Học kỳ cuối cùng của lớp 12 luôn trôi qua thật nhanh. Dường như chỉ trong một cái chớp mắt, mùa đông đã trôi qua. Cây liễu trong sân trường bắt đầu đâm chồi, cây cổ thụ trước cửa Số 6 ngõ Bách Hoa cũng đã ươm màu xanh lục.

Dưới sự “ép buộc” của cả Hạ Đông và ông nội, Lâm Niệm đã giảm bớt thời gian đi làm thêm, tập trung hoàn toàn vào giai đoạn chạy nước rút thi đại học. Chiều thứ bảy hàng tuần, cậu sẽ đến Số 6 ngõ Bách Hoa làm nửa ngày, nhưng thường cậu sẽ đến sớm, mang theo bài thi tiếng Anh hoặc bài tập các môn khác.

Hạ Đông rất lợi hại, dù đã tốt nghiệp cấp ba gần 18 năm, anh vẫn có thể giảng rõ ràng cho Lâm Niệm phần lớn các bài tập tiếng Anh và các bài thi môn tự nhiên. Lâm Niệm thích ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ nghe anh giảng bài cho mình. Bên ngoài cửa sổ là gạch xanh và cây cối um tùm trong sân tứ hợp viện, thỉnh thoảng có chim khách hoặc loài chim nhỏ không biết tên bay xuống, ríu rít hót trên bệ cửa sổ.

Lúc đó, Lâm Niệm tự thấy mình đang khao khát những ngày tháng bình yên và ổn định như vậy, khao khát sự yên tĩnh và tốt đẹp trong khoảng sân nhỏ này.

Mãi cho đến khi mùa hè rực rỡ đến, cậu hoàn thành kỳ thi quan trọng đầu tiên trong đời, và cùng Hạ Đông kề vai đứng giữa ánh đèn và pháo hoa trong công viên giải trí, cậu mới đột nhiên nhận ra, thứ mà mình vẫn luôn khao khát, chính là người bên cạnh này.

Mà giờ phút này, cậu đã không còn là cậu bé mười bảy tuổi, Hạ Đông cũng không còn là người anh trai hay giảng bài cho cậu nữa. Họ vẫn ngồi kề vai nhau trên bàn ăn, nhưng mỗi người lại mang tâm tư thầm kín.

Hoặc có lẽ, chỉ có một mình cậu mang tâm tư thầm kín thôi.

Lâm Niệm cúi đầu nhìn cái túi quà bên cạnh mình, có hơi hối hận vì vừa rồi đã vội vàng nói là không chuẩn bị quà cho Hạ Đông.

Cậu không nhịn được mà lén lút quan sát khuôn mặt Hạ Đông. Anh đang thong thả uống một chén súp hầm hải sâm, vẻ mặt vẫn không thay đổi.

Lâm Niệm thầm thở dài, có lẽ chỉ có mình cậu ở đây suy nghĩ lung tung mà thôi.

“Tiểu Lâm.” Thích Thời Vũ vừa ăn vừa nói, “Hôm nay cái cậu Tiểu Mạnh về cùng máy bay với em ấy, có phải quan hệ với em tốt lắm không?”

Chung Viễn nghe vậy, ở bên cạnh khẽ nhướng mày.

“Vâng?” Lâm Niệm ngẩn ra một lát, mới nhận ra Thích Thời Vũ đang nói đến ai, “Anh nói Mạnh Hàng ạ? Bọn em là bạn cùng phòng hai năm ở Anh.”

“Ồ~ bạn cùng phòng à?” Trong mắt Thích Thời Vũ tràn ngập ý cười, “Có phải cậu ấy chăm sóc em kỹ lắm không?”

Lâm Niệm không hiểu tại sao Thích Thời Vũ lại quan tâm đến Mạnh Hàng như vậy, nhưng vẫn nghiêm túc trả lời câu hỏi của anh: “Vâng, vì là bạn cùng phòng, cậu ấy còn biết nấu ăn, nên thường xuyên nấu đồ ngon cho em. Cậu ấy cũng giúp em trong việc học nữa. Lần này về nước cũng là cậu ấy đề nghị mua cùng chuyến bay, như vậy trên đường có thể chăm sóc lẫn nhau ạ.”

“Vậy thì cậu nhóc này cũng rất tốt đấy chứ.” Thích Thời Vũ nói, “Anh có thấy vậy không, anh Đông?”

Hạ Đông bưng chén súp, mỉm cười gật đầu.

Thích Thời Vũ thầm đảo mắt mười vòng trong lòng.

Trên bàn ăn có Thích Thời Vũ và Hạ Tây, không khí không thể nào lạnh đi được. Hai năm rồi, mọi người đều rất nhớ Lâm Niệm, hỏi chuyện này chuyện kia, chẳng mấy chốc đã hơn mười giờ rưỡi. Chung Viễn xem đồng hồ, đề nghị mọi người hôm khác lại tụ tập.

Mọi người đứng dậy, Thích Thời Vũ gọi: “Tiểu Lâm, em đợi một lát, anh và anh Chung của em đưa…”

Anh còn chưa nói hết câu, đã bị Chung Viễn kéo một cái. Chung Viễn che miệng ho khẽ một tiếng, Thích Thời Vũ lập tức hiểu ý: “Anh và anh Chung của em đưa Hạ Tây về, đi thôi, Thích Lãng, Hạ Tây, về nhà nào!”

“Ok!” Hạ Tây một tay xách túi, một tay xách theo nhóc quỷ Thích Lãng, hùa theo thầy Chung và ông chủ Thích, nhanh chóng rút lui khỏi hiện trường.

Trong nhà hàng chỉ còn lại Hạ Đông và Lâm Niệm. Lâm Niệm có hơi lúng túng, mở miệng nói: “Giờ này tàu điện ngầm chắc vẫn chưa ngừng chạy, em đi…”

“Ngừng rồi.” Hạ Đông chỉnh lại áo sơ mi của mình, “Anh đưa em về nhà.”

“Chưa mà, trên ứng dụng nói chuyến cuối là mười một giờ…” Lâm Niệm ngơ ngác nhìn điện thoại, xác nhận lại thời gian mấy lần.

Hạ Đông nhìn cậu, ánh mắt trĩu nặng: “Ngừng rồi.”

Lâm Niệm: …

Cậu không nói gì nữa, đi theo sau Hạ Đông, cùng nhau rời khỏi nhà hàng. Bãi đỗ xe ở tầng hầm B2, họ cùng nhau đi thang máy thẳng xuống.

Trong thang máy chỉ có hai người. Hạ Đông vào trước, tự nhiên đứng ở vị trí nút bấm giữ cửa cho Lâm Niệm. Lâm Niệm bước vào thang máy, nói nhỏ một tiếng cảm ơn, rồi đứng ở vị trí chéo góc với Hạ Đông.

Hạ Đông đút hai tay vào túi quần, quay lưng về phía cậu, bóng lưng trông có vẻ rộng hơn trước đây một chút.

Xe của anh đỗ ở nơi không xa cửa thang máy. Cửa xe mở khóa, Lâm Niệm nghĩ tới nghĩ lui, cẩn thận vươn tay kéo cửa ở hàng ghế sau. Giọng nói của Hạ Đông lại vang lên: “Ngồi ghế phụ.”

“Vâng.” Lâm Niệm đi đến ghế phụ, kéo cửa xe, rồi lên xe.

Trong lòng cậu ôm cái túi quà khổng lồ, mà giờ đây chỉ đựng một chai nước hoa.

Lâm Niệm có thể cảm nhận được Hạ Đông rõ ràng đang tức giận. Bình thường anh luôn ôn hòa, gần như chưa bao giờ dùng giọng điệu ra lệnh như vậy để nói chuyện với bất kỳ ai.

Lần cuối cùng anh nói chuyện với cậu như thế này… là hai năm trước.