65 - Khẩu chiến

Asterion cúi chào nhẹ, như thể thể hiện sự tôn trọng đối với vị khách lừng lẫy của trang viên Bất Diệt Hoả.

Sau đó, hắn ta đứng thẳng dậy và ném cho Nephis một cái nhìn thách thức.

Cô nhìn hắn ta một cách bình thản, những tia lửa trắng nhảy múa trong mắt cô.

Trong khi đó, những người tập trung trong đại sảnh đều nhìn hắn ta với cường độ cháy bỏng.

Một số có vẻ tò mò, trong khi một số cảnh giác — tuy nhiên, không ai thờ ơ, tập trung tất cả sự chú ý của họ vào vị Bá Chủ mới đến.

Asterion cười khúc khích khẽ.

"Mục đích của cuộc tụ họp đáng kính này, nếu ta táo bạo đoán mò, dường như là một cuộc thảo luận liên quan đến không ai khác ngoài ta. Vì vậy, ta đã quyết định tiết kiệm cho tất cả các ngươi rắc rối khi phải tự hỏi về ý định của ta, và đến để xua tan bất kỳ nghi ngờ nào mà các ngươi có thể có."

Bước tới phía trước, hắn ta dành cho những vị khách gần nhất một cái nhìn dễ chịu.

"Không ai định mời ta một chỗ ngồi sao?"

Toàn bộ một hàng ghế trước mặt hắn ta ngay lập tức trống rỗng, mọi người tranh nhau tránh xa.

Asterion ngồi xuống ngay đối diện bàn với Nephis, bắt chéo chân, sau đó chỉnh lại áo choàng và khoanh tay gọn gàng trên đầu gối.

Cuối cùng, hắn ta ngước lên và dành cho cô một nụ cười thân thiện.

"Thế này tốt hơn, phải không?"

Với khoảng không gian trống rỗng xung quanh hắn ta và những ánh nhìn cảnh giác hướng về phía hắn ta, Asterion trông giống như đang bị tẩy chay bởi những người giỏi nhất và sáng giá nhất của nhân loại... giống như hắn ta không thuộc về giữa những bức tường này, hoặc có thể là bất cứ đâu.

Tuy nhiên, ngay cả khi cảm giác bị xa lánh đó làm phiền hắn ta, hắn ta cũng không để lộ ra.

Nephis quan sát hắn ta một lúc. Sau đó, một nụ cười nhạt cũng làm méo mó đôi môi cô.

"Tốt hơn, ừm."

Nói xong, cô cũng ngồi xuống, ngả người ra sau để quan sát đại sảnh yên tĩnh chết chóc.

Ẩn mình trong hành lang sau cánh cửa đóng kín, Sunny tái mặt.

'Chết tiệt.'

Sẽ tốt hơn nếu cô cau mày, mím môi, hoặc thậm chí đốt cháy cái bàn. Khi đó cậu sẽ biết rằng Nephis vô cùng không hài lòng.

Nhưng nụ cười bình tĩnh đó của cô là một điềm báo đáng sợ hơn nhiều.

Nó có nghĩa là cô đã chuẩn bị cho trận chiến.

Tất cả những kế hoạch cẩn thận mà họ đã vạch ra có thể tan thành mây khói nếu Nephis quyết định rằng không có ích gì khi chơi trò chơi với Asterion, đặc biệt là không phải nếu hắn ta là người đặt ra các quy tắc.

Sunny quay sang Cassie một lần nữa.

"Cậu có thể... làm cô ấy bình tĩnh lại không?"

Cassie nhướn mày.

"Toàn bộ vấn đề là cô ấy quá bình tĩnh. Cậu mong đợi tôi làm gì?"

Sunny khẽ nguyền rủa.

Hiện tại, tất cả những gì cậu có thể làm là chờ đợi và tin tưởng rằng Nephis sẽ thắng trận chiến bằng lời lẽ chống lại Asterion... hoặc ít nhất là cô sẽ quan tâm đến việc chiến thắng, thay vì nói những gì cô coi là đúng, bất chấp chuyện gì xảy ra.

Trong đại sảnh, Nephis nói đều đều:

"Chào mừng đến với trang viên Bất Diệt Hoả. Lần cuối cùng chúng ta gặp nhau ở đây, tôi mới... bốn, năm tuổi nhỉ? Thời gian trôi nhanh thật."

Asterion thở dài nhẹ.

"Quả thực."

Hắn ta im lặng một lúc, rồi liếc nhìn những vị khách tập trung.

"Tại sao mọi người lại mang vẻ mặt nghiêm trọng như vậy? Ồ, nhưng ta có một phỏng đoán. Có một câu hỏi mà tất cả các ngươi đều muốn hỏi, nhưng sợ nghe câu trả lời của ta. Phải không?"

Hắn ta hơi nhoài người về phía trước và hỏi với giọng điệu quỷ quyệt:

"Giờ ta đã ở đây, liệu sẽ có một cuộc chiến Lĩnh Địa mới hay không?"

Asterion vẫn bất động khi sự im lặng chết chóc bao trùm đại sảnh. Sau đó, hắn ta đột nhiên ngả người ra sau và cười lớn.

"Trời đất. Làm ơn, hãy trút bỏ nỗi lo lắng của các ngươi. Sẽ không có chuyện gì như vậy xảy ra — không phải nếu ta có tiếng nói trong đó, và chắc chắn không phải do lệnh của ta. Rốt cuộc, ta ở đây để giúp đỡ."

Hắn ta mỉm cười.

"Cõi Mộng đã và đang tiêu thụ các phần của Thế Giới Thức Tỉnh và những chủ nhân báng bổ của nó đã và đang khuấy động, bị dụ dỗ bởi mùi linh hồn con người. Nhân loại cần tất cả sức mạnh mà nó có thể tập hợp để sống sót trong tương lai — vì vậy, tất cả những gì ta khao khát làm là bổ sung vào sức mạnh đó."

Asterion dừng lại và liếc nhìn quanh đại sảnh với một tia thích thú trong đôi mắt vàng của hắn ta.

"À, nhưng đây chính xác là lý do tại sao Chiến Tranh Lĩnh Địa đã xảy ra, phải không? Các đồng đội cũ của ta, Song và Vale, tin rằng hai Lĩnh Địa yếu kém không thể chịu đựng gánh nặng của tương lai. Chỉ một Lĩnh Địa tối thượng, tuyệt đối mới có thể — trong sự vắng mặt của các Linh, tất nhiên. Đó là lý do tại sao họ cuối cùng đã ném nhân loại vào cái cối xay thịt mang tên Mộ Thần. Mặc dù sai lầm... thật buồn cười, ta chia sẻ niềm tin của họ."

Hắn ta lắc đầu.

"Ta không có ý định làm giảm sức mạnh của nhân loại bằng cách chia nó giữa hai Lĩnh Địa. Ngay cả khi ta muốn... ý tưởng về một cuộc chiến Lĩnh Địa thứ hai thật vô lý, mấy người có nghĩ vậy không? Cuộc chiến đầu tiên được chiến đấu bởi hai Người Tối Thượng đã thành danh và lực lượng to lớn của họ, rốt cuộc, tình cờ có quy mô gần bằng nhau."

Asterion giơ tay lên.

"Ta chỉ mới thoát khỏi cái bẫy mà họ đã đặt cho ta gần đây. Ta đơn độc, không một người theo dõi — chứ đừng nói đến lực lượng quân sự. Trong khi đó, Ngôi Sao Thay Đổi cai trị một Lĩnh Địa có ba tỷ linh hồn, được tiếp nhiên liệu bởi mọi Người Thức Tỉnh đang tồn tại và tất cả các Thành Trì của Cõi Mộng... Lĩnh Địa Khao. Sức mạnh vô biên của cô ấy được tiếp nhiên liệu bởi tất cả nhân loại. Làm sao ta có thể hy vọng gây chiến với cô ấy?"

Hắn ta cười khúc khích.

"Điều đó sẽ thật ngu ngốc. Không, ta cũng ủng hộ việc chỉ có một Lĩnh Địa duy nhất bao gồm tất cả nhân loại. Ngay cả thằng nhóc đó, Mordret, dường như cũng hiểu sức mạnh tuyệt đối... phỏng đoán của ta là hắn chọn rút lui vào Dãy Núi Rỗng bởi vì xây dựng sức mạnh bằng cách tiêu thụ Sinh Vật Ác Mộng có vẻ là một lựa chọn tốt hơn so với việc cạnh tranh với Bất Diệt Hoả. Tuy nhiên, ta không có mong muốn từ bỏ nhân loại. Vì vậy, ta có ý định ở lại và giúp bảo vệ Lĩnh Địa Nhân Loại."

Khi Nephis quan sát trong im lặng, Asterion dừng lại trong vài giây và sau đó nói thêm với giọng lo lắng:

"Tuy nhiên, với tư cách là người ngoài cuộc, ta có thể thấy một vài vấn đề đang hoành hành Lĩnh Địa Nhân Loại rõ ràng hơn hầu hết mọi người. Vì vậy, sự giúp đỡ đầu tiên mà ta muốn cung cấp là làm rõ một vài điều. Rốt cuộc, có vẻ như nhiều người trong số các ngươi đã trở nên mù quáng trước sự thật, hoặc có thể chưa bao giờ biết đến nó."

Đón ánh mắt của Neph, hắn ta mỉm cười nhạt và hỏi.

"Gần như thể theo thiết kế. Đúng là một Lĩnh Địa tuyệt đối có cơ hội sống sót trong tương lai tốt hơn. Tuy nhiên..."

Hắn ta quay sang những vị khách của gia tộc Bất Diệt Hoả và hơi nhướng mày.

"Chẳng phải lạ sao khi không ai trong số các ngươi đặt câu hỏi liệu Ngôi Sao Thay Đổi có phải là người tốt nhất để cai trị Lĩnh Địa đó không?"