426 - Sự thật ẩn

"Chết tiệt!"

Sunny loạng choạng và chống tay vào tường kim loại của hành lang rộng lớn để giữ thăng bằng.

Đáng tiếc, trên tường mọc đầy nấm mốc, và ngay khi bàn tay cậu chạm vào lớp mốc ấy, nó lập tức bắt đầu lan vào da cậu.

Sunny nhìn chằm chằm vào bàn tay đang nhanh chóng biến thành thứ gì đó kinh dị, rồi nhăn mặt khi cảm nhận Dệt Máu đang tấn công lớp mốc lan nhanh bằng cơn đói dữ dội.

Không muốn chịu đựng cơn đau lâu hơn, cậu biến cả cánh tay thành bóng tối, nhìn những khối u đen đáng ghét rơi xuống sàn, rồi dẫm nát chúng.

Sau đó, cậu làm cánh tay trở lại hữu hình, âm thầm triệu hồi Áo Choàng và bao bọc bản thân trong một lớp giáp bằng ngọc bích đen.

Vòng Tay Tiện Dụng vẫn đang thì thầm vào tai cậu lúc ấy:

[Bóng của bạn đã bị tiêu diệt]

[Bóng của bạn đã bị tiêu diệt.]

[Bóng của bạn đã...]

Biểu cảm của Sunny tối sầm trong chốc lát.

'Thế là cuối cùng cũng xảy ra rồi.'

Cậu đã gặp phải một sinh vật có thể xóa sổ vĩnh viễn những cái bóng của mình.

Những kẻ bất tử của Thành Phố Vĩnh Hằng và các chiến binh ma ảo của đạo quân ma quái đều không thể tiêu diệt nổi dù chỉ một cái bóng, nhưng ngay khi thuyền trưởng Người Hà Lan Bay trực tiếp lao vào Quân Đoàn Bóng Tối, vung thanh đoản kiếm xanh lục ma quái với kỹ năng thuần thục, hàng chục cái bóng liền tan thành mây khói trong chớp mắt.

Tên khốn đó mạnh thật.

Thực tế, hắn đáng sợ đến mức kinh hoàng.

Và đó thậm chí còn chưa phải là vấn đề lớn nhất của Sunny lúc này.

Người Đi Đêm quay lại, nhìn cậu với ánh mắt chất vấn.

"Có chuyện gì vậy?"

Sunny im lặng vài giây.

"Là thuyền trưởng Người Hà Lan Bay. Hắn đã nhập cuộc. Và hắn... là một khuôn mặt quen thuộc."

Dĩ nhiên, Sunny đã nhận ra kẻ ma quái ấy ngay lập tức. Hắn thay đổi rất nhiều so với lần cuối cậu gặp, giờ đã trở thành ma quái và là Sinh Vật Ác Mộng nhưng khó mà nhầm hắn với bất kỳ ai khác.

Thuyền trưởng của Người Hà Lan Bay chính là...

[Sunny! Tôi biết Người Hà Lan Bay là gì rồi.]

Giọng Cassie vang lên khẩn thiết khiến cậu thở dài.

Vậy là Sunny nhận ra được danh tính thuyền trưởng con tàu bị nguyền, trong khi Cassie lại nhìn thấu bản chất của chính con tàu ấy.

"Thật đúng lúc."

Cậu hít sâu, nét mặt tối lại đầy u ám.

Người lái con tàu Người Hà Lan Bay không ai khác chính là thuyền trưởng da đồng từng là một trong Bộ Chín.

"Bộ Chín lại xuất hiện..."

Cậu nhíu mày.

Dấu vết độc hại của họ dường như hiện diện khắp nơi trong Cõi Mộng, thường xuyên biến thành chướng ngại cản đường Sunny.

Liệu mối quan hệ đầy bi kịch giữa họ và Weaver vẫn đang truy đuổi Sunny kể cả sau khi cậu trở nên Vô Mệnh?

Hay chỉ đơn giản là bất kỳ ai muốn vươn đến đỉnh cao quyền lực đều không thể tránh khỏi việc giẫm phải những vọng ấn từ những tội lỗi không thể nói thành lời của họ?

Dù là lý do nào, Sunny vẫn ước gì thuyền trưởng Người Hà Lan Bay hóa ra là một quái vật nào đó, chứ không phải là bóng ma tha hóa của một trong Bộ Chín. Sau khi từng đối đầu với Sát Thủ, Sunny không khỏi cảm thấy cơn đau ảo khi nghĩ đến khả năng phải chiến đấu với một kẻ khác trong số họ.

Cậu thở dài lần nữa.

[Người Hà Lan Bay là gì? Nói đi.]

Cassie lập tức trả lời:

[Giếng Linh Hồn... đó là Linh Hồn Của Kanakht.]

Mắt Sunny mở to một chút.

Đột nhiên, vài mảnh ghép tri thức khớp vào nhau, trao ý nghĩa cho vô số bí ẩn trong những ngày gần đây. Đó chưa hẳn là một lý thuyết được xác nhận, nhưng cậu có linh cảm mạnh mẽ rằng mình đang đi đúng hướng.

'Linh Hồn Của Kanakht... Thịt Của Kanakht...'

Người Đi Đêm từng nói với họ rằng Người Hà Lan Bay đã săn lùng ông ta hàng chục năm vì tấm bản đồ đến Thành Phố Vĩnh Hằng nằm trong tay ông ta.

Và huyền thoại cổ xưa về Giếng Linh Hồn kể về một thuyền trưởng si tình dành cả đời tìm kiếm Thành Phố Vĩnh Hằng vì tình yêu đơn phương dành cho Ác Ma An Nghỉ chỉ để rồi bị nguyền rủa.

Nhưng nếu sự thật đã bị bóp méo thì sao? Eurys trong Bộ Chín từng được phái đi xâm nhập Đế Chế Chiến Tranh. Aletheia được phái đi vạch trần lời dối trá của các vị thần. Auro nhận một nhiệm vụ bí ẩn được cho là đau khổ nhất trong số họ. Còn sáu người còn lại thì sao?

Orphne được phái đi giết Weaver. Aemedon được phái đến chỗ Nether để ông ta có thể tập hợp anh em mình và khơi mào Cuộc Chiến Diệt Vong. Omer được phái đi thuyết phục Mirage tham gia...

Đó là ba trong số Bộ Chín, nhận nhiệm vụ liên quan đến ba trong số những daemon.

Liệu có hợp lý khi cho rằng Bộ Chín cũng có kế hoạch cho những daemon còn lại?

Sợ Hãi, Khát Vọng... và An Nghỉ.

'Không, đợi đã. Mình có quên một kẻ nào không?'

Sunny nhíu mày, rồi lắc đầu.

Nếu thuyền trưởng không yêu Repose, mà chỉ tiếp cận bà ta để hoàn thành nhiệm vụ, thì câu chuyện cổ tích kia bỗng trở nên đáng sợ đến rợn người.

Còn về việc tại sao hắn lại lấy Linh Hồn Của Kanakht, hiến tế bản thân cho nó, rồi khuất phục nó... Sunny có thể nghĩ ra vô số lý do. Đơn giản nhất là nhu cầu tuyệt vọng để có được quyền lực. Dù sao, Bộ Chín vốn được tạo ra để giúp các daemon chiến thắng trong Cuộc Chiến Diệt Vong, và để làm được điều đó, họ cần đi thật xa trên Con Đường Thần Thánh. Dù tất cả họ đều mang Định Mệnh, không phải ai cũng như Orphne — người từng giết Ác Ma Định Mệnh đến hai lần chỉ bằng ý chí và lòng quyết tâm. Một số người hẳn đã phải tìm ra những lối tắt để có được sức mạnh.

Hợp nhất với linh hồn của một Người Tối Thượng bị Thần Bóng Tối nguyền rủa bất tử chính là một lối tắt như vậy.

Nó hiệu quả đến mức Người Hà Lan Bay và thuyền trưởng của nó đã sống sót qua Cuộc Chiến Diệt Vong... trong khi cả các vị thần lẫn các daemon đều không còn.

Tuy nhiên, họ không sống sót mà không chịu tổn thương.

Cả hai đều đã sa vào vực sâu tha hóa.

Sunny cau mày.

'Sau hàng nghìn năm bị tha hóa, liệu còn bao nhiêu phần người còn sót lại trong hắn ta?'

Chắc chẳng còn bao nhiêu.

Điều đó đặt ra câu hỏi: tại sao tên ma quái ấy vẫn ám ảnh bởi Thành Phố Vĩnh Hằng đến thế? Nhưng câu trả lời lại quá rõ ràng.

Bởi vì Thịt Của Kanakht đang ở đây.

Hắn đã khuất phục được Linh Hồn Của Kanakht, nhưng một khi đã nếm trải quyền lực, thì không bao giờ là đủ. Có lẽ thuyền trưởng Người Hà Lan Bay đã không còn hài lòng với thân phận ma quái kinh hoàng.

Có lẽ hắn còn muốn có được một thể xác đáng sợ nữa.

'À, chết tiệt thật.'

Sunny chửi thầm.

Đột nhiên, một luồng lạnh chạy dọc sống lưng cậu.

'Không, đợi đã. Không thể nào...'

Thịt Của Kanakht và Linh Hồn Của Kanakht hiện đang ở đây, trong Thành Phố Vĩnh Hằng.

Nhưng Trái Tim Của Kanakht chẳng phải cũng đang ở đây sao?

Nó đã bị tiêu diệt và giam giữ trong Lưỡi Đao Sương Mù của Jet. Và nếu ba bộ phận của con quỷ cổ xưa ấy đều đang ở đây...

Thì Sunny có một nghi ngờ về danh tính thực sự của sinh vật Ác Mộng bí ẩn ở phía đông.