Khi về đến nhà chị họ đã gần mười giờ đêm.

Thấy cô em gái tinh thần phấn chấn, chẳng có vẻ gì là đang đói bụng, Văn Tĩnh nghi hoặc tiến lại gần hít hà: “Ăn khuya rồi à?”

Bị hỏi trúng tim đen, Cố Diểu ngượng nghịu gật đầu.

Cô nói dối không chớp mắt, tìm đại một lý do: “Đồng nghiệp mời nên em không tiện từ chối thẳng.”

Nhưng sự thật lại là, sau khi thưởng thức xong màn pháo hoa, vị lãnh đạo nào đó đã lái xe vòng vèo rồi độc đoán đưa cô thẳng tới một tiệm cháo đêm.

Mọi sự phản kháng đều vô hiệu. Bởi cái bụng kẹp lép của cô đã phản bội chủ nhân mà réo vang suốt dọc đường.

Văn Tĩnh cũng không mảy may nghi ngờ. Chị chỉ đau khổ nhìn về phía bàn trà ở phòng khách, nơi bày biện đống đồ nướng đang hot rần rần mà chị đã phải tốn một khoản tiền lớn và xếp hàng suốt hai tiếng đồng hồ mới mua về được.

“Không sao đâu ạ.”

Cố Diểu cởi áo khoác, tự giác mở tủ lạnh lấy rượu.

Văn Tĩnh kinh hãi hỏi lại: “Em vẫn còn ăn thêm được nữa hả?”

Dĩ nhiên rồi.

“Đón năm mới thì phải hoàn tất nghi thức chứ, không thể lãng phí cảnh đẹp đêm nay được.”

Vừa dứt lời, tiếng chuông cửa chợt vang lên. Hai người ăn ý quay sang nhìn nhau.

Cánh cửa mở ra, nhân viên giao hàng trao một bó hoa hồng lớn, mời cô Cố ký nhận.

Người gửi hoa ẩn danh, không để lại bất kỳ thông tin nào.Thế nhưng lòng Cố Diểu sáng tựa gương soi.

Cô cúi đầu nhìn những cánh hoa tươi tắn rạng rỡ trong vòng tay, bất giác liên tưởng tới lần trước.

Kỷ niệm ngày thành lập nhà hàng là hoa uất kim hương. Đêm sinh nhật hôm nay là hoa hồng.

Nếu có lần sau, không biết anh sẽ đổi thành hoa gì nhỉ?

Mải mê suy nghĩ, khóe môi cô vô thức cong lên. Tâm trí quá đắm chìm vào những mộng tưởng riêng tư, đến khi nghe thấy tiếng “tách” vang lên, cô mới sực tỉnh.

Sau khi chụp lén xong, Văn Tĩnh bình thản thu điện thoại lại, hờ hững hỏi: “Khai mau, dạo gần đây lại có người theo đuổi em đúng không?”

Cô nàng vội vàng lắc đầu phủ nhận.

Không có ư? Văn Tĩnh đời nào chịu tin.

Chị khẽ cười rồi đưa tay véo má đồng chí Tiểu Cố: “Em gái ngốc ơi, có tâm sự thì phải nói ra, giữ trong lòng không tốt cho sức khỏe đâu. Kể cho chị nghe đi, đối phương làm nghề gì, nhân phẩm ra sao, hiện tại tiến triển tới giai đoạn nào rồi, để chị xem giúp cho.”

Ba phần hóng hớt, nhưng nhiều hơn cả vẫn là sự quan tâm chân thành.

Có vết xe đổ là tên họ Trình, Văn Tĩnh không muốn em họ lại gặp phải kẻ không ra gì để rồi chịu tổn thương.

Quả nhiên, trước những lời “mật ngọt” của chị, Cố Diểu nhanh chóng đầu hàng, thành thật khai báo đầu đuôi câu chuyện.

Nghe xong toàn bộ sự việc, Văn Tĩnh kinh ngạc trợn tròn mắt, hồi lâu không nói nên lời.

Chị mất tới năm phút mới tiêu hóa hết mớ thông tin gây sốc này.

Câu chất vấn đầu tiên là: “Chị nhớ trước đây em từng nói vị lãnh đạo đó quyền cao chức trọng, hơn nữa đã có gia đình ở Bắc Kinh rồi cơ mà. Anh ta có ý gì? Muốn em làm người tình trong bóng tối à?”

Giọng điệu quá đỗi gay gắt và trực diện khiến Cố Diểu cứng họng.

Giây tiếp theo, cô lập tức đính chính: “Anh ấy đúng là từng kết hôn, nhưng đã ly hôn được ba năm rồi.”

“Tin tức có đáng tin cậy không?”

“Chính miệng anh ấy đã nói với em như vậy.”

Câu trả lời thốt ra gần như ngay lập tức, chẳng cần lấy một giây suy nghĩ.

Có lẽ ngay cả chính Cố Diểu cũng không nhận ra, việc cô vội vàng giải thích như vậy là vì thực lòng không muốn chị họ hiểu lầm anh. Trong vô thức, tâm thế muốn bảo vệ người kia đã nảy mầm.

Đối với một cô gái, đây là một tín hiệu cực kỳ nguy hiểm.

“Được rồi.”

Nếu đã có thể xếp vào hàng ngũ theo đuổi đường đường chính chính, Văn Tĩnh cũng phần nào yên tâm. Nhưng rồi chị lại nảy ra thắc mắc khác.

“Đúng rồi, lãnh đạo của em năm nay bao nhiêu tuổi?”

Nếu đã từng kết hôn, thì phương diện tuổi tác liệu có hơi…

Dưới ánh nhìn chăm chú của chị họ, cô nàng chột dạ thốt ra một con số.

“…”

Văn Tĩnh âm thầm nhẩm tính.

Trời đất ơi!

Hơn kém nhau đúng một giáp.

Thế này thì đúng là “trâu già gặm cỏ non” rồi, táo bạo quá đi mất.

Nghĩ đến địa vị của đối phương, chị không khỏi nhắc nhở: “Đàn ông có quyền có thế thường là những kẻ rất khó nắm bắt. Chị thấy em đã động lòng rồi, nhưng dù thế nào cũng đừng vội vàng lao đầu theo, cứ từ từ đã, phải biết cách bảo vệ bản thân.”

Cố Diểu đỏ mặt, chẳng thể biện minh lấy nửa lời.

Động lòng đã là chuyện hiển nhiên. Chỉ là hiện tại lý trí vẫn đang chiếm ưu thế, con thuyền nhỏ trong lòng tuy chao đảo nhưng chưa bị lật.

Khoảng mười một giờ đêm.

Chị họ bê bánh kem từ trong bếp ra, cắm nến rồi châm lửa. Lúc Cố Diểu ước nguyện, bên tai vang lên tiếng hát mừng sinh nhật, chị họ còn quay video lại.

Cảm xúc dâng trào trọn vẹn.

Sau khi thổi nến, Cố Diểu thuận tay đăng một dòng trạng thái lên mạng xã hội.

Khu vực bình luận lập tức tràn ngập những lời chúc từ người thân, bạn bè khắp bốn phương tám hướng.

Chu Hành Đoan rất hoạt bát. Cậu nhắn tin riêng cho cô, nói rằng muốn mời cô làm trợ giảng cùng đến tham gia hoạt động công ích tại một thị trấn nghèo ở huyện lân cận Cùng Hải, thời gian là vào kỳ nghỉ đông giữa tháng Giêng.

Còn cụ thể là hoạt động gì, cậu nhóc tạm thời giữ bí mật.

Cố Diểu trả lời: [Chị sẽ cố gắng sắp xếp thời gian, nhưng không hứa chắc là sẽ rảnh đâu nhé.]

Vị thiếu gia này rất lịch sự: [Không sao ạ, nếu không được thì chúng ta còn phương án B.]

Cuối tuần không rảnh thì đổi sang ngày trong tuần cũng được. Đến lúc đó chỉ cần nhờ chú hai ra mặt, xin đơn vị cho cô giáo Cố nghỉ phép hai ngày là xong.

Quá hoàn hảo.

Chỉ có thể nói, cậu nhóc này chưa trải sự đời nên suy nghĩ quá đỗi ngây ngô.

Trước khi đi ngủ, Cố Diểu vệ sinh cá nhân xong xuôi rồi nằm lên giường. Lúc mở điện thoại ra, cô mới phát hiện mình đã bỏ lỡ một tin nhắn.

[Sinh nhật vui vẻ.]

Người gửi là Chu Chính Lương.

Dưới ánh đèn dịu nhẹ, gương mặt trắng ngần thanh tú của cô gái nhỏ thoáng chút ngẩn ngơ. Cô nắm chặt điện thoại, nhìn chằm chằm vào giao diện trò chuyện, ánh mắt vừa chuyên chú lại vừa chất chứa nỗi niềm.

Nên nói gì bây giờ đây?

Nói rằng… pháo hoa đêm nay đẹp lắm sao?

Cố Diểu lặp đi lặp lại hành động gõ chữ rồi lại xóa đi.

Sau vô số lần do dự, cuối cùng cô cũng gửi qua một biểu tượng cảm xúc cảm ơn dễ thương.

Cô không muốn dùng chiêu trò “lạt mềm buộc chặt” để thả thính anh, càng không muốn lãng phí thời gian của anh. Nhưng một khi lớp giấy mỏng manh này bị chọc thủng, cô thật sự không biết phải đối mặt với anh thế nào trong công việc sau này.

Chu Chính Lương trong mắt cô chẳng khác nào một ngọn núi cao hùng vĩ. Góc độ thoải mái nhất để ngắm nhìn là ngước lên, chứ không phải là gượng ép bản thân để đứng ngang hàng với anh.

Dẫu sao, cô cũng chỉ cao một mét sáu mươi hai.

Phải kiễng chân mãi thì mệt lắm.

_______

Sau kỳ nghỉ Tết Dương lịch, Hạ Vi mang theo không ít đặc sản từ quê lên, vừa đến phòng làm việc đã tất bật phân phát cho từng bàn.

Nhìn “ngọn núi nhỏ” chất đống trước mặt, Cố Diểu kéo tay cái bóng đang bận rộn như con quay kia lại, tỏ ý từ chối: “Tớ ở một mình, không uống hết ngần này đâu.”

“Cứ nhận đi, phần của cậu là tớ đặc biệt nhờ thầy thuốc bốc riêng cho đấy.”

Hạ Vi lùi lại hai bước rồi ghé sát tai cô, hạ thấp giọng: “Đây không phải trà hoa thông thường đâu. Tuy giá cả bình dân nhưng lại có… tác dụng thần kỳ với vòng một đấy.”

“…”

Cố Diểu bỗng cảm thấy mình bị “kỳ thị” nhẹ.

Cô chậm rãi dựng thẳng lưng, ánh mắt thẩn thơ quét qua một vị trí nào đó trên cơ thể mình.

Thời buổi này, không đạt đến cỡ C cũng là một cái tội sao?

Cô không phục.

Cô lặng lẽ đẩy đống đặc sản sang một bên, khước từ: “Đâu đến mức đó, cậu cứ để dành cho người thực sự cần đi.”

Đối phương nở một nụ cười, vỗ vai cô an ủi đầy hàm ý: “Không sao, sau này có bạn trai rồi, nó sẽ tự khắc lớn thêm thôi.”

Nói đến đây, Hạ Vi bỗng nảy ra một ý nghĩ, bất giác liên tưởng đến người bạn trai là công tử nhà giàu của đồng chí Tiểu Cố.

“Cậu với người cũ, trước đây chưa từng…?”

Câu hỏi bị chặn đứng bởi ánh mắt sắc lẹm của Cố Diểu.

Bầu không khí ngưng đọng trong hai giây. Cô nàng khẽ ho một tiếng: “Xin lỗi, tớ tự vả miệng.”

Sau đó lại vội vàng bổ sung: “Con gái biết bảo vệ bản thân là tốt, huống hồ mới quen nhau nửa năm, thận trọng một chút là rất chuẩn. Thế nên tin đàn ông không bằng tin thứ này đâu, thật đấy, cầm về dùng thử đi, nếu trong ba tháng không có biến chuyển, tớ đền gấp mười.”

Cố Diểu có cảm giác như mình đang lạc giữa một buổi livestream bán hàng. Cô không nhịn được mà đánh mắt nhìn đống trà hoa phong phú nhưng bao bì thô sơ, không có thông tin về nơi sản xuất kia.

Đồng chí Tiểu Hạ à, đừng để bị lừa nhé.

______

Ngoảnh đi ngoảnh lại đã đến giữa tháng.

Sáng sớm cuối tuần, cô nhận được tin nhắn báo máy bay đã hạ cánh đến Cùng Hải của Chu Hành Đoan.

[Cô giáo Cố, hai giờ chiều tập trung tại nơi ở của chú hai tại khu Dự Phong, được không ạ?]

Lúc đó cô đang vừa gặm bánh mì, vừa pha yến mạch vào cốc thủy tinh. Nhìn thấy hai chữ “chú hai”, tâm trí cô thoáng chút ngẩn ngơ.

Cậu nhóc nói thuê cô làm trợ giảng. Khoản thù lao này, chẳng lẽ lại do vị lãnh đạo kia chi trả sao?

Nghĩ đến tiền công dạy phụ đạo cao ngất ngưởng hồi hè, Cố Diểu cứ cảm thấy có gì đó rất kỳ quái.

Thế là cô bèn gõ chữ hỏi: [Việc xuống nông thôn làm công ích là sắp xếp của chú hai em à?]

[Chứ còn gì nữa, lúc đầu chú ấy còn bắt em viết bài thu hoạch hai nghìn chữ cơ.]

Đúng là tác phong của cán bộ nhà nước. Cố Diểu khẽ cười.

Ngay sau đó, Chu Hành Đoan như bị ma xui quỷ khiến mà bồi thêm một câu: [Nhưng giờ chú ấy thân mình còn lo chưa xong, nên chắc là không có thời gian quản lý em đâu.]

Hả? Ý gì đây?