Buổi trưa nhàn nhã của Nghiêm Hoa bỗng chốc trở nên sứt đầu mẻ trán. Ở trấn Phong Hoa, bãi đỗ xe có xe ra vào suốt ngày không phải chuyện lạ, điều kỳ lạ là một chiếc xe khách vừa cập bến, cả đoàn người đã rồng rắn kéo vào chui tọt vào tiệm của bà.

Nghiêm Hoa vốn chẳng bao giờ tốn thời gian làm truyền thông trên mạng xã hội, thậm chí mấy lời đánh giá tiêu cực trên các trang ẩm thực bà cũng chẳng buồn quan tâm. Người ta cười bà làm ăn kiểu chặt chém khách qua đường bà cũng nhận, vì bà hiểu rõ thị trường 1.4 tỷ dân: Mỗi người chỉ cần tới tiệm "Lạc Anh Cafe" bị bà chém một lần thôi, bà đã cầu còn không được rồi.

Thế nhưng, khi cả một đoàn khách chen chúc làm quán cafe chật như nêm cối, ngay cả khu hậu viện vốn là cấm địa cũng bị chiếm chỗ, Nghiêm Hoa bắt đầu thấy đau đầu và kỳ lạ. Đám người này không giống đoàn du lịch hưu trí, đa số ở độ tuổi bốn mươi, năm mươi và mang đặc giọng Nam Thành. Hỏi ra mới biết, đây là đoàn nghiên cứu của Hội nghị Hiệp thương Chính trị về phát triển công nghiệp văn hóa du lịch tại trấn Phong Hoa. Sở dĩ họ đi thẳng tới quán của bà là vì có sự chỉ dẫn của Hạ Tỉ.

Hạ cục trưởng vốn quen biết rộng, bà vừa chào hỏi mọi người, vừa khách khí mời đoàn nghỉ chân một lát trước khi chia ra hành động. Bà còn hào phóng bảo mọi người cứ tự nhiên gọi đồ uống, đừng ngại làm đau ví tiền của bà.

Nghiêm Hoa bận rộn đến chân không chạm đất. Bà chẳng buồn ném cho Hạ Tỉ cái lườm nguýt nào, mà vội vã gọi điện cho cô cháu gái và Vương Nghiên Nghiên – hai người vốn đang định thẳng tiến khách sạn để làm chuyện đại sự: "Về ngay đi, cô sắp không trụ nổi rồi!"

Trong xe, Vương Nghiên Nghiên và Nghiêm Lung quần áo tóc tai vốn vừa mới cọ xát ra lửa nay nhìn nhau đầy tiếc nuối. Cuối cùng, Vương Nghiên Nghiên vẫn là người biết nhìn xa trông rộng: "Tớ vẫn ở đây mà, cậu muốn lúc nào chẳng được. Chúng mình về giúp cô trước đã nhé?"

Nghiêm Lung giúp Vương Nghiên Nghiên vuốt lại mái tóc rối: "Tớ cũng đâu có... vội thế." Lúc này cô lại ra vẻ khách khí, dù đôi tay vừa rồi còn quấn quýt trên cổ bạn gái giờ đang vờ như muốn bóp cổ nàng: "Cứ nhớ đấy nhé!"

May mà họ về đúng lúc. Hạ Tỉ cũng không nề hà những cái liếc xéo của Nghiêm Hoa mà chạy đôn chạy đáo giúp đỡ. Vương Nghiên Nghiên nhanh nhẹn buộc tạp dề bắt tay vào pha chế, Nghiêm Lung đứng bên cạnh làm trợ thủ thuần thục.

Nghiêm Hoa thở phào nhẹ nhõm. Bà phát hiện ánh mắt Nghiêm Lung nhìn mình như có điều muốn nói, lại pha chút dư vị khổ sở. Nghĩ ngợi một lát, bà tiến lại gần cháu gái an ủi chuyện cũ: "Thi xong rồi thì đừng để trong lòng nhé." Đoạn bà bồi thêm một câu chắc nịch: "Cô nói lời giữ lời, nuôi con thì có là bao?" Rồi bà hỏi thăm Nghiêm Lung, người mấy ngày nay đều từ chối về nhà để ở lại tiệm: "Thật sự không về nhà à?"

"Mọi người đều về tiệm ăn cả rồi, con ở đây cho nhẹ nợ." Nghiêm Lung mấy ngày nay đều ăn uống tại chỗ ở của Nghiêm Hoa. Cô cháu hai người, thỉnh thoảng thêm cả Vương Nghiên Nghiên, quây quần bên ba món mặn một món canh cũng thấy thỏa mãn vô cùng.

"Khá đấy, bắt đầu biết phản kháng rồi." Nghiêm Hoa nói, "Cô biết ngay Nghiêm Lung nhà mình không lên tiếng thì thôi, đã lên tiếng là phải làm kinh động lòng người. Bị chèn ép đến cực hạn thì tất nhiên phải bật lại thôi." Nói xong, bà liếc nhìn bảng điện tử chứng khoán đang ngắc ngoải trên máy tính, cả một rừng mã đỏ lòm chỉ có lẻ loi một điểm xanh, vài cổ phiếu nhảy lên xuống suốt hai giờ đồng hồ mà chỉ loanh quanh mức chênh lệch vài xu.

Lúc này, khách khứa bắt đầu rời đi. Hạ Tỉ đi đoạn hậu, bà đẩy gọng kính, liếc nhìn màn hình máy tính của Nghiêm Hoa với ánh mắt thấu hiểu rồi yêu cầu thanh toán. Nghiêm Hoa sừng sộ: "Hạ cục trưởng, sau này đừng giới thiệu khách cho tôi nữa, tôi không muốn nợ tình cảm của cậu."

"Thế thì không tính tiền à? Tôi giới thiệu khách đến để đánh bóng tên tuổi cho cậu, cậu cho bạn tôi ưu đãi miễn phí, coi như hai ta hòa nhau?" Hạ Tỉ đùa giỡn. Nghiêm Hoa hít một hơi thật sâu, gằn giọng: "Nghiên Nghiên, tính tiền cho khách!"

"Dạ!" Vương Nghiên Nghiên đứng ở quầy thu ngân nhanh chóng đối chiếu: "Tổng cộng hết 1.569 tệ." cô nàng chỉ vào mã thanh toán trên bàn: "Mời dì quét mã ạ."

"Bà chủ, không có ưu đãi gì sao?" Hạ Tỉ hỏi Nghiêm Hoa.

"Không có!" Nghiêm Hoa dứt khoát, quay mặt đi tiếp tục dán mắt vào bảng chứng khoán.

"Cái đó... mã cổ phiếu kia của cậu, mở biểu đồ 5 ngày tôi xem chút nào—" Hạ Tỉ chuyển sang chuyện chứng khoán. Nghiêm Hoa nửa tin nửa ngờ, bấm mở xu thế 5 ngày: "Để làm gì?"

Hạ Tỉ kiễng chân nhìn một hồi, lại bảo: "Cho tôi xem cả biểu đồ ngày và biểu đồ tuần nữa." Nghiêm Hoa miễn cưỡng làm theo, sau đó còn mở cả biểu đồ của nhóm ngành đó cho Hạ Tỉ xem.

"Mua thêm đi." Hạ Tỉ khẳng định chắc chắn, "Đang đi ngang tích lũy xong rồi, nến bắt đầu hướng lên, sắp bước vào sóng tăng chính, không chừng còn phá đỉnh cũ đấy."

Nghiêm Hoa nào có hiểu mấy thuật ngữ "nến hướng lên" hay "tích lũy", bà đầu tư chứng khoán chủ yếu với tâm thế đóng góp cho xã hội. Ai bảo mã nào tốt thì bà mua, mua mười lỗ chín thì lại tiếp tục bơm tiền vào, dù sao bà cũng chẳng thiếu chút tiền lẻ này để chơi đùa.

Hạ Tỉ quét mã thanh toán xong, còn tiện tay lấy một chiếc kẹo que trong hộp ở quầy: "Chúc cậu phát tài." Bà vẫy tay chào mọi người, mỉm cười: "Hẹn gặp lại nhé."

Nhìn bóng Hạ Tỉ thong dong rời đi, Nghiêm Hoa ngẩn người một lát rồi lại ngồi trước máy tính gõ chuột lạch cạch: "Nói nhăng nói cuội! Tôi mua hai tháng nay nó cứ tụt dốc không phanh, cô ta bảo tăng là tăng chắc? Cô ta ở Cục Dân chính chứ có phải Cục Tài chính đâu." Dù trong lòng có một khoảnh khắc muốn mua thêm thật, nhưng vì cái tôi, Nghiêm Hoa vẫn kiên quyết cố thủ.

Xong việc, Nghiêm Hoa ra hậu viện hút thuốc. Vương Nghiên Nghiên cầm lấy chiếc khăn lau từ tay Nghiêm Lung: "Cậu đi nghỉ đi, để tớ làm cho."

"Tớ không mệt." Nghiêm Lung cúi đầu, vươn ngón út nhẹ nhàng móc lấy mu bàn tay Vương Nghiên Nghiên. Nụ cười nơi khóe môi và ánh mắt mong đợi của cô khiến Vương Nghiên Nghiên cứng cả lưỡi: "Cậu... vội thế cơ à?"

"Cậu thật đáng ghét." Nghiêm Lung nhéo nhẹ một cái vào mu bàn tay nàng, "Tớ đâu có 'háo sắc' đến thế." Cô tháo chiếc tạp dề của quán cà phê ra, "Để tớ đi làm cơm trưa, cậu muốn ăn gì nào?"

Trong đầu đang chỉ muốn "ăn" đôi gò má và vành tai của đối phương, Vương Nghiên Nghiên đáp: "Còn nhiều thời gian mà, cậu làm gì tớ cũng sẽ thong thả ăn hết."

Hơn mười một giờ rưỡi, Nghiêm Lung vẫn đang bận rộn trong căn bếp nhỏ của Nghiêm Hoa. Vương Nghiên Nghiên ở ngoài trông tiệm, chống cằm ngủ gật, chẳng buồn quan tâm đến những vòng tin nhắn thúc giục mới của cha mẹ và họ hàng trong điện thoại. Ngay khi cái đầu sắp gục xuống mặt bàn đá cẩm thạch, nàng chợt phát hiện trên màn hình máy tính của Nghiêm Hoa xuất hiện một đường kẻ màu trắng đột ngột mọc lên từ mặt đất, kéo dài rất nhanh và thẳng đứng. Từng có kinh nghiệm chinh chiến chứng khoán, cô nàng nhận ra ngay mã cổ phiếu này đang bắt đầu bứt phá, vội mở to mắt gọi lớn: "Dì Nghiêm ơi —— mau lại đây!"

Nghiêm Hoa đang vuốt lại mái tóc, vừa nhìn theo ngón tay của Vương Nghiên Nghiên thấy biến động trên màn hình liền sững người hai giây, lập tức vỗ đùi cái "đét": "Cái đồ đáng tội chết này!"

"Có mua thêm không dì?" Vương Nghiên Nghiên nhìn bộ dạng của bà mà buồn cười.

"Thêm cái rắm! Cô ta bảo thêm là thêm chắc?" Nghiêm Hoa lầm bầm, bảo cô nàng chẳng hiểu gì cả, không nên đuổi theo lúc đang tăng kẻo lại bị đu đỉnh.

"Nhưng chẳng phải dì đã bị kẹt mấy tháng nay rồi sao? Còn để ý gì một ngày này nữa?" Vương Nghiên Nghiên vốn cũng đã nếm đủ mùi đắng cay của việc đầu tư, lúc này suy nghĩ có chút dao động.

Nghiêm Lung bưng bát canh mướp nấu trứng ra khu vực ngoài trời, mỉm cười tiến lại, cũng nghiêm túc ghé sát màn hình xem xét: "Cô ơi, hay là thử mua thêm xem sao? Lúc ôn tập con thấy tin tức nói trí tuệ nhân tạo đang là điểm nóng, công nghệ là chủ tuyến của năm nay, biết đâu đây chính là lúc đại vận bắt đầu quay lại đấy ạ."

Sắc mặt Nghiêm Hoa thoáng dao động, cuối cùng bà chốt hạ: "Cô nghe lời cháu gái cô vậy." Thừa dịp phiên sáng chưa kết thúc, bà dứt khoát vào thêm một trăm lô.

Ba người phụ nữ cơm nước xong xuôi, Vương Nghiên Nghiên vội vàng thu dọn bát đũa, quét tước phòng bếp, còn Nghiêm Lung thì ngồi cạnh Nghiêm Hoa cùng phơi nắng. Ánh mắt Nghiêm Hoa vượt qua con suối lớn, rơi vào người phụ nữ ở bờ bên kia —— Hạ Tỉ như có tâm linh tương thông cũng quay mặt nhìn sang, còn giơ tay vẫy chào bọn họ.

Nghiêm Lung định vẫy tay đáp lại thì bị Nghiêm Hoa gạt xuống: "Vẫy cái gì mà vẫy." Bà bảo hạng người như thế nên ít dây dưa thôi, tinh ranh lắm, dính vào chỉ có thiệt. "Cả con gái cô ta là Hàn Tương Linh nữa, cô xem tướng rồi, đường tình duyên trắc trở lắm, tính khí lại lớn, con đừng có tiến triển thêm gì với con bé đó." Nghĩ đến việc cháu gái mình không thẳng, Nghiêm Hoa lại rầu rĩ: "Nói thật với cô đi, con thực sự thích Hàn Tương Linh à?"

Cô cháu gái mỉm cười lắc đầu: "Tương Linh là bạn tốt của con, con không có ý nghĩ đó với cậu ấy."

Nghiêm Hoa thở phào nhẹ nhõm: "Kim Úy chắc con cũng không thích đâu nhỉ? Nếu được thì hai đứa đã ở bên nhau từ lâu rồi, suốt ngày gặp nhau từ đầu cầu đến cuối cầu." Thấy cháu gái lại gật đầu khẳng định rằng cô và Kim Úy cũng chỉ là bạn bè, Nghiêm Hoa sực nhớ: "Chuyện làm chứng thực cho bà cô Sáu con có nhờ Kim Úy giúp đúng không?"

"Vô dụng thôi, tìm qua bà ngoại con bé là Vương Mẫn Phương đúng không ạ? Bà cụ đó kín miệng lắm, hỏi gì cũng không nói đâu." Nghiêm Hoa nhắc đến chuyện cũ liền thấy bực mình.

"Gần đây bà lại hé lộ chút manh mối đấy ạ, vì bà thím Tư bắt đầu có triệu chứng Alzheimer." Nghiêm Lung định chuyển chủ đề sang bà thím Tư, nhưng Nghiêm Hoa không để mình bị dẫn dắt: "Thế rốt cuộc con thích ai? Thích đến mức nửa đêm leo lên tảng đá lớn mà khóc, còn bảo là định sẵn không có được. Tuyệt vọng đến thế cơ à?"

Nhớ tới giao kèo tạm thời chưa công khai với Vương Nghiên Nghiên, Nghiêm Lung chỉ đành nén lại: "Giờ con không tuyệt vọng nữa rồi... Cô ơi, con đã nhận ra tầm quan trọng của việc gây dựng sự nghiệp." Cô đứng dậy giúp Nghiêm Hoa rót thêm nước vào bình trà, lúc đi ngang qua quầy bar liếc nhìn màn hình máy tính, đôi mắt chợt đứng tròng: "Cô ơi ——"

"Gì thế?" Nghiêm Hoa lơ đãng quay đầu lại.

"Tăng —— trần —— rồi ——!" Nghiêm Lung gằn từng chữ một.

"Ối giời ơi!" Nghiêm Hoa vỗ đùi nhảy dựng lên, chạy bổ vào trong quầy bar nhìn chằm chằm màn hình, rồi mở tài khoản xem lợi nhuận, nhịn không được cười lớn ha hả: "Đúng là cô ta nói chuẩn thật! Nghiêm Lung nhà mình đúng là phúc tinh, là con mèo chiêu tài của cô mà!"

"Sóng tăng chính đây rồi! Đóng trần rồi! Lão nương sẽ tiếp tục mua thêm! Ngày mai chắc chắn lại tăng tiếp!" Nghiêm Hoa bắt đầu nổi máu đỏ đen, muốn dồn thêm vốn. Vương Nghiên Nghiên rửa bát xong quay ra, thấy bộ dạng này của bà thì khẽ lắc đầu, cô nàng cúi xuống ghé sát tai Nghiêm Lung thì thầm: "Năm đó tớ cũng vì thế này mà thua lỗ thảm hại đấy."

"Cái trò này nhìn thấu ra chính là ngược đãi nhân tính. Lúc đắc ý nhất nó sẽ khiến cậu khóc hận, lúc thảm nhất nó lại đạp cậu xuống thêm mười tám tầng địa ngục. Khi gan cậu lớn nó cho cậu ăn đậm, nhưng ăn được chút ngọt bùi rồi gan càng lớn hơn thì nó lại khiến cậu thua sạch cả cái quần đùi. Nghiêm Lung à, tớ cải tà quy chính không chơi chứng khoán nữa đâu, tớ sẽ chăm chỉ làm thuê để tiết kiệm tiền mua nhà." Vương Nghiên Nghiên lén lút nắm lấy bàn tay Nghiêm Lung từ phía sau mà v**t v*, cảm thấy cứ đi làm thuê mỗi ngày hai trăm tệ thế này, được ở bên cạnh Nghiêm Lung cũng là một loại hạnh phúc.

"Ôi, mua khớp rồi!" Thao tác xong, Nghiêm Hoa quay lại nhìn hai cô gái, mặt mày rạng rỡ hẳn lên: "Cô nói cho hai đứa nghe nhé, cổ phiếu này cũng giống như tình nhân vậy, không thể ngày nào cũng quấn lấy nó, phải biết giữ khoảng cách mới tạo ra cái đẹp. Cháu xem, lúc nó ngắc ngoải cô chẳng thèm để ý, giờ thì đúng là phi long tại thiên (rồng bay lên trời) rồi!"

-------------------

Tác giả có lời muốn nói:

Những tình tiết về cổ phiếu trong truyện chỉ mang tính chất tham khảo, thời gian này các bạn tuyệt đối đừng đụng vào chứng khoán ngoài đời thật nhé. Thị trường chứng khoán luôn tiềm ẩn rủi ro, cần hết sức thận trọng khi đầu tư!