Tàu cao tốc đi thẳng tới huyện Đường, toàn bộ hành trình chỉ mất vỏn vẹn chín mươi phút. Quả không hổ danh là ngày đầu kỳ nghỉ lễ, tâm trạng cô vô cùng thư thái, cảm giác bầu trời trên cao cũng xanh trong lạ thường.

Cố Diểu lấy chìa khóa mở cửa.

“Bố mẹ ơi, con về rồi đây!” Cô vừa thay giày vừa gọi lớn.

Nghe thấy tiếng động, Thẩm Mẫn từ trong bếp ló đầu ra, tay vẫn còn cầm chiếc xẻng nấu ăn: “Mau rửa tay rồi chuẩn bị dùng bữa đi con. Bố con tới siêu thị Vĩnh Huy mới mở mua một con cá quế đấy. Ông ấy bảo lúc trước con cứ khen món cá tùng quế của nhà hàng lên tận trời xanh.”

Cố Diểu nghe vậy thì cười hì hì. Không ngờ một câu cảm thán bâng quơ lại khơi dậy lòng hiếu thắng của cô giáo Thẩm nhà mình.

Cố Kính Minh từ trong thư phòng bước ra, đỡ lấy vali hành lý của con gái: “Kỳ nghỉ Quốc khánh, tàu cao tốc có đông khách không con?”

“Đông lắm ạ, lúc ra khỏi ga con phải xếp hàng rõ dài.” Cố Diểu treo túi xách lên giá, sau đó đảo mắt nhìn quanh phòng ăn.

Trên bàn đã bày sẵn mấy món, móng giò kho tàu bóng bẩy bắt mắt, cua hấp rắc hành tươi sợi nhỏ, còn có một đĩa rau xào xanh mướt. Nhìn thôi đã thấy bụng dạ cồn cào.

“Đói thì ngồi xuống ăn đi con.” Thẩm Mẫn xới cho con gái một bát cơm đầy rồi hỏi: “Cơm nước ở cơ quan không đến nỗi nào chứ? Một tuần con gọi đồ ăn ngoài mấy lần?”

Cố Diểu theo thói quen lùa nhanh hai miếng cơm: “Cũng tạm được thôi ạ, không so được với tay nghề của mẹ đâu.”

“Để chuẩn bị bữa cơm này, mẹ con tốn công sức lắm đấy. Món cá tùng quế trong nồi kia kìa, bà ấy đã chuẩn bị nguyên liệu từ tận hôm qua.”

Cố Kính Minh mỉm cười, gắp cho con gái một miếng móng giò: “Dạo này công việc thế nào, ở Văn phòng Thành ủy có bận lắm không?”

Cả gia đình ba người vừa ăn vừa trò chuyện, bầu không khí vô cùng ấm áp. Nhìn ánh mắt quan tâm của cha mẹ, Cố Diểu cảm thấy vừa hạnh phúc vừa lo âu.

Lần này trở về, ngoài việc nghỉ lễ thì cô còn có một nhiệm vụ quan trọng hơn nhiều.

Sau bữa cơm, Thẩm Mẫn bưng ra một đĩa trái cây đã gọt sẵn, ba người cùng ngồi xuống ghế sofa ở phòng khách trò chuyện. Nhận thấy thời cơ đã tới, Cố Diểu hít một hơi thật sâu để bước vào trạng thái “sẵn sàng chiến đấu”.

“Bố, mẹ, con có chuyện này muốn nói với hai người.” Giọng cô gái nhỏ có phần dè dặt hơn ngày thường.

Cố Kính Minh đang bóc quýt, nghe thấy vậy bèn ngẩng đầu lên hỏi: “Chuyện gì mà trông nghiêm trọng thế con?”

Yên lặng mất hai giây.

“Con… con đang yêu ạ.” Cố Diểu bình thản nói, cố gắng giữ cho giọng mình nghe bình tĩnh nhất có thể.

Ánh mắt Thẩm Mẫn sáng lên, bà cảm thấy nhẹ lòng vì cuối cùng con gái cũng chịu chủ động khai báo.

“Thật sao? Từ khi nào thế? Người ta làm nghề gì? Bao nhiêu tuổi? Nhà ở đâu?” Một chuỗi câu hỏi được tung ra như pháo liên thanh.

Cố Diểu sắp xếp lại ngôn từ một chút rồi mới lên tiếng: “Anh ấy là người Bắc Kinh, hiện đang công tác tại Cùng Hải. Tuổi tác thì… tính ra hơn con một giáp, đã từng ly hôn và chưa có con cái.”

Dứt lời, phòng khách ngay lập tức rơi vào tĩnh lặng.

Miếng dưa lưới trên tay Thẩm Mẫn rơi bộp xuống bàn trà, Cố Kính Minh thì giữ nguyên tư thế bóc quýt mà đờ người ra đó. Biểu cảm trên gương mặt hai người giống như bị ai đó nhấn nút tạm dừng.

Không khí đông cứng mất vài giây.

Thẩm Mẫn là người lên tiếng trước, vẻ mặt hiện lên sự kỳ quái xen lẫn dò xét: “Cái gì mà tính ra hơn một giáp? Mười hai tuổi á? Rồi còn ly hôn là sao? Con đang kể chuyện Liêu Trai cho bố mẹ nghe đấy à?”

“Con không đùa đâu, con đang nói nghiêm túc với bố mẹ mà.” Cố Diểu vờ như bình thản cầm một miếng táo lên: “Tóm lại đó là toàn bộ thông tin cơ bản của anh ấy, tuyệt đối không giấu giếm chút nào.”

Cố Kính Minh cuối cùng cũng hoàn hồn, ông đặt mạnh quả quýt xuống bàn: “Phim truyền hình cũng chẳng dám diễn như thế. Con khai thật đi, có phải trong đầu lại đang tính toán trò quỷ gì, cố ý bịa chuyện để hù dọa bố mẹ đúng không?”

Trên mặt ông viết rõ hai chữ “không tin”.

“Con không bịa chuyện. Phải làm sao thì bố mẹ mới tin đây?” Cố Diểu đặt miếng trái cây xuống, hai tay đan vào nhau đặt trên đầu gối, tư thế trịnh trọng chưa từng có.

Nhìn dáng vẻ nghiêm túc của con gái, hai vợ chồng nhìn nhau đầy nghi hoặc.

Cố Kính Minh thở dài, gật đầu: “Được rồi, nếu đã có đối tượng tìm hiểu thì con nói tên cậu ta ra đây, để bố đi điều tra gốc gác xem sao.”

Điều tra gốc gác…

Tên đã lên cung, Cố Diểu thầm cổ vũ bản thân. Cô mím môi, dưới cái nhìn chằm chằm không rời của bố mẹ, cô rành mạch thốt ra ba chữ: “Chu Chính Lương.”

Biểu cảm của Thẩm Mẫn đột nhiên trở nên bối rối.

“Cái tên này nghe quen tai quá nhỉ.” Bà lẩm bẩm một mình.

Trái lại, Cố Kính Minh thì như bị sét đánh ngang tai, hai mắt đờ đẫn. Ông không dám chắc chắn, hỏi lại con gái: “Cụ thể là hai chữ nào, viết như thế nào?”

Cố Diểu nuốt nước bọt, máy móc lấy điện thoại ra, gõ tên bạn trai vào phần ghi chú rồi đưa cho bố.

Thẩm Mẫn ghé mắt nhìn qua, hít một hơi lạnh: “Đây… đây không phải là…”

Bà chậm rãi quay sang, phát hiện sắc mặt chồng mình đã chuyển từ trắng bệch sang tái mét.

Không xong rồi!

Cố Diểu thấy vậy định lên tiếng, nhưng ngay giây tiếp theo, không biết nghĩ đến điều gì đó mà cô bất giác dừng lại.

Sau khi nhìn rõ cái tên, Cố Kính Minh cảm thấy đầu óc choáng váng, phải vội vàng nắm lấy tay vịn sofa mới không ngã quỵ.

Hồi lâu sau, giọng ông gần như rít qua kẽ răng: “Bí thư Thành ủy thành phố Cùng Hải, Chu Chính Lương?”

“Vâng.” Cố Diểu bình thản gật đầu, nhưng sau lưng đã bắt đầu rịn mồ hôi.

Cố Kính Minh đột ngột đập tay xuống bàn trà, mạnh đến nỗi khiến đĩa trái cây nảy cả lên.

Ông đứng phắt dậy, không thể tin nổi mà trừng mắt nhìn con gái: “Làm sao con lại qua lại với người có thân phận như thế? Có phải… có phải cậu ta ép buộc con không?”

Giọng nói của ông run rẩy vì phẫn nộ.

Cố Diểu cũng đứng dậy, nhìn thẳng vào mắt cha mình: “Bọn con yêu đương nghiêm túc. Anh ấy theo đuổi con, không phải mối quan hệ như bố nghĩ đâu.”

Yêu đương nghiêm túc…

Trên trán Cố Kính Minh nổi đầy gân xanh: “Vậy ra lần tình cờ gặp gỡ ở thang máy không phải đi thăm họ hàng gì hết, mà là đến để dụ dỗ con gái nhà này sao?”

Giọng ông mỗi lúc một cao hơn.

Cố Diểu dở khóc dở cười: “Bố đừng nói như vậy. Chuyện giấu bố mẹ lúc đó là ý của con. Vì con sợ hai người nhất thời không chấp nhận được nên mới muốn tiến từng bước một.”

Tiến từng bước một?

“Giỏi quá rồi! Sợ không thể làm tôi tức chết ngay lập tức, nên muốn dày vò từ từ mới hả dạ đúng không?” Cố Kính Minh đi tới đi lui trong phòng, như một con thú bị dồn vào đường cùng.

Thái dương Cố Diểu giật lên. Cô không hiểu nổi từ bao giờ mà Chủ nhiệm Cố lại trở nên bất chấp lý lẽ như vậy.

Cô hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ bình tĩnh.

Thấy chồng bắt đầu mất kiểm soát, Thẩm Mẫn vội vã xen ngang: “Con à, con nói thật cho bố mẹ biết đi, bản thân con nghĩ sao về chuyện này?”

Cố Diểu quay sang nhìn mẹ, giọng nói dịu đi đôi chút: “Vậy trước tiên bố mẹ hãy trả lời con, Chu Chính Lương không phải kẻ đạo đức bại hoại, chẳng lẽ chỉ vì anh ấy từng ly hôn, tuổi tác lớn mà bố mẹ lại có thành kiến sao?”

Cố Kính Minh dừng bước, cố nén cơn giận: “Chuyện ly hôn hay tuổi tác tạm gác lại. Chỉ cần người đó có nhân phẩm tốt, có chí tiến thủ, thật lòng thật dạ với con thì bố mẹ vẫn có thể nhượng bộ mà xem xét.

Nhưng… người đó là nhân vật thế nào? Bí thư Thành ủy thành phố Cùng Hải! Ngoài kia đồn rằng cậu ta có hậu thuẫn rất mạnh, gia thế đến nay vẫn là ẩn số, ngay cả hồ sơ nội bộ cũng được mã hóa đặc biệt. Một đứa trẻ người non dạ như con làm sao có thể nắm bắt được kiểu người như vậy? Hơn nữa, gia đình ta làm sao với tới hả Cố Diểu!”

Ông giận đến mức gọi thẳng cả họ lẫn tên con gái.

“Hai bọn con môn đăng hộ đối, sao lại gọi là trèo cao?” Cố Diểu lập tức phản bác.

Cố Kính Minh cười lạnh một tiếng: “Vậy con nói xem, môn đăng hộ đối ở chỗ nào?”

Cố Diểu ngồi thẳng lưng lên, thuật lại toàn bộ lời Chu Chính Lương từng nói với mình không sót một chữ:

“Hai gia đình đều công tác trong bộ máy nhà nước, có truyền thống hiếu học, lập trường chính trị thống nhất và cùng kiên định với những giá trị cốt lõi. Còn bọn con thì có tình cảm với nhau và quan niệm sống tương đồng. Dù xét trên phương diện gia đình hay cá nhân thì đều có thể xem là môn đăng hộ đối.”

Hai vợ chồng nghe xong, não bộ một lần nữa rơi vào trạng thái đình trệ.

Những lời này nghe thì có vẻ logic chặt chẽ, không kẽ hở, nhưng… lại chẳng khác nào bị tẩy não.

Cố Kính Minh lắc đầu, thái độ hết sức kiên quyết: “Đừng có nói mấy lời hươu vượn đó với bố. Bố không đồng ý. Con mau dẹp cái suy nghĩ đó đi và chấm dứt ngay cho bố.”

Vành mắt Cố Diểu đỏ hoe, cô bướng bỉnh cãi lại: “Không đồng ý cũng không sao, nhưng nếu bố ép con quá, việc gì con cũng dám làm đấy.”

“Con bé ngốc này, con đang nói bậy bạ gì thế!” Thẩm Mẫn ở bên cạnh vội vàng nhắc nhở.

Nếu tiếp tục tranh cãi thì chỉ e ông già kia sẽ lật tung nóc nhà lên mất.

Thế nhưng Cố Diểu chẳng nghe theo lời ám chỉ của mẹ. Cô nhìn thẳng vào mắt bố rồi nói từng chữ một: “Bọn con đã sống chung rồi. Ngay cả việc đăng ký kết hôn, cũng chỉ cần một tấm căn cước là đủ.”

Dứt lời, bầu không khí im bặt đến đáng sợ.

Thẩm Mẫn ngây người ngồi đó, sắc mặt Cố Kính Minh chuyển từ đỏ sang trắng, rồi lại từ trắng sang đỏ. Ông giơ tay lên định giáng cho con gái một bạt tai.

“Cố Kính Minh!” Thẩm Mẫn nghiêm giọng quát lớn, “Ông dám đánh con thử xem!”

Bàn tay Cố Kính Minh khựng lại giữa không trung, run rẩy dữ dội.

Bao nhiêu năm nay, trong việc giáo dục con cái, ông chưa từng đánh mắng. Lúc này, nhìn vào đôi mắt bướng bỉnh đỏ hoe của con gái, cuối cùng ông cũng chậm rãi hạ tay xuống.

Đây là lần đầu tiên thấy bố nổi trận lôi đình như vậy, trái tim Cố Diểu đau như cắt, nước mắt chực trào.

Thẩm Mẫn nhìn phản ứng như bị ma ám của con gái, trong lòng cũng hiểu ra vài phần.

Bà hiểu rất rõ tính cách con gái. Nếu không phải vì đối phương có sức hút khiến nó thật sự động lòng, thì nó đã không hồ đồ đến mức cố chấp lao đầu vào ngõ cụt như vậy.

Thấy bầu không khí căng như dây đàn, Thẩm Mẫn bước đến bên chồng, nhẹ nhàng vỗ lưng an ủi: “Cứ để đó xem sao đã, đừng vội vơ đũa cả nắm. Hai đứa mới chỉ qua lại thôi, chưa chắc đã tiến tới hôn nhân đâu. Con bé còn trẻ, nhiều chuyện chỉ làm theo bốc đồng và trực giác. Cứ từ từ, chúng ta sẽ kiểm tra thay nó, không sao đâu.”

Cố Kính Minh hít sâu vài hơi, nỗ lực lấy lại bình tĩnh.

Nhớ lại những lần tiếp xúc trong công việc trước đây, ông biết nhân phẩm của Chu Chính Lương quả thực không có chỗ nào để chê trách. Nếu là một người bình thường thì đương nhiên ông sẽ không phản đối.

Nhưng khổ nỗi…

Cuối cùng, dưới sự nỗ lực hòa giải của vợ, Cố Kính Minh cũng chịu nhượng bộ.

“Bố không phản đối việc hai đứa qua lại, nhưng kết hôn thì không đời nào. Nếu con dám lén đi đăng ký kết hôn thì từ mặt bố mẹ luôn đi.”

Nói xong, Cố Kính Minh lạnh lùng xoay người đi vào phòng ngủ, đóng sầm cửa lại.

Trong phòng khách chỉ còn lại hai mẹ con.

Thẩm Mẫn thở dài, kéo con gái ngồi xuống ghế: “Chuyện hôn nhân đại sự không phải trò đùa. Bố con chỉ vì quá sốc nên nhất thời chưa thể chấp nhận được thôi. Diểu Diểu à, đừng làm chuyện dại dột con nhé.”

“Mẹ yên tâm.” Cố Diểu bình ổn lại cảm xúc, khôi phục lý trí: “Nếu bố mẹ không cho phép, con sẽ không tự ý đi đăng ký kết hôn với anh ấy đâu.”

Dù sao cô cũng không thể vì một người đàn ông mà đoạn tuyệt quan hệ với những người đã sinh ra và nuôi dưỡng mình.

Thẩm Mẫn nhẹ nhàng vỗ tay con gái: “Mẹ biết khi nãy con giận nên mới nói như vậy, nhưng con phải hiểu cho tấm lòng cha mẹ, ai mà chẳng mong con cái tìm được một bến đỗ phù hợp để gửi gắm cả đời.”

Bà ngừng lại một lát rồi nói tiếp: “Đặc biệt là bố con, lăn lộn trong bộ máy nhà nước đã từng ấy năm, chứng kiến không biết bao nhiêu chuyện tốt xấu. Ông ấy chỉ lo con sẽ là người chịu thiệt thòi thôi.”

Cố Diểu tựa đầu vào vai mẹ, đôi mắt đờ đẫn nhìn chăm chăm vào màn hình tivi.

Cô hoàn toàn thấu hiểu nỗi lo của cha mẹ. Tình yêu vốn dĩ dễ khiến con người ta mê muội, và ngay từ lúc bắt đầu cuộc trò chuyện hôm nay, cô đã sai rồi.

Lẽ ra cô không nên chọc giận Lão Cố mới phải. Điều đó chẳng mang lại chút lợi lộc nào cho tương lai của cả hai.