Đi công tác bên ngoài, chăm sóc đồng chí nữ là việc nên làm. Dù sao cũng chỉ là một chiếc áo khoác thôi.

Ban đầu, Bí thư Chu bảo anh ta đi hỏi mượn tài xế chiếc chăn mỏng dự phòng, nhưng không may là chiếc chăn đó đã bị một vị trưởng ban khác “trưng dụng” trước.

Đàn ông con trai gì mà cũng sợ lạnh thế không biết.

Từ Mặc không còn cách nào khác, trong lúc cấp bách định cởi luôn chiếc áo sơ mi của mình ra.

Cũng tại mạch não của anh ta hơi lạ đời, suy nghĩ chẳng chu toàn, kết quả là mới cởi được một nửa thì ánh mắt lạnh lẽo của vị lãnh đạo cấp cao bên cạnh quét tới, anh ta lúc này mới bừng tỉnh.

Trước mặt bàn dân thiên hạ mà lại cởi áo tháo thắt lưng thì còn ra thể thống gì nữa.

Cũng may Bí thư Chu đã ngăn lại kịp thời.

Từ Mặc vô cùng cảm kích, đang do dự thì bàn tay với những khớp xương rõ ràng của người đàn ông đã đưa chiếc áo khoác sang, ra hiệu cho anh ta mang đi đắp cho cô gái nhỏ.

Đúng vậy.

Sự việc đơn giản chỉ có thế.

Anh ta an ủi Tiểu Cố: [Đừng nghĩ nhiều, nếu thấy ngại thì cứ tìm cơ hội lén đưa lại cho tôi.]

??

Tại sao… lại phải lén?

Đầu óc Cố Diểu càng thêm mờ mịt.

Tư duy của hai người họ hiển nhiên chẳng ăn nhập với nhau. Cuối cùng, việc giao tiếp không mang lại hiệu quả nên cô đành bỏ cuộc.

Suốt quãng đường còn lại, cô gái nhỏ ôm lấy chiếc áo khoác, tâm trí treo ngược cành cây.

Chiếc xe Coaster tiến vào khu vực nội thành, phanh lại trước vạch kẻ đường dành cho người đi bộ.

Lực quán tính khiến Cố Diểu đổ người về phía trước. Trong khoảnh khắc, mùi hương nam tính nồng đậm xộc thẳng vào cánh mũi. Trì độn mất hai giây, cô như bị bỏng mà vội đặt chiếc áo sang một bên, tim đập nhanh một cách lạ thường.

Đó là một biểu hiện sinh lý của sự căng thẳng.

Thật khó lòng giải thích.

Cảm giác giống như lãnh địa cá nhân bị xâm chiếm một cách vô cớ, và phản ứng đầu tiên của cô là muốn “trục xuất” nó ra khỏi biên giới.

Trong xe yên tĩnh đến lạ kỳ.

Sau khi trấn tĩnh lại, ánh mắt Cố Diểu nhìn xuống món đồ bên cạnh.

Áo khoác công vụ có chất vải mềm mại, sắc xanh thẫm dưới ánh đèn trần xe mang lại một cảm giác thật uy nghiêm. Cũng giống hệt như chủ nhân của nó, mười mấy năm bôn ba trong chốn quan trường đã tôi luyện nên sự ung dung và bình tĩnh, khiến anh luôn có thể dễ dàng kiểm soát cục diện.

Các cụ ngày xưa thường bảo, muốn trấn trạch thì cần vật có dương khí cực thịnh. Vị lãnh đạo có khí thế mạnh mẽ như vậy, áo của anh chắc hẳn rất hợp để treo trước cửa trừ tà.

Lúc xuống xe, khung cảnh lại quen thuộc như cũ.

Các quan chức và cán bộ địa phương đã đợi sẵn từ sớm, hai bên bắt tay giới thiệu, sau đó một nhóm người vây quanh hộ tống Chu Chính Lương tiến về nơi nghỉ ngơi.

Đó là một căn homestay nằm ở vùng ngoại ô. Cách bài trí trang nhã, mang đậm phong cách Trung Hoa cổ điển.

Đứng giữa sân nhìn quanh một lượt, trong lòng Cố Diểu không khỏi cảm thán.

So sánh người với người chỉ cảm thấy tức điên!

Nơi nghỉ ngơi vừa kín đáo vừa thoải mái thế này, gần như không thể tìm ra một điểm trừ nào. So với căn hộ 901 ở Quân Di thì đúng là một sự áp đảo toàn diện.

Nếu thời gian có thể quay trở lại, cô…

Thôi bỏ đi, nghĩ nhiều cũng chẳng ích gì.

Trở về phòng nghỉ ngơi đôi chút, nhìn thấy chiếc áo khoác nam đang đặt ngay ngắn trên đầu giường, Cố Diểu khẽ vỗ trán một cái rõ kêu.

Xem cái trí nhớ tồi tệ của mình kìa.

Cô mở vali, lấy ra một chiếc túi đựng đồ chuyên dụng, cẩn thận xếp chiếc áo vào trong rồi kéo khóa lại.

Vài phút sau, cô như một bóng ma lặng lẽ đến gõ cửa phòng thư ký Từ.

Cố Diểu đưa chiếc áo qua, khẽ mỉm cười: “Nhờ anh cảm ơn Bí thư Chu giúp…”

Lời còn chưa dứt, từ phía hành lang sau lưng đã vang lên tiếng bước chân. Các cán bộ huyện ủy đang tháp tùng lãnh đạo xuống lầu uống trà.

Cô sững người, cổ họng nghẹn ứ, lập tức đổi giọng: “Cảm ơn thư ký Từ nhé.”

Từ Mặc: “…”

Tốc độ lật mặt này nhanh đến mức khiến người ta không kịp trở tay.

Tại góc cầu thang gỗ, Chu Chính Lương vẫn duy trì nhịp bước trong lúc trò chuyện, ánh mắt vô tình lướt qua chiếc túi được bọc kín kẽ trong tay cô gái nhỏ, trong mắt thoáng hiện lên một cảm xúc khó đoán.

Tuổi tác vẫn còn nhỏ, nhưng lại rất biết cách tránh né hiềm nghi.

Chỉ là một chiếc áo khoác mà phải nhạy cảm đến mức này sao? Vì đã có bạn trai nên mới cần phải giữ mình như vậy?

Anh khẽ nhếch môi, nhưng biểu cảm chẳng có lấy chút niềm vui nào.

Rất nhanh thôi.

Sẽ không còn nữa rồi.

_______

Thời gian thấm thoắt như thoi đưa, trải qua bốn ngày khảo sát, cuối cùng đoàn cũng đặt chân đến điểm dừng chân cuối cùng: huyện Nam Ninh.

Được trở về quê hương thứ hai, Cố Diểu cảm thấy vô cùng thân thuộc.

Ngành du lịch huyện Nam Ninh sở dĩ đạt được thành tích vang dội như vậy, công lao lớn nhất chắc chắn thuộc về Cục trưởng Cục Văn hóa và Du lịch, cũng chính là cậu ruột Thẩm Bằng của cô.

Ông bà ngoại mất sớm, cô giáo Thẩm hiếm khi có dịp về thăm quê ngoại, nên nhân chuyến công tác của con gái, bà đã đặc biệt dặn dò cô vài việc.

Ví dụ như, bảo cô đi “đánh úp” nhà cậu.

Đánh úp cái gì cơ?

“Hai vợ chồng nhà đó dạo này đang đòi ly hôn, con khéo ăn khéo nói, thử đến khuyên nhủ cậu mợ mấy câu xem sao.”

Cố Diểu vô cùng kinh ngạc.

Trong ấn tượng của cô, tình cảm của cậu mợ luôn rất tốt đẹp, sao đột nhiên lại đến bước đường này…

Tiệc chiêu đãi được đặt tại một nhà hàng gia đình kín đáo.

Do thiếu sự bàn bạc từ trước, nên ngay khi vừa chạm mặt, Cục trưởng Thẩm và cô cháu gái đã nhận nhau ngay trước bàn dân thiên hạ.

Thấy vậy, Huyện trưởng niềm nở quay sang khoe với Chu Chính Lương: “Con bé này giỏi lắm, năm đó giành vị trí Thủ khoa khối Tự nhiên toàn thành phố, huyện Nam Ninh chúng tôi ai nấy đều ngưỡng mộ phát thèm đấy.”

Lời vừa thốt ra, gần như tất cả mọi ánh mắt đều đổ dồn vào cô.

Cố Diểu đỏ mặt.

Vinh quang trong quá khứ chỉ là mây khói lướt qua, nhắc lại làm gì cơ chứ.

Nhưng chuyện vẫn chưa dừng lại ở đó.

Ngay giây tiếp theo, mấy vị cán bộ sau khi nghe qua bảng thành tích vẻ vang của cô lại được dịp khen ngợi hết lời. Người cậu ruột ngồi phía đối diện tự hào thấy rõ.

Nhất là các đồng chí thành ủy trong đoàn khảo sát, lúc này nhìn cô bằng ánh mắt như thể lần đầu tiên được làm quen.

Bởi lẽ, chẳng ai ngờ được rằng cô nhân viên cấp cơ sở trông hết sức bình thường này lại có “lai lịch” đáng nể đến vậy.

Thật sự tuyệt vọng.

Ai đó cứu cô với!

Giữa lúc tâm trí cô đang rối bời, từ phía ghế chủ tọa vang lên một giọng nói trầm thấp, điềm đạm.

Là Bí thư Chu.

Nhìn cô gái nhỏ đang bị bao vây bởi vô vàn lời tán dương, Chu Chính Lương lên tiếng với tông giọng thong dong, bình ổn: “Tuổi trẻ tài cao, lại đang trong độ tuổi tràn đầy nhựa sống, vẫn cần phải kiên định với mục tiêu và không ngừng rèn luyện để tiến xa hơn nữa.”

Một câu nói đậm chất quan cách, nhưng cũng có thể xem là sự công nhận, đồng thời là lời khích lệ dành cho cô.

Vị lãnh đạo cao nhất đã lên tiếng, bầu không khí cuối cùng cũng trở lại bình thường.

Cố Diểu trấn tĩnh lại, nhìn về phía người đàn ông rồi trịnh trọng gật đầu.

Nhất định sẽ như vậy.

Dáng vẻ nghiêm túc và ngoan ngoãn của cô khiến Chu Chính Lương nhớ lại lần gặp gỡ thứ hai giữa hai người tại văn phòng Thành ủy. Chỉ vài phút ở riêng ngắn ngủi, qua từng cử chỉ và lời nói, không khó để nhận ra sự gò bó của cô. Duy chỉ có đôi mắt trong veo ấy là tràn đầy sức sống mãnh liệt.

Mười mấy năm lăn lặn trong chốn quan trường, gặp gỡ vô số người, Chu Chính Lương nhìn ra cô gái trẻ đang đứng trước mặt mình đây là một tờ giấy trắng.

Ít nhất, cô vẫn tin vào công lý và lẽ phải. Tin rằng kẻ làm việc sai trái thì nhất định sẽ bị trừng phạt.

Giống như lần trình chiếu hệ thống trước đó, dù biết rõ rủi ro là không thể lường trước nhưng cô vẫn chọn vạch trần dự án ở khu Phúc Điền. Hành động có phần “mù quáng” ấy khiến anh tương đối kinh ngạc.

Nhưng cũng phải thừa nhận rằng, đó chính là khoảnh khắc đầu tiên anh ghi nhớ hình bóng cô.

________

Bữa trưa kết thúc, khi biết lịch trình của Bí thư Chu bị rút ngắn và có thể phải quay về Cùng Hải sớm hơn dự kiến, Huyện trưởng hiểu ý ngay. Ông chủ động đề xuất đưa các đồng chí trong đoàn đến tham quan trung tâm điều hành hậu cần của Cục Văn hóa và Du lịch trước.

Gọi là tham quan, nhưng thực chất là để chia sẻ kinh nghiệm. Bởi lẽ trong bữa ăn, Chu Chính Lương đã vô tình nói một câu: “Lần tới phải để mấy huyện lân cận sang đây xem thử.”

Xem cái gì? Xem để học hỏi lẫn nhau, để cùng làm giàu và cùng tiến bộ.

Huyện trưởng cảm thấy vô cùng mát mặt, lập tức giao cho Cục trưởng Thẩm khẩn trương đi sắp xếp.

Thế nhưng người tính không bằng trời tính. Ngay thời điểm quan trọng, rắc rối lại tìm đến cửa. Trung tâm điều hành đột ngột mất điện, việc khởi động lại máy chủ cần có thời gian, không thể để Bí thư Chu đứng đợi tại hiện trường suốt hai tiếng đồng hồ được.

Giữa bầu không khí lúng túng, một giọng nói vang lên từ đám đông.

Cố Diểu hỏi: “Các dữ liệu quan trọng có bản sao lưu không ạ?”

Ý gì đây?

Mất vài giây ngơ ngác, nhân viên kỹ thuật mới sực tỉnh, vội vàng đáp: “Có.”

Cô gái nhỏ mỉm cười, rồi lịch sự đề nghị: “Cho tôi mượn một chiếc máy tính, tôi sẽ thử xem sao.”

Thử ư?

Mấy người đưa mắt nhìn nhau, gương mặt không giấu nổi vẻ kinh ngạc.