378 - Mê cũng của những giấc mơ khủng khiếp

Những người bất tử sa ngã của Thành Phố Vĩnh Hằng không thể bị phá hủy, nhưng chúng phải bị kiềm chế. Vì vậy, trong số tất cả các biện pháp có sẵn cho Sunny, Ác Mộng và Nguyền Rủa Ảo Mộng của nó dường như là lựa chọn tốt nhất.

Mô tả Khả Năng Nguyền Rủa Ảo Mộng: "Cái Bóng này là một bậc thầy của một lãnh địa giấc mơ nhỏ hơn. Nó có khả năng ru các sinh vật sống ngủ và giam cầm linh hồn của chúng trong một mê cung ác mộng. Các linh hồn bị phá hủy trong mê cung ác mộng nuôi dưỡng Cái Bóng; Cái Bóng càng mạnh, lời nguyền giấc mơ càng lan nhanh và xa."

Đó là một sức mạnh xảo quyệt và đáng sợ, chỉ càng thêm kỳ lạ bởi cách nó giống với một số đặc điểm của Ma Pháp Ác Mộng.

Đó cũng là thứ đã biến Ác Mộng thành một kh*ng b*.

Không có hai kh*ng b* nào giống nhau, nhưng có những điểm tương đồng giữa tất cả chúng. Giống như các Bạo Chúa thường được phân biệt bởi khả năng cai trị các sinh vật cấp thấp hơn và kiểm soát lãnh thổ, các kh*ng b* được phân biệt bởi khả năng lan truyền và ảnh hưởng đến thế giới.

Chúng giống với các hiện tượng đáng sợ hơn là các sinh vật đơn lẻ, và chính bản chất ảnh hưởng từ từ của chúng đã làm cho chúng trở nên nguy hiểm.

Kỳ lạ thay, hầu hết các Titan dường như không sở hữu một loại ảnh hưởng lan rộng tương tự, và trong khi một số được theo sau bởi những bầy Sinh Vật Ác Mộng, chúng không thực sự cai trị hoặc quan tâm đến việc cai trị chúng. Những sinh vật ghê tởm chỉ đơn giản bị thu hút bởi chúng như những con quạ theo sau các đội quân tàn sát, trong khi các Titan thường coi chúng với sự thờ ơ không quan tâm. Chúng là những sinh vật xa cách và đơn độc dường như tồn tại trong một thế giới của riêng mình.

Và, điều đó dường như là một sự xuống cấp so với các bầy đàn lớn của những tay sai đáng ghét phục vụ các Bạo Chúa hoặc ảnh hưởng lan rộng theo cấp số nhân của các kh*ng b*... tuy nhiên, không ai đã từng đối mặt với một Titan trên chiến trường sẽ nghĩ rằng chúng yếu hơn các sinh vật có Lớp thấp hơn.

Quá trình các kh*ng b* tiến hóa thành Titan được bao phủ trong bí ẩn và phần lớn không được biết đến, nhưng có một lý do tại sao việc trở thành một Titan là bước cuối cùng và khó khăn nhất mà một sinh vật có thể thực hiện trên con đường tiến hóa.

Cũng có một lý do tại sao một từ khác, ít được sử dụng hơn để mô tả các Titan là Thảm Họa...

Điều đó nói rằng, các Titan cực kỳ hiếm. Và trong khi các kh*ng b* cũng hiếm, Sunny đã phải chịu đựng nhiều hơn khi gặp phải vài con mà cậu đã gặp.

Một số trong những kẻ thù kinh hoàng nhất mà cậu từng đụng độ là các kh*ng b*: Cây Nuốt Hồn, kh*ng b* Toà Tháp Đỏ, kh*ng b* LO49, Skinwalker... con Chim Trộm Cắp ghê tởm đó... Và Ác Mộng.

Nguyền Rủa Ảo Mộng có thể lan rộng như một bệnh dịch, vừa nuốt chửng con mồi của nó vừa làm cho con chiến mã u tối mạnh hơn. Nó cũng có hiệu quả xảo quyệt, có khả năng khuất phục ngay cả những sinh vật mạnh hơn nhiều so với nguồn gốc của nó – đó là cách Sunny đã thu thập một đội quân gồm các Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại ở Mộ Thần và thả một Ác Ma Nguyền Rủa lên đầu Mordret.

Đáng sợ nhất là Nguyền Rủa Ảo Mộng rất tinh tế. Nạn nhân của nó thậm chí không biết rằng họ đang bị tấn công cho đến khi họ bị ru ngủ và bị nhốt trong một mê cung ác mộng không thể thoát ra – và đến lúc đó, đã quá muộn.

Đó là lý do tại sao Ác Mộng có thể săn mồi những sinh vật ghê tởm có Cấp Bậc cao hơn mình. Ngay cả khi Nguyền Rủa Ảo Mộng không thể ru ngủ một sinh vật ngay từ đầu, nó có thể tiếp tục ảnh hưởng tinh tế đến chúng cho đến khi hàng phòng thủ của chúng bị suy yếu, và chúng không thể chống cự được nữa.

Tuy nhiên...

Tất nhiên, ngay cả sức mạnh xảo quyệt đó cũng có giới hạn.

Rốt cuộc, Ác Mộng chỉ là một kh*ng b* Siêu Việt. Cậu và nó đã mất gần hai năm để dần dần tập hợp bầy Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại ở Mộ Thần, và đó cũng không phải là một kỳ công dễ dàng.

Chỉ riêng những người bất tử sa ngã từ quận này của Thành Phố Vĩnh Hằng đã đông hơn những sinh vật ghê tởm đó, và mỗi người trong số họ đều mạnh mẽ một cách hung dữ. Sẽ có vô số người nữa trước khi cuộc thám hiểm kết thúc, và Sunny không có nhiều năm để từ từ khuất phục tất cả họ... vì vậy, cậu không hoàn toàn tự tin rằng Ác Mộng sẽ có thể ru ngủ tất cả họ.

Ngay cả khi cậu có thể, cũng không có gì đảm bảo rằng con chiến mã của cậu sẽ có thể chứa đựng những con quái vật này trong mê cung ác mộng vô thời hạn. Rốt cuộc, chính Sunny đã từng thoát khỏi mê cung đó một lần, phá vỡ các bức tường của nó trong trận chiến chống lại Ác Mộng.

Những bức tường đó được làm từ những cơn ác mộng phục vụ con ngựa đen. Ác Mộng đã gieo hạt giống của chúng vào trái tim của các sinh vật sống và sau đó thu hoạch chúng, biến chúng thành tay sai của mình.

Những người bất tử sa ngã chắc chắn sẽ chịu đựng được khá nhiều... nhưng họ cũng sẽ mơ những cơn ác mộng của riêng mình.

Cuối cùng, Ác Mộng sẽ phải khuất phục giấc mơ của những người bất tử cổ xưa nhanh hơn những tay sai của nó bị phá hủy, xây dựng một quân đoàn ác mộng của riêng mình đủ đáng sợ để chứa đựng chúng.

Khuất phục những sinh vật ghê tởm kỳ cục và giữ chúng bị khuất phục – đó là hai vấn đề mà Sunny phải đối mặt, và cậu không chắc rằng một kh*ng b* Siêu Việt có thể xoay sở cả hai, ít nhất là không kịp thời.

Nhưng trong khi Ác Mộng chưa tiến hóa lên một Cấp Bậc mới kể từ Mộ Thần, Sunny thì đã có. Cậu cũng đã mạnh hơn ở nhiều khía cạnh ngoài Cấp Bậc.

Và năm trong số các hóa thân của cậu đang ở đây.

Với năm cái bóng Tối Thượng tăng cường sức mạnh cho Ác Mộng, cậu có cơ hội tốt để giải quyết ít nhất là vấn đề đầu tiên – lây nhiễm cho những người bất tử bị kiềm chế bằng Nguyền Rủa Ảo Mộng.

Tuy nhiên, từ đó trở đi, Ác Mộng sẽ phải tự mình. Không ai ngoài chính con chiến mã đen tối có thể giữ cho các nạn nhân của nó bị lạc trong mê cung của những giấc mơ kinh hoàng.

'Cố lên, Ác Mộng...'

Trong khi nhiều bóng ma vật lộn để kiềm chế những người bất tử sa ngã, Ác Mộng cúi đầu và ném ánh mắt đỏ son đáng sợ của mình vào chúng.

Sunny không thể nhìn thấy Nguyền Rủa Ảo Mộng lan rộng, và cậu thậm chí không thể cảm nhận được nó... nhưng thế giới xung quanh họ đột nhiên trở nên tối tăm và đáng sợ, và một cái lạnh kỳ lạ dường như thấm vào không khí.

Xa phía trên, đậu trên đỉnh Lâu Đài Đen Tối, Kẻ Múa Rối di chuyển râu của mình, như thể cảnh giác với điều gì đó.

Jet liếc nhìn xung quanh với một cái cau mày nhẹ, khuôn mặt xinh đẹp của cô hơi tái đi.

Thời gian dường như kéo dài, trôi qua chậm rãi...

Nhưng rồi, cuối cùng, có một sự thay đổi tinh tế đối với cảnh tượng kỳ lạ và kỳ quặc trước mặt họ.

Chỉ cách Ác Mộng vài mét, một thanh niên tuyệt đẹp đang nằm dài trên đất, bị giữ chặt bởi những sợi xích đen và những chiếc hàm dưới của một vài con Ong Bắp Cày Hắc Thạch. Mặc dù vẻ mặt bình tĩnh và nhân từ của mình, người bất tử đang căng thẳng để tự mình thoát ra một cách mạnh mẽ, đá xung quanh cậu nứt ra và tự hàn gắn không ngừng.

Tuy nhiên, dần dần, các cuộc vật lộn của cậu dường như trở nên ít dữ dội hơn. Ánh mắt của cậu mờ đi, và mí mắt của cậu trở nên nặng nề. Chàng trai trẻ chớp mắt vài lần, mắt cậu vẫn nhắm lâu hơn một chút mỗi lần.

Và rồi, chúng không mở ra.

Các cuộc vật lộn của cậu chấm dứt.

Cậu đã ngủ.

Sunny thở phào nhẹ nhõm.

'Có vẻ như nó đang hoạt động.'

Sau thành công đầu tiên đó, vô số thành công khác cũng theo sau.

Chẳng bao lâu, một sự im lặng kỳ lạ bao trùm quảng trường. Các bóng ma đang đứng bất động, và trên mặt đất giữa chúng, những người bất tử đau khổ của Thành Phố Vĩnh Hằng đang ngủ yên, những dòng chảy đen của Biển Bão lấp lánh với ánh sáng bạc trên bầu trời phía trên họ.

...Hoặc có lẽ hoàn toàn không yên bình..