60 - Cảm xúc khó gọi tên

Biểu cảm của Effie tối sầm lại.

Sunny và Nephis trông có vẻ tự tin, nhưng đó chỉ đơn giản là vì họ không còn lựa chọn nào khác.

Không có ai ở trên họ, và không có nơi nào họ có thể rút lui.

Vì vậy, họ tiếp cận mọi cuộc xung đột với sự nhẫn tâm như công việc — bất kể con đường chông gai đến mức nào, họ chỉ đơn giản tiến về phía trước trong khi chịu đựng những chiếc gai.

Thừa nhận là, một người trong số họ tiến bước với tư thế vô cảm, trong khi người kia phun ra những lời nguyền rủa phẫn nộ ở mỗi bước đi và tham gia vào những trò hề lập dị không ngừng.

Nhưng Effie và các thành viên khác trong nhóm thì khác.

Họ cũng không có lựa chọn nào khác ngoài việc tiến lên phía trước, nhưng ít nhất toàn bộ gánh nặng trách nhiệm cho tương lai của nhân loại không đặt trọn vẹn lên vai họ.

Vì vậy, họ có thể cho phép mình cảm thấy nghi ngờ theo thời gian.

Effie đang tràn đầy nghi ngờ vào lúc này.

Cô nhăn mặt.

"Người đàn ông đó không giống bất kỳ mối đe dọa nào khác mà chúng ta từng đối mặt"

Chồng cô im lặng rất lâu, rồi thở dài và đứng dậy dọn bàn.

"Nếu em cảm thấy quá tải, cứ để cho anh. Anh sẽ cho hắn một bài giáo huấn nghiêm khắc"

Anh đang cố gắng làm dịu tâm trạng bằng một trò đùa, nhưng Effie có thể cảm thấy rằng anh đang tức giận. Cô nhìn anh ngạc nhiên.

"Anh có vẻ ghét gã đó lắm. Nhưng em thậm chí còn chưa kể cho anh một nửa những chuyện tồi tệ về hắn."

Chồng cô dành cho cô một cái nhìn lo lắng bất thường.

Không phải là họ chưa bao giờ cãi vã hay tranh luận, nhưng nhìn chung, cuộc sống hôn nhân của họ ấm áp và hòa thuận.

Vì vậy, cô hiếm khi thấy anh mang biểu cảm đó.

Anh mỉm cười cay đắng.

"Người đàn ông đó đã đe dọa con trai anh và đang khiến vợ anh lo lắng. Trên hết, anh phải nghe hàng xóm ca tụng hắn mỗi ngày. Có lý do gì anh nên thích hắn không?"

Effie giấu sự ngạc nhiên và lắc đầu.

"Không, đương nhiên là không."

Cô nán lại một vài giây, và sau đó nói:

"Dù sao thì, đừng nói chuyện với hàng xóm quá nhiều. Thực tế, hãy cố gắng ở trong nhà càng nhiều càng tốt. Hãy nghĩ về nó như sự cách ly — bất kỳ tương tác nào với thế giới bên ngoài nên được giảm thiểu. Về trang trại của chúng ta, hãy cố gắng tiến hành càng nhiều công việc càng tốt thông qua trung gian."

Anh ngả người ra sau, cau mày.

"Chúng ta vừa thu hoạch xong, và nhiều nơi đang mong đợi giao hàng. Những thứ này hoạt động dựa trên các mối quan hệ cá nhân... cộng thêm, em biết anh tham gia sâu như thế nào với sở nông nghiệp của chính quyền thành phố. Anh không thể cứ nhốt mình trong nhà."

Effie thở dài.

"Em biết, em biết"

Cô đột nhiên cảm thấy... bị knock out.

Ngay cả khi cô có thể cách ly gia đình mình, cũng chẳng có ích gì, bởi vì chồng cô đã biết tên của Asterion — anh đã biết nó trước khi tên khốn đó đến Bastion, nghe thấy nó trên đường phố từ một người qua đường ngẫu nhiên.

Vì vậy, anh đã bị nhiễm.

Effie cũng vậy, về vấn đề đó.

Ít nhất cô có lợi thế là một trong những người bạn lâu năm nhất của Neph.

Tuy nhiên chồng cô không có mối liên hệ cá nhân nào với Lĩnh Địa Khao Khát.

Anh chỉ là một phần của nó do có ấn tượng tích cực về Nephis thông qua Effie và được neo vào Cổng Dịch Chuyển trong Lâu Đài.

Còn Ling nữa...

Do vòng tròn người quen của cậu bé nhỏ như thế nào, cậu bé vẫn chưa bị nhiễm.

Nhưng đó chỉ là vấn đề thời gian.

'Mình có nên giấu thằng bé trong Mặt Dây Chuyền Quái Thú Đen không?'

Đó là một ý nghĩ thú vị, vì nó hứa hẹn cho con trai cô một biện pháp an toàn đáng tin cậy hơn... nhưng không, cô không thể.

Gửi con trai mình đến nơi biệt giam trong một khoảng thời gian không xác định, và trong giai đoạn phát triển quan trọng nhất của cậu bé, không kém, nghe có vẻ không hứa hẹn chút nào.

Effie nắm chặt tay.

Nếu gia đình họ, bao gồm một Người Thức Tỉnh và hai vị Thánh, dễ bị tổn thương như vậy trong cuộc xung đột sắp tới, thì những gia đình khác bất lực đến mức nào?

'À, đầu mình đau quá'

Tim cô cũng đau nhói.

Cô nhớ những ngày xưa tốt đẹp khi kẻ thù tồi tệ nhất mà họ đối mặt chỉ là những sinh vật ghê tởm to lớn, kinh tởm.

Không phải là những bản ngã Tha Hoá của chính họ.

Không phải là những con người nhẫn tâm đã đánh mất mình trước sự cám dỗ của quyền lực và gánh nặng Khiếm Khuyết của họ.

Không phải là những Người Tối Thượng điên loạn, những kẻ là một ý tưởng, trái ngược với những sinh vật bằng xương bằng thịt, và do đó không thể bị tiêu diệt.

'Chuyện gì sẽ xảy ra với gia đình mình? Chuyện gì sẽ xảy ra với thành phố của mình?'

Effie từng nghĩ rằng Cõi Mộng là một thiên đường tăm tối... loại thiên đường duy nhất mà nhân loại xứng đáng.

Sau một thời gian, có vẻ như cô đã đúng.

Nhưng bây giờ, cô bắt đầu nghi ngờ rằng con người thậm chí không xứng đáng với loại thiên đường đáng sợ này.

Nếu không, họ sẽ không cố gắng hết sức để phá hủy nó như vậy.

Cô nhìn xuống, rồi thở dài và lắc đầu.

'Không... chúng ta cũng sẽ vượt qua rào cản này.'

Có lẽ sẽ có một cái giá phải trả, nhưng họ sẽ đánh bại Mộng Chủng.

Họ sẽ tìm ra phương thuốc chữa căn bệnh lây nhiễm, phá hủy Lĩnh Địa của hắn một lần nữa, và phong ấn tên khốn đó trong một cái hố đen tối, không thể trốn thoát nào đó — sau khi bắt hắn trả giá cho những gì hắn đã làm với Cassie, tất nhiên.

Effie ép mình mỉm cười.

Nụ cười gượng gạo của cô cảm thấy không chân thành trong một thời gian, nhưng sau đó từ từ trở nên nghiêm túc.

Cô nhìn chồng mình.

"Aww. Chồng em thật nam tính. Anh ấy mang thức ăn lên bàn, điều hành một doanh nghiệp, hỗ trợ vợ, cung cấp cho người túng thiếu..."

Anh cười khúc khích.

"Ồ? Anh cho rằng em là người túng thiếu?"

Effie cười.

"Anh hiểu em quá rõ."

Cô nháy mắt với anh.

"Tuy nhiên, em vẫn chưa nói xong! Chồng em cũng khéo tay, một đầu bếp tuyệt vời, đẹp trai như một vị Thánh, một trụ cột của cộng đồng... và nói về những cây cột, anh ấy cũng..."

Anh nhét một miếng trái cây vào miệng cô.

Thưởng thức vị ngọt, cô nháy mắt với anh. Chồng cô chế nhạo.

"Dù sao thì. Em định ở lại cho đến khi Ling học xong không? Hay em phải đi?"

Effie thở dài tiếc nuối.

"Đáng buồn thay, em phải đi. Anh biết chuyện gì đang xảy ra hôm nay — Nephis sẽ nói chuyện với giới lãnh đạo cấp cao của Lĩnh Địa Nhân Loại. Hầu hết các Thánh sẽ tham dự, cũng như đại diện của các phe phái và thế lực nhỏ khác nhau. Em cũng phải tham gia, vì vậy em phải đến NQSC."

Anh gật đầu.

"Chúc vui vẻ. Anh sẽ giữ vững pháo đài."

Effie mở miệng, muốn nói điều gì đó, nhưng không nghĩ ra được gì.

Cuối cùng, cô chỉ đơn giản đẩy ghế ra sau và đứng dậy.

"Vậy em đi đây."

Anh vẫy tay.

"Chúc may mắn. Yêu em."

Cô nán lại một lúc, rồi mỉm cười.

"Em cũng yêu anh."

Vài phút sau, cô trở lại NQSC.