77 - Chiến lược khả thi

Mặt trời đang dần ngả về phía chân trời, vậy nên Sunny cùng các bạn đồng hành rời khỏi không gian tối tăm bên trong Lâu Đài Tro và một lần nữa leo lên sườn núi lửa.

Cột khói bốc lên trời tạo thành những đám mây đen kịt cuồn cuộn, và những mảnh tro rơi xuống tựa như tuyết.

Ngọn núi lửa cuối cùng này được bao bọc tứ phía bởi những ngọn núi tuyết phủ trắng xóa, và những đỉnh núi trắng muốt tinh khôi của chúng hiện ra đầy vẻ áp chế ở phía xa.

Trong khi Kai và Sát Thủ đang chuẩn bị cho trận chiến, Sunny đánh giá lại lực lượng của mình.

Cậu có một Thánh, một cái Bóng Siêu Việt và hai chục bóng ma Tối Thượng để tùy ý sử dụng.

Mỗi cá thể Ong Hắc Thạch đều mạnh mẽ và nguy hiểm, nhưng kỳ lạ thay, Kai và Sát Thủ - hai Quái Thú Tro - lại nguy hiểm hơn nhiều so với các bóng ma dù Cấp Bậc của họ thấp hơn.

Và, tất nhiên, còn có chính Sunny - Bạo Chúa Tro.

Thở dài, Sunny lại vẽ bản đồ Trò Chơi của Ariel lên lớp tro và nghiên cứu nó với vẻ mặt đầy lo lắng.

(ảnh minh hoạ t để ở ảnh bìa)

Kai cài ống tên đen vào đai áo giáp ngà của mình rồi tò mò liếc nhìn cậu.

"Cậu có vẻ đang gặp rắc rối à?"

Sunny chậm rãi gật đầu.

"Ừ, một chút. Đến giờ, chúng ta đã biết khá nhiều về cách cõi giới này vận hành - ít nhất là đủ để lên kế hoạch chiến lược. Tuy nhiên, vẫn còn hai câu hỏi chưa có lời giải đáp. Một trong số đó khá quan trọng, nhưng câu còn lại thì mang tính sống còn."

Cậu chỉ vào bản đồ.

"Trước hết, dù chúng ta đã có chút manh mối về chức năng của các Lâu Đài và Miếu, ô vuông đặc biệt ở chính giữa bàn cờ vẫn còn là một bí ẩn. Nhưng quan trọng hơn nhiều, chúng ta không biết liệu có sự khác biệt nào trong cách các quân cờ di chuyển hay không. Ví dụ, chúng ta không biết liệu một số quân cờ có thể di chuyển chéo giữa các ngọn núi hoặc vượt qua nhiều đỉnh núi trong một nước đi không."

Cậu thở dài.

"Thôi thì, nếu chúng có thể, việc lên kế hoạch chiến lược cũng vô ích. Chúng ta sẽ bị bao vây ngay lập tức, bất kể cố gắng làm gì... sau đó, sẽ chỉ còn là một cuộc chiến sinh tử."

Cậu liếc nhìn bản đồ và nheo mắt.

"Tuy nhiên, nếu chúng ta giả định rằng tất cả các quân cờ chỉ có thể di chuyển một ô mỗi lần... thì, khá rõ ràng chúng ta phải làm gì."

Trên lưới ô vuông trước mặt cậu, Bạo Chúa Tuyết được canh giữ trong Lâu Đài phía bắc bởi một Ác Ma và hai Quái Thú Tuyết.

Một Ác Quỷ Tuyết trấn giữ trung tâm bàn cờ, trong khi con thứ hai canh gác Miếu phía Đông cùng với hai Quái Vật.

Ba Quái Thú Tuyết bao quanh Lâu Đài Tro, còn Ác Ma Tuyết cuối cùng thì đơn độc ở góc tây nam.

Điều đó có nghĩa là Miếu phía Tây không có ai canh giữ.

Sunny chỉ vào nó.

"Chúng ta cần đến ô đó, cố thủ, và tiêu diệt càng nhiều kẻ thù ở đó càng tốt. Vấn đề, tất nhiên, là Ác Ma Tuyết ở góc trái có thể đến đó nhanh hơn nhiều... à, và chúng ta đang bị Quái Thú Tuyết bao vây tứ phía."

Cậu mỉm cười một cách u ám.

"Vì vậy, chúng ta cần tiêu diệt một trong số chúng trước khi chúng tấn công chúng ta từ mọi hướng vào lúc rạng đông."

Cậu muốn tha cho cả ba Quái Thú Tuyết để xử lý chúng sau tại Miếu, nhưng tình thế không cho cậu nhiều lựa chọn.

Cậu phải phá vỡ vòng vây quanh Lâu Đài Tro ngay trong đêm nay, trước khi con giun tuyết và gã khổng lồ máy có cơ hội tấn công Lâu Đài Tro từ phía tây và đông cùng một lúc.

Vậy nên, lựa chọn thực sự duy nhất Sunny có là tấn công Quái Thú Tuyết nào trong số ba con.

Đương nhiên, tiêu diệt Tổ Băng là lựa chọn dễ dàng nhất, nhưng điều đó không có nghĩa là nó sẽ dễ dàng.

Dù vậy, cậu vẫn muốn đối phó với một trong những con Nguyền Rủa trước.

Tiếc thay, cậu không thể.

Tiến hành một cuộc tấn công vào ngọn núi bị con giun ghê rợn chiếm đóng sẽ đưa cậu đến quá gần Ác Ma Tuyết ở phía cực tây, trong khi thách thức gã khổng lồ đáng sợ sẽ đẩy cậu đi xa hơn khỏi Miếu phía Tây, và rơi vào đường bị nhóm quân Tuyết canh giữ Miếu phía Đông bắt giữ.

Vì vậy, chỉ còn lại một lựa chọn duy nhất.

Sunny liếc nhìn hai Miếu, đột nhiên nhớ lại bốn từ được khắc vào mỗi mặt của bàn cờ ngọc.

Tuyết, Tro, Sợ Hãi, Sự Thật.

Bất chợt, cậu nhận ra rằng chữ rune Tro được khắc ngay bên dưới ô vuông nơi, như cậu đã biết, Lâu Đài Tro tọa lạc.

Rune Tuyết nằm đối diện trực tiếp, bên dưới ô vuông nơi Lâu Đài Tuyết tọa lạc.

Miếu mà Ác Ma Tuyết canh giữ... vậy đó có phải là Miếu Sợ Hãi không?

Điều đó có nghĩa là Miếu mà Sunny muốn chiếm giữ chính là Miếu Sự Thật.

Cậu mỉm cười.

"Thật hợp lý."

Tóc cậu rối bù, nên cậu dùng một dải bóng tối buộc lại.

Sau đó, Sunny xoay vai, khởi động trước trận chiến.

"Chuẩn bị đi. Hôm nay chúng ta sẽ quét sạch Tổ Băng khỏi cõi đời này."

Dù có chút không may, đó cũng không phải là một lựa chọn tồi.

Bằng cách đó, ít nhất Sunny cũng sẽ thu thập thêm các bóng ma trước khi đối mặt với những quái Tuyết thực sự mạnh mẽ hơn sau này.

Ngay khi cậu vừa dứt lời, mặt trời cuối cùng cũng chạm đến đường chân trời xa xôi.

Ánh sáng của nó chuyển sang màu đỏ rực, tô điểm biển mây bằng hàng ngàn sắc thái của đỏ tươi, đỏ thẫm và đỏ son.

Cứ như thể những ngọn núi cô đơn đang nhô lên từ một biển máu.

Ngọn núi lửa rung chuyển.

Rồi nó gầm lên, và cột khói bốc lên từ sâu thẳm lòng nó phình to, trở nên rộng hơn và đồ sộ hơn.

Những đám mây tro phía trên họ sôi sục.

Một cơn gió mạnh thổi từ phía nam, cuốn theo tro bụi bay về phía bắc, tây và đông.

Giống như những gì đã xảy ra với tuyết, những chùm tro bụi vươn qua vực thẳm đỏ rực của những đám mây được mặt trời chiếu sáng, hấp thụ ánh sáng dữ dội của hoàng hôn.

Chẳng bao lâu, những sợi tro đông cứng lại thành những cây cầu hắc thạch khổng lồ, phát sáng với ánh sáng phản chiếu của mặt trời lặn như thể được thấm đẫm những viên than hồng rực cháy.

Đó là một cảnh tượng tuyệt đẹp.

Sunny hít một hơi thật sâu, rồi ra lệnh cho quân đội của mình tiến lên.

"Tấn công."