Tối đó, sau khi vệ sinh cá nhân xong, chị họ gọi video đến.

Qua màn hình, cô gái nhỏ diện chiếc váy ngủ hai dây màu hồng phấn, làn da trắng sứ không chút tì vết lộ ra ngoài khiến Văn Tĩnh không nhịn được mà tặc lưỡi cảm thán: “Giờ thì chị đã hiểu tại sao cái số em nó lại đào hoa đến thế rồi.”

Đến phụ nữ như chị nhìn còn thấy mê mẩn huống chi là đàn ông, ai mà cầm lòng cho nổi chứ.

Cố Diểu lại chẳng mấy để tâm, cô uể oải đáp: “Cái đẹp ngoài da thì đâu đâu cũng có, linh hồn thú vị mới là thứ hiếm gặp trên đời. Đàn ông thiên hạ chắc gì đã nông cạn cả như thế, kiểu gì cũng phải có ngoại lệ.”

Văn Tĩnh nhướn mày.

Đang nói ai đây?

Nói vị lãnh đạo nào đó à?

Nhắc đến chuyện này, Văn Tĩnh chợt nhớ ra một việc, bèn hào hứng hỏi: “Nghe bảo em bị điều sang Thành ủy à, thật hay giả thế? Chỉ thị của ai vậy?”

Chỉ thị của ai chẳng phải đã quá rõ rồi sao…

Mà khoan.

“Sao chị biết em bị điều sang Thành ủy?” Cố Diểu cao giọng, nét mặt đầy vẻ nghi hoặc.

Khụ.

Lỡ lời mất rồi, đúng cái miệng hại cái thân mà.

Văn Tĩnh vừa thầm mắng mình, vừa vắt óc suy nghĩ cách chữa cháy.

Dưới cái nhìn chằm chằm không rời của em họ, cô bình thản giải thích: “Tối nay phòng chị đi liên hoan, đồng nghiệp tình cờ gặp một người bạn, hỏi han một hồi mới biết người đó làm cùng cơ quan với em. Mọi người nói chuyện phiếm với nhau, chị mới thuận miệng hỏi đối phương có biết Cố Diểu không, thế rồi…”

Một câu chuyện vô cùng logic nên Cố Diểu tin răm rắp.

“Bạn của đồng nghiệp chị tên là gì vậy?”

Ờ thì…

“Tên gì ấy nhỉ…” Văn Tĩnh vò đầu bứt tai, tự đập vào trán mình: “Xem cái trí nhớ của chị này, đúng là bị chó tha mất rồi.”

Đúng lúc này, chú chó tên Coco trong khung hình sủa lên “gâu gâu” như thể không phục.

Cố Diểu cười đến nghiêng ngả.

Tự mình không nhớ lại còn đổ thừa cho cún con.

Nhưng mà thôi, đó cũng chẳng phải trọng tâm.

Dù sao thì đối tượng tâm sự cũng đã tự tìm đến cửa rồi, tội gì mà không tận dụng?

Suy nghĩ một lát, Cố Diểu đem chuyện tối qua thú nhận với Chu Chính Lương và sự thật về việc điều chuyển công tác kể hết cho chị họ. Nghe xong, Văn Tĩnh trợn tròn mắt: “Anh ta định dùng biện pháp mạnh với em thật đấy à?”

Cố Diểu thở dài thườn thượt, bộ dạng như chẳng còn thiết sống trên đời nữa.

Cô nàng hối hận nói: “Nghĩ lại cũng tại em, trước khi chia tay còn bày đặt làm màu làm mè.”

Một tiếng trước thì nhắm mắt ngoan ngoãn để người ta hôn.

Một tiếng sau đã lật mặt nhanh như lật bánh tráng, đúng là máu lạnh vô tình.

May mà vị lãnh đạo cấp cao đó luôn nhìn cô bằng ánh mắt ưu ái, nếu không thì chắc hẳn đã nghĩ cô bạn gái mới của mình bị đa nhân cách.

Ăn một vố đau, nhớ đời một kiếp.

Những chuyện kiểu này, về sau có đánh chết cô cũng không dám làm càn nữa.

Nghe xong toàn bộ đầu đuôi câu chuyện, Văn Tĩnh đăm chiêu gật đầu, đưa ra lời nhận xét ở góc độ trung lập: “Khỏi bào chữa, em thật sự đáng đời lắm.”

“…”

Vẻ mặt Cố Diểu méo xệch.

Giây tiếp theo, chị họ lại hỏi: “Nếu lãnh đạo đã không chịu buông tay, giờ em tính thế nào? Với thủ đoạn như anh ta, em muốn rút lui an toàn e là khó đấy.”

Không phải là khó.

Mà là hoàn toàn không thể.

Thế nên…

Cô gái nhỏ chậm rãi dựng thẳng lưng, gương mặt hiện lên vẻ lẫm liệt như một tráng sĩ sắp ra pháp trường, cất tiếng: “Chuyện đã đến nước này thì lùi bước cũng chẳng xong, em chỉ còn cách kích hoạt kế hoạch B thôi.”

Cái gì cơ?

Văn Tĩnh bật cười thành tiếng.

Còn có cả kế hoạch B nữa cơ đấy?

Chẳng trách trên mạng lại có câu: “Theo đuổi em chẳng khác nào đang huấn luyện đại bàng.”

Giờ thì cô đã tìm thấy một nguyên mẫu ngoài đời rồi.

Lãnh đạo dù sao cũng đã có tuổi, để chinh phục được cô nhóc này xem chừng còn gian nan lắm đây.

Ban đầu còn thấy xót xa cho em họ, thế mà chẳng hiểu sao lúc này Văn Tĩnh lại thấy cảm thông cho vị Bí thư Chu xa lạ kia.

Hai người này đúng là trời sinh một cặp.

Vì vụ điều động công tác, Cố Diểu giận dỗi, không thèm đoái hoài đến Chu Chính Lương suốt một tuần liền.

Kể cả cuối tuần cũng không ngoại lệ.

Xe của người đàn ông đỗ ngay dưới sảnh chung cư nhưng cô nhất quyết không chịu mở cửa. Cố Diểu cầm điện thoại gọi thẳng xuống phòng an ninh, nhờ các bác bảo vệ thay nhau ra “tiếp đón”.

Cô định làm gì ư?

Trong đầu Cố Diểu đã vẽ ra viễn cảnh Bí thư Chu vì không chịu nổi những ánh nhìn kỳ quặc của đội an ninh mà đành phải chọn cách rút lui.

Thế nhưng, thực tế diễn ra lại là…

Sau khi nhận một cuộc điện thoại từ cấp trên, biết được người đàn ông này có lai lịch không tầm thường, tay quản lý tòa nhà không dám đắc tội bèn cung kính mời anh vào phòng khách ngồi xơi nước.

“Theo đuổi con gái quan trọng là phải đúng phương pháp. Thứ nhất là mặt phải dày, thứ hai là phải chịu chi và thứ ba là phải hiểu tâm lý, biết cô ấy muốn gì.”

Quản lý tòa nhà dùng giọng điệu của người từng trải, vừa nhấp trà vừa hiến kế: “Những cô gái trẻ như Tiểu Cố thường thích sự lãng mạn và k*ch th*ch. Cậu đã bao giờ nghĩ có lẽ vì cậu lớn tuổi quá nên người ta thấy cậu cổ hủ, nhạt nhẽo không?”

Chu Chính Lương đang uống trà: “…”

Anh đặt chén trà xuống, hỏi: “Năm nay chú bao nhiêu rồi?”

Vị quản lý nói ra một con số.

Bốn mươi chín.

Sau đó, Chu Chính Lương thản nhiên hỏi tiếp: “Chú nhìn rồi đoán xem tôi bao nhiêu tuổi?”

Vị quản lý nhìn kỹ một lượt rồi đưa tay ra hiệu: “Chắc tầm hai mươi tám, hai mươi chín, cùng lắm là ngoài ba mươi chút thôi, không thể trẻ hơn được nữa.”

Vậy nên…

“Chú thấy ngoài ba mươi là già lắm sao?” Chu Chính Lương nheo mắt chờ đợi câu trả lời.

Ba mươi tuổi thì không già.

Nhưng vấn đề mấu chốt là…

Vị quản lý đau lòng thốt lên: “Xét riêng về tuổi tác thì đúng là không già. Nhưng con bé kia năm nay mới có mười tám! Nó vừa mới bước chân vào xã hội, tâm tính còn ngây thơ đơn thuần, sao cậu lại nỡ lòng xuống tay cơ chứ!”

???

Mười tám tuổi…

Không gian rơi vào tĩnh lặng một lúc lâu.

Chu Chính Lương trầm giọng hỏi: “Cô ấy nói với bác thế à?”

Vị quản lý gật đầu cái rụp, chứ còn gì nữa.

Người đàn ông khẽ bật cười.

Cô nhóc ranh ma này, chỉ bằng vài ba câu nói mà đã xoay cả đám người này như chong chóng.

Khá khen cho cô.

Sau khi Chu Chính Lương rời đi, chàng trai trẻ tuổi mới vào làm việc tại bộ phận quản lý cứ gãi đầu, lẩm bẩm: “Người lúc nãy nhìn cứ giống giống vị quan chức cấp cao nào đó trên Thành ủy.”

Quản lý cốc vào đầu cậu ta một cái: “Ban ngày ban mặt mà nhìn gà hóa cuốc cái gì đấy? Quan chức Thành ủy rảnh rỗi đến mức mò đến cái xó xỉnh này của chúng ta chắc?”

Cũng đúng.

Trên đời này thiếu gì người nom giống nhau, người ta cũng có trưng thẻ căn cước ra đâu mà dám khẳng định.

Cậu thanh niên thu hồi ánh nhìn, dìm cây chổi lau vào xô nước rồi lúi húi tiếp tục công việc của mình.

Một tuần lễ trôi qua, sau khi bàn giao xong xuôi các hạng mục còn dang dở, Cố Diểu chuẩn bị lên đường chinh phục hành trình mới. Thời gian đã được chốt vào chín giờ sáng thứ hai tuần tới, cô sẽ có mặt tại Văn phòng Thành ủy để làm thủ tục báo cáo nhận công tác.

Trước khi rời đi, vào tối thứ sáu, cô lần lượt chào tạm biệt các đồng nghiệp ở Phòng Dự án. Có người đề nghị cả phòng góp tiền tổ chức một bữa tiệc nhỏ để chia tay cô.

Địa điểm ăn uống là một quán lẩu truyền thống nằm ở quận Tây Thành.

Cả hội quây quần bên nồi lẩu chín ngăn sực nức hương cay, đồng loạt nâng ly chúc mừng đồng chí Cố Diểu đã bước lên một tầm cao mới. Họ chúc cô cả sự nghiệp lẫn tình duyên đều viên mãn, dặn sau này dù thăng tiến đến đâu cũng không được quên đám chiến hữu cũ này.

Trước những lời chúc trịnh trọng, nửa đùa nửa thật của mọi người, Cố Diểu chỉ biết mỉm cười đáp lễ, thi thoảng lại phải mượn cớ vào nhà vệ sinh để rửa mặt cho tỉnh táo và hít thở chút không khí trong lành.

Có lẽ cô là người đầu tiên trên đời đi ăn liên hoan mà lại thấy buồn ngủ đến vậy.

Đang rửa tay, cánh cửa buồng bên cạnh mở ra, Hạ Vi lững thững bước ra ngoài.

Thấy Cố Diểu cũng ở đó, cô ta thoáng sững sờ.

Hạ Vi lặng lẽ tiến đến bồn rửa, nghĩ bụng sau lần biệt ly này cả hai khó còn cơ hội chạm mặt, đáy lòng cũng nhẹ nhõm đi phần nào. Cô ta chủ động gửi lời chúc mừng đến Cố Diểu.

Thế nhưng, Cố Diểu chỉ mỉm cười nói: “Chỉ là điều chuyển công tác ngang hàng thôi chứ có phải thăng chức đâu. Mọi người cứ liên tục nói câu chúc mừng khiến tôi ngỡ mình chuẩn bị ra tiền tuyến đánh trận.”

Hạ Vi lắc đầu.

Văn phòng Thành ủy là nơi mà biết bao công chức có nằm mơ cũng không dám nghĩ tới.

Ở gần quan thì được ban lộc.

Tại đó, người ta có thể tiếp cận được những nguồn lực và mạng lưới quan hệ rộng lớn và cao cấp hơn nhiều.

Hạ Vi mặc định rằng Cố Diểu đang làm màu, cố tình tỏ ra khiêm tốn để khoe khoang.

Rửa tay xong, Hạ Vi rút khăn giấy lau khô rồi vờ như vô tình nói bâng quơ: “Cũng giống như chị Lam phòng mình hồi trước ấy, sau khi sinh con xong để tiện về nhà cho con bú, chồng chị ấy đã móc nối quan hệ để điều chị ấy sang Cục Thống kê. Đi đi về về chưa đầy mười phút, tiện lợi biết bao nhiêu.”

Từ lời lẽ của đối phương, Cố Diểu có thể đoán ra được đôi ba phần căn nguyên câu chuyện. Dù không cách nào đồng tình với tâm lý của cô ta, nhưng có một số việc quả đúng là như vậy.

Ngay từ lúc mới bước chân vào Ủy ban Phát triển và Cải cách, Cố Diểu đã dặn đi dặn lại Lão Cố rằng tuyệt đối không được chạy vạy để lo lót cho sự nghiệp của cô.

Người trong cuộc thì hiểu rõ chức vụ Chủ nhiệm Văn phòng Kiểm tra của cha cô cũng chỉ là cấp chính phòng, chẳng thể tạo nên sóng gió gì lớn. Nhưng không thể loại trừ khả năng nhiều kẻ không rõ sự tình lại cứ ngỡ cô có ô dù rất kinh khủng.

Hiển nhiên, đám người của Phòng Dự án chính là một trong số đó, bao gồm cả Hạ Vi.

Cộng thêm đợt điều động lần này, những lời đồn đoán e rằng đều đã bị gắn mác là sự thật.

Cơ quan nhà nước vốn như thế đấy.

Là người trong cuộc, cô hiểu rằng giải thích lúc này đồng nghĩa với che đậy. Thế nên ngoại trừ việc cố gắng hành xử khiêm tốn, cô cũng chẳng còn cách nào khác.

Sau vài câu xã giao ngắn ngủi, Cố Diểu rời khỏi đó.

Nhìn bóng lưng cô gái khuất dần sau cánh cửa qua tấm gương, Hạ Vi không kìm được mà nở nụ cười giễu cợt.

Xuất phát điểm của mỗi người là khác nhau. Có kẻ cả đời cần mẫn bám trụ, nhưng đến tận lúc về già cũng chỉ đổi lại được khoản tiền hưu trí ít ỏi. Thế nhưng có những người, nhờ có chống lưng, có quan hệ, mà chỉ mới ngoài đôi mươi đã thấy tiền đồ rộng mở thênh thang.

Hạ Vi của trước kia đúng là ngây thơ đến nực cười. Cô ta từng nghĩ Cố Diểu khác biệt với số đông. Nhưng trên thực tế, tại Phòng Dự án này, kẻ duy nhất lạc quẻ lại chính là cô ta.