69 - Vương miện đẫm máu

Asterion ngả người ra sau, hai tay vẫn khoanh gọn gàng trên đầu gối.

Nụ cười dễ chịu của hắn dường như gần như thân thiện.

Nhìn vào các thống lĩnh của Lĩnh Địa Nhân Loại, hắn nói bằng giọng điệu thoải mái:

"Thế giới đã thay đổi quá nhiều trong sự vắng mặt của ta. Ta sinh ra và lớn lên ở đây, trong Cõi Mộng, các ngươi biết không? Ta chỉ đến Thế Giới Thức Tỉnh sau khi trở thành một Người Thức Tỉnh. Châu Mỹ và Nam Cực khi đó vẫn thuộc về con người, trong khi Cõi Mộng phần lớn chưa được khám phá và đáng sợ, chỉ với hàng chục ngàn Người Thức Tỉnh bám víu lấy sự sống sau những bức tường của Thành Trì của họ. Không có Thánh, không có Bá Chủ... không có Lĩnh Địa."

Hắn thở dài.

"Cả hai thế giới đã thay đổi nhiều đến mức gần như không thể nhận ra. Thế Giới Thức Tỉnh dường như đang trút hơi thở cuối cùng. Trong khi đó, Cõi Mộng đã trở thành nhà của hàng trăm triệu người. Có những thành phố thịnh vượng ở đây, những con đường băng qua vùng hoang dã chết chóc để kết nối chúng, những cánh đồng canh tác rộng lớn và đèn đường giăng đầy mọi nơi. Các vị thần ơi, ai có thể tưởng tượng rằng thế giới giết chóc này sẽ trông như thế này vào một ngày nào đó?"

Asterion nhìn chằm chằm vào khoảng không trong vài giây, một chút kinh ngạc lấp lánh trong đôi mắt vàng của hắn.

Sau đó, hắn mỉm cười yếu ớt và chuyển ánh nhìn sang những người tập trung trong đại sảnh rộng lớn.

"Và làm thế nào tất cả những điều đó trở nên khả thi? Làm thế nào những người phàm tục sống sót trong Cõi Mộng mà không bị loại bỏ bởi Ác Mộng Đầu Tiên? Rốt cuộc, các Hạt Giống của nó đã được gieo vào linh hồn họ. Tại sao những Hạt Giống đó không nở? Tại sao, đó là bởi vì chúng đang bị kìm hãm bởi Ý Chí của một Bá Chủ... với sự giúp đỡ của các Thành Trì được tạo ra bởi Ma Pháp."

Nụ cười của hắn tắt dần.

"Vậy, điều gì sẽ xảy ra nếu các Bá Chủ hiện có Ý Chí ngăn cản hàng trăm triệu người bị loại bỏ bởi Ma Pháp đột nhiên bị giết?"

Các thống lĩnh của Lĩnh Địa Nhân Loại nhìn chằm chằm vào hắn trong im lặng.

Một số vẫn tràn đầy sự thù địch, nhưng những người khác bị rúng động khi sự hiểu biết ập đến với họ.

Một số trông choáng váng và kinh hoàng.

Asterion thở dài và nhìn Nephis một cách ảm đạm.

"Họ sẽ bị ném vào Ác Mộng Đầu Tiên gần như ngay lập tức. Một cuộc tàn sát ở quy mô không thể tưởng tượng được sẽ diễn ra — tồi tệ hơn cả Chuỗi Ác Mộng, và thậm chí tồi tệ hơn cả thảm họa đã phá hủy Châu Mỹ. Chỉ những người lớn tuổi thuộc thế hệ đầu tiên mới có thể tưởng tượng được một cuộc thanh lọc kinh hoàng như vậy. Rốt cuộc, họ biết rõ sự kinh hoàng của nó vì họ từng chứng kiến nó một lần. Tất nhiên, lần này, nó sẽ không phải do sự giáng lâm của Ma Pháp Ác Mộng gây ra. Cuộc diệt chủng này hoàn toàn do con người tạo ra."

Đôi mắt hắn trở nên cứng rắn.

"Hay đúng hơn, nó lẽ ra đã hoàn toàn do con người tạo ra. Nó lẽ ra đã được thực hiện bởi không ai khác ngoài nữ thần nhân hậu và từ bi của các ngươi, Ngôi Sao Hủy Diệt."

Một nụ cười méo mó đột nhiên vặn vẹo đôi môi hắn khi hắn liếc nhìn các thống lĩnh của Lĩnh Địa Nhân Loại.

"Đương nhiên, điều đó đã không xảy ra. Nó không xảy ra bởi vì cô ta đã đạt được Tối Thượng mà không cần sự giúp đỡ của Ma Pháp... vào khoảnh khắc cuối cùng có thể, nhờ một phép màu nào đó. Cô ta cũng tình cờ giành được sự tin tưởng và lòng trung thành của tất cả các ngươi, những vị Thánh kiểm soát các Thành Trì của các Lĩnh Địa tham chiến. Thật may mắn làm sao! Nhưng đừng nhầm lẫn — kết quả đó hoàn toàn không chắc chắn. Và tuy nhiên, cô ta vẫn chĩa mũi kiếm vào các Bá Chủ."

Asterion quan sát biểu cảm của họ, đôi mắt hắn lấp lánh vẻ thích thú.

"Một sự thật khá kinh hoàng, phải không? À, nhưng hầu hết các ngươi đã biết điều đó rồi, tất nhiên. Tuy nhiên, các ngươi cũng có ấn tượng rằng cô ta hành động vì tuyệt vọng — rằng cô ta không thể đứng yên và im lặng sau khi thấy hai đội quân lớn đối mặt với nguy cơ tuyệt diệt. Nhưng việc biết rằng tất cả đều là một màn trình diễn được lên kế hoạch cẩn thận, nhẫn tâm và có tính toán trước khiến người ta nhìn nhận hành động của cô ta dưới một góc nhìn khác, phải không? Cô ta biết cái giá phải trả cho sự thất bại của mình, đúng vậy. Nhưng cô ta cũng biết cái giá thảm khốc cho chiến thắng của mình."

Hắn nhìn các thống lĩnh của Lĩnh Địa Nhân Loại một cách lạnh lùng.

"Sự thật của vấn đề là nữ thần của các ngươi đã đánh cược mạng sống của hàng trăm triệu người một cách tàn nhẫn để theo đuổi mục tiêu cá nhân của mình. Cô ta đã thao túng và lừa dối các ngươi để theo đuổi những mục tiêu tương tự. Cô ta tình cờ chiến thắng... nhưng nếu cô ta không thắng thì sao? Nếu cô ta sẽ không thắng thì sao? Cô ta còn nói dối về điều gì nữa, và cô ta sẽ đánh cược bao nhiêu mạng sống vào lần tới?"

Một sự im lặng chết chóc bao trùm đại sảnh một lần nữa.

Những vị khách tập trung hướng ánh nhìn về phía Nephis, người vẫn giữ im lặng và bình tĩnh trong suốt bài diễn văn dài của Asterion.

Một số người có vẻ lo lắng và căng thẳng, trong khi những người khác chỉ đơn giản là bối rối.

Một vài người dường như không bận tâm đến những gì họ đã nghe chút nào, và một vài người nữa trông có vẻ kinh hoàng và phẫn nộ.

Tuy nhiên, hầu như tất cả họ đều ít nhất bị lung lay một chút.

Rốt cuộc, hình ảnh của Ngôi Sao Thay Đổi mà họ đã giữ trong tâm trí — và trái tim — đang sụp đổ ngay trước mắt họ.

Hoặc, đúng hơn là đang biến đổi.

Thay đổi thành một thứ gì đó mới mẻ và chưa biết — có lẽ đen tối hơn và đáng sợ hơn những gì nó đã từng, hoặc có lẽ rực rỡ và khủng khiếp hơn.

Dù trường hợp nào đi nữa, điều chưa biết luôn là điều mà con người sợ hãi nhất.

Nephis thở dài và đáp lại ánh nhìn của họ mà không nhìn đi chỗ khác.

Cô mỉm cười yếu ớt.

"Tôi thấy rằng nhiều người trong số các bạn trông có vẻ lo lắng. Tuy nhiên, ngoài kia, ở Mộ Thần, khi mạng sống của chính các người gặp rủi ro... Tôi không nhớ bất kỳ ai trong số các người cảm thấy dằn vặt về quyết định ngăn chặn các Bá Chủ của tôi — ngay cả khi đã biết những hậu quả có thể xảy ra của quyết định đó ngay từ đầu. Chắc chắn là không ai trong số các người cố gắng đến giúp họ và ngăn cản tôi. Bất chấp tất cả những mạng sống được cho là đang bị đe dọa."

Khi một vài vị khách nhìn đi chỗ khác vì xấu hổ, cô cười khẽ.

"Nhưng điều đó không quan trọng. Bởi vì tất cả đều là một vấn đề vô nghĩa."

Quay sang nhìn Asterion, cô nói bằng giọng điệu bình thản:

"Ngươi buộc tội ta đánh cược với mạng sống con người... và ta thậm chí có thể hiểu tại sao nó lại trông như vậy, từ quan điểm hèn nhát của ngươi. Nhưng ta chưa bao giờ làm điều như vậy. Ta chưa bao giờ mạo hiểm mạng sống của những người đó. Rốt cuộc, ta biết chắc chắn tuyệt đối rằng ta sẽ thắng — rằng ta sẽ đạt được Tối Thượng và hạ các Bá Chủ, trở thành chủ nhân của tất cả các Thành Trì thuộc về Lĩnh Địa của họ."

Asterion cười khúc khích.

"Ồ? Một tuyên bố táo bạo làm sao. Tuy nhiên, ta thực sự tự hỏi... làm sao ngươi có thể biết điều đó?"

Nephis nghiêng đầu một chút, nhìn hắn một cách tò mò.

Khi sự im lặng kéo dài đến mức dường như vang lên như dây cung đang căng, cuối cùng cô nói bằng giọng đều đều:

"Bởi vì đó là ý chí của ta. Vì vậy, đương nhiên, không thể có kết quả nào khác."