Quấn quýt bên nhau chưa đầy nửa tiếng, điện thoại của Nghiêm Lung đã reo liên hồi. Mẹ và chị dâu thay phiên nhau gọi vì quá sốt ruột. Cuối cùng Nghiêm Lung bắt máy của Mạnh Hiểu, nói rằng đêm nay mình không về nhà ngủ.

"Thế đi đâu ngủ? Chỗ cô út Nghiêm Hoa à?" Mạnh Hiểu hỏi.

Trong lúc Nghiêm Lung còn đang chần chừ, Vương Nghiên Nghiên đã ghé sát vào điện thoại: "Chị Mạnh ơi, để cậu ấy sang chỗ em ngủ. Mọi người cứ yên tâm, có em ở bên cạnh Nghiêm Lung rồi." Nghe thế Mạnh Hiểu liền yên tâm ngay, dù sao hai đứa này là bạn nối khố, lại hay chơi trò nhập vai thân thiết, vả lại Vương Nghiên Nghiên vốn rất biết cách chăm sóc người khác.

Nhưng Nghiêm Lung không dám đối mặt với bà Lý Cần Phương (mẹ Nghiên Nghiên). Cô giống như một chú gấu túi Koala ôm chặt lấy cổ Vương Nghiên Nghiên: "Tớ không đến nhà cậu đâu." Cô thà ở lại trên tảng đá lớn này cả đêm, miễn là có Vương Nghiên Nghiên bên cạnh.

Vương Nghiên Nghiên hít hít mũi: "Đêm nay cậu uống bao nhiêu rồi?"

"Hai lon bia đen." Nghiêm Lung lại bắt đầu cọ mặt vào người Vương Nghiên Nghiên, "Nhưng tớ không say, tớ không mượn rượu làm càn đâu." Nghĩ một lát, cô nói tiếp: "Nếu cậu vẫn muốn làm chị em kết nghĩa, coi chuyện hôm nay... chỉ là để an ủi tớ, thì tớ cũng chấp nhận."

Vương Nghiên Nghiên, người vừa mới để lòng mình rối bời như cỏ dại, nghe thấy vậy thì bực mình: "Làm gì có chuyện đó? Ăn xong định quẹt mỏ phủi sạch quan hệ à?" Cô siết chặt eo Nghiêm Lung: "Chúng mình không đi trạm xá của trấn nữa, đến bệnh viện thành phố đi, tối nay ngủ ở khách sạn."

Nghiêm Lung rất thích sự sắp xếp chu đáo này của Vương Nghiên Nghiên. Cô gật đầu rồi ngoan ngoãn đứng dậy, nắm lấy tay cô nàng rồi đột nhiên hỏi: "Muộn thế này rồi, sao cậu lại ở đây?"

Trái tim Vương Nghiên Nghiên khẽ thắt lại vì cái nắm tay của cô. Cô nàng dừng lại một nhịp, rồi siết chặt lòng bàn tay Nghiêm Lung: "Bởi vì tớ nhớ cậu."

Vết thương trên đầu vẫn còn rỉ máu nhưng Nghiêm Lung cứ nắm chặt tay đối phương, cười suốt dọc đường vào xe. Thậm chí vào đến phòng cấp cứu cô vẫn không thôi mỉm cười, đôi mắt chỉ chăm chăm nhìn vào Vương Nghiên Nghiên đang lo lắng đè miếng gạc cho mình. May mắn là vết rách không quá sâu đến mức phải khâu, chỉ cần làm sạch, sát trùng và cầm máu đơn giản là ổn. Nhưng cô y tá trẻ thấy một cô gái xinh xắn bị đánh đến mức này thì không khỏi nhíu mày: "Trời đất, ai mà ra tay ác với con gái nhà người ta thế này?"

Nghiêm Lung nghe vậy, nước mắt lại chực trào ra, ngay lập tức cô lại được Vương Nghiên Nghiên đau lòng ôm vào lòng vỗ về, khẽ giải thích là do ba cô ấy dùng chén trà đập trúng.

Cô y tá đờ người ra, nhìn hai cô gái quấn quýt thân mật trước mắt, trong đầu đã kịp vẽ ra một kịch bản ngôn tình ngược luyến tơi bời. Trước khi hai người rời đi, cô y tá vẫn không kìm được mà nói một câu chân tình: "Hai người hiểu nhau, ở bên nhau được là quan trọng nhất, có đúng không?"

Vương Nghiên Nghiên đỏ bừng mặt, lí nhí đáp: "Vâng, vâng, cảm ơn chị ạ."

Dắt theo một Nghiêm Lung trên trán dán miếng băng trắng như bông hoa nhỏ đi thuê phòng khách sạn, Vương Nghiên Nghiên định chạy ra ngoài mua ít đồ dùng cá nhân nhưng bị Nghiêm Lung kéo lại: "Cậu đừng đi." Vương Nghiên Nghiên cảm thấy đêm nay, cái thế công - thủ nuôi dưỡng suốt bao năm giữa hai người đang xoay chuyển một cách mất kiểm soát: Phải chi hồi nhỏ Nghiêm Lung cũng biết làm nũng thế này, thì cô nàng đã chẳng nỡ ra tay cốc đầu, bóp cổ hay bóc lột sức lao động của cô.

Nhìn chằm chằm vào đôi mắt lấp lánh đầy vẻ ủy khuất của Nghiêm Lung, Vương Nghiên Nghiên đành ngồi xuống: "Tớ đi mua cho cậu bộ nội y với đồ ngủ chứ." Hai người đều tay không rời nhà, trấn Phong Hoa nhỏ bé cũng chẳng tìm được nơi nào nghỉ qua đêm thích hợp hơn, nhưng trên mặt Nghiêm Lung không hề thấy sự hoảng hốt hay bất lực, cô chỉ chăm chú níu lấy ánh mắt Vương Nghiên Nghiên rồi rúc đầu vào vai cô nàng: "Nha..." Đây là đồng ý hay là nhất quyết không cho đi đây?

Nghiêm Lung đá văng đôi giày của mình, một đôi chân ấm áp mềm mại luồn xuống dưới bắp chân Vương Nghiên Nghiên, đá nốt đôi giày của đối phương ra rồi nở nụ cười lúm đồng tiền. Thấy Vương Nghiên Nghiên đang nhìn mình như xem kịch hay, Nghiêm Lung bèn lấy tay che mắt cô nàng lại, kéo tấm chăn mỏng đắp lên người cả hai: "Chỉ ở một đêm thôi, không cần mua đâu."

Giọng cô dịu dàng pha chút nũng nịu làm da đầu Vương Nghiên Nghiên ngứa ran, chắc chắn là nổi hết da gà rồi. Cúi xuống chạm vào ánh mắt Nghiêm Lung, hai người lại bắt đầu quấn lấy nhau. Nụ hôn ngày càng nồng nhiệt đến mức mất kiểm soát, cuối cùng Vương Nghiên Nghiên phải hổn hển gọi: "Nghiêm Lung..." Vẫn còn một đống vấn đề căn bản chưa giải quyết xong đâu.

Quan hệ này là gì? Tại sao lại thành ra thế này? Nên làm gì tiếp theo? Đầu óc lý trí của Vương Nghiên Nghiên bị những nụ hôn bốc lửa của Nghiêm Lung che lấp, mặc cho cô đè lên người mình mà hôn dọc xuống cổ. Cũng may Nghiêm Lung không đủ quyết tâm để làm tới cùng, năng lượng của cô tối nay đã cạn kiệt, cuối cùng cô chỉ nắm lấy ống tay áo Vương Nghiên Nghiên, phát ra những tiếng thở khẽ.

Vương Nghiên Nghiên cảm nhận cơ thể đang nóng bừng dần hạ nhiệt, nhưng một luồng cảm giác trống trải xen lẫn sự dịu dàng thành thực lấp đầy lồng ngực. Cô nàng tựa cằm vào đỉnh đầu Nghiêm Lung, tắt đèn rồi ôm cô ngủ thiếp đi.

Nghiêm Lung ngủ rất ngon, nhưng Vương Nghiên Nghiên lại bị mấy giấc mộng quấy rầy: cô nan2g mơ thấy dì Nghiêm Hoa túm cổ áo mình lôi ra gốc mai sau vườn bảo: "Dì không ngờ mày là hạng người như vậy, để dì đào hố chôn sống mày cho xuống bầu bạn với hai bà cô Sáu." Rồi lại mơ thấy cha mẹ hai nhà cãi vã, đập phá sạch sẽ căn phòng cô nàng vừa mới sửa sang. Cuối cùng, cô nàng mơ thấy Nghiêm Lung khoác áo cưới, nhìn mình bằng ánh mắt lưu luyến rồi bước lên sân khấu — nhưng ở đầu kia chờ sẵn không phải chú rể mà lại là Hàn Tương Linh chân to!

Vương Nghiên Nghiên giật mình tỉnh giấc, mồ hôi đầm đìa, thốt lên một tiếng "A!". Nghiêm Lung đưa tay v**t v* má cô nàng, ngón cái khẽ m*n tr*n vầng trán: "Cậu sao thế?" Cô cũng bị Vương Nghiên Nghiên làm thức giấc.

"Ừm... Nghiêm Lung, chúng mình phải làm sao bây giờ?" Vương Nghiên Nghiên cố gắng điều hòa nhịp thở.

"Làm xong việc chứng thực cho bà cô Sáu, chúng mình đi nơi khác làm việc được không?" Nghiêm Lung hỏi.

Suy nghĩ vài giây, Vương Nghiên Nghiên lập tức đồng ý: "Được!" Lĩnh xong tiền thưởng rồi cùng Nghiêm Lung cao chạy xa bay, chuyện tốt bnày cuối cùng cũng đến lượt cô nàng. Vương Nghiên Nghiên đang thầm đắc ý thì trong chăn vang lên tiếng sột soạt, hóa ra Nghiêm Lung đang cởi áo. Rất nhanh, tay cô luồn ra sau lưng Vương Nghiên Nghiên, khéo léo tháo bỏ nút cài.

Vương Nghiên Nghiên mặc cho cô hành động, nhưng Nghiêm Lung chỉ giúp cô nàng trút bỏ sự ràng buộc đó rồi lại tháo nốt cúc áo sơ mi: "Cởi ra đi, mặc áo này ngủ không thoải mái." Trước khi ngủ lại, cô khẽ hôn lên môi Vương Nghiên Nghiên: "Ngủ thôi."

Vương Nghiên Nghiên nghi ngờ cô bạn mình uống phải rượu giả rồi. Cô nàng càng hối hận vì lúc này chính mình lại tỉnh táo đến mức chẳng có chút rượu giả nào để mà đổ lỗi. Dù vậy, sau khi bị chạm vào đến mức tê dại cả người, cô nàng không chút do dự vòng tay ôm lấy eo Nghiêm Lung, lòng bàn tay dán chặt vào làn da mịn màng sau lưng cô, nhẹ nhàng vỗ về. Nửa đêm về sáng, cô nàng cuối cùng cũng ngủ được một giấc an tâm.

Trước khi quay lại tiệm của cô út Nghiêm Hoa làm việc, Vương Nghiên Nghiên và Nghiêm Lung đã đạt được sự đồng thuận: Mối quan hệ này hiện tại tuyệt đối không được để bại lộ, nếu không thì đến cơ hội bỏ trốn cũng chẳng có.

Nghiêm Lung nói: "Ở ngoài chúng mình vẫn là khuê mật, còn lúc riêng tư... chúng mình là người yêu của nhau."

Vương Nghiên Nghiên gật đầu tán thành: "Phải đấy, muốn hôn nhau thì đêm đêm cứ ra tảng đá lớn, tớ mang theo bình xịt muỗi là được." Không ngờ đề nghị này lại bị Nghiêm Lung nhẹ nhàng lườm cho một cái sắc lẹm.

Nghiêm Hoa vốn đã sớm tường tận đầu đuôi chuyện tối qua. Nhìn cô cháu gái trán còn mang thương tích mà mặt mày cứ cười híp mí, bà vừa thấy buồn cười lại vừa xót xa: "Bảo con phải cứng rắn lên, chứ không phải bảo con giơ đầu ra cho người ta đánh." Nói đoạn, bà ném một cái nhìn đầy tán thưởng về phía Vương Nghiên Nghiên: "Cháu được đấy, rất ra dáng chị em, đầy nghĩa khí."

Dù miệng nói vậy, nhưng thâm tâm Nghiêm Hoa vẫn có chút tự ái. Vào thời khắc ngàn cân treo sợi tóc như thế, Nghiêm Lung vậy mà không nghĩ đến bà đầu tiên, trái lại đi tìm cái đứa nghiện tiền họ Vương kia. Tuy nói trả hai trăm tệ một ngày thì phải dùng cho đáng đồng tiền bát gạo, nhưng dẫu sao bà mới là cô ruột cơ mà.

Nghiêm Lung nhạy cảm nhận ra tâm trạng của cô, liền tiến lại ôm chầm lấy bà: "Cô ơi, tối qua con sợ cô lo lắng, càng sợ cô với ba con lại cãi nhau nên mới không tìm cô." Nghiêm Hoa véo mũi cô một cái: "Con nói đúng đấy, cô không chỉ cãi nhau đâu, cô còn muốn đánh nhau nữa cơ. Hai cái người phụ nữ trong nhà đó thật là nhu nhược, cứ thế trơ mắt nhìn ba con đánh con ra nông nỗi này à?" Bà rót một ca trà kỷ tử lớn, hầm hừ: "Chuyện này không xong đâu."

"Cái gì mà không xong?" Một giọng nói thanh tao vang lên từ cửa tiệm. Cả Nghiêm Lung và Vương Nghiên Nghiên đều giật mình: "Dì Hạ ạ?"

Hạ Tỉ đeo kính gọng vàng, diện chiếc áo sơ mi xanh nhạt giản dị phối cùng quần tây ôm sát, dáng vẻ trang trọng nhã nhặn đẩy cửa bước vào. Vương Nghiên Nghiên tinh mắt nhận ra chiếc quần đó có thiết kế rất khéo, che đi phần bụng nhỏ một cách hoàn hảo.

Nghiêm Hoa ngẩn ra một giây, lập tức cười như không cười: "Hạ cục trưởng là khách quý hiếm gặp nha."

"Sắp lùi về tuyến hai rồi, không còn là Hạ cục trưởng nữa đâu." Hạ Tỉ đặt hai giỏ dương mai tươi rói lên quầy bar, "Sáng sớm vừa hái xong, ngọt lắm." Thấy vết thương trên đầu Nghiêm Lung, bà sững sờ: "Làm sao thế này?"

Nghiêm Lung chỉ nói là vô ý đụng phải, không có gì đáng ngại. Hạ Tỉ gật đầu: "Đừng để dính nước nhé, cẩn thận để lại sẹo."

Nghiêm Hoa thấy bà cứ tự nhiên như người nhà thì ngứa ngáy chân tay muốn hút thuốc. Vừa thò tay vào túi tạp dề, Hạ Tỉ đã tiến lại gần: "Tiểu Hoa, tôi thực sự rất thích cái sân sau kia của cậu, chúng ta ra đó uống chén trà nhé?"

Vương Nghiên Nghiên đang cắn quả dương mai, nghe thấy hai chữ "Tiểu Hoa" thì suýt nữa sặc nước quả. Nghiêm Lung vội rút khăn giấy cho cô nàng, mỉm cười chỉ vào vết nước màu tím dính trên mặt cô nàng.

Trong khi đó, Nghiêm Hoa vẫn cố giữ uy nghiêm trước mặt đám hậu bối: "Trà nước gì, chỗ tôi có phải quán trà đâu." Bà bảo Nghiêm Lung làm một ly Cappuccino, còn bồi thêm một câu rằng người uống loại cà phê này đều rất có phẩm vị.

"Ồ?" Hạ Tỉ mỉm cười hỏi: "Ý cậu là sao?"

Nghiêm Hoa thủng thỉnh: "Thì là kiểu người không âm không dương, nói năng lấp lửng thì hợp nhất với Cappuccino. Lớp bọt sữa bên trên hòa cùng cà phê ấm nóng, cậu không che được tôi, tôi cũng chẳng làm nóng được cậu, đúng chất Trung dung chi đạo còn gì."

Nói xong, bà cũng chẳng thèm mời, trực tiếp đi ra hậu viện kéo ghế trúc, nằm khểnh lên đó lắc lư cái chân vòng kiềng.

"Làm phiền cháu nhé." Hạ Tỉ không hề giận, nói với Nghiêm Lung một câu rồi cũng đi vào hậu viện, ngồi đối diện với Nghiêm Hoa.

"Tớ thấy dì Hạ Tỉ hàm dưỡng thực sự rất tốt." Nghiêm Lung vừa bận rộn pha chế vừa nói khẽ. Cánh tay áo của Vương Nghiên Nghiên đã lặng lẽ dán sát vào cô từ lúc nào, khi cô nàng rút tay ra, cả hai nhìn nhau cười đầy ẩn ý: "Tớ thấy hàm dưỡng của cậu cũng tốt lắm đấy." Nghiêm Lung trêu lại, dù sao sáng nay lúc tỉnh dậy, cô thấy một chân của mình đang gác ngang bụng đối phương, vậy mà Vương Nghiên Nghiên dù bị đè đau vẫn cố đợi cô tỉnh mới cựa mình.

"Hai người họ là bạn học cũ à? Hay là chị em kết nghĩa?" Vương Nghiên Nghiên tò mò hỏi, "Luôn cảm thấy quan hệ không đơn giản."

"Thân đến mức tên hai người cùng được khắc trên bia mộ bà cô Sáu, mà cũng tệ đến mức cô tớ chỉ muốn đục bỏ cái tên dì Hạ đi cho khuất mắt." Nghiêm Lung giải thích. Cái mối quan hệ này quả thực nồng đậm mùi vị của yêu hận đan xen. Nói đoạn, cô ra hiệu cho Vương Nghiên Nghiên mang cà phê vào trong, còn mình thì mở sổ tay tranh thủ viết nốt phần tổng kết về Hạ Huyến.

Vương Nghiên Nghiên đứng thẫn thờ một hồi không nhích chân, chỉ nhìn chằm chằm vào dáng vẻ nghiêm túc của Nghiêm Lung, rồi thốt ra một câu: "Cậu từ nhỏ hễ cứ nghiêm túc là lại thấy đẹp." Nghiêm Lung của buổi sáng nay, khi đã chỉnh tề đàng hoàng, khiến Vương Nghiên Nghiên càng thêm kết luận: tối qua cô chắc chắn đã uống phải rượu giả nên mới bạo dạn như thế. Nghiêm Lung mím môi cúi đầu, chờ Vương Nghiên Nghiên đi khỏi mới dám ngước mắt nhìn theo, lòng tràn ngập một niềm vui sướng lâng lâng.

"Nghiêm Lung, em bận rộn ở đây thật đấy à." Lại một vị khách không mời mà đến — Ngô Bác Hạo. Anh ta ngồi xuống đối diện Nghiêm Lung, cười nói: "Anh trai em định sang gọi em về ăn cơm, anh bảo để anh đi cho. Thế nào, hôm qua thi tốt chứ?"

Sắc mặt Nghiêm Lung trầm xuống, cô lễ phép từ chối: "Hôm nay em bận ở quán, chắc không về nhà đâu ạ."

"Nha." Ngô Bác Hạo đứng dậy, rướn người về phía trước nhìn kỹ vết thương của cô: "Anh nghe nói chuyện tối qua rồi, bác trai cũng chỉ là nhất thời nóng nảy thôi. Cha con ruột thịt làm gì có thù oán qua đêm, hay là về nhà đi, mọi người đang đợi em ăn cơm đấy."

Nghiêm Lung ngừng bút, lập tức hiểu ra mục đích của anh ta. Anh ta đang dùng tư cách người một nhà để thay mặt gia đình họ Nghiêm đón cô về. Nhìn thì có vẻ như đang cho cô một bậc thang để xuống, nhưng nếu cô nhận lời, đồng nghĩa với việc ngầm thừa nhận Ngô Bác Hạo đã được cô chấp nhận. Cái vẻ đáng sợ nhất của nhân tình thế thái chính là ở chỗ đó: dù là chi tiết nhỏ nhặt nhất cũng được dán nhãn tinh vi, đào sẵn những cái hố bọc lớp vỏ thể diện hào nhoáng.

Vương Nghiên Nghiên vừa đưa cà phê xong quay lại thấy cảnh này, đang định giúp Nghiêm Lung giải vây, thì không ngờ cái vị rượu giả từ tối qua vẫn còn nồng đậm trong người cô nàng này: "Chuyện của em với ba em không liên quan gì đến anh cả. Việc anh đến nhà em ăn cơm cũng chẳng liên quan gì đến em luôn." Trong lòng Nghiêm Lung bỗng trỗi dậy một sự ngang ngạnh lạ thường. Cô lễ phép tiễn khách: "Nếu anh muốn uống cà phê thì xin mời chọn món ạ."

Ngô Bác Hạo đứng sững sờ đầy lúng túng, cuối cùng đành chống chế bảo hôm nào đó sẽ uống rồi hậm hực rời đi.

Vương Nghiên Nghiên gãi đầu, ngạc nhiên nhìn Nghiêm Lung lúc này mặt và tai đều đỏ bừng vì cảm xúc. Cô bạn gái mềm mỏng như nước của cô nàng quay đầu lại, đôi lúm đồng tiền lún sâu, đôi mắt cong cong thành hình trăng khuyết, khẽ thì thầm: "Tớ đuổi được anh ta rồi nha."