Dụ Vãn Linh chỉ có thể chạy đuổi theo cậu bé không ngừng, vừa mệt xác vừa mệt tâm, sớm đã chẳng còn tâm trí nghe lỏm nữa, chỉ cầu cái "nhiệm vụ" này mau mau kết thúc.

Mãi đến khi hoàng hôn nhuộm đỏ chân trời, buổi trà chiều của Thu Lam và nữ minh tinh kia mới tản đi, cô mới thở phào một hơi.

Vừa vào biệt thự, Dụ Vãn Linh nghĩ ngay phải chuẩn bị cơm tối, liền chạy thẳng vào bếp tìm xem mẹ mình đang bận gì.

"Mẹ, tối nay ăn sủi cảo hả?"

"Vãn Linh, con đến vừa đúng lúc..." Dụ Hương Tú gọi cô lại, "Con trộn nhân đi, mẹ đi cán vỏ. Tối nay chỉ có Giang Tư Trừng ở nhà ăn thôi, phải luộc sớm một chút, rồi còn phải để nguội đã."

Dụ Vãn Linh nghe lời bước tới giúp, vừa làm vừa hỏi: "Ba của Giang Tư Trừng với dì Thu Lam đâu ạ? Họ không ăn ở nhà sao?"

"Không."

"Ồ..." Dụ Vãn Linh vừa làm vừa để tâm trôi đi chỗ khác. Trong lòng cô không khỏi thắc mắc: sao Giang Tư Trừng chẳng hứng thú với đồ ăn nào, vậy mà lại đặc biệt thích sủi cảo?

Nghĩ vậy, Dụ Vãn Linh nhỏ giọng bảo mẹ: "Mẹ... để con chuẩn bị cho, mẹ giúp con nhắn lại với cậu ta một câu..."

Lần này cô chẳng có ý đồ gì khác, chỉ đơn giản muốn nhờ mẹ chuyển lời xin lỗi.

Hình ảnh Giang Tư Trừng quỳ dập đầu trước mặt Thu Lam cứ mãi quanh quẩn trong đầu, khiến cô áy náy không thôi.

Cô biết rõ, hôm đó mình đúng là đã nảy sinh ý định lợi dụng Giang Tư Trừng. Nếu không phải vì đến tìm mình, cậu cũng sẽ không bị Thu Lam trừng phạt.

Thế mà cô chẳng ngờ, lúc ăn tối, điện thoại lại bất ngờ hiện tin nhắn WeChat của Giang Tư Trừng.

【Cô thật sự muốn xin lỗi à? Vậy thì qua đây nói thẳng với tôi.】

—

Cửa nhà ăn nhỏ là loại kéo, vừa khẽ đẩy đã vang lên âm thanh ma sát khe khẽ, tuy không lớn nhưng trong không gian yên tĩnh lại nghe vô cùng chói tai.

Vừa mở hé một khe, Dụ Vãn Linh liền thấy Giang Tư Trừng ngồi ngay ngắn bên bàn ăn.

Vừa thấy cô, khóe môi cậu khẽ nhếch, lễ phép cười một cái, rồi gọi cô lại ngồi.

Dụ Vãn Linh liếc chỗ cậu chỉ, lại là cái ghế đối diện ngay dưới luồng đèn rọi.

Ngón tay cô siết chặt lấy tay nắm cửa, mỗi lần cánh cửa mở rộng thêm một tấc, ánh sáng trắng kia lại như đèn truy quang, xâm chiếm từng chút bóng tối nơi cô đang nấp.

Khoảng bàn ghế chật hẹp ấy, vào giờ phút này như một sân khấu được dàn dựng kỹ lưỡng, ánh đèn, khán đài, chỉ còn thiếu diễn viên chính là cô bước ra biểu diễn.

Cô đành bước tới ngồi xuống, khẽ nói lời xin lỗi: "Hôm đó... xin lỗi cậu... Nếu sớm biết mẹ cậu sẽ đối xử với cậu như vậy... tôi nhất định sẽ không nhờ cậu đến tìm tôi đâu."

Giang Tư Trừng như chẳng mấy để tâm, chỉ nhàn nhạt cười, rồi chuyển đề tài: "Cô làm sủi cảo ăn cũng được đấy."

Vừa nghe câu này, tim Dụ Vãn Linh khựng lại, sao cậu biết là cô làm?

Bát sủi cảo đúng là do cô chuẩn bị, nhưng lần này cô không hề có ý gì khác, cũng chẳng định nói ra.

Huống chi mấy hôm trước vừa bị Thu Lam bắt gặp cô với Giang Tư Trừng có liên lạc, giờ cô càng không muốn tự đâm đầu vào họng súng. Nghĩ tới nghĩ lui, cô mới quyết định nhờ mẹ chuyển lời xin lỗi, tránh né cho an toàn.

Chẳng lẽ là mẹ nói cho cậu?

Ý nghĩ ấy vừa lóe lên đã bị cô phủ định, mẹ cô không phải người lắm miệng như vậy.

Trong lúc đầu óc cô xoay vòng, đối diện, Giang Tư Trừng tiếp tục truy vấn: "Học ai vậy?"

"Tất nhiên là học mẹ tôi rồi..." Dụ Vãn Linh buột miệng. Cha mẹ ruột cô vốn mở quán sủi cảo, tay nghề ngon có tiếng ở huyện Tấn Xuyên, vì vậy cô cũng học được không ít bí quyết gia truyền.

Vừa nói xong, cô lại thấy hối hận, sao mình lỡ lời nhanh thế, đáng lẽ nên cân nhắc rồi mới đáp.

Nhưng nghĩ lại lời đó cũng đâu sai? Cô vốn là học được từ mẹ, chỉ có điều không phải là "người mẹ" hiện giờ thôi.

Nghĩ đến đó, cô lập tức thấy vững tâm, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt cậu, muốn thể hiện sự chân thành: "...Ngoài mẹ ra, tôi còn có thể học ai nữa?"

Ánh mắt Giang Tư Trừng chăm chú rọi thẳng sang, khiến cô bối rối đến nỗi hai tay vô thức xoắn vào nhau.

Một lát sau, cậu mới buông lỏng dáng ngồi, không còn giữ dáng nghiêm trang, mà nghiêng người, một tay chống má, nhìn cô nói: "Đáng tiếc không có gương, nếu không nhất định phải cho cô tự nhìn cái dáng vẻ chột dạ này của mình."

Nói đến đây, cậu lại bật cười vui vẻ như phát hiện chuyện gì thú vị lắm, đôi mắt đen thẳm cũng sáng rực lên: "Cô có biết không... chỉ khi nói dối, cô mới chịu nhìn tôi. Ngoài ra, cô căn bản không dám nhìn vào mắt tôi."

"Vì sao? Là vì cảm giác tội lỗi à?"

Tâm tư chột dạ bị nhìn thấu trong nháy mắt, Dụ Vãn Linh theo bản năng muốn chống đỡ cho có khí thế, liền bật thốt phủ nhận to tiếng: "Không phải!"

Nói xong mới thấy phản ứng của mình hơi lố, cô đành đổi giọng để vá lại lời nói.

"Đúng... tôi có chút chột dạ... vì cậu vốn đã biết tôi tiếp cận cậu là muốn kiếm chút lợi lộc từ nhà cậu, chẳng phải sao?"

Dứt lời, cô thấp thỏm nhìn sang, im lặng chờ phản ứng của cậu.

Hai người cứ thế nhìn nhau, Giang Tư Trừng chỉ cười, chẳng đáp.

Càng im lặng, lòng Dụ Vãn Linh càng bất an.

Cô chợt hiểu ra vì sao ngay từ lúc bước vào căn phòng ăn này, mình đã thấy chống đối, vì ánh sáng ở đây như phóng đại gấp bội mọi lo lắng trong lòng cô.

Chỉ cần ngồi đối diện nhau, cô liền dễ dàng để lộ sơ hở, vô thức phơi bày nỗi chột dạ.

Hơn nữa trạng thái của Giang Tư Trừng bây giờ cũng hoàn toàn khác thường.

Ở trường, cậu là kẻ cao ngạo, lạnh nhạt, về nhà đối mặt với mẹ, tuy đôi lúc phản kháng bằng lời, nhưng đa phần vẫn ngoan ngoãn nghe theo Thu Lam, bà ta bảo gì cậu cũng làm.

Còn lúc này... Dụ Vãn Linh không biết nên gọi là gì, nhưng rõ ràng khác hẳn.

Ở đây, cậu buông lỏng dáng vẻ, nụ cười phóng túng, dường như cố tình để lộ một mặt tính cách khác của mình.

"Chỉ vậy thôi sao?" Giang Tư Trừng chẳng trả lời mà lại gặng hỏi.

Dụ Vãn Linh chỉ còn biết cứng miệng, khăng khăng rằng mình không nói dối. Dù sao cậu cũng không có chứng cứ gì thực chất, có khi chỉ muốn thử dò thôi.

"Đúng, chỉ vậy thôi." Cô biết không thể dây dưa ở đề tài này nữa, liền vội chuyển hướng, ngược lại chất vấn: "Cậu mới kỳ lạ đấy. Rõ ràng biết tôi tiếp cận cậu chẳng đơn thuần, sao lần nào cũng cho tôi cơ hội? Cậu muốn gì? Chẳng lẽ... tôi có điểm nào đáng để cậu lợi dụng sao?"

Dụ Vãn Linh không sắc sảo bằng cậu, nhưng vẫn cảm nhận được sự bất thường.

Tại sao mỗi lần cô cầu cứu, cậu đều đồng ý?

Cô đã nghiền ngẫm lại, cảm thấy quá kỳ quái. Vậy nên lấy chuyện của Lâm Tiểu Lê thử dò, càng nghĩ càng chắc rằng trực giác của mình đúng.

Một loạt câu hỏi của cô khiến Giang Tư Trừng bật cười, cậu giễu cợt: "Đúng là tự mình đa tình. Như cô ấy à? Cô có giá trị gì để lợi dụng chứ? Chỉ là cô nghĩ nhiều thôi."

Nói xong còn quét mắt từ đầu xuống chân, tiếp tục châm chọc: "Cô mới buồn cười, lần nào tới gần tôi cũng tỏ vẻ bất đắc dĩ, rõ là không muốn, vậy mà lại tìm đủ mọi cách lôi tôi vào. Rốt cuộc cô muốn bao nhiêu tiền? Chắc cô cũng nghe thấy mẹ tôi nói rồi đấy, bây giờ tôi chưa có tài sản gì trong tay. Nếu muốn có nhiều tiền hơn, chi bằng đi nịnh mẹ tôi đi."

Tai Dụ Vãn Linh ong ong, cả người sững lại.

Hóa ra sự miễn cưỡng của cô lộ rõ thế sao?

Dù mục đích ban đầu của cô tiếp cận cậu không phải để vơ vét tiền bạc, nhưng đến nước này, cô đành thuận theo, dùng nửa thật nửa giả mà che giấu:

"Không hẳn là vì tiền... tụi tôi chưa nghĩ kỹ, sau này có lẽ sẽ đổi ý, chỉ muốn thật lòng làm bạn với cậu thôi, không muốn nhận 'lợi lộc' nữa."

Giang Tư Trừng vẫn chống cằm, nghiêng đầu nhìn, khóe môi giữ nguyên nụ cười: "Thế à?"

Dụ Vãn Linh như ngồi trên bàn chông, chỉ muốn lập tức rời khỏi cái không gian ngột ngạt này.

Cô biết càng ngồi lâu càng dễ hở miệng, bèn vội vã lôi điện thoại ra, cau mày giả vờ xem giờ, giọng gấp gáp: "Chết rồi! Tôi còn chưa ăn tối, mẹ vẫn đang chờ ở nhà. Nếu cậu không có gì nữa thì... tôi xuống trước nhé..."

May thay, Giang Tư Trừng không níu lại, khẽ gật đầu ra hiệu cho cô đi.

Cuối cùng cũng thoát, Dụ Vãn Linh rón rén đứng dậy, khẽ khàng đẩy ghế về vị trí, rời đi còn cẩn thận khép lại cửa kéo.

Đợi đến khi khe cửa khép hẳn, Giang Tư Trừng mới chậm rãi đứng lên, bước tới cửa. Cậu nhẹ nhàng kéo cửa, qua khe hẹp, lặng lẽ dõi theo bóng dáng Dụ Vãn Linh vội vã bỏ chạy.

—

Dụ Vãn Linh chạy một mạch về phòng, vừa vào đã thấy Dụ Hương Tú ngồi sẵn bên bàn, trước mặt bày một bát sủi cảo nghi ngút khói.

"Vừa nãy con..." Cô định kể lại chuyện vừa rồi, nhưng bị Dụ Hương Tú giơ tay ngắt lời.

"Ăn trước đã, ăn xong rồi nói." Mẹ dịu giọng bảo.

Ở phòng ăn nhỏ, dây thần kinh của Dụ Vãn Linh luôn căng như dây đàn, chú ý tập trung cao độ.

Giờ phút này, toàn thân buông lỏng, cô mới kịp nhận ra bụng đói cồn cào.

Cô vội cầm đũa, ăn ngấu nghiến, tạm thời chẳng muốn nghĩ ngợi gì, chỉ lo lấp đầy bụng. Đến khi cảm giác no dần lên, cô mới chợt phát hiện: "Mẹ, bát này là mẹ gói cho con hả?"

"Ừ, mấy cái con làm mẹ đã cho vào ngăn đông rồi. Sau đó mẹ tự pha thêm ít nhân, gói khoảng hơn hai trăm cái."

Dụ Vãn Linh nhìn chén sủi cảo, lại nghĩ tới mấy cái mình gói, mới chợt nhận ra nhân cô trộn, dáng sủi cảo cô gói, khác hẳn với mẹ.

Thực ra sủi cảo có nhiều cách gói, một người biết nhiều kiểu gói vốn bình thường, nhân mỗi lần trộn cũng khó giống y hệt, đây vốn là chuyện dựa vào cảm giác, chẳng ai để ý.

Nhưng đối diện cô là Giang Tư Trừng, mà cậu thì đa nghi.

Cậu vốn chẳng tò mò chuyện vặt, bỗng dưng lại khen cô gói ngon, còn hỏi học của ai.

Tim Dụ Vãn Linh đập thình thịch, thần kinh vừa thả lỏng lại căng lên lần nữa.

Cậu nhất định đã nhận ra có gì đó không ổn!

Cẩn thận nhớ lại đoạn đối thoại, cô rùng mình, từ đầu chí cuối, Giang Tư Trừng chưa từng trả lời thẳng thắn nghi vấn của cô, ngược lại luôn tìm cách moi lời từ cô.

Vừa bước vào phòng ăn, câu hỏi đầu tiên là: "Sủi cảo cậu làm ngon lắm.", câu thứ hai: "Học ai vậy?"

Rõ ràng chẳng ai nói cho cậu biết, cậu vốn không có lý do để nghi ngờ. Hơn nữa cô vốn là gia đình đơn thân, ngoài mẹ còn có thể học ai? Sao phải hỏi cái chuyện hiển nhiên ấy?

Có khả năng ngay từ đầu đây chỉ là một câu hỏi bẫy, cậu vốn không chắc nhưng cố tình thăm dò để gài bẫy cô?