẫn cưới, giọng nói đáp lại vô cùng êm tai, không nhuốm chút mệt mỏi nào sau chuyến công tác dài ngày: “Đúng rồi, bệnh tình của mẹ cô thế nào rồi?”

“Nhờ phúc của Úc tổng, đã ổn định hơn nhiều. Đa tạ Úc tổng đã giới thiệu bác sĩ và cho phép tôi về trước chăm sóc.”

“Tiến triển tốt là được, cô cũng có thể yên tâm phần nào rồi.”

Nghe vậy Trần Nghê có chút căng thẳng: “Úc tổng, bệnh tình của mẹ tôi khá phức tạp, bà ấy lại không quen để người khác chăm sóc, nên tôi muốn... muốn xin nghỉ hết số phép năm còn tích lại.”

Ánh mắt Úc Ương rời khỏi điện thoại, ngước đôi mắt đào hoa đa tình lên, ngay cả độ cong của hàng lông mi cũng như đang chứa đựng ý cười dịu dàng.

Trần Nghê lại không dám nhìn thẳng vào cô, chỉ cảm thấy những giọt nước đọng li ti trên ly cà phê chính là mồ hôi lạnh đang túa ra trong lòng mình.

Tuy nhiên Úc Ương lại dùng ngữ khí nhẹ nhàng sảng khoái đồng ý: “Được chứ, cô cứ làm theo quy trình. Tôi duyệt thêm cho cô hai tháng nghỉ phép có lương nữa, hãy ở nhà chăm sóc mẹ cho tốt. Không chỉ về thể chất mà còn cả cảm xúc nữa, nhất định phải chú ý nhiều hơn.”

“Úc tổng...” Trần Nghê vừa kinh ngạc vừa cảm động, lại có chút áy náy.

“Tất nhiên là có một tiền đề.” Úc Ương mỉm cười: “Cô phải tìm được người tạm thay thế vị trí của mình và hoàn thành việc bàn giao.”

Trần Nghê vội vàng nói: “Đó là điều đương nhiên! Đa tạ Úc tổng! Thực ra tôi đã có nhân tuyển rồi, chỉ là chưa thỏa thuận xong thời hạn với anh ấy thôi.”

“Người cô nhìn trúng chắc chắn không tệ, tôi tin cô.”

Trong lòng Trần Nghê rưng rưng nước mắt, thầm quyết định sau này sẽ không bao giờ lấy sếp mình làm đại diện để mắng nhiếc bọn tư bản độc ác nữa.

Xe khởi động nhưng không chạy ra đường cao tốc mà chuyển sang bãi đậu xe của một nhà ga khác.

Đợi yên tĩnh khoảng gần nửa tiếng đồng hồ, cửa xe lại mở ra, một bóng hồng trong chiếc váy đỏ rực như lửa lọt vào trong xe, kèm theo một tiếng gọi thân thiết: “An An”

Người tới trạc tuổi Úc Ương, độ tuổi chín muồi nhất của thanh xuân, mái tóc xoăn dày xõa ngang vai toát lên vẻ phong tình vạn chủng.

Gương mặt trái xoan nhỏ nhắn bị chiếc kính râm che mất một nửa. Sau khi lên xe, cô ấy tháo kính ra, để lộ đôi mắt hạnh sáng rực rỡ, dung mạo diễm lệ kiêu kỳ.

An An là tên cúng cơm của Úc Ương. Tên Úc Ương là do ông nội đặt, mẹ cô cảm thấy chữ "Ương" (trung tâm/to lớn) hơi nặng nề nên lấy chữ "An" làm tên gọi ở nhà.

Trần Nghê ở ghế trước lại như làm ảo thuật, không biết lấy từ đâu ra một ly cà phê đưa tới: “Triệu tiểu thư, Latte của cô đây.”

“Thank you.” Quý cô váy đỏ nháy mắt, nụ cười rạng rỡ như hoa: “You are so sweet.”

Trần Nghê đã sớm quen với sự nhiệt tình của vị đại tiểu thư này, ấn tượng sâu sắc nhất về đối phương có thể gói gọn trong một cụm từ: Cành vàng lá ngọc.

Vị Triệu đại tiểu thư này tên là Triệu Lạc Kỳ, bạn nối khố của Úc Ương, hiện đang kinh doanh phòng tranh.

Hôm nay cô ấy cũng vừa từ nước ngoài về, cố ý chọn chuyến bay có thời gian hạ cánh gần với Úc Ương để lấy cớ đi nhờ xe.

Trần Nghê thầm nghĩ: Đa phần là sẽ có "drama" để nghe đây.

Quả nhiên ngay sau đó nghe thấy Úc Ương thong thả hỏi một câu: “Cậu lại cãi nhau với Cẩm Lục à?”

Triệu Lạc Kỳ đang uống cà phê suýt chút nữa bị sặc, ho khụ khụ hai tiếng: “Ai cãi nhau với anh ta? Thời gian của mình quý báu lắm nhé.”

Úc Ương cười liếc cô ấy một cái: “Nếu không phải cậu nhất quyết đòi đi nhờ xe mình thì hôm nay đáng lẽ phải là anh ta đến đón cậu chứ.”

“Không dám làm phiền đại giá của anh ta, làm như mình kề dao vào cổ ép anh ta đến đón không bằng, chẳng thú vị gì.”

Triệu Lạc Kỳ hừ lạnh một tiếng sau đó phản ứng lại, đổi giọng: “An An, cái gì mà nhất quyết đi nhờ xe chứ? Chuyến này cậu đi Nam Thành công tác một mạch ba tháng trời, ở giữa chúng ta còn chưa gặp nhau lần nào, chẳng lẽ cậu không nhớ mình sao?”

“Thứ lỗi cho mình, trong tim mình chỉ có công việc thôi.” Úc Ương lắc lắc chiếc máy tính bảng trong tay, trên màn hình là một tập tài liệu mới mở.

“Ghét thật! Cậu đúng là ngày càng cuồng công việc rồi!” Triệu Lạc Kỳ than vãn: “Mình thật sự chưa thấy ai vừa kết thúc đám cưới là chạy đi công tác dài ngày như cậu cả. Vương Dữ cũng thế, vậy mà một lần cũng không đi tìm cậu. Cậu có biết đã có bao nhiêu lời ra tiếng vào rồi không?”

Úc Ương nhướng mày: “Ví dụ?”

“Thì là nói hai người không hòa thuận nè, kết hôn chỉ là trao đổi lợi ích nè, phú bà chơi đùa đóa hoa cao lãnh nè.”

Hai người cùng nhau lớn lên nên hiểu rõ chân tơ kẽ tóc, Triệu Lạc Kỳ nói chuyện cũng không kiêng dè: “Nói thật đi, tình cảm của hai người rốt cuộc thế nào rồi?”

Úc Ương cười đáp: “Không tốt không xấu, không lỗ không lời.”

Triệu Lạc Kỳ kêu quái dị: “Đây mà là cách mô tả dành cho vợ chồng mới cưới sao?”

Úc Ương ngược lại còn an ủi cô ấy: “Như người uống nước, nóng lạnh tự biết, cậu không cần lo lắng đâu.”

“Càng ngày càng không nhìn thấu nổi cậu, kết hôn chớp nhoáng một cách khó hiểu rồi lại thế này.” Triệu Lạc Kỳ lầm bầm: “Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, Vương Dữ kia cũng có bản lĩnh thật.”

“Sao cơ?”

“Bị cậu bỏ mặc cô đơn một mình, một thân một mình gánh chịu mọi lời đàm tiếu vậy mà vẫn có thể nhanh chóng thích nghi với vị trí Phó tổng, giúp cậu quản lý công ty đâu ra đấy. Đồng thời còn hòa nhập vào cuộc sống của đại gia tộc, đối phó tốt với người nhà cậu... Nghe nói ngay cả ông nội Úc cũng rất hài lòng về anh ta đấy.”

“Ông nội vốn dĩ đã thưởng thức anh ấy, có thiện cảm với anh ấy rồi.” Dù nói vậy nhưng Úc Ương cũng thấy rất bất ngờ.

Trong ấn tượng của cô, người đàn ông đó tuy có đủ bản lĩnh để khiến người khác yêu mến nhưng lại chưa bao giờ hạ mình để chủ động lấy lòng ai.

Trong lòng rốt cuộc cũng dâng lên một chút áy náy. Úc Ương thầm nghĩ: Sau này phải bù đắp cho anh ấy thật tốt.

Dàn âm thanh trên xe bật lên, trong xe vang lên bản nhạc Jazz nhẹ nhàng. Triệu Lạc Kỳ cầm điện thoại liên lạc với nhân viên phòng tranh còn Úc Ương thì nhắm mắt dưỡng thần, ngón tay khẽ gõ lên thành cửa sổ theo nhịp guitar.

Một lát sau, Trần Nghê nghe một cuộc điện thoại, sau vài câu ngắn gọn thì cúp máy, quay sang xin chỉ thị của Úc Ương: “Úc tổng, bên ban tổ chức tiệc tối từ thiện muốn xác nhận xem Vương tổng có cùng tham dự với cô không.”

Nghe vậy, Triệu Lạc Kỳ nhìn sang, rõ ràng cũng đang tò mò. Cùng ở trong một thành phố, nếu vợ chồng mới cưới còn không cùng xuất hiện công khai... thì cũng quá bất thường rồi phải không?

Úc Ương lười biếng hỏi: “Bên Vương Dữ nói thế nào?”

“Tuần trước Vương tổng đã khéo léo từ chối rồi, nói là hôm nay có sắp xếp cuộc họp.”

“Ồ.” Úc Ương thầm nghĩ: Có họp? Trên lịch tuần có ghi không nhỉ?

Trần Nghê rõ ràng cũng nghĩ đến điểm này, thần sắc có chút vi diệu.

Triệu Lạc Kỳ kỳ quái hỏi: “An An, Vương Dữ có biết hôm nay cậu về không?”

“Biết.” Úc Ương ngập ngừng một lát như thể đang hồi tưởng kỹ càng: “Nhưng hôm nay mình mới nói với anh ấy.”

“...”

Triệu Lạc Kỳ cạn lời: “Hả? Cậu về hôm nay mà hôm nay anh ta mới biết?”

Trần Nghê cẩn thận hỏi: “Úc tổng, hay là cô hỏi thử Vương tổng xem, biết đâu biết cô cũng tham dự thì anh ấy sẽ đổi ý.”

“Chờ chút.” Úc Ương thong thả lấy điện thoại ra nhấn vào giao diện trò chuyện WeChat.

Chỉ thấy đoạn trò chuyện gần nhất diễn ra trước khi lên máy bay.

Úc Ương: Hôm nay tôi về.

Vương Dữ: Ừ.

Câu trả lời của đối phương ngắn gọn đến mức quá đáng, thậm chí có thể nói là lạnh lùng. Úc Ương không hề có nửa điểm không vui, ngược lại khóe môi khẽ cong lên, trông có vẻ khá thú vị. Giây tiếp theo, một tin nhắn mới được gửi đi.

Úc Ương: Buổi tiệc từ thiện tối nay anh không đi à?

Đối phương trả lời rất nhanh.

Vương Dữ: Không rảnh, phải họp.

Úc Ương: Trên lịch tuần không có?

Vương Dữ: Họp video quyết định đột xuất.

Úc Ương: Được thôi.

Kết thúc đối thoại, Úc Ương có chút tiếc nuối nói: “Đột xuất có cuộc họp, anh ấy thực sự không đến được.”

Triệu Lạc Kỳ vỗ trán: “Cậu có tin là ngay hôm nay sẽ có người đồn hai người ly hôn không?”

“Không đến mức đó chứ.” Úc Ương tâm trạng cực tốt, cười nói: “Buổi tiệc này năm nào chẳng có, anh ấy có bao giờ tham gia đâu? Không đến tham gia mọi người cũng chẳng thấy lạ đâu, mình cứ theo lệ cũ đi cùng cậu và Cẩm Lục là được.”

Lời này nói ra đúng là sự thật. Tiệc tối từ thiện tối nay diễn ra mỗi năm một lần do tập đoàn từ thiện tư nhân tổ chức, các đại gia tộc ở Lung Thành đều góp sức.

Hàng năm những người tham dự cơ bản đều là con em danh gia vọng tộc. Những tinh anh giới kinh doanh khởi nghiệp thành công như Vương Dữ cũng nằm trong danh sách mời, nhưng anh vốn là người thanh cao, những dịp mà tính chất khoe mẽ và giải trí lớn hơn thực chất và cơ hội như thế này xưa nay anh đều khéo léo từ chối.

Vốn dĩ Úc Ương cũng không mấy hứng thú, năm ngoái đã vắng mặt một lần, nhưng năm nay lễ khai mạc có màn trình diễn pháo hoa ven sông, lại còn là do nhà họ Úc chi tiền mạnh tay nhất, xét về tình về lý đều phải đến xem qua.

Còn một khoảng thời gian nữa mới đến giờ vào tiệc, hai người đến một câu lạc bộ tư nhân cao cấp dưới tên của Triệu Lạc Kỳ để làm SPA, giảm bớt mệt mỏi sau chuyến bay dài, sau đó qua đội ngũ chuyên nghiệp đo thân làm tạo hình, ăn tối đơn giản tại câu lạc bộ rồi cùng nhau xuất phát.

Xuyên qua khu phố sầm uất đèn hoa đô hội, xe cộ tấp nập, con đường trước mắt dần mở rộng, lộ ra khoảng trời bao la và một nửa vùng sông biển.

Lúc này đã gần về đêm, núi xa đè lên vạt áo của ráng chiều, bầu trời màu xanh coban để lại một vệt đỏ cam sắp tàn, là dấu chân mà ban ngày cố tình để lại khi rời đi.

Đến hội trường, tài xế theo sự chỉ dẫn của nhân viên bãi xe dừng lại ở vị trí chỉ định.

Cửa xe được nhân viên mở ra, Úc Ương xuống xe trước.

Chỉ thấy cô mặc một bộ âu phục đen đầy tính thiết kế, tổng thể rộng rãi, trước ngực cài một chiếc trâm có đính một viên hồng ngọc.

Phía dưới là quần tây ống rộng cùng màu, gấu quần đính một vòng sequin họa tiết không quy tắc, khi di chuyển sẽ tỏa ra ánh sáng như kim cương vụn.

Bên trong âu phục là một chiếc sơ mi trắng cổ chữ V khoét sâu, để lộ xương quai xanh tinh xảo như đồ sứ, vừa lộ ra ba phần phong tình lại vừa toát lên vẻ đẹp sắc sảo, gọn gàng.

Mái tóc dài vừa phải đen như mực cũng được tạo kiểu tương ứng, phần tóc bên trái xịt một chút keo định hình, phần tóc trên tai phải bện đơn giản tạo vân, để lộ toàn bộ tai phải và đôi khuyên tai đính đá cùng màu với trâm cài ngực.

Vốn dĩ cô sở hữu nhan sắc thanh tú cực hạn, nay trang điểm lên lại sinh ra năm sáu phần khí chất soái khí, đứng cạnh một Triệu Lạc Kỳ trong chiếc váy dài cúp ngực trắng muốt trông vô cùng hài hòa và đẹp đôi.

“Úc tổng, Triệu tiểu thư, mời đi bên này.” Nhân viên trông có vẻ ngập ngừng muốn nói lại thôi.

Úc Ương chú ý đến sự ngập ngừng của đối phương, trong lòng đang nảy sinh nghi hoặc. Vô tình quay đầu lại, nhìn thấy bóng dáng đứng phía trước mới chợt hiểu tại sao nhân viên lại có thần tình vi diệu như vậy.

Triệu Lạc Kỳ bên cạnh rõ ràng cũng nhận ra, vẻ kinh ngạc nhanh chóng ẩn sau nụ cười mang đầy tính dò xét.

Người đàn ông cách đó không xa rõ ràng đã đợi ở khu vực chờ từ lâu. Người đó dáng dấp cao lớn, tầm một mét tám bảy, tư thế hiên ngang như tùng.

Bộ âu phục màu xám khói phác họa bờ vai rộng và đôi chân dài miên man, cổ sơ mi đen tuyền phối cùng một chiếc cà vạt đỏ sẫm. Chiếc kẹp cà vạt màu bạc hình lông vũ tỏa ra ánh sáng lạnh, phả ra một tia lạnh lẽo của mùa đông giữa thời tiết đầu hạ.

Anh là kiểu người có diện mạo sắc sảo điển hình, mày kiếm mắt sáng, sống mũi cao môi sâu, anh tuấn phi phàm. Ngũ quan cứng cáp như điêu khắc, ánh sáng và bóng tối phân minh, khí chất cả người lại càng như lưỡi dao khắc, không giấu nổi sự sắc bén và kiên nghị.

Không biết anh đã bắt đầu nhìn về phía này từ lúc nào, ánh mắt sắc như chim ưng.

Tầm mắt giao nhau, anh thong thả bước tới. Sự lạnh lùng đóng băng vừa rồi dường như chỉ là ảo giác, trên mặt anh hiện lên một ý cười cực nhạt, nhạt đến mức dường như chỉ cần một cơn gió nhẹ lướt qua là có thể thổi bay nụ cười ấy đi.

“Em đến muộn.”