Suốt chặng đường, nhìn cảnh tượng hoang tàn đổ nát ngoài cửa sổ, lồng ngực mọi người đều thắt lại. Ngôi làng miền núi xinh đẹp mà họ sắp tới khảo sát, giờ đây đã trở nên tan hoang, vụn vỡ.

Sau khi đến thôn Vân Dương, công tác cứu hộ đã được triển khai một cách có tuần tự.

Cố Diểu được phân công cùng nam cán bộ thôn trẻ tuổi hộ tống một cụ già đột ngột phát bệnh tim tới bệnh viện trên trấn.

“Bà ơi, bà chậm chút ạ.” Cố Diểu cẩn thận dìu bà cụ tóc bạc phơ lên xe, cổ tay gầy guộc như nhánh củi khô của bà khẽ run rẩy trong lòng bàn tay cô.

Chiếc xe chậm chạp lăn bánh trên con đường núi mấp mô. Bà cụ vốn dĩ đang mệt mỏi rệu rã bỗng từ từ mở mắt, bà nhìn ra ngoài cửa sổ rồi cất lời: “Cô bé à, cháu có biết trận động đất ở Tứ Xuyên năm 2008 không?”

Động đất Tứ Xuyên…

Năm đó tuy cô mới vài tuổi, nhưng ấn tượng để lại cực kỳ sâu sắc.

Cố Diểu gật đầu: “Cháu biết ạ, trận động đất đó tàn khốc lắm.”

“Nhà chồng của con gái bà ở ngay tâm chấn… Gia đình sáu người không còn một ai.”

Ánh mắt bà cụ hướng về phía xa xăm, những ngón tay khô gầy vô thức xoa nhẹ lên đầu gối, giọng nói cũng trở nên mơ hồ: “Ông nhà bà đi sớm, giờ chỉ còn mình bà già này, sống trên đời… cũng chẳng còn thiết tha gì.”

Thực ra bà cụ vẫn còn một người con trai, nhưng nghe nói gã suốt ngày lêu lổng, không ngó ngàng gì đến nhà cửa và mẹ già, thật chẳng đáng để nhắc tới.

Đôi mắt Cố Diểu chợt đỏ hoe.

Cô nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của bà cụ: “Bà ơi, bà đừng nói thế. Còn sống là còn hy vọng, rồi mọi chuyện sẽ ổn thôi ạ.”

Bà cụ cười khổ một tiếng, không đáp lại.

Trong xe rơi vào im lặng, chỉ còn tiếng động cơ gầm rú và thỉnh thoảng là tiếng sỏi đá va đập lạch cạch vào gầm xe.

Trận mưa đêm qua đã khiến con đường núi trở nên lầy lội không tưởng. Đến một khúc cua, bánh xe bất ngờ lún sâu xuống bùn nhão, dù tài xế có nhấn ga thế nào thì chiếc xe vẫn đứng im bất động.

“Để tôi xuống xem sao.”

Sau vài lần thử không thành, anh cán bộ thôn đành nhảy xuống xe kiểm tra tình hình.

Sắc mặt bà cụ trắng bệch vì say xe, Cố Diểu lo lắng hỏi: “Bà ơi, bà thấy trong người thế nào rồi?”

Bà cụ lắc đầu, hơi thở có phần nặng nhọc.

Thấy sắc trời ngày một sầm sì, không thể trì hoãn thêm được nữa, Cố Diểu cũng bước xuống xe, bùn nước lập tức thấm đẫm đôi giày thể thao của cô.

Bánh xe vừa khéo mắc kẹt vào kẽ hở giữa hố bùn và đá vụn. Sức của hai người có hạn, muốn đẩy xe lên thật sự là việc quá sức.

Đúng lúc này, từ phía cuối con đường núi, tiếng động cơ xe vọng lại mỗi lúc một gần.

Chẳng mấy chốc, một chiếc xe việt dã màu đen xuất hiện trong tầm mắt, bánh xe hất tung bùn đất, thân xe xóc nảy tiến về phía này.

Có lẽ thấy đường bị tắc, chiếc xe việt dã hãm phanh từ sớm, xoay vô lăng rồi đỗ lại ở một bãi đất trống cách đó vài chục mét. Ngay sau đó, cửa ghế sau mở ra, một bóng hình cao lớn bước xuống.

Khung cảnh như ngưng đọng lại trong khoảnh khắc.

Trái tim Cố Diểu hẫng mất một nhịp, cô cứ ngỡ do mình quá mệt mỏi nên sinh ra ảo giác.

Đứng chôn chân tại chỗ, cô lặng lẽ nhìn vóc dáng cao ráo của người đàn ông dần trở nên rõ nét trong tầm mắt.

“Có chuyện gì thế này?”

Chất giọng trầm ấm lộ rõ vẻ quan tâm, Chu Chính Lương sải bước đi tới. Ánh mắt anh thoáng dừng lại khi lướt qua cô gái nhỏ, sau khi xác nhận cô vẫn bình an vô sự, anh mới nhìn về phía chiếc xe đang sa lầy.

Anh cán bộ thôn vốn ít trải đời nên không nhận ra danh tính người mới tới. Mãi đến khi nghe thấy thanh niên đi sát phía sau gọi một tiếng “Bí thư Chu”, anh ta mới lờ mờ nhận thức được tình hình.

Dù không biết rõ là nhân vật nào, nhưng chỉ cần nhìn chức danh và khí phách của đối phương, cũng đủ biết đây là một vị quan chức tầm cỡ.

Anh cán bộ thôn hốt hoảng đến mức nói năng lắp bắp: “Bí… Bí thư Chu! Xe bị lún rồi, chúng tôi đang vội đưa người tới bệnh viện trên trấn…”

Trong khi Từ Mặc tiến lên trao đổi với cán bộ thôn, Chu Chính Lương đã khom người xuống kiểm tra tình trạng bánh xe. Chiếc áo sơ mi sau lưng anh đã ướt đẫm mồ hôi, dính chặt vào những khối cơ lưng săn chắc.

“Để tài xế đưa bà cụ đi bệnh viện trước.” Vừa đứng dậy, anh đã dứt khoát ra lệnh.

Từ Mặc hơi do dự: “Các xe cứu hộ phía sau chắc cũng sắp tới rồi, hay là cứ…”

“Thi hành mệnh lệnh ngay lập tức.” Giọng nói của Chu Chính Lương đanh thép, không cho phép chống đối.

Năm phút sau.

Mọi người cẩn thận chuyển bà cụ sang chiếc xe việt dã.

Trong lòng Cố Diểu bỗng dâng lên một cảm giác xót xa lạ lùng. Một vị lãnh đạo đầy uy quyền tại Thành ủy, lúc này đây lại bình dị và gần gũi đến thế.

Nếu không có trận động đất này, có lẽ khó lòng nhìn thấy một khía cạnh khác của anh.

Sau khi bà cụ đã yên vị, chiếc xe việt dã lập tức nổ máy, quay đầu xe ngay tại bãi đất trống.

Cố Diểu đưa tay lau mồ hôi trên trán. Khi quay người lại, cô thấy Chu Chính Lương đã xắn tay áo sơ mi lên, để lộ đôi cánh tay với những đường nét cơ bắp rõ rệt. Anh đứng ở đuôi xe, hai tay tì chặt vào cửa hậu: “Tôi đếm đến ba, tất cả cùng dùng lực.”

Mọi người nhanh chóng vào vị trí.

Khi Chu Chính Lương hô đến tiếng thứ “ba”, tất cả đồng loạt dồn sức. Từ góc độ của mình, Cố Diểu có thể thấy rõ từng mạch máu và những thớ cơ căng cứng trên cánh tay người đàn ông. Mồ hôi rịn ra lấm tấm trên thái dương, nhưng anh vẫn bình tĩnh chỉ huy mọi người điều chỉnh góc đẩy.

Ngay khoảnh khắc bánh xe sắp sửa thoát khỏi hố bùn, một tiếng nổ rền vang từ phía trên đỉnh đầu dội xuống.

“Cẩn thận!” Anh cán bộ thôn hét lớn.

Cố Diểu theo bản năng ngẩng đầu lên, đồng tử ngay lập tức co lại.

Trên sườn dốc, mấy tảng đá vụn đang lăn nhanh về phía cô.

Toàn thân cô cứng đờ tại chỗ, đại não hoàn toàn trống rỗng. Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, một luồng sức mạnh đột ngột ập tới, đẩy cô ngã sang bên cạnh.

Bên tai ù đi, kèm theo đó là tiếng rên khẽ đầy kìm nén của người đàn ông.

“Bí thư Chu!” Tiếng kêu kinh hoàng của Từ Mặc xé toạc không gian.

Đá lăn qua, mọi thứ lại rơi vào tĩnh lặng.

Lồng ngực ấm nóng áp sát sau lưng, Cố Diểu có thể ngửi thấy mùi mồ hôi quyện lẫn mùi bụi đất trên người anh, cảm nhận được nhịp tim đập mạnh mẽ từ sâu bên trong lồng ngực ấy. Đôi cánh tay anh căng cứng, che chắn kỹ càng cho cô gái dưới thân.

Một lát sau.

Chất giọng trầm thấp và điềm tĩnh của Chu Chính Lương vang lên trên đỉnh đầu: “Không sao đâu.”

Lúc này Cố Diểu mới hoàn hồn, vội vàng thoát khỏi vòng tay anh. Khi ánh mắt cô chạm phải vết máu đang rỉ ra trên lưng áo sơ mi của người đàn ông, trái tim cô bỗng thắt lại như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt.

“Anh bị thương rồi!” Giọng cô run rẩy, định đưa tay kiểm tra vết thương nhưng đã bị Chu Chính Lương nhẹ nhàng gạt đi.

“Không đáng ngại đâu, đẩy xe trước đã.”

Người đàn ông vẫn giữ vẻ mặt thản nhiên, như thể khoảnh khắc hiểm nguy vừa rồi chưa từng xảy ra.

Thế nhưng, Cố Diểu thấy rõ, khi anh xoay người lại, lớp áo sơ mi trên bả vai đã bị đá dăm mài rách, thấp thoáng dưới những thớ vải là vết thương bắt đầu rướm máu.

Hai mắt cô bỗng chốc ướt đẫm. Rào cản tâm lý vốn được dựng lên bởi sự khác biệt giai cấp giữa cả hai, nay bỗng chốc tan biến không còn dấu vết.

Kể từ khi xảy ra động đất, trong đầu cô đã xuất hiện vô số kịch bản cứu hộ, nhưng duy chỉ có một điều cô không ngờ tới. Đó là vị lãnh đạo đầu tiên xuất hiện tại tâm chấn lại chính là Chu Chính Lương, người đáng lẽ đang đi thị sát ở huyện lân cận.

Cô càng không thể tưởng tượng nổi, đứng trước ranh giới mong manh giữa sống và chết, anh lại không màng tới an nguy của bản thân mà dùng thân mình chắn đá cho một công chức thấp cổ bé họng như cô.

Mọi chuyện diễn ra quá nhanh, khiến cô không kịp đề phòng, chỉ đành để mặc cho nỗi xao động vốn bị kìm nén bấy lâu tuôn trào như thác lũ, không cách nào phớt lờ thêm được nữa.

Nguy cơ sạt lở vẫn còn hiện hữu, nơi này không thể nán lại lâu.

Không có thời gian để chìm đắm trong cảm xúc cá nhân, khi ánh hoàng hôn dần buông xuống, cô gái nhỏ vội lau đi giọt nước mắt đọng lại trên má, rảo bước về phía đuôi xe để phụ giúp mọi người.

Lần này, cô đứng ở vị trí gần Chu Chính Lương nhất.