Nam Thư Dư thần sắc nghiêm nghị, cầm kiếm bám sát theo sau Vân Yến Khanh chạy về một hướng. Chỉ trong vài nhịp thở, họ đã đến được sân viện đó.

Tại hậu viện, một con yêu thú màu trắng sữa cao nửa người đang lơ lửng giữa không trung. Nó bay trước mặt một người phụ nữ, trán chạm trán với bà ta. Một luồng ánh sáng trắng dịu nhẹ tỏa ra từ nơi tiếp xúc giữa hai vầng trán.

Trong luồng sáng ấy hiện lên một bức tranh: Bên cạnh một ao sen, người phụ nữ đang ôm chặt một cậu bé, gương mặt lộ rõ sự xúc động như vừa tìm lại được báu vật đã mất.

Nam Thư Dư ngẩn người. Cô nhớ từ miệng sư muội rằng người phụ nữ này vì một phút sơ suất đã để con trai rơi xuống ao chết đuối. Người nhà đều trách mắng bà ta không biết chăm con, bản thân bà cũng luôn chìm trong nỗi đau mất con và sự day dứt khôn nguôi.

Chuyện này...

"Đó là Thận Yêu." Vân Yến Khanh siết chặt thanh kiếm, "Chúng tự xưng là thần linh ban phước, để người cầu nguyện mãi mãi sống trong ảo cảnh."

Nam Thư Dư vốn định vung kiếm trảm yêu nhưng nghe xong lại khựng tay. Nếu đây là mong muốn của chính họ, vậy cô ngăn cản để làm gì?

Thế nhưng Vân Yến Khanh đã tuốt kiếm lao lên, thanh âm lanh lảnh: "Dừng tay!"

Thận Yêu khựng lại, chậm rãi ngẩng đầu nhìn Vân Yến Khanh. Ánh sáng trắng tan biến ngay lập tức, người phụ nữ nọ như đang ngủ say, ngả người ra sau. Một sư muội nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy bà ta, kéo ra khỏi vòng chiến.

Thận Yêu không hề ngăn cản, trái lại còn nghiêng đầu, cất tiếng hỏi: "Các người có chuyện gì sao?"

Giọng nói của nó phiêu miểu như một luồng tiên âm từ ngoài cõi thế, ngữ khí ôn hòa không mang theo chút sát khí nào.

Vân Yến Khanh cảnh giác cầm kiếm nhìn nó. Nàng hoàn toàn không dò xét được tu vi của con Thận Yêu này, đối phương ít nhất phải ở cấp Kim Đan.

"Ngươi mang theo sát ý với ta." Thận Yêu bình thản thuật lại, dường như không hiểu nổi, "Tại sao?"

Nam Thư Dư vội vàng cầm kiếm đứng cạnh Vân Yến Khanh. Thận Yêu bình tĩnh nhìn cô rồi nói: "Ngươi không có sát ý với ta."

Các sư đệ sư muội khác đều cầm kiếm bao vây Thận Yêu thành một vòng tròn, cảnh giác nhìn chằm chằm, đợi hiệu lệnh của Vân Yến Khanh.

Thận Yêu chậm rãi nhìn quanh một lượt, cuối cùng dừng lại ở Nam Thư Dư: "Họ đều thù ghét ta, chỉ mình ngươi là không. Ngươi có thể cho ta biết tại sao không?"

Câu hỏi này vừa thốt ra, phần lớn đệ tử đều nhìn cô chằm chằm như nhìn một kẻ phản bội. Vân Yến Khanh cũng liếc nhìn cô, nhíu mày quát: "Muội còn đợi gì nữa, rút kiếm!"

Nam Thư Dư vẫn không rút kiếm, cô nói với Vân Yến Khanh: "Nó không có địch ý với chúng ta, không cần thiết phải như vậy, hỏi rõ trước không tốt sao?"

Chẳng đợi Vân Yến Khanh kịp phản ứng, Nam Thư Dư đã tiến lên một bước. Vân Yến Khanh biến sắc định kéo cô lại, nhưng Nam Thư Dư đã gạt tay nàng ra, nhìn thẳng vào Thận Yêu hỏi: "Chín người mất tích trong trấn này có phải bị ngươi ăn thịt rồi không?"

Thận Yêu nghiêng đầu suy nghĩ một lát: "Ta không ăn thịt người."

Nam Thư Dư nghẹn lời, đổi cách hỏi: "Vậy chín người đó có phải do ngươi mang đi không?"

Thận Yêu lại ngẫm nghĩ: "Nếu ngươi đang nói về những người cầu nguyện kia, thì đúng là ta đã mang đi."

Nghe nó thừa nhận, Nam Thư Dư sốt sắng hỏi: "Họ còn sống không?"

Thận Yêu gật đầu. Thấy vậy, Nam Thư Dư nhịn không được khuyên bảo: "Ngươi có thể thả họ về không?"

Thận Yêu dường như không ngờ cô lại nói vậy, nó ngẩn ra một lúc rồi chậm rãi lắc đầu: "Đó là tâm nguyện của họ, ta không thể làm trái ý nguyện của họ."

Bầu không khí trên sân bỗng chốc đông đặc, mấy vị sư muội nhìn nhau đầy bối rối.

"Ngũ sư tỷ, tỷ phí lời với nó làm gì, chắc chắn nó đang lừa chúng ta đấy!" Một sư đệ nhịn không được hét lên.

Thận Yêu quay đầu nhìn hắn, dù hắn có chút sợ hãi nhưng vẫn siết chặt kiếm, thủ thế cảnh giác.

"Ta không giống loài người các ngươi, ta không bao giờ nói dối."

Vân Yến Khanh hừ lạnh một tiếng: "Nói xằng nói bậy, ảo cảnh chính là lời nói dối lớn nhất!"

Thận Yêu ngẩn người, ngẫm nghĩ rồi mới đáp: "Không giống nhau. Đó là mộng cảnh của người cầu nguyện, ta chỉ giúp họ thực hiện tâm nguyện mà thôi."

Ánh mắt Vân Yến Khanh băng giá: "Dù vậy nó vẫn là giả!"

Thận Yêu thở dài thườn thượt: "Các ngươi muốn giết ta sao?"

Nam Thư Dư vội vàng chắn trước mặt Vân Yến Khanh: "Sư tỷ, khoan đã! Nếu chúng ta giết nó bây giờ, chín người kia sẽ mãi mãi không trở về được!"

Vân Yến Khanh thoáng chút dao động nhưng ngay sau đó ánh mắt lại trở nên kiên định, giọng nói đanh thép: "Ít nhất chúng ta có thể ngăn chặn những người khác bị mang đi."

Đây là muốn động thủ rồi sao?

Nam Thư Dư còn định nói thêm nhưng đã bị Vân Yến Khanh đẩy sang một bên. Đôi mắt Vân Yến Khanh sắc lẹm, đôi tay thon dài bắt quyết, miệng lẩm nhẩm thần chú. Các sư đệ sư muội lập tức bày ra kiếm trận, kiếm khí sắc lạnh như muốn xé toạc bầu trời đêm.

Đối mặt với trận thế này, Thận Yêu vẫn không nhúc nhích, chỉ trầm mặc thở dài: "Cần gì phải khổ như vậy?"

Nam Thư Dư chợt thấy bất ổn, đang định rút kiếm ngăn cản thì nhạy bén nhận ra không gian xung quanh đã ngưng đọng. Những sư đệ sư muội vừa giây trước còn đang dàn trận nay như bị đóng băng tại chỗ.

Cô vội vàng quay sang nhìn Vân Yến Khanh, nàng cũng giống như những người khác, đứng sững như trời trồng.

"Ngươi đã làm gì họ?!" Nam Thư Dư không thể tin nổi nhìn về phía Thận Yêu. Ban đầu cô không muốn rút kiếm, nhưng tình thế này không cho phép cô chần chừ nữa. Tu vi của con Thận Yêu này ít nhất cũng phải Kim Đan hậu kỳ, nếu không làm sao có thể định thân tất cả mọi người chỉ trong một nhịp thở.

Thận Yêu bình thản nhìn cô: "Chỉ là để họ bình tĩnh lại một lát thôi."

Nam Thư Dư cảnh giác quan sát, bước nhanh tới cạnh Vân Yến Khanh, định nắm lấy tay nàng.

"Ta khuyên ngươi đừng chạm vào nàng ta." Thận Yêu lên tiếng, "Nàng ta đã rơi vào mộng cảnh rồi, nếu ngươi chạm vào, ngươi cũng sẽ bị kéo vào giấc mơ của nàng ta."

Nam Thư Dư thắt tim lại, truy hỏi: "Vậy bao giờ tỷ ấy mới tỉnh?"

"Chuyện đó tùy thuộc vào nàng ta thôi." Giọng nói phiêu miểu của Thận Yêu vang lên, "Có lẽ là giây sau, cũng có lẽ là cả đời."

"Ngươi!"

Thận Yêu bay lại gần Vân Yến Khanh thêm chút nữa, Nam Thư Dư lập tức tuốt kiếm chắn ngang, mắt trừng lên giận dữ: "Đừng lại gần!"

Thấy cô rút kiếm, Thận Yêu chậm rãi lắc đầu: "Ngươi cần gì phải làm vậy? Rõ ràng trong lòng ngươi sợ nàng ta sẽ giết mình, vậy tại sao còn muốn bảo vệ nàng?"

Câu nói này rơi vào tai Nam Thư Dư như một tiếng sét đánh ngang tai. Cô cảm thấy sống lưng lạnh toát, không thể tin nổi: "Ngươi... ngươi nói cái gì?"

Thận Yêu lại bay ra xa, đỡ người phụ nữ lúc nãy lên, thở dài: "Con người thật kỳ lạ, rõ ràng muốn giết nàng ta, nhưng lại không nỡ ra tay."

Nam Thư Dư cười lạnh: "Đừng có ly gián, ta căn bản không hề muốn giết tỷ ấy!"

"Ngươi có muốn hay không, lòng ngươi và ta đều tự rõ. Ta có thể nhìn thấy tâm nguyện của vạn vật, bao gồm cả ngươi." Thận Yêu bình thản nói, rồi ôm lấy người phụ nữ kia, trán chạm trán.

Nam Thư Dư chấn động tâm can, nhìn hành động của nó, cô cũng không quản được những suy nghĩ thầm kín kia nữa, lập tức búng ra một đạo kình khí đánh về phía Thận Yêu, phi thân lao tới chỗ người phụ nữ.

Thận Yêu chỉ hơi ngả người né tránh, Nam Thư Dư thừa cơ kéo người phụ nữ vào lòng, cầm kiếm ngăn trước mặt Thận Yêu.

"Không phải ngươi đồng tình với cách làm của ta sao?" Thận Yêu khó hiểu, "Tại sao lại ngăn ta?"

Nam Thư Dư ôm người phụ nữ lùi lại hai bước: "Ta không thể trơ mắt nhìn ngươi mang bà ấy đi."

Thận Yêu lắc đầu: "Ta không bao giờ cưỡng ép ai đi theo mình, trừ phi họ tự nguyện."

Vừa dứt lời, Nam Thư Dư nhạy bén nhận thấy trọng lượng trong tay nhẹ đi. Một bóng người phụ nữ chậm rãi bước ra từ trong cơ thể bà lão, mỉm cười đi về phía Thận Yêu.

Nam Thư Dư nhìn người phụ nữ đang nhắm mắt trong lòng, rồi lại nhìn bóng hồn phách đang tiến về phía Thận Yêu, cô vội đặt người xuống, đưa tay ngăn cản hồn phách kia.

Hồn phách người phụ nữ dừng bước, quay lại cúi đầu hành lễ: "Tiên sư xin dừng bước. Chỉ cần được gặp lại Chí Nhi, dù có phải bỏ mạng này tôi cũng cam lòng."

"Nhưng đó đều là giả!" Nam Thư Dư vội vàng quát: "Đó không phải Chí Nhi của bà, đó chỉ là ảo cảnh thôi! Thứ bà nhận được chỉ là một lời nói dối, Chí Nhi của bà đã chết rồi!"

Hồn phách người phụ nữ run lên. Nam Thư Dư lập tức hối hận, sao cô lại có thể nói ra những lời tuyệt tình như thế?

Nhưng đã muộn mất rồi, cô chỉ đành cứng rắn nói tiếp: "Đổi cả mạng sống để lấy một ảo ảnh không phải con trai mình, bà vẫn muốn đi theo nó sao?"

Hồn phách người phụ nữ cúi đầu, im lặng hồi lâu mới run rẩy đáp: "Nhưng tôi chẳng còn gì cả. Nếu có thể sống trong ảo ảnh có Chí Nhi, thì có gì không tốt chứ?"

Lòng Nam Thư Dư chùng xuống. Hiện giờ cách duy nhất để ngăn cản bà ấy chính là giết Thận Yêu sao?

"Ngươi... muốn giết ta." Giọng nói của Thận Yêu lại vang lên, nó nhìn cô đầy thắc mắc: "Ngươi thừa biết bà ta tự nguyện, tại sao còn muốn ngăn cản? Chẳng lẽ nhìn bà ta sống trong đau khổ mới là điều ngươi muốn?"

Nam Thư Dư siết chặt chuôi kiếm đến mức lòng bàn tay hằn sâu những vết vân gỗ, cô nghiến răng: "Ta chỉ là không thể trơ mắt nhìn một người cứ thế đi vào chỗ chết."

Thận Yêu chậm rãi lắc đầu: "Nhưng ngươi đánh không lại ta."

Sắc mặt Nam Thư Dư trầm xuống. Đây cũng là lý do cô chần chừ chưa động thủ. Biết rõ tu vi đối phương cao hơn mình ba bốn bậc mà vẫn lao lên thì quá mức l* m*ng.

Thấy cô im lặng, Thận Yêu bỗng mỉm cười: "Thế này đi, ta cho ngươi một cơ hội."

Nam Thư Dư cảnh giác nhìn nó. Tại sao nó lại đột ngột nới lỏng?

Thận Yêu thong thả nói: "Coi như là để đáp lại bí mật mà ngươi đã tiết lộ cho ta."

Bí mật? Cô nói cho nó bí mật gì bao giờ?

Thận Yêu như đọc được suy nghĩ của cô, cười đáp: "Là trái tim ngươi đã nói cho ta biết."

Nam Thư Dư định lên tiếng thì Thận Yêu đã chuyển chủ đề: "Nếu ngươi muốn cứu họ, ta sẽ cho ngươi gặp họ. Nếu họ bằng lòng đi theo ngươi, ngươi cứ việc đưa họ về. Còn nếu họ không muốn, ngươi cũng không cần tốn công vô ích nữa."

"Nhất ngôn cửu đỉnh!"

Nam Thư Dư miệng thì nói vậy nhưng lòng không mấy chắc chắn. Giữa hiện thực tàn khốc và ảo cảnh tốt đẹp, người đã chọn cái sau thường sẽ không muốn quay đầu. Cô chỉ có thể phơi bày mọi chuyện, rồi đợi họ tự đưa ra lựa chọn.

Thận Yêu khẽ giơ tay, một tia sáng trắng từ đầu ngón tay nó chảy xuống đất, hóa thành một cuộn tranh khổng lồ. Trong tranh là cổng trấn Hỷ Chi, nhưng bên trong lại là cảnh trời quang mây tạnh, chim hót líu lo, người qua kẻ lại đều tươi cười hớn hở, một khung cảnh ấm áp đầy sức sống.

Giọng nói phiêu miểu lại vang lên: "Đi đi, hỏi xem họ có muốn trở về cùng ngươi không."

Nam Thư Dư vừa động tâm niệm, khung cảnh ấm áp trong luồng sáng trắng dần phai màu, nhà cửa và cảnh vật tiêu biến, dòng người thưa dần, cuối cùng chỉ còn lại chín người với vẻ mặt kinh ngạc.

Đó chính là chín người đã mất tích ở trấn Hỷ Chi.

Lòng Nam Thư Dư dâng lên một luồng cảm xúc khó tả, cô suy nghĩ rồi nói: "Chắc hẳn mọi người cũng thấy rồi, thời gian qua những gì mọi người thấy đều là ảo cảnh."

Những người đó không hề ngạc nhiên, chỉ im lặng. Nam Thư Dư chùng lòng xuống, quả nhiên là vậy sao?

"Dù biết tất cả đều là giả, mọi người vẫn muốn ở lại đây sao?" Cô nhìn họ bằng ánh mắt nặng nề.

Bất ngờ thay, một cậu bé nhỏ tuổi bỗng cử động. Cậu mặc quần áo ấm áp sạch sẽ, cao mới đến thắt lưng Nam Thư Dư. Cậu chạy nhỏ tới trước mặt cô, gương mặt nhỏ nhắn đầy nghiêm túc: "Con theo tỷ đi."

Mắt Nam Thư Dư sáng rực lên, cô vui mừng đưa tay ra: "Con là Thành Tử?"

Thành Tử không chút do dự nắm lấy tay cô, gật đầu: "Hai ngày qua con vắng nhà, mẹ và bà nội chắc chắn lo lắng lắm."

Nam Thư Dư nhịn không được xoa đầu cậu bé: "Con không sao là tốt rồi, họ biết được sẽ mừng lắm."

Cô nhìn những người còn lại: "Tôi hiểu lựa chọn của mọi người, nhưng mọi người thực sự đều muốn ở lại đây sao?"

Ngay khi Nam Thư Dư tưởng rằng sẽ không ai đoái hoài gì đến mình nữa, thì một cô bé với vẻ mặt điềm tĩnh cũng bước tới. Nam Thư Dư không biết tên của những người này, nhưng cô nhớ sư muội từng nói gia đình của hai bé gái bị ăn thịt cực kỳ lạnh lùng vô tình. Thấy cô bé bước tới, cô lại ngần ngại.

Chưa kịp nói gì, cô bé đó như thấu hiểu suy nghĩ của cô, bình thản lên tiếng: "Tôi đi không phải vì những người đó. Tôi không cần những thứ giả dối này. Thứ tôi muốn, sau này tôi sẽ tự mình đoạt lấy!"

Nam Thư Dư nghiêm mặt, không chút do dự đưa tay ra. Cô bé nhìn một cái rồi ngập ngừng đặt tay vào lòng bàn tay cô.

Dù nghe cô bé nói vậy, những người còn lại vẫn bất động, quay mặt đi không nhìn họ nữa. Nam Thư Dư đã dự liệu được điều này, tìm lại được hai đứa trẻ đã là niềm vui bất ngờ rồi.

Lúc này, giọng Thận Yêu lại vang lên: "Đưa hai đứa trẻ này về đi, những người còn lại sẽ không theo ngươi đâu."

Nam Thư Dư gật đầu, nắm chặt tay hai đứa trẻ, từ từ kéo chúng ra khỏi luồng sáng trắng. Khi chúng thoát ly khỏi ảo cảnh, quần áo trên người bắt đầu trở nên rách nát, trên cổ tay lộ ra những vết bầm tím. Hai đứa trẻ đổ gục vào lòng cô. Nam Thư Dư vội kiểm tra hơi thở, thấy chúng chỉ đang ngủ say mới thở phào nhẹ nhõm.

Ngay khoảnh khắc luồng sáng trắng sắp biến mất, hồn phách người phụ nữ vẫn đứng im nãy giờ đột nhiên chuyển động, lao mình vào trong luồng sáng.

"!"

Ánh sáng trắng hóa thành những hạt lốm đốm, bay về lòng bàn tay Thận Yêu. Nam Thư Dư lặng người, lòng nặng trĩu.

Thận Yêu nhìn hai đứa trẻ trong lòng cô, bình thản nói: "Người cầu nguyện ta đã mang đi, ngươi cũng có được thứ mình muốn, ta sẽ không nán lại nữa."

"Khoan đã!" Nam Thư Dư cất tiếng ngăn cản. Thận Yêu khựng lại, quay đầu nhìn cô.

Nam Thư Dư trầm giọng: "Mau thả họ ra khỏi mộng cảnh đi!"

Thận Yêu ngẩn ra, thản nhiên nhìn một vòng xung quanh, ánh mắt cuối cùng dừng lại ở Vân Yến Khanh: "Những người khác chỉ là đang ngủ thôi, trời sáng tự khắc sẽ tỉnh."

Nam Thư Dư lập tức phát hiện ra điểm mấu chốt trong lời nói của nó, cô lo lắng hỏi: "Còn sư tỷ của ta thì sao?"

Thận Yêu lộ vẻ nghi hoặc: "Ngươi thừa biết nàng ta rồi sẽ giết ngươi, tại sao còn quan tâm đến sự sống chết của nàng?"

Sắc mặt Nam Thư Dư tối sầm, cô lạnh giọng: "Chuyện đó không liên quan đến ngươi! Mau đánh thức tỷ ấy!"

Nghe vậy, Thận Yêu chỉ thở dài: "Nàng ta đã nhập mộng quá sâu. Trừ phi g**t ch*t tâm ma trong lòng, nếu không nàng ta không thể tỉnh lại được."

Tâm ma?!

Nam Thư Dư kinh hãi nhìn Vân Yến Khanh. Nàng vẫn giữ nguyên tư thế cũ, nhưng đôi mắt tinh anh kia không biết đã khép lại tự bao giờ.

Giọng nói phiêu miểu của Thận Yêu lại vang lên bên tai:

"Nếu ngươi lo lắng cho nàng ta như vậy, chi bằng hãy vào trong giúp nàng ta một tay."

"Nhưng nếu không thể g**t ch*t tâm ma, ngươi cũng sẽ mãi mãi mắc kẹt trong giấc mơ của nàng. Ngươi đã nghĩ kỹ chưa?"