73 - Chiến tranh Lĩnh Địa

Sunny giữ im lặng một lúc, nhìn chằm chằm vào bản đồ.

Rồi, một tiếng cười rỗng tuếch vang lên từ sâu trong chiếc mũ đen của cậu, nghe có chút rùng rợn giữa bóng tối bao trùm đại sảnh im lặng của ngôi đền.

"Đánh một trận chiến ở Mộ Thần... quả là một hành động điên rồ táo bạo. Ah, nhưng ta cũng không mong chờ gì hơn từ các Đại Gia Tộc."

Người Giữ Lửa liếc nhìn nhau, cảm nhận chút khinh bỉ trong giọng nói lạnh lùng của cậu.

Cuối cùng, một trong số họ nói cứng nhắc:

"...Chúng tôi cũng đại diện cho một trong các Đại Gia Tộc đấy, Chúa Tể Bóng Tối."

Sunny chỉ đơn giản quay đầu, nhìn hắn.

Người Giữ Lửa rùng mình dưới ánh mắt của cậu, quay đi khỏi bóng tối không thể xuyên qua đang ẩn náu trong tấm chắn của mũ mã não.

Cứ như thể không có con người nào bên trong bộ giáp đen đáng sợ đó vậy.

Nephis, tuy nhiên, chỉ có vẻ tò mò. Cô nhìn cậu và hỏi, giọng đều đều:

"Ngài có mối quan hệ với các Đại Gia Tộc sao?"

Dĩ nhiên là cô tò mò.

Xét về mặt logic, một Thánh như Sunny không thể xuất hiện mà không chạm trán với ít nhất một trong những gia tộc Truyền Thừa lớn.

Khả năng cao là cậu từng phục vụ cho Valor, Song, hoặc Nhà Đêm trực tiếp trong quá khứ.

Giờ đây cậu độc lập, và dường như mang nỗi oán hận đối với các Đại Gia Tộc... ai cũng sẽ tò mò muốn biết lý do.

Sunny nhún vai.

"Mối quan hệ ư? Chắc vậy. Mặc dù có thể một số người sẽ gọi đó là mối quan hệ một chiều."

Cậu quay lại nhìn vào bản đồ và làm bóng tối chuyển động.

Những ngọn núi sụp đổ, biển bóng tối biến mất, và bộ xương đen lớn dần, đạt đến kích cỡ của một con người trung bình.

Mọi thứ khác biến mất, chỉ còn lại Mộ Thần và khu vực xung quanh nó trong tầm nhìn.

"Vậy, cuộc chiến sẽ bắt đầu như thế nào?"

Nephis giữ im lặng một lúc, rồi cũng quay sang bản đồ.

"Song đang xây dựng một con đường dẫn đến Bàn Tay Phải. Họ sẽ sử dụng nó để leo lên bộ xương và thiết lập một pháo đài trên vai phải của nó.

Valor cũng đang điều động lực lượng, nhắm đến Bàn Tay Trái.

Họ sẽ bị chậm một chút vì cần phải xây dựng một cây cầu."

Cánh trái của bộ xác khổng lồ đã bị gãy, tạo nên một khoảng cách lớn ngăn cách xương quay và xương trụ khỏi xương cánh tay.

Cũng có sự chênh lệch lớn về độ cao, nên việc xây dựng cây cầu sẽ tốn thời gian.

Nephis tiếp tục:

"Nhưng cuối cùng, điều đó không quan trọng. Sẽ có một pháo đài được xây trên vai trái của gã khổng lồ, và lồng ngực của nó sẽ trở thành chiến trường.

Dĩ nhiên, chiến đấu dưới bầu trời trống trải... sẽ rất nguy hiểm.

Nhưng nó không phải là thứ mà binh lính của bất kỳ gia tộc nào có thể xử lý. Ít nhất là không phải trong giai đoạn đầu của cuộc chiến."

Sunny nghiêng đầu.

"Giai đoạn đầu?"

Cô gật đầu bình tĩnh, nhìn chăm chú vào bộ xương đen với sự tập trung cao độ.

"Đúng vậy. Giai đoạn đầu sẽ là việc chinh phục lãnh thổ một cách từ từ và chiến tranh theo vị trí.

Mộ Thần là một Vùng Chết, nên việc chiếm giữ nó sẽ không dễ dàng. Nhưng sự sụp đổ của nó là không thể tránh khỏi, bởi đó là ý chí của các
Bá Chủ.

Các đội quân sẽ tiến lên, bịt kín các khe nứt trên xương để ngăn các Sinh Vật Ác Mộng xuất hiện trên bề mặt."

Nephis ngừng lại một chút.

"Quân đội của Lĩnh Địa Kiếm sẽ có lợi thế trong giai đoạn đó... trước tiên, vì họ có nhiều kinh nghiệm hơn trong việc tiến hành chiến tranh chống lại Cõi Mộng.

Thứ hai, vì một số Thánh phục vụ cho Đức Vua có năng lực đặc biệt phù hợp cho nhiệm vụ đó. Giống như Thuỷ Triều Bầu Trời..."

Sunny cau mày sau tấm chắn của mũ giáp.

Thánh Tyris điều khiển gió và những đám mây bão... Phân Loại của cô quả thực sẽ vô giá ở Mộ Thần, nơi tấm màn mây đứng giữa tất cả sinh vật sống và sự hủy diệt hoàn toàn.

Điều đó chắc chắn sẽ khiến cô trở thành mục tiêu.

Dù đã biết trước câu trả lời, cậu vẫn hỏi:

"Khi nào giai đoạn đầu sẽ kết thúc?"

Nephis nhìn cậu với vẻ u ám:

"Khi cả hai đội quân chiếm đủ đất để xác định và chinh phục một Thành Trì.

Giai đoạn thứ hai sẽ là chinh phục thêm các Thành Trì khác. Và giai đoạn cuối sẽ là đẩy lùi kẻ thù đã suy yếu khỏi bộ xương và chiếm hoàn toàn nó."

Theo sau đó là một khoảng thời gian củng cố và một cuộc xâm lược không thể tránh khỏi vào Lĩnh Địa của kẻ địch đã suy yếu, không nghi ngờ gì nữa.

Người Giữ Lửa giữ im lặng kỳ lạ.

Có vẻ họ đã biết trước rằng một cuộc chiến sắp đến... tuy nhiên, có lẽ đây là lần đầu tiên họ nghe ai đó nói về điều không thể tránh khỏi này một cách thẳng thắn đến vậy.

Nephis ngập ngừng trong chốc lát.

"Ngài có hiểu tại sao việc chiếm được Thành Trì đầu tiên lại quan trọng đến vậy không, Chúa Tể Bóng Tối?"

Tâm trạng của Sunny đột nhiên trùng xuống.

"Ta hiểu."

Đó là bởi vì ngay khi một trong các đội quân chiếm được một Thành Trì... Lĩnh Địa của Bá Chủ của họ sẽ tiến vào Mộ Thần.

Điều đó sẽ cho phép Bá Chủ đó thể hiện toàn bộ sức mạnh của mình trong một khu vực rộng lớn xung quanh Thành Trì.

Khi điều đó xảy ra, những vùng trước đó không thể tiếp cận sẽ không còn khó vượt qua như vậy, và bản chất của cuộc chiến sẽ thay đổi.

Càng chinh phục được nhiều pháo đài, các Lĩnh Địa sẽ càng lan rộng, cuối cùng nuốt chửng toàn bộ khu vực này.

Khi ấy, không chỉ có Người Thức Tỉnh, Bậc Thầy, và Thánh sẽ đổ máu trên những bộ xương cổ xưa này...

Anvil và Ki Song có thể sẽ trực tiếp đối đầu, chia tách bầu trời và làm rung chuyển mặt đất.

Sunny cảm thấy một chút sợ hãi, rồi nở một nụ cười tối tăm, phấn khích bởi cảm giác gần như đã quên lãng ấy.

Nephis dường như nhận thấy rằng bóng tối bao trùm đại sảnh khẽ lay động.

Cô lắc đầu.

"Vậy, Chúa Tể Bóng Tối... ngài hẳn đã hiểu rằng việc giữ cho đền thờ của ngài trung lập sẽ rất khó. Sở hữu một Thành Trì ngay từ khi chiến tranh bắt đầu là một lợi thế quá lớn.

Dù trưởng lão của tôi có mong muốn gì khác, họ sẽ đặc biệt nhiệt tình với điểm này."

Sunny bật cười.

"Ồ? Không... thực ra, ta nghĩ điều đó sẽ chẳng khó chút nào."

Cậu nghiêng đầu một chút.

"Dù họ có tham lam muốn chiếm Thành Trì của ta đến đâu, họ vẫn sẽ cảnh giác hơn khi thấy nó rơi vào tay kẻ thù.

Vậy nên, nếu họ không muốn đồng ý với đề nghị của ta... ừm, ta có thể đơn giản đi và đề nghị sự phục vụ của mình cho Song.

Những đứa con gái của Nữ Hoàng có thể sẽ dễ dàng chấp nhận hơn các trưởng lão của cô. À, và họ cũng rất ưa nhìn..."

Một trong những Người Giữ Lửa ho khan, khiến Sunny phải tự hỏi liệu phổi hắn có vấn đề gì không.

Nephis nghiêng đầu và nhìn cậu, có lẽ đang suy xét về lời đe dọa trắng trợn.

Sau khi cân nhắc một lúc, cô hỏi:

"Còn tôi thì không?"

Sunny đứng khựng lại.

"Gì cơ?"

Nephis có vẻ như đang suy ngẫm.

"Cậu vừa nói rằng các con gái của Ki Song có thể sẽ dễ dàng chấp nhận hơn và rất ưa nhìn, ám chỉ rằng cả hai yếu tố này là lợi thế của gia tộc Song so với Valor.

Nhưng tôi cũng là con gái của Đức Vua Anvil. Nghĩa là... tôi đang ở vào thế bất lợi trong vấn đề này.

Có phải cậu đang ám chỉ rằng gia tộc Valor nên nhượng bộ nhiều hơn trong các cuộc đàm phán vì ngoại hình kém cỏi của tôi không?"

Giờ đây, Sunny cảm thấy như phổi của mình có vấn đề gì đó.

Cậu cố gắng kìm nén cơn ho, cố gắng hết sức thể hiện vẻ lạnh lùng và điềm tĩnh.

'Chết tiệt... cô ấy đang có một trong những khoảnh khắc ấy sao?! Không, có lẽ cô ấy chỉ đang trêu mình... đúng chứ?!'

Khi cậu nói, giọng cậu nghe hơi đục:

"...Không. Vẻ đẹp của cô rực rỡ và chói sáng, Tiểu Thư Nephis, ta không dám."

Cô nhìn cậu một lúc, rồi mỉm cười:

"Thật sao? Thế thì tốt rồi... à, nhưng nếu ngài thích, tôi có thể nhờ các trưởng lão gửi Morgan đến đây vào lần tới...".