Khi hai người quay trở lại sảnh trước, bên ngoài có tin báo tới, Chủ tịch tập đoàn Hằng Viễn cùng Giám đốc điều hành và vài vị quản lý cấp cao của tập đoàn ghé thăm.

Tới để gặp ai, mọi người đều hiểu rõ mà không cần nói ra.

Mạnh Trường Quân nhướng mày: “Đám người này nắm bắt tin tức cũng nhanh nhạy đấy chứ.”

Tin tức có nhạy hay không, Cố Diểu chẳng bận tâm. Điều cô tò mò hơn cả là thái độ của vị lãnh đạo kia sẽ như thế nào.

Vừa bước đến cửa phòng tiếp tân, một giọng nói lạnh lùng đã vang lên: “Viện dưỡng lão của chúng tôi là cái miếu nhỏ, không chứa nổi đám giặc cướp đó. Bảo họ về đi, nơi này không chào đón.”

Ý tứ rõ ràng là muốn đuổi người đi.

Người quản lý đến thông báo đứng chôn chân tại chỗ, xoay người hướng ánh mắt về phía vị trí chủ tọa. Anh ta biết rõ, trong căn phòng này, người có quyền quyết định chỉ có một.

Giữa không gian lặng ngắt như tờ, Chu Chính Lương chậm rãi đặt chén trà xuống, bình tĩnh cất tiếng: “Nếu Viện trưởng Lý đã không muốn gặp thì đừng miễn cưỡng làm gì.”

Lãnh đạo đã lên tiếng, những người có mặt tại đó đưa mắt nhìn nhau, trong lòng nhanh chóng đưa ra phán đoán.

Buổi tọa đàm kéo dài đến khoảng năm giờ chiều. Cố Diểu nhẩm tính thời gian, đồng thời chú ý đến động tĩnh bên ngoài cổng viện dưỡng lão.

Nghị lực quả là đáng nể, Chủ tịch Trình đã chờ bên ngoài suốt hai tiếng đồng hồ. Xem ra, cuộc gặp gỡ ngày hôm nay là điều không thể tránh khỏi.

Mười lăm phút sau, cánh cửa sắt đóng chặt cuối cùng cũng từ từ mở ra.

Trình Thiệu Quốc đã đợi sẵn từ lâu, thấy vậy bèn vội vã tiến tới. Trong lúc bước đi, ông ta vô tình nhìn lướt qua đám đông và dừng lại ở Cố Diểu, đáy mắt thoáng hiện vẻ ngạc nhiên.

Tuy nhiên, sự biến đổi đó chỉ diễn ra trong giây lát rồi biến mất.

Ông ta khẽ gật đầu chào người đàn ông đang đi tới, trên môi nở nụ cười xã giao: “Bí thư Chu, anh có thể dành ít phút ra xe nói chuyện không?”

Nghe vậy, Chu Chính Lương không hề dừng bước, tiếp tục bình thản tiến về phía xe của mình, lạnh nhạt đáp lời: “Trà Đông Thanh vừa mới hái ở khe núi Ngọc Khê, trấn An Lạc có hương vị rất đặc biệt. Chủ tịch Trình nên dành thời gian nếm thử xem sao.”

Trình Thiệu Quốc nghe xong, bước chân bỗng khựng lại.

Ngay sau đó, ông ta lập tức bám theo, khiêm nhường nói: “Trình mỗ ngu muội, mong Bí thư Chu chỉ điểm thêm.”

Trước khi ngồi vào ghế sau của chiếc Audi, Chu Chính Lương nhìn ông ta bằng ánh mắt đầy thâm ý: “Đứng trước những vấn đề mang tính nguyên tắc, tôi hy vọng ông thực sự ngu muội.”

Để lại câu nói đó, anh không nói thêm lời nào nữa.

Suốt cả quá trình, anh hoàn toàn giữ im lặng.

Trình Thiệu Quốc đứng bất động bên lề đường, đưa mắt nhìn đoàn xe công vụ chậm rãi rời đi, rồi quay đầu nhìn về phía viện dưỡng lão.

Sau đó, ông ta dẫn người của mình đi vào trong.

Trợ lý bên cạnh lên tiếng nhắc nhở: “Có cần gọi thêm vài nhân viên an ninh không ạ?”

“Không cần.” Trình Thiệu Quốc thong thả đáp: “Hôm nay chúng ta là khách.”

Những vị khách đã bị bỏ mặc suốt hai tiếng đồng hồ.

_______

Trên đường trở về, Cố Diểu mơ màng suýt chút nữa thì ngủ thiếp đi.

Trong xe yên tĩnh đến lạ thường, thêm vào đó là đường quốc lộ thông thoáng, cực kỳ thích hợp để chợp mắt một lát. Nhưng vì đang ngồi cạnh lãnh đạo nên cô đành phải gồng mình lên, dựng thẳng sống lưng để chống chọi với cơn buồn ngủ.

Đã mấy lần mí mắt nặng trĩu sụp xuống, nhưng chỉ cần nghe thấy tiếng thư ký Từ ở hàng ghế trước báo cáo công việc, các dây thần kinh đang uể oải của cô lại ngay lập tức được kích hoạt.

Về chuyện giải tỏa viện dưỡng lão, thực ra cô đã có ý tưởng riêng, nhưng thâm tâm vẫn hơi do dự.

Thân chỉ là một công chức cấp cơ sở nhỏ bé, liệu cô có tư cách để tham gia vào chuyện này hay không?

Dáng vẻ muốn nói lại thôi của cô gái không qua nổi mắt của Chu Chính Lương. Anh điềm nhiên hỏi: “Có gì muốn nói sao?”

Trái tim Cố Diểu bất giác đập lỡ nhịp.

Cô hơi ngạc nhiên, chẳng lẽ người đàn ông này đi guốc trong bụng cô sao? Sau một thoáng suy nghĩ, cô lắc đầu đáp: “Dạ không có gì ạ.”

Cố Diểu quyết định giữ đúng bổn phận của mình.

Suy cho cùng, những kế hoạch kiểu “trên giấy” này có phần quá xa rời thực tế.

Tuy nhiên, hành động rút lui của cô trong mắt Chu Chính Lương lại mang một ý nghĩa hoàn toàn khác.

Anh vốn là người nhạy bén, biết rõ Cố Diểu đến trấn An Lạc tuyệt đối không phải vì video quảng bá nào đó.

Thậm chí, anh cũng chẳng buồn bóc tách xem cuộc gặp gỡ tình cờ ngày hôm nay có bao nhiêu phần là thật, bao nhiêu phần là giả.

Hiện tại rõ ràng là cơ hội tốt để cô mở lời xin cho bạn trai cũ, tại sao cô lại từ bỏ? Phải chăng cô nghĩ rằng anh sẽ không nể mặt? Nếu quả thực là vậy thì cô cũng nên thử một lần mới phải.

Tâm tư đàn ông như kim dưới đáy bể.

Cho dù là người có phản xạ chậm chạp như Cố Diểu, đến nửa cuối hành trình cũng cảm nhận được rõ sự thay đổi của người ngồi bên cạnh.

Rõ ràng mọi thứ vẫn bình thường, chẳng có chuyện gì xảy ra, nhưng cô lại có cảm giác trong không gian chật hẹp này có một áp lực vô hình đang bao vây lấy mình.

Thật là khó chịu quá đi mất. Rốt cuộc vấn đề nằm ở đâu cơ chứ?

Cố Diểu khẽ chuyển động con ngươi, thận trọng liếc trộm sang bên cạnh.

Dưới ánh hoàng hôn muộn màng, góc nghiêng cương nghị của người đàn ông dường như đang toát ra luồng khí lạnh lẽo, ngăn cách với thế gian.

Từ lúc quen biết tới nay, hiếm khi cô thấy anh như vậy.

Một khi kẻ bề trên đã phát ra tín hiệu cảm xúc, người đầu tiên hứng chịu tai ương chắc chắn là những ai ở gần nhất.

Lần này, cô lành ít dữ nhiều rồi.

Đôi khi, trực giác của con người lại nhạy bén đến lạ thường.

Khi xe tiến vào khu vực nội đô, không gian tĩnh lặng ở hàng ghế sau bỗng bị phá vỡ bởi chất giọng trầm thấp, thản nhiên của Chu Chính Lương. Anh cho phép tài xế và Từ Mặc tan làm sớm.

Về phần đồng chí Tiểu Cố…

Khi đang len lén mở cửa xe, định thò chân xuống thì cô bị giọng nói vô tình của người đàn ông gọi giật lại: “Cố Diểu ở lại.”

“…”

Trước đây anh toàn gọi cô là Tiểu Cố, từ bao giờ đã đổi thành Cố Diểu rồi?

Gương mặt khổ sở của cô nàng khiến Từ Mặc cảm thấy rất buồn cười. Anh ta cố gắng kìm nén, nghiêm túc gật đầu chào lãnh đạo: “Vâng, vậy chúng tôi xin phép đi trước.”

Biết cách nhìn sắc mặt cấp trên để hành sự vốn là bài học vỡ lòng trong cơ quan nhà nước.

Chỉ tiếc là, Cố Diểu chẳng may mắn như thư ký Từ. Không còn nghi ngờ gì nữa, cô đã bỏ lỡ cơ hội tẩu thoát tốt nhất rồi.

Đợi mọi người đi khuất, cô nàng tự giác đi vòng qua đầu chiếc Audi, ngồi vào ghế lái.

Lại thêm một ngày sắm vai tài xế.

Đến ngã tư, Chu Chính Lương bảo cô rẽ trái.

Rẽ trái ư?

Cố Diểu định thần quan sát xung quanh, đây đâu phải đường về khu Dự Phong.

Dù trong lòng đầy rẫy nghi hoặc nhưng cô vẫn ngoan ngoãn làm theo.

Mãi đến khi đi qua cột đèn giao thông cuối cùng trên trục đường chính, người đàn ông ngồi ghế sau mới thong thả nhắc nhở: “Chỗ này cách nơi ở của cô không tới mười phút đi xe.”

Ừm, cô biết chứ.

Thế nhưng, vị lãnh đạo này rốt cuộc là có ý gì?

Cố Diểu cảm thấy đầu mình sắp nổ tung đến nơi.

Giây tiếp theo, cô bỗng sực tỉnh.

Chẳng lẽ, những suy nghĩ mà cô giấu kín trong lòng đã bị anh nhìn thấu, nên anh mới cố ý tạo cơ hội cho cô?

Chắc chắn là vậy rồi!

Không mảy may nghi ngờ, Cố Diểu lập tức sắp xếp câu từ rồi trịnh trọng lên tiếng: “Về việc giải tỏa viện dưỡng lão, tôi có một đề án chưa hoàn thiện, có lẽ sẽ giải quyết được tình thế bế tắc hiện nay.”

Nói xong, cô nín thở chờ đợi phản ứng từ phía sau.

Trong khoang xe ấm áp, người đàn ông gác đôi chân dài kiêu hãnh, tựa lưng vững chãi vào ghế ngồi. Nghe cô nói vậy, nét mặt anh vẫn bình thản như mặt hồ không gợn sóng, chỉ khẽ “ừm” một tiếng, ra hiệu cho cô tiếp tục.

Như được tiếp thêm động lực, đồng chí Tiểu Cố hít một hơi thật sâu, cô đọng lại những ý chính tinh túy nhất, trình bày phương án để viện dưỡng lão và khu nghỉ dưỡng có thể cùng tồn tại song song.

Chu Chính Lương nghe xong lập tức rơi vào trầm tư.

Một hồi lâu sau, anh đột nhiên hỏi một câu đầy ẩn ý: “Ngoài chuyện này ra, còn gì nữa không?”

Còn gì nữa không ư?

Dĩ nhiên là có chứ!

Nhận được sự tán thành bước đầu, Cố Diểu lập tức bổ sung thêm vài điểm khó khăn cần tháo gỡ. Ví dụ như làm sao để thuyết phục phía Hằng Viễn thay đổi bản thiết kế tạm thời; hay những thiệt hại về tiến độ thi công trong thời gian đó, chính phủ nên có chính sách đền bù thế nào cho thỏa đáng.

Lắng nghe bài thuyết trình kéo dài suốt mười phút của cô gái nhỏ, từ tư duy logic chặt chẽ cho đến cách chọn điểm đột phá sắc sảo, trong lòng Chu Chính Lương không khỏi dâng lên một cảm xúc kỳ lạ.

Có chút nhẹ nhõm, lại có chút tự trách.

Thậm chí, anh còn thấy bản thân đã phạm phải một sai lầm hết sức nực cười.

Suốt cả quãng đường, anh đã chẳng phân biệt trắng đen mà nghĩ oan cho người ta.

Trong khi đó, mục đích thực sự của anh khi tới trấn An Lạc hôm nay, chẳng phải cũng chính là vì điều này hay sao?

Để viện dưỡng lão và khu nghỉ dưỡng cùng tồn tại song song là cách giải quyết duy nhất, cũng là sự nhượng bộ mà tập đoàn Hằng Viễn buộc phải đưa ra. Có lẽ ngay lúc này, Trình Thiệu Quốc đã đạt được thỏa thuận chung với Viện trưởng Lý.

Đúng như lời Mạnh Trường Quân từng nhận xét.

Cô bé này đầu óc thông minh, lại có khả năng thực thi cực kỳ quyết liệt, nếu mười mấy năm tới vẫn bị vây hãm ở cấp cơ sở thì quả là uổng phí nhân tài.

Tuy nhiên, những sắp xếp mà anh cho là tốt nhất chưa chắc đã phù hợp với cô. Suy cho cùng, vẫn phải đặt ý muốn của cô lên hàng đầu.

Chu Chính Lương ngoài mặt vẫn tỏ ra điềm nhiên như không, nhưng khi rủ mắt xuống, anh lại bâng quơ lên tiếng: “Dạo này còn liên lạc với bạn trai cũ không?”

Hơi thở của Cố Diểu bỗng ngừng lại.

Sao lãnh đạo lại biết chuyện? Chẳng lẽ lần trước cô đến khách sạn gặp Trình phu nhân đã bị anh bắt gặp sao?

Im lặng vài giây, cô mới miễn cưỡng đáp: “Người nhà họ Trình quả thực có tìm tôi. Không biết họ nghe phong phanh từ đâu mà cho rằng tôi và anh có quan hệ thân thiết, nên muốn nhờ tôi đứng ra làm thuyết khách, nhưng tôi đã từ chối rồi.”

“Tại sao lại từ chối?” Chu Chính Lương hỏi.

Tốc độ xe chậm lại.

Cô nàng dõng dạc giải thích: “Tôi chỉ là một công chức quèn, sao có thể xoay chuyển được quyết định của anh. Hơn nữa, chúng ta chỉ là cấp trên cấp dưới, đâu có chuyện… quan hệ tốt đẹp gì chứ.”

Càng nói về cuối, âm sắc càng nhỏ dần rồi tắt ngấm.

Khóe môi Chu Chính Lương khẽ nhếch lên, ánh mắt thâm trầm quét qua gương chiếu hậu trong xe.

Nhìn chăm chú vào gương mặt của cô gái nhỏ, anh từ tốn cất giọng: “Quan hệ có thân thiết hay không, không phải do cô quyết định.”

Cố Diểu sững sờ trong thoáng chốc, tay lái suýt chút nữa thì chao đảo.

Cô hít một ngụm khí lạnh.

Người ngồi sau vẫn ung dung tự tại: “Tập trung lái xe đi.”

Cố Diểu: “…”

Hay là, anh lên lái luôn cho rồi?