Ngày thứ ba sau trận động đất, bầu trời đêm hiếm hoi lắm mới lộ ra vài ngôi sao lấp lánh.

Trấn Nguyên Thông cuối cùng cũng khôi phục được chút sức sống, mọi người bắt đầu lục tục dọn đồ về nhà, sinh hoạt dần đi vào quỹ đạo bình thường.

Tại hành lang khách sạn, Chu Chính Lương đang thấp giọng trao đổi với mấy vị cán bộ. Họ vừa từ thôn Vân Dương trở về, trên người vẫn còn vương đầy bụi bặm và vẻ mệt mỏi rã rời.

“Bí thư Chu, anh về phòng trước đi, để bác sĩ thay thuốc cho anh.” Thư ký Từ vừa đưa thẻ phòng vừa ân cần lên tiếng.

Nghe vậy, Chu Chính Lương khựng lại một nhịp, ánh mắt vô thức liếc nhìn về phía căn phòng ở cuối hành lang.

Hai ngày không gặp, cũng chẳng nhận được một cuộc điện thoại nào.

Đúng là cái đồ sắt đá.

Giờ này không biết cô đang bận bịu việc gì.

Thấy Bí thư nhà mình đứng ngẩn ngơ hồi lâu, nhìn theo ánh mắt anh, Thư ký Từ lập tức hiểu ra vấn đề. Anh ta khéo léo lên tiếng: “Sáng sớm nay cô Cố có nhắn tin cho tôi, hỏi thăm tình hình vết thương của anh đấy ạ.”

Dứt lời, Chu Chính Lương khẽ liếc anh ta một cái.

“Cậu cũng biết cách an ủi người khác đấy.”

Nói xong câu đó, anh sải bước đi thẳng vào phòng.

Một cơn gió lạnh lướt qua hành lang. Thư ký Từ lặng lẽ cúi đầu, ngượng ngùng xoa mũi.

Bên trong căn phòng.

Vừa cởi áo khoác ngoài ra, điện thoại đặt trên bàn của Chu Chính Lương bỗng đổ chuông.

Đầu dây bên kia truyền đến giọng nói hớt hải: “Bí thư Chu, các đồng nghiệp bên nhóm nghiên cứu nói cô Cố vào phòng từ chiều đến giờ vẫn chưa thấy ra, gọi điện cũng không ai bắt máy. Họ lo không biết có chuyện gì xảy ra hay không, anh xem…”

Ngực anh bỗng thắt lại.

Đoạn hội thoại còn lại bị cắt đứt bởi tiếng tút tút kéo dài.

Chu Chính Lương sải bước về phía cuối hành lang. Đứng trước cửa phòng cô, anh gõ liên tiếp mười mấy lần nhưng không có tiếng đáp lại.

Anh lập tức ra lệnh cho Thư ký Từ gọi nhân viên khách sạn đến mở cửa.

Tiếng nước chảy rào rào vẫn vọng ra từ phòng tắm, nhưng cô gái nhỏ đã ngã gục dưới sàn, hôn mê bất tỉnh.

Trái tim nhói lên.

Chu Chính Lương sải bước chạy tới, chẳng kịp màng đến việc nước làm ướt ống quần. Anh giật lấy chiếc khăn tắm trên kệ quấn quanh người cô, rồi bế xốc cô lên.

Người trong lòng nhẹ đến mức khiến anh phải giật mình kinh hãi. Mái tóc ướt dính chặt vào gò má đỏ bừng, những giọt nước trên ngọn tóc men theo cần cổ trượt vào trong cổ áo. Nhiệt độ cơ thể truyền đến lòng bàn tay anh nóng hổi một cách bất thường.

“Gọi bác sĩ, mau lên!” Giọng anh trầm xuống, đầy vẻ cấp bách. Anh cẩn thận đặt cô lên giường, rồi nhanh chóng kéo chăn đắp lại thật kín.

Đầu ngón tay vô tình chạm phải vầng trán nóng như hòn than của cô, sắc mặt anh càng thêm nặng nề.

Bác sĩ nhanh chóng có mặt. Chẩn đoán sơ bộ là ngất xỉu do hạ đường huyết, cộng thêm cảm lạnh dẫn đến phát sốt.

“Có lẽ mấy ngày nay cô ấy làm việc quá sức, lại bị nhiễm lạnh, ăn uống cũng không điều độ.”

Bác sĩ vừa chuẩn bị dụng cụ tiêm tĩnh mạch vừa dặn dò: “Hãy giữ cho phòng thông thoáng, trước mắt cứ hạ sốt bằng phương pháp vật lý, đừng đắp chăn quá kín, sẽ rất khó thoát nhiệt.”

“Cô ấy sốt cao thế này, liệu có thể cho uống chút thuốc hạ sốt trước không?” Thư ký Từ lo lắng hỏi.

Bác sĩ lắc đầu: “Các chức năng tuần hoàn vẫn chưa phục hồi ổn định, để an toàn thì không nên vội vàng dùng thuốc ngay.”

Căn phòng có chút bí bách. Chu Chính Lương đảo mắt nhìn quanh một lượt, nhận ra trong đây không hề có cửa sổ.

Thấy anh cau mày, bà chủ khách sạn vội vàng giải thích: “Điều kiện ở đây có hạn, chỉ có căn phòng anh đang ở là thoáng khí hơn một chút thôi ạ.”

Anh lập tức đưa ra quyết định đổi phòng.

Thư ký Từ còn chưa kịp phản ứng đã thấy Chu Chính Lương cúi người, bế bổng cô gái nhỏ cùng cả tấm chăn lên, sải bước đi ra ngoài.

Ngẩn người mất hai giây, anh ta định nói gì đó nhưng lại thôi, chỉ vội vã đuổi theo.

Ngoài hành lang, người trong lòng anh khẽ nhíu mày đầy khó chịu, đôi gò má nóng bừng vô thức cọ vào lồng ngực Chu Chính Lương, khiến yết hầu anh khẽ chuyển động.

Về đến phòng, Chu Chính Lương nhẹ nhàng đặt cô xuống giường rồi quay sang dặn dò người bên cạnh: “Tìm một nữ đồng chí qua đây giúp cô ấy thay quần áo.”

“Vâng ạ.” Thư ký Từ không dám chậm trễ, lập tức chạy xuống lầu.

Khoảng năm phút sau, chủ nhiệm Lý bên trạm y tế vội vã chạy đến.

Chu Chính Lương im lặng rút lui khỏi phòng. Anh đứng ngoài cửa châm một điếu thuốc nhưng không hút lấy một hơi, chỉ để mặc nó âm thầm cháy rụi trên kẽ ngón tay.

Trong lúc chờ đợi đằng đẵng, tâm trí anh không tự chủ được mà hiện lên dáng vẻ yếu ớt của cô lúc anh bế lên khi nãy, lòng không tránh khỏi cảm giác tự trách.

Hạ đường huyết.

Sốt cao 40 độ.

Mấy ngày nay anh dồn toàn bộ tâm trí vào thôn Vân Dương mà lơ là tình trạng sức khỏe của cô, chẳng hề nhận ra chút bất thường nào.

“Bí thư Chu.”

Tiếng của Chủ nhiệm Lý cắt ngang dòng suy nghĩ của anh: “Tôi đã làm theo lời bác sĩ dặn, thực hiện các biện pháp tản nhiệt, dán miếng hạ sốt và thay chăn mỏng hơn rồi ạ. Đêm nay tôi sẽ ở lại chăm sóc cô ấy, có tình hình gì sẽ báo lại cho anh sau nhé?”

“Cảm ơn, không cần phiền phức vậy đâu.”

Chu Chính Lương dụi tắt điếu thuốc rồi nói tiếp: “Chị đã vất vả chăm sóc người bị thương suốt mấy ngày nay rồi, cứ về nghỉ ngơi đi.”

Được lãnh đạo quan tâm, Chủ nhiệm Lý cảm thấy cơ thể rã rời như được tiếp thêm sức lực.

“Bí thư Chu khách sáo quá.”

Trước khi đi, bà còn dặn thêm: “Có việc gì anh cứ gọi tôi bất cứ lúc nào, trạm y tế luôn có người trực 24/24.”

Người đàn ông khẽ gật đầu.

Anh quay trở lại phòng, người nằm trên giường vẫn ngủ không yên giấc. Dưới ánh đèn vàng ấm áp, đường nét cơ thể mềm mại ẩn hiện sau lớp chăn mỏng.

Bước chân đang tiến về phía giường của Chu Chính Lương chợt khựng lại, đôi mày anh từ từ nhíu chặt.

Im lặng trong giây lát, anh cầm điện thoại định gọi một cuộc. Nhưng cuối cùng, chẳng rõ vì cân nhắc điều gì, khi chuông chưa kịp reo hết một tiếng, anh đã chủ động cúp máy.

Đứng lặng hồi lâu, cảm nhận hơi thở của cô gái ngày một nặng nề và nóng rực, Chu Chính Lương không còn cách nào khác đành quay người bước vào phòng tắm.

Lúc trở ra, trên tay anh là một chậu nước ấm với chiếc khăn bông đang ngâm bên trong.

Tiến lại gần giường, Chu Chính Lương khẽ khom người, cầm chiếc khăn đã vắt ráo nước, thận trọng lật mở một góc chăn.

Cánh tay cô gái mảnh khảnh, trắng nõn, những đường gân xanh trên cổ tay hiện lên rõ mồn một.

Anh dùng khăn nhẹ nhàng lau đi những vệt mồ hôi, động tác nâng niu như thể đang chạm vào món đồ sứ dễ vỡ. Khi chiếc khăn lướt qua vùng xương quai xanh ửng hồng, nhịp thở của Chu Chính Lương bỗng khựng lại trong thoáng chốc.

“Ưm…” Cố Diểu khẽ rên một tiếng trong vô thức, hàng mi dài run rẩy.

Chu Chính Lương lập tức dừng mọi động tác, chỉ sợ sẽ làm cô giật mình tỉnh giấc.

Đợi đến khi nhịp thở của người trên giường bình ổn trở lại, anh mới tiếp tục công việc, cố gắng kiềm chế bản thân không nhìn vào những đường cong nhấp nhô dưới lớp chăn mỏng.

Trong lòng anh dâng lên một nỗi bất lực tự giễu.

Xem ra, vị nữ đồng chí “chu đáo” của trạm y tế kia cũng chẳng chu đáo cho lắm.

Yết hầu khẽ chuyển động, Chu Chính Lương dời tầm mắt đi chỗ khác, thả chiếc khăn trở lại vào chậu nước.

Đêm nay dài đằng đẵng.

Chu Chính Lương cũng chẳng nhớ nổi mình đã thay nước bao nhiêu lần. Khoảng hai giờ sáng, thân nhiệt của cô gái nhỏ cuối cùng cũng hạ xuống.

Nửa đêm đến sáng.

Anh tựa lưng vào ghế, hơi thở trầm ổn, nhưng ánh mắt lại không tự chủ được mà quyến luyến gương mặt bình yên khi ngủ của cô.

Kể từ khi dấn thân vào chính trường đến nay, hiếm khi nào anh có được những giây phút thế này.

Gạt bỏ hết công vụ, không làm gì cả, chỉ toàn tâm toàn ý hướng về một người duy nhất.

Sáu giờ sáng, Cố Diểu bị cơn đói cồn cào hành hạ.

Cô mơ màng mở mắt, trần nhà lạ lẫm khiến cô dần tỉnh táo lại. Đầu óc vẫn còn mông lung, cô đưa tay dụi đôi mắt sưng húp, chợt cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Cúi xuống nhìn, cô bàng hoàng phát hiện mình đang nằm trong chăn mà không một mảnh vải che thân!

“Tỉnh rồi à?” Một giọng trầm thấp quen thuộc vang lên từ phía cửa.

Cố Diểu hốt hoảng túm chặt lấy chăn bật dậy. Nhìn thấy Chu Chính Lương đang xách bữa sáng bước vào, đầu óc cô như nổ tung.

Tại sao anh lại ở đây?

Đây là phòng của anh ư?

Tại sao mình lại không mặc quần áo?

Vô số suy đoán tệ hại ập đến, đặc biệt là khi nghĩ đến lời đe dọa “trước mềm mỏng, sau cứng rắn” mà người đàn ông này từng nói trước đây…

“Đồ khốn!” Sự phẫn nộ và hổ thẹn lấn át lý trí, cô không chút do dự vung tay lên, giáng thẳng một cái tát nảy lửa vào mặt anh.

Tiếng “chát” giòn giã vang vọng trong căn phòng yên tĩnh.

Hoàn toàn không có sự phòng bị nào, Chu Chính Lương cũng không hề né tránh, cứ thế hứng trọn cái tát ấy.

Không gian rơi vào sự im lặng đến đáng sợ.

Lần đầu tiên trong đời bị một người phụ nữ đánh, trong mắt Chu Chính Lương xẹt qua một tia ngỡ ngàng. Bàn tay đang xách bữa sáng của anh siết chặt lại, theo sau đó là ngọn lửa giận ngầm bị đè nén.

Nhưng khi nhìn thấy cô gái nhỏ đang túm chặt lấy chăn, đôi mắt đỏ hoe ngập tràn sự tủi nhục và phẫn nộ, cơn giận trong anh lại hóa thành sự thấu hiểu và xót xa.

Sau vài giây mặt đối mặt, anh bình thản dời tầm mắt đi chỗ khác.

“Ra tay có lực thế này, xem ra là hồi phục rồi.” Giọng Chu Chính Lương trầm thấp. Anh đặt bữa sáng lên tủ đầu giường, ánh mắt thâm trầm nhìn xoáy vào cô gái đang dùng chăn quấn mình kín mít như một chiếc kén.

Lúc này Cố Diểu mới bừng tỉnh, nhận ra mình vừa làm chuyện gì.

Đầu ngón tay khẽ lướt qua lòng bàn tay vẫn còn đang tê rần, một cảm giác như vừa gây ra họa lớn ập đến.

Vừa rồi hoàn toàn là do bản năng thúc đẩy, giờ đây khi đã bình tĩnh lại, ký ức mới bắt đầu ùa về.

Đêm qua sau khi tắm xong, cô bỗng cảm thấy choáng váng, còn tưởng là lại có động đất, kết quả là… sau đó chẳng còn nhớ được gì nữa.

Nhìn bộ dạng đang cố sức nhớ lại của cô, Chu Chính Lương chậm rãi tiến lại gần.

Cố Diểu theo bản năng rụt người ra sau, tim đập thình thịch như đánh trống. Anh dừng lại bên mép giường, hơi cúi người xuống, khoảng cách gần đến mức cô có thể ngửi thấy mùi thuốc lá nhàn nhạt trên người anh.

“Đêm qua em ngất xỉu trong phòng tắm.” Giọng anh rất trầm, nhưng từng câu từng chữ đều vô cùng điềm tĩnh, “Sốt cao tới bốn mươi độ, bác sĩ nói không được uống thuốc, chỉ có thể hạ sốt bằng phương pháp vật lý.”

Đôi mắt sâu thẳm khóa chặt lấy cô gái nhỏ, Chu Chính Lương chỉ tay vào vết đỏ trên mặt mình: “Cảm giác vừa rồi thế nào? Có muốn tát thêm cái nữa không?”

Mặt Cố Diểu trong phút chốc đỏ bừng lên như gấc chín.

Cô nhớ mang máng là có ai đó đã dùng khăn ấm liên tục lau cánh tay và cổ cho mình, cảm giác dịu dàng đến mức khiến cô ngỡ như đang ở trong mơ.

Thế nhưng…

Kẻ nào mà thất đức thế không biết.

Nếu để lại cho cô một mảnh áo lót phòng thân thì cô cũng đâu đến mức kích động như vậy.

“Vậy còn quần áo của tôi…” Giọng cô nhỏ xíu như tiếng muỗi kêu.

“Chủ nhiệm Lý làm giúp.” Chu Chính Lương đứng thẳng người dậy, lấy một bộ quần áo sạch từ trong tủ ra đặt trước mặt cô.

“Mặc vào rồi tranh thủ ăn sáng lúc còn nóng đi. Mười lăm phút nữa tôi sẽ quay lại kiểm tra.”

Kiểm tra… cái gì cơ?

Trong đầu cô hiện ra một chuỗi dấu chấm hỏi, nhưng cánh cửa phòng đã đóng lại mất rồi.

Không gian trở nên yên tĩnh. Nhớ lại cảnh tượng vừa rồi, Cố Diểu dùng tay ôm lấy khuôn mặt đang nóng bừng, chỉ muốn tìm cái lỗ nẻ nào đó mà chui xuống cho xong.

Không được rồi, cô phải bình tĩnh lại cái đã!