Tính ra thì chỉ còn một tháng nữa là hoàn thành nhiệm vụ.

Tôi đang ra sức bổ củi.

Một nhát, hai nhát, ba nhát...

Trời lạnh cóng, vậy mà trán đã lấm tấm mồ hôi.

Cái cuộc sống cơ cực này, tôi thật sự chịu hết nổi rồi!!!

Nhớ lại chuyện xuyên không năm năm trước.

Một vụ tai nạn xe, quăng tôi từ thời hiện đại phồn hoa sang cái vương triều cổ đại chim không thèm ị này.

May mà ông trời còn thương, gắn cho tôi một cái hệ thống.

Hệ thống nói, tôi đang ở trong thế giới của một cuốn tiểu thuyết.

Tôi chính là vợ trước lót đường của nam chính, phải cần mẫn chịu thương chịu khó hầu hạ cả nhà anh ta.

Chờ đến khi nam chính đỗ Trạng nguyên, gặp tiểu thư nhà hầu môn là nữ chính, hai người vừa gặp đã yêu.

Nam chính tuy động lòng, nhưng cảm kích bao năm tôi tần tảo vì gia đình, không nỡ bỏ vợ lấy người khác.

Không ngờ nữ phụ phản diện cũng để ý đến anh ta, hơn nữa còn lợi dụng quyền thế, sai sơn tặc bắt cóc tôi đi.

Thế là tôi bị sơn tặc làm nhục, chọn cách gieo mình xuống vách núi mà chết.

Nam chính lầm tưởng tất cả đều do nữ chính ra tay, thế là anh ta cưới nữ chính, mở ra một giai đoạn yên hận ngược đãi chính hiệu.

Anh ta vừa ghét vừa yêu cô, làm tổn thương cô rồi lại xót thương.

Hành hạ cô rồi lại bồi thường.

Ép cô đẻ hết đứa này đến đứa khác, nhưng cứ cô mang thai là anh ta lại rước thêm cô hầu này tới tiểu thiếp kia.

Anh ta leo lên cao nhờ thế lực nhà cô, đến khi đạt địa vị rồi thì bày mưu khiến cả nhà cô bị tru di.

Cô chịu đủ đau khổ rồi giả chết trốn đi.

Cô chạy, anh ta đuổi, cô mọc cánh cũng khó thoát.

Cuối cùng hiểu lầm được giải trừ, nữ phụ nhận báo ứng, nam nữ chính hạnh phúc bên nhau.

Còn tôi — mụ vợ trước xui xẻo chết sớm — sau khi chết lại còn phải làm chất xúc tác cho mối tình của bọn họ.

Vừa làm sâu thêm tình cảm yêu hận, vừa khơi dậy ghen tuông oán hận của nữ chính.

Thật là vất vả biết bao, đáng thương mà cũng đáng khen.

2.

“Chị dâu!”

“Sao chị lại lén ra bổ củi nữa vậy, em đã nói rồi mà, cứ để việc gánh nước chặt củi cho em và anh làm là được.”

Thiếu niên mày thanh mắt tú, mặt lạnh như tiền, giật phắt cái rìu trên tay tôi.

Tuy giọng nghiêm nghị, nhưng đôi mắt đen láy lại đầy ắp sự quan tâm.

“Ngoài trời lạnh thế này, chị mặc ít vậy, lỡ cảm lạnh thì sao?”

“Vào phòng đi, mẹ nấu chè trôi nước nóng hổi cho chị rồi kìa.”

Tôi vươn tay xoa xoa đầu cậu bé, cười híp mắt nhìn nó.

“Tiểu Chu nhà mình lớn rồi.”

Thiếu niên bỗng đỏ ửng cả mặt, gần như hoảng loạn chạy vội về phòng.

Tôi thu tay lại, cũng theo sau bước vào cửa.

Cái thời tiết ch* đ* này, sao mà lạnh vậy chứ!!!

Hồi còn ở hiện đại đọc thơ cổ, thích nhất mấy câu của văn nhân tả mùa đông.

“Chiều hôm sắp đổ tuyết, ai nâng chén cùng tôi?”

Hay là: “Đêm khuya biết tuyết nặng, chỉ nghe tiếng trúc gãy.”

Tưởng tượng cảnh ngoài cửa sổ tuyết rơi trắng xóa, trước mắt là những cây trúc oằn mình dưới sức nặng của tuyết.

Còn mình thì ngồi trên ổ sưởi ấm, nhâm nhi trà nóng, nhắm ô mai, khoác áo lông cáo.

Trong phòng còn cắm một bình hồng mai đỏ rực, thoang thoảng hương hoa thanh lạnh.

Cảnh đó, ai nhìn mà không thở dài một câu: đẹp quá!

Thế nhưng đến khi xuyên không rồi mới biết: cái mỹ cảnh mùa đông trong thơ văn cổ đại, từ xưa đến nay chỉ thuộc về bọn quyền quý.

Với người nghèo mà nói, mùa đông không khác gì tận thế.

Người ta không gọi là "đi qua mùa đông" mà gọi là "gắng sống qua mùa đông".

3.

Mùa đông đầu tiên sau khi xuyên không, tôi suýt chết cóng.

Cả nhà nghèo đến mức không mua nổi một cái chăn bông, bảy tám miệng người co cụm trong đống rơm sưởi lẫn nhau.

Thấy khó sống qua được, bố mẹ đành dùng hai bao lúa mì bán tôi cho nhà họ Cố làm con dâu gả trước.

Năm đó, tôi mười ba tuổi.

Về chuyện bố mẹ bán mình đi, tôi không có ý kiến gì.

Vì hệ thống cũng bảo rồi, lấy nam chính, cặm cụi như trâu chăm sóc cả nhà anh ta là số phận của tôi.

Chỉ là tôi không ngờ, nhà nam chính Cố Thanh Yến cũng không hơn nhà tôi được bao nhiêu.

Cả nhà chỉ có một bộ áo bông, ai ra ngoài thì người đó mặc.

Cố Thanh Yến thiên tư thông minh, nhìn qua là nhớ, nhưng không có tiền đi học.

Anh ta biết đọc sách mới đổi đời được, nên mỗi ngày đứng trước cổng trường tư thục nghe lén thầy giảng.

Vì nuôi cả gia đình bốn miệng ăn, bố Cố lên núi chặt củi thì ngã gãy chân.

Mẹ Cố thì cặm cụi thêu bất kể đêm ngày, đến mù cả mắt.

Còn Cố Bắc Chu, vì không đủ ăn đủ mặc, trở thành một cây tầm gửi ốm o bệnh tật.

Ba ngày ốm nhẹ một lần, năm ngày ốm nặng một lượt.

Nhà nghèo không đủ tiền mời thầy thuốc, Cố Thanh Yến thì theo phương thuốc dân gian, lên núi hái linh tinh các loại thuốc cho Cố Bắc Chu uống.

Có lẽ người nghèo mạng cứng trời không lấy, cả nhà cứ thế chịu đựng qua hết mùa đông này đến mùa đông khác.

Cuối cùng mẹ Cố quyết định thắt lưng buộc bụng, rước một cô dâu vào nhà cho đỡ nhọc.

Nhà cần người làm lắm, một đống việc đó, chỉ mình Cố Thanh Yến gánh không xuể.

4.

Mới về nhà Cố được ba ngày, tôi đã khổ đến mức muốn chết quách cho xong.

Ngày nào cũng phải dầm mưa dãi nắng lên núi chặt củi, gánh nước, đào đủ loại rau dại.

Bụng đói mà phải cật lực làm cả ngày, bữa tối chỉ được một bát cháo loãng soi rõ bóng người.

Còn phải chăm một ông thọt, một bà mù, một đứa em ốm đau quặt quẹo.

Cuộc đời như này, bao giờ mới đến ngày kết thúc đây?

Hệ thống kịp thời vỗ về tôi:

“Ký chủ, chỉ cần cô hoàn thành nhiệm vụ, tôi sẽ sắp xếp cho cô một cuộc đời viên mãn.”

Tôi ngồi bịch xuống đống rơm, mặt tái nhợt.

“Viên mãn cỡ nào?”

Cái giọng điện tử lạnh lùng của hệ thống bỗng trở nên ngọt ngào hẳn:

“Tôi sẽ thưởng cho cô một cuộc đời hoàn toàn mới. Tuy cũng là cổ đại, nhưng cô sẽ là công chúa, quyền thế ngút trời, riêng nam sủng đã nuôi đủ mười tám người.”

“Tôi còn cho cô ba lần cơ hội, tha hồ thiết kế ngoại hình nam sủng theo ý thích.”

Tôi sắp chết mà phải bật ngồi dậy ngay!

Tôi trợn tròn mắt, trong miệng không kìm được bắt đầu ch** n**c miếng.

“Kiểu như Trần Triết Viễn vậy, được không?”

Hệ thống lạnh lùng đáp:

“Không vấn đề gì, ngoại hình có thể giống đến chín mười phần.”

“Còn hai suất nữa, cô cứ từ từ nghĩ.”

Với kẻ háo sắc như tôi đây, đây là sức hút còn lớn hơn cả núi vàng núi bạc.

Hệ thống bảo, tôi sẽ là công chúa, quyền khuynh thiên hạ, giàu nứt đố đổ vách.

Núi vàng núi bạc thì nhằm nhò gì!

Còn được mười tám nam sủng kiểu Trần Triết Viễn cơ mà!

Vì tương lai tươi sáng đó, chịu khổ một chút thì có đáng là gì?!

5.

Tôi nhảy phóc ra khỏi đống rơm, hăng như gà chọi mà đi làm việc.

Đầu tiên là thay quần áo cho bố Cố.

Vì ít trở người, lưng ông đã loét nhiều chỗ.

Những lúc vết thương bị rơm cứng cào vào thì dễ chảy máu lắm.

Bố Cố mặt đỏ tía tai, cứng đầu túm chặt cái quần không chịu buông.

“Hạnh nhi, con... con là con gái.”

“Cứ để Tiểu Chu làm, con vào trong đi.”

Tôi một tay gạt Cố Bắc Chu đang mon men tới giúp ra, thô bạo giữ chặt bố Cố lại.

“Ôi trời bố ơi, đã về làm dâu nhà mình rồi thì coi bố như bố ruột thôi. Lưng bố loét đầy vết thế này, phải làm sạch vết thương sớm chứ, không thì đau lắm. Bố yên tâm, sau này mỗi canh giờ con qua trở người cho bố một lần.”

Cố Bắc Chu nhìn ngây ra, chần chừ không biết phải nghe ai.

Chờ đến khi mẹ Cố dò dẫm qua giúp, bố Cố mới chịu buông tay.

“Mẹ ơi, con hỏi thầy thuốc rồi, mắt mẹ vẫn còn có thể chữa được. Là do ăn ít thịt rau, thiếu dinh dưỡng mà thôi. Mẹ cứ yên tâm, sau này con nhất định kiếm thật nhiều tiền, ngày nào cũng mua thịt về cho cả nhà ăn.”

Tôi vỗ ngực, còn không quên véo má Cố Bắc Chu gầy guộc trắng hồng một cái.

“Tiểu Chu, sau này chị sẽ vỗ béo cho em!”

Ba người nhà Cố nhìn tôi ngây dại, miệng há hốc mắt trợn, mãi mới hoàn hồn.