Sáng sớm hôm đó, sau khi đưa Nghiêm Lung đi làm, Vương Nghiên Nghiên trở về trấn và nhận ra một bầu không khí khác hẳn thường ngày. Không chỉ trước cửa công ty quản lý du lịch tụ tập đông người, mà tại trung tâm tiếp dân của chính quyền khu mới cũng chật kín những cái đầu nhấp nhô. Khi đang đi mua thịt bò kho cho bữa trưa, nhìn thấy một bóng dáng giống cán bộ kỳ cựu đang chắp tay đi tới, Vương Nghiên Nghiên kinh ngạc nhận ra đó chính là mẹ mình — bà Lý Cần Phương.

Để Lý Cần Phương bỏ mặc sạp lòng nướng đang đắt khách để chen chân vào đám đông, chắc chắn phải là một sự kiện chấn động. Khi Vương Nghiên Nghiên kéo được mẹ ra ngoài, bà lau mồ hôi trán, nét mặt không rõ buồn hay vui, nhưng cái vẻ chép miệng đầy đắc ý của bà khiến Nghiên Nghiên cảm nhận được một sự hả hê như thể thù lớn được trả, khổ tận cam lai: "Trấn Phong Hoa sắp cải tạo thành làng trong phố rồi. Tất cả cửa hàng phải trả mặt bằng, toàn bộ nhà ở dù là kinh doanh hay dân dụng đều sẽ bị thu mua đứt."

Tin tức này khiến Vương Nghiên Nghiên sững sờ. Suy nghĩ đầu tiên hiện lên trong đầu cô là: Hai người bà cô Sáu nằm dưới gốc mai kia sẽ ra sao? Trong khi đó, Lý Cần Phương đã bắt đầu bấm đốt ngón tay tính toán gia sản của Nghiêm Hoa: "Chẳng biết bà ta có cầm tiền đền bù rồi lại đánh bạc hết sạch không nữa."

Tâm trạng Vương Nghiên Nghiên càng thêm nặng nề. Cô đưa hộp thịt bò và dạ dày bò cho mẹ, dặn dò: "Mẹ, trời nóng lắm, trưa nay mẹ làm ít món thôi." Nói rồi, cô vội vã chạy về hướng "Lạc Anh". Quả nhiên, quán cà phê đang treo biển đóng cửa không tiếp khách. Nghiêm Hoa ngồi sau quầy bar với đôi mắt đỏ hoe, Hạ Tỉ vừa đưa khăn giấy cho bạn đời vừa ra hiệu cho Vương Nghiên Nghiên một ánh mắt đầy ẩn ý. Cô hiểu ý, đang định lẩn vào bếp thì bị Nghiêm Hoa gọi lại: "Nghiên Nghiên... Dì Nghiêm sợ là không giữ nổi bức tường cửa hàng này nữa rồi."

Vương Nghiên Nghiên đành quay lại, ngồi ngay ngắn trước quầy bar nghe Nghiêm Hoa than vãn. Bà mặt mày ủ rũ: "Cái gì mà chủ thể nhất nguyên hóa? Nghĩa là họ dùng vài đồng bạc để cướp đi nhà cửa, cửa hàng của lão nương, biến nó thành tài sản của bọn họ. Họ phát tài, còn ta thì đi ăn mày à? Sau này muốn quay lại đây buôn bán còn phải trả tiền thuê mặt bằng cho họ. Cái gì mà tái thiết cộng đồng? Chính là đuổi những người Phong Hoa gốc như chúng ta ra ngoài, đến khi về nhà mình còn phải mua vé vào cửa! Nơi này sau này sẽ toàn là câu lạc bộ, khách sạn năm sao với căn hộ nghỉ dưỡng cao cấp, chỉ những kẻ có tiền mới được làm chủ thôi!"

Cầm lấy tờ thông báo và bản kiến nghị mà Hạ Tỉ đưa cho, Vương Nghiên Nghiên biết rằng kế hoạch cải tạo đã râm ran nhiều năm ở trấn Phong Hoa cuối cùng đã thực sự được thực hiện. Nghiêm Hoa vẫn tiếp tục mắng chửi cái dự án đổi lồng thay chim này và kiên quyết khẳng định: "Tôi không đi, nhất quyết không dời đi đâu hết!"

Hạ Tỉ biết bà không nỡ rời xa cửa hàng và ngôi nhà đã gắn bó bao năm, lại càng không nỡ từ bỏ tâm nguyện mà bà cô Sáu gửi gắm. Nhưng thế trận cải tạo đã bắt đầu thổi bùng lên, một mình Nghiêm Hoa không thể xoay chuyển được gì.

Nước mắt Nghiêm Hoa bắt đầu rơi lã chã: "Tôi... tôi chẳng làm được tích sự gì, làm sao đối mặt với bà cô Sáu đây? Giờ đến nhà cũng không giữ nổi. Tiền thì đã sao? Tôi đâu có thiếu tiền, cái tôi cần là ký ức và sự tưởng niệm này, tôi còn muốn truyền lại gia sản cho Nghiêm Lung nữa..."

Chẳng màng tới sự có mặt của Vương Nghiên Nghiên, Hạ Tỉ ôm lấy đầu Nghiêm Hoa, để bà tựa vào cổ mình mà lau nước mắt: "Chúng ta có nhật ký rồi, chẳng phải đang gần mục tiêu hơn sao? Không phải lỗi của bà với bà cô Sáu, mà là vì thời đại này biến đổi quá nhanh thôi."

Quán "Lạc Anh" chìm trong bầu không khí bi thảm, không còn tâm trí mở cửa. Mọi người miễn cưỡng thu xếp cảm xúc cho đến buổi trưa. Trong khi Vương Nghiên Nghiên bày biện bàn ăn, Nghiêm Hoa đứng hút thuốc dưới gốc mai. Hạ Tỉ lật mặt tấm ga giường đang phơi ngoài cửa sổ tầng trên, nhìn những mái hiên và khung cửa quen thuộc, ngửi mùi thức ăn bếp núc mà lòng không khỏi dâng lên niềm phiền muộn. Điểm sáng duy nhất lúc này là trong nhóm chat sáu người, Hàn Tương Linh và Đào Hoàn đầy phấn khích gửi tới một đoạn ghi âm: "Mọi người nghe nhanh đi!"

Vương Nghiên Nghiên ngồi bên bàn cơm, bật loa ngoài điện thoại. Trong đoạn băng truyền ra giọng một người phụ nữ lớn tuổi: "Trước khi làm chủ biên, Thiết Phong, mẹ tôi là thành viên tích cực của phong trào yêu nước tại Đại học Nữ tử Kim Lăng. Bà và Hạ Huyến quen nhau từ đó. Sau cuộc bảo vệ Nam Kinh và tận mắt chứng kiến thảm cảnh đại đồ sát, mẹ tôi đi Tây Bắc, còn Hạ Huyến đến Thượng Hải học y."

Sau khi nhấn tạm dừng để chờ Nghiêm Hoa và Hạ Tỉ ngồi xuống, cả ba nhìn nhau trân trân rồi Nghiêm Hoa gật đầu: "Nghe tiếp đi."

"Nhắc tới Hạ Huyến, trong ấn tượng của tôi, mẹ chưa từng trực tiếp kể về bà ấy. Nhưng tôi nhớ có một dì mang giọng địa phương đã đến nhà tôi vài lần, giờ nghĩ lại chắc đó chính là Vương Lạc Anh." Con gái vị chủ biên cố gắng hồi tưởng lại cuộc đối thoại từ mấy chục năm trước: "Lúc đó tôi mới mười lăm, mười sáu tuổi, nhưng cũng nghe hiểu được phần nào. Vương Lạc Anh hỏi mẹ tôi: 'Hạ Huyến rốt cuộc có phải là đảng viên không?'. Mẹ tôi khẳng định: 'Khi đó thì chưa, cô ấy mới là đối tượng tích cực đang được khảo sát, nhưng việc gia nhập tổ chức cũng chỉ là chuyện sớm muộn. Tiếc thay, cô ấy đã ngã xuống ngay trước ngưỡng cửa bình minh'."

Gương mặt Nghiêm Hoa thoáng hiện lên sự thất vọng. Nội dung đoạn ghi âm chủ yếu kể lại việc qua lại riêng tư giữa Vương Lạc Anh và Thiết Phong. Tuy nhiên, có một chi tiết vẫn khiến họ xúc động: "Sau khi mẹ tôi bị đánh đổ, bà đã cắt đứt liên lạc với Vương Lạc Anh. Nhưng Vương Lạc Anh không biết từ đâu nghe ngóng được bà bị đưa vào nông trường Thập Lý Phong, nên đã nhờ người gửi cho bà quần áo và đồ ăn. Mẹ tôi nói cả đời này bà luôn ghi nhớ ân tình của Vương Lạc Anh. Họ chỉ quen biết nhau qua sợi dây liên kết là Hạ Huyến, không ngờ Vương Lạc Anh lại là người trọng tình trọng nghĩa đến vậy."

"Vậy, mẹ của dì có để lại giấy tờ gì chứng minh Hạ Huyến là đối tượng tích cực không ạ?" – Đó là giọng của Hàn Tương Linh.

Phía bên kia im lặng hồi lâu: "Khi mẹ tôi về lại Nam Thành, cuộc Cải mạng Văn hóa tuy đã đến hồi cuối nhưng chưa kết thúc hẳn. Bà... sức khỏe bà không tốt, không gượng dậy nổi, nói gì đến chuyện để lại tư liệu gì."

Đoạn ghi âm khó khăn lắm mới có được lại kết thúc bằng một câu nói như dội gáo nước lạnh. Ba người nhìn mâm cơm hồi lâu cho đến khi Hạ Tỉ lên tiếng: "Ăn cơm thôi, đừng để phụ lòng tay nghề của Nghiên Nghiên."

Họ — hai thế hệ con người, dùng gần hai mươi năm thanh xuân, cộng thêm cả quãng thời gian dài đằng đẵng trước đó của Vương Lạc Anh, tổng cộng có lẽ đã vượt qua mốc tám mươi năm lịch sử. Họ đã đào sâu ba tấc đất, vắt kiệt chút sức lực cuối cùng để tìm kiếm từng con chữ, giọng nói, hình ảnh và những nhân chứng còn sống, thậm chí là cuốn nhật ký của Hạ Huyến vừa tìm thấy rồi lại có nguy cơ thất lạc kia... nhưng có lẽ tất cả vẫn chưa đủ để cho Vương Lạc Anh một câu trả lời thỏa đáng: "Đòi lại cho Hạ Huyến một danh phận đường đường chính chính."

Ba người bên mâm cơm không chút khẩu vị, Nghiêm Lung ngồi trong văn phòng với nỗi bất lực vây quanh, cùng Hàn Tương Linh và Đào Hoàn đang chạm mặt tại bãi đỗ xe trung tâm sức khỏe tâm thần; tất cả đều im lặng, không ai phát thêm tin nhắn nào nữa. Chuyện chứng nhận liệt sĩ dường như sắp phải khép lại trong sự nuối tiếc và không cam tâm của tất cả mọi người.

Sau khi thực hiện cuộc gọi cho con gái của Thiết Phong và được phép ghi âm, Đào Hoàn không hề có cảm giác vui sướng vì lập công. Cô chống cằm nhìn Hàn Tương Linh: "Nếu nói cuộc đời của Hạ Huyến là một hạt cát bị chôn vùi trong năm tháng, thì rốt cuộc đã có bao nhiêu hạt cát bị cuốn đi, và bao nhiêu hạt có thể tụ lại thành tháp nhưng lại bị đẩy ra?"

Hàn Tương Linh quay sang, ánh mắt vẫn sáng rực, không hề bị những trở ngại tạm thời dập tắt: "Có lẽ là không đếm xuể. Chỉ là, bắt đầu từ chúng ta, nhặt nhạnh từng hạt một, lau thật sạch, kể lại lịch sử và quá khứ của họ, bảo tồn ký ức và tinh thần, kế thừa ý chí và lý tưởng của họ... Đó chẳng phải là một khởi đầu không tệ sao?"

Đào Hoàn mỉm cười: "Phải. Em chẳng phải đang chuẩn bị thi tiến sĩ sao? Chị có thời gian, có hứng thú, lại có thể tra cứu được nhiều tư liệu trực tiếp, cứ để chị viết đi."

Hàn Tương Linh đưa ly trà sữa cho Đào Hoàn: "Vậy... vất vả cho chị rồi."

"Nghe Nghiêm Lung nói trấn Phong Hoa sắp cải tạo đồng bộ, quán cà phê của dì Nghiêm chắc chắn phải dời đi, không biết sau này sẽ ra sao." Hàn Tương Linh chuyển chủ đề, "Cuộc sống đôi khi thật vô tình, khi người ta vừa kịp thích nghi với một nhịp điệu ổn định, nó lại muốn lật đổ tất cả để bắt đầu lại từ đầu."

Đào Hoàn nghe những xao động của thực tại, nhấp một ngụm đồ uống rồi chậm rãi thưởng thức: "Chúng ta có thể dùng tâm thế 'đổi bản đồ' trong trò chơi để nhìn nhận sự thay đổi, dùng chiến thuật 'đánh quái thăng cấp' để đối phó với thử thách mới. Sau cùng, chúng ta phải tôn trọng cuộc sống nhưng không được khuất phục nó, mà phải chủ động cải tạo nó. Trong nhật ký của Hạ Huyến có một đoạn khiến chị thấy vô cùng đồng cảm:

'Ngày sau kháng chiến thắng lợi, một xã hội mới thay da đổi thịt phải là nơi người người được an cư lạc nghiệp, nhà nhà ổn định hạnh phúc. Khi nhân gian còn như địa ngục, chúng ta đọc về những lý tưởng tốt đẹp; không biết đến ngày lý tưởng thành hiện thực, người đời sẽ nảy sinh những phiền não và lý tưởng mới nào? Lạc Anh, tôi muốn cùng em sống đến ngày đó để nhìn xem, để trải nghiệm những phiền não mới và thực hiện những lý tưởng mới của chúng ta.'"

Đào Hoàn đọc xong, hai người nhìn nhau, trong lòng đồng thời trào dâng một nỗi thôi thúc muốn thổ lộ tâm tình. Đào Hoàn vén lọn tóc dài ra sau tai: "À... bao giờ em mới bắt đầu báo danh và dự thi tiến sĩ?"

"Vẫn còn sớm, tháng mười hai mới báo danh, thi vào khoảng giữa tháng ba năm sau." Tim Hàn Tương Linh lại lỗi nhịp, một cảm giác dập dềnh và rung động trỗi dậy. Cô nhận ra sự nhiệt liệt mà Đào Hoàn đang cố kìm nén trong ánh mắt, cũng như sự chú ý thầm kín trong mắt chính mình.

Uống thêm một lát, Đào Hoàn nhìn điện thoại rồi reo lên: "Oa, Nghiêm Lung bảo chị dâu em ấy sắp thành 'cựu chị dâu' rồi. Chị ấy sắp về Nam Thành xử lý ly hôn, còn bảo coi việc ly hôn này như một sự nghiệp lớn để dốc sức thực hiện."

"Coi ly hôn là sự nghiệp, không chỉ vì quy trình rườm rà đâu, chắc chắn là muốn đòi lại những gì thuộc về mình." Hàn Tương Linh nhận định.

"Chắc chắn rồi." Đào Hoàn cười, "Chị có học qua luật, biết đâu lại giúp được gì đó." Cô nhìn đồng hồ: "Chị phải về đơn vị rồi. Khi nào chúng ta lại hẹn nhau ở trấn Phong Hoa làm bữa đồ nướng với bia nhỉ?"

Hàn Tương Linh cười: "Trước khi trấn bị giải tỏa, em luôn sẵn sàng."

Đào Hoàn vừa mở dây an toàn định xuống xe thì bị Hàn Tương Linh giữ lại: "Để em đưa chị về." Vị bác sĩ khoa tâm thần chân thành đề nghị: "Đào Hoàn, nếu chị muốn viết câu chuyện của Vương Lạc Anh và Hạ Huyến, chị định đặt tên tiểu thuyết là gì?"

Đào Hoàn suy nghĩ một lát: "Trong sân nhà dì Nghiêm có mấy bụi cây thuốc, nghe nói một phần là do Vương Lạc Anh trồng. Chị rất thích tên của nó: Kiến Nhất Hỷ (Gặp lại là vui). Vậy cứ lấy tên là Gặp lại là vui đi."

"Nhưng vị của nó đắng lắm." Hàn Tương Linh nói.

"Nhưng nó rất giống với vận mệnh của vô số người phụ nữ trong lịch sử cho tới tận hôm nay. Đắng cay qua đi, hy vọng chúng ta đều không quên lãng, mà sẽ mang theo tâm thế vui vẻ để khai quật những hạt cát mịn phi thường đó." Đào Hoàn gửi ý tưởng này vào nhóm sáu người, hỏi ý kiến mọi người thế nào.

Nhóm chat đang trầm lắng bỗng chốc sôi nổi hẳn lên. Nghiêm Hoa nhắn: "Tên này hay lắm, Gặp lại là vui." Bà nhớ về khoảnh khắc gặp lại Hạ Tỉ trên cầu đá khi cả hai không còn trẻ trung, nhìn đối phương dắt đứa con gái vị thành niên mỉm cười đầy khao khát với mình. Bà cũng nhớ về niềm vui xen lẫn vị đắng cay dưới ánh trăng đêm ấy, khi họ gặp nhau cùng bát thịt kho măng.

Nghiêm Lung thì nhớ lại hình ảnh Vương Nghiên Nghiên vừa về quê đã gào thét, đập cửa kính xe đầy phách lối ở đầu cầu: "Đúng thế, cái tên này rất hợp. Lúc mới thấy Nghiên Nghiên, em đã rất lo sợ, vừa không nỡ buông tay vừa sợ cậu ấy không còn coi trọng quá khứ của chúng em nữa."

Vương Nghiên Nghiên vừa gặm đầu vịt vừa ấn nút ghi âm: "Nhưng hai đứa mình vẫn ngọt ngào bên nhau đấy thôi, may mà chúng ta đều mặt dày không chịu buông tay nhau."

Nhìn mọi người bàn luận, Hàn Tương Linh và Đào Hoàn đều mỉm cười. Hàn Tương Linh khẽ tằng hắng: "Em... Đào Hoàn, chúng ta..."

Đào Hoàn cất điện thoại, thắt lại dây an toàn, kiêu ngạo ngẩng cao đầu: "Chuyện của chúng ta thì chị chưa nói trước được đâu nhé." Cô nở nụ cười rạng rỡ với cô nàng bác sĩ: "Phải đi tìm thêm đáp án, đi học lên cao, đi khám phá những điều mới mẻ đã. Tương Linh, chị không vội, chị muốn viết xong quyển tiểu thuyết này trước. Bước chân em trên con đường cầu học, ý chí chị mở rộng trong trang văn, bản thân điều đó đã là một niềm 'Gặp lại là vui' rồi."

Hàn Tương Linh hoàn toàn thấu hiểu, cô nổ máy xe: "Vậy em xin phép được làm độc giả đầu tiên của chị."

(chính văn xong)

-------------------

Tác giả có lời muốn nói:

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, tôi quyết định không để câu chuyện của Hạ Huyến và Vương Lạc Anh xuất hiện dưới dạng những mảnh ghép rời rạc xen kẽ trong mạch truyện chính nữa. Thay vào đó, tôi sẽ dành riêng một phần ngoại truyện để viết trọn vẹn và hoàn chỉnh về họ.

Ngoài ra, câu chuyện của ba cặp đôi chính trong truyện cũng sẽ được tiếp tục khai thác cụ thể trong phần ngoại truyện tùy theo tình hình thực tế. Rất mong các bạn độc giả kiên nhẫn chờ đợi thêm một chút; dự kiến toàn bộ tác phẩm sẽ được hoàn tất triệt để trước trung tuần tháng Chín.

Xin chân thành cảm ơn và cúi chào.

-------------------------

[Thông báo về các chương Ngoại truyện]

Hiện tại, theo thông tin trên nền tảng Tấn Giang (JJWXC), tác giả đã đăng tải tổng cộng 6 chương Ngoại truyện để bổ sung cho mạch truyện chính. Tuy nhiên, ở thời điểm hiện tại, cả 6 chương này đều đang ở trạng thái "Tác giả tự khóa" .

Có thể tác giả đang trong quá trình chỉnh sửa, biên tập lại nội dung hoặc thực hiện các thay đổi về mặt tình tiết để phù hợp với quy định của nền tảng. Vì nội dung đang bị ẩn nên editor chưa thể tiếp cận để cập nhật cho mọi người được.

Tôi sẽ theo dõi sát sao tiến độ trên bản gốc. Ngay sau khi tác giả mở khóa các chương này, tôi sẽ tiến hành edit và cập nhật sớm nhất có thể.