406 - Người lái tàu đầu tiên

Nước hỗn loạn xa bên dưới dâng lên và trỗi dậy. Một con sóng khổng lồ lao qua kênh, mang theo một số lượng không thể đếm được những sinh vật ghê tởm nhỏ bé. Ở đằng xa, một vầng hào quang bạc rạng rỡ chiếu sáng bờ biển của cả hai hòn đảo. Một lúc sau, gió mang theo tiếng pháo dữ dội và tiếng gầm gừ kỳ lạ, vang vọng.

Vườn Đêm đang đến gần.

Các con kênh ngăn cách các hòn đảo của Thành Phố Vĩnh Hằng thực sự rộng lớn, một số trải dài vài km, nhưng chúng vẫn hầu như không đủ rộng để điều hướng một con tàu khổng lồ qua chúng. Trừ khi một người lái tàu thực sự xuất sắc điều khiển nó.

Và vào lúc này, con tàu sống đang được một người đàn ông như vậy dẫn đường.

Khuôn mặt của Người Đi Đêm đã tỏ ra một vẻ mặt tiếc nuối khi anh ta bước lên ngôi nhà và thành trì cũ của mình. Nhìn xung quanh, anh ta im lặng một lúc lâu, rồi mỉm cười cay đắng.

"Ta thích những gì cô đã làm với nơi này."

Ánh mắt của anh ta dừng lại ở công trình kiến trúc đen hùng vĩ của một khẩu pháo hắc thạch, và anh ta nghiêng đầu với vẻ mặt kỳ lạ.

"Đó là... các khẩu pháo?"

Sunny gật đầu.

"Ừm. Tôi đã rèn chúng."

Mắt của Người Đi Đêm đột nhiên lóe lên, dấu vết của sự cay đắng biến mất khỏi chúng.

"Lạy các vị thần đã chết, thật là một ý tưởng tuyệt vời. Ta luôn muốn có một vài khẩu pháo cho riêng mình!"

Sunny ho khan.

"Thật không?"

Loại tàu nào mà không có pháo?

"Một con tàu buồn..."

Người Đi Đêm kinh ngạc nhìn những khẩu pháo dữ dội thêm vài giây, rồi liếc xuống, vào boong của con tàu sống. Vẻ mặt của anh ta từ từ trở nên kỳ lạ.

"Cô nói... có hàng triệu người sống trên Vườn Đêm bây giờ?"

Jet gật đầu.

"Hơi đông đúc, nhưng vì bản chất thẳng đứng của con tàu, mọi người đều có đủ không gian để sống."

Người Đi Đêm im lặng một lúc, rồi thở dài.

"Lúc đầu, ta từng sống một mình trên con tàu khổng lồ này, mấy người biết không? À... những ngày đó..."

Mặc dù những lời anh ta nói, giọng của anh ta không có vẻ quá vui vẻ.

"Ah, bất kể thế nào. Ta cho rằng cây cầu vẫn ở nơi cũ, vậy chúng ta đi thôi."

***

Thật kỳ lạ, nhưng bất chấp những sự kiện đáng kinh ngạc và kinh hoàng đang xảy ra xung quanh con tàu sống, những người được che chở trên các boong dưới của nó và trong các khoang chứa hang động của nó không biết gì về những gì đang diễn ra bên ngoài. Nhiều nhất, họ cảm thấy những rung động nhẹ và nghe thấy những tiếng vang bị bóp nghẹt của các khẩu pháo đang bắn.

Tâm trạng trong số các cư dân của thành phố nổi không phải là lễ hội. Thực tế, nó có phần trầm lắng và hơi lo lắng... tuy nhiên, họ không có vẻ quá căng thẳng, và cũng không có vẻ đặc biệt sợ hãi.

Có lẽ là vì các chiến binh Thức Tỉnh và Thăng Hoa đang tuần tra trên các con đường, những người đã gieo một cảm giác an toàn cho các công dân bình thường, hoặc có lẽ là vì Jet. Có lẽ chỉ đơn giản là vì hầu hết những người này hoặc là làm việc cho chính phủ, là thành viên gia đình của các nhân viên chính phủ, hoặc đã thuộc về Nhà Đêm.

Trong mọi trường hợp, Naeve và Bloodwave đã đi xuống dưới boong để kiểm tra mọi thứ và thông báo cho các sĩ quan về những gì sắp xảy ra, để họ có thể chuẩn bị tốt hơn để trấn an dân thường.

Trong khi đó, Sunny, Jet và Người Đi Đêm tiến đến cây cầu.

Phản ứng của Aether khi đột nhiên gặp người sáng lập huyền thoại của gia tộc mình khá là đáng xem. Tuy nhiên, phản ứng của anh ta khi nghe những gì Sunny muốn anh ta làm còn dữ dội hơn. Tuy nhiên, anh ta đã đồng ý thử.

Khi Người Đi Đêm bước vào vòng tròn rune, nó lóe lên và sống lại. Có lẽ Sunny đã tưởng tượng, nhưng cường độ của ánh sáng thanh tao dường như lớn hơn khi Jet hoặc Aether làm điều tương tự.

Người Đi Đêm lướt tay qua lớp gỗ được đánh bóng, rồi mỉm cười yếu ớt.

"Nó giống như đi xe đạp."

Sunny nhìn chằm chằm vào anh ta một chút, rồi hỏi bằng một giọng hoạt bát:

"Ồ, ngài biết xe đạp là gì à? Thực ra, tôi sở hữu một xưởng xe đạp. Những chiếc xe đạp tốt nhất, hàng đầu, giá cả phải chăng nhất trong Cõi Mộng! Chúng tôi thậm chí còn có một dòng xe sang trọng được phù phép bởi các Thợ Rèn Phép Thuật cũ của Valor. Ngài hẳn đã chôn hàng tấn kho báu ở đâu đó, phải không? Hãy đến tìm tôi ở Bastion khi chúng ta ra khỏi đây – tôi sẽ giảm giá cho ngài!"

Cậu không phải là người bỏ lỡ cơ hội để bán hàng, vì vậy cậu nháy mắt với Người Đi Đêm.

Khi Sunny lần đầu tiên nghe từ "xe đạp" cậu đã cho rằng đó là một loại quái vật có hai lưỡi hái thay vì tay. Nhưng hóa ra, đó là một trong những ý tưởng kinh doanh thiên tài nhất của Aiko...

Người Đi Đêm ném cho cậu một cái nhìn kỳ lạ.

"Xe đạp trong Cõi Mộng... tại sao điều đó lại làm ta ngạc nhiên hơn một đám Người Tối Thượng chạy loanh quanh giết nhau nhỉ?"

Sunny gãi sau đầu, vật lộn để tìm câu trả lời.

Chẳng bao lâu, Vườn Đêm di chuyển, đi về phía Ngọn Hải Đăng. Những con cá đáng ghét cư ngụ trong vùng nước tối tăm lao đến để cắm những chiếc răng sắc như dao cạo của chúng vào thân tàu của nó, chỉ để bị nó nuốt chửng thay vào đó. Tuy nhiên, chúng đã được phục hồi một cách không thể giải thích được bên ngoài con tàu sống trong vài giây, chỉ để tấn công nó một lần nữa trong cơn điên cuồng.

Nước sôi sục xung quanh Vườn Đêm.

Và bây giờ, nó đã đến Đảo Công Viên sau khi điều hướng các lối đi hẹp của các con kênh quanh co. Con tàu sống được tắm mình trong ánh sao chói lòa... bởi vì nó được bao quanh bởi một cái lồng của những tia sáng hủy diệt giống như một mạng lưới bắt giữ các sinh vật ác mộng đang lao vào con tàu cổ xưa.

Các con kênh của Thành Phố Vĩnh Hằng có thể rộng, nhưng khi con tàu khổng lồ đi qua chúng, chúng lại có vẻ hẹp. Không có đủ không gian giữa các mạn của nó và các hòn đảo để ngăn chặn những người bất tử sa ngã – ít nhất là một số trong số họ – cố gắng nhảy qua hoặc vươn dài những xúc tu của họ về phía nó.

Boong của Vườn Đêm cũng gần như ngang bằng với bề mặt của các hòn đảo, vì vậy những người đứng trên đó có thể nhìn rõ cảnh tượng đau khổ của hai dòng sông thịt ghê tởm chảy ở hai bên của con tàu sống, lao dọc theo các rìa của các hòn đảo mà nó đi qua.

Những người bất tử sa ngã đã bị khuấy động và bị thu hút bởi sự đi qua của Vườn Đêm tụ tập xung quanh nó với số lượng lớn.

Điều duy nhất bảo vệ nó khỏi cơn thịnh nộ của chúng là cái lồng ánh sao hủy diệt bao quanh nó, các Thánh bảo vệ boong tàu của nó – và hai mươi bốn khẩu pháo mà Sunny một mình nạp tinh tuý Tối Thượng nhắm, và bắn vào khối lượng nhấp nhô của những sinh vật ghê tởm.

Ít nhất thì Đảo Công Viên không có người bất tử...

Vì vậy, cậu có thể tập trung hỏa lực của mình chỉ vào một dòng sông thịt đáng sợ...