Nghiêm Lung chưa bao giờ thực sự nghĩ đến vấn đề làm sao để có được. Với cô, trong những năm qua, việc quen thuộc nhất chỉ là thi công chức, thi biên chế; và tất cả những gì cô biết là nỗ lực làm đề, tra cứu những mảng kiến thức còn hổng. Nhưng chuyện học hành thi cử vốn nhẹ nhàng với người khác, với Nghiêm Lung lại chẳng hề dễ dàng. Từ hồi cấp ba, cô đã thấy chương trình học quá thâm thúy, phải nhờ vào đội ngũ giáo viên trường chuyên và không khí ganh đua lúc đó, cô mới chật vật lọt được vào một trường đại học hạng hai. Hiện tại chủ yếu là tự học, lại sống trong cảnh ăn mặc không lo, chẳng khác nào chú ếch bị ngâm trong nước ấm, cô thấy dạng đề nào thì làm dạng đó; kết quả là đề nào cũng biết nhưng chẳng có mảng nào thực sự tinh thông.

Câu hỏi của cô út khiến cô phải liên tưởng đến việc làm sao để có được một người. Thế nào mới gọi là có được? Nếu chỉ là chung chăn gối một đêm, có lẽ Nghiêm Lung cứ uống đại hai lon bia rồi đi tìm người ta thử một chút cũng không phải là không thể. Dù sao chỉ cần tô son đậm một chút, kẻ chân mày sắc sảo hơn một chút, thì với nét đẹp thừa hưởng từ dòng máu lai của mình, cô trông cũng không hề tệ.

Nhưng nếu là có được một trái tim, thì Vương Nghiên Nghiên đã tự nhận mình là người có trách nhiệm, nghĩa là cô ấy đã nghiêm túc cân nhắc đến chuyện tương lai. Điều đó đồng nghĩa với việc Vương Nghiên Nghiên thực sự có tình cảm với Nghiêm Lung, có quan tâm, và ít nhiều gì cũng đã bỏ ra chân tình.

Vì vậy, khi lần đầu tiên chìm sâu xuống đáy nước để suy ngẫm toàn cục, Nghiêm Lung hiểu rằng cái có được mà cô và cô út đang nói tới chính là: tâm có được, người cũng có được. Đó là kiểu có được gắn liền với cuộc sống chung đụng hàng ngày, là kiểu có được có thể hở chút là cãi vã đòi chia tay, nhưng cuối cùng vẫn trở về chung một giường.

Trên đường về, Nghiêm Hoa bảo: "Tối nay con đừng đọc sách học hành gì nữa, cũng đừng về phòng ngủ bên nhà gỗ. Qua chỗ cô út uống một chén, hai cô cháu mình không cần trò chuyện, chỉ thuần túy uống rượu thôi."

Nhìn dáng vẻ của Nghiêm Hoa – người mang khí chất rất giống Nghê Bình, Nghiêm Lung cảm động không thốt nên lời. Hồi nhỏ cô thường xuyên ngủ cùng cô út, nhưng những năm gần đây vì mặc cảm bản thân thất bại nên cô chẳng dám làm phiền, càng sợ phải đối diện riêng tư vì sợ bị hỏi đến chuyện tương lai mà mình chẳng biết trả lời ra sao. Nhưng câu nói "không cần trò chuyện" của Nghiêm Hoa đã cho cô một liều thuốc an thần.

Một ly Tequila trôi xuống cổ họng, Nghiêm Lung bị vị rượu mạnh làm cho sững sờ nửa ngày mới thốt lên được: "Khó uống quá cô út ơi, chẳng thấy thơm chỗ nào cả."

Nghiêm Hoa nở nụ cười hiền hậu, đổi cho cô cháu gái một ly Rum. Nghiêm Lung đã bắt đầu chuếnh choáng, cô bảo mình ngửi thấy mùi của biển cả.

"Hồi nhỏ con cứ đòi ăn cái gì có vị biển, giờ cô cho con uống hẳn vị của biển Caribbean đây." Nghiêm Hoa lại thay bằng nước trà cho cô cháu gái nhấp giọng, rồi lơ đãng bắt đầu câu chuyện: "Thế ai là người mà con nghĩ đến nhưng lại không có được? Cô thấy chắc là do gia cảnh không xứng đôi rồi. Cô ví dụ nhé, như ông Ngô Tùng Dân, nhà ông ta ngày xưa làm gì? Mở cửa hiệu đóng giày. Còn nhà mình làm gì? Nhà mình từng mở xưởng xà phòng, xưởng diêm tận bến Thượng Hải đấy." Bà nói tiếp, đến bây giờ Ngô Tùng Dân vẫn suốt ngày mặc sơ mi hoa hòe hoa sói, lối kinh doanh của ông ta đã lỗi thời từ lâu. Trước đây ông ta phất lên nhờ buôn bán đất đai, nhưng đó mà gọi là kinh doanh à? Đó là nhờ quan hệ và cơ bắp thôi. Giờ bất động sản đóng băng, đất công chính phủ cũng quản lý chặt rồi, ông ta sớm đã thất nghiệp.

Nghiêm Lung nửa hiểu nửa không, gật đầu: "Dạ." Trước mặt cô lại là nửa cốc bia, Nghiêm Hoa bảo vị này nhạt thôi, lại là bia tươi mới nhập về, cứ nếm thử đi, không có vị biển đâu.

Đầu óc đã bắt đầu mơ hồ, Nghiêm Lung nâng ly uống sạch, thấy quả nhiên mát lạnh sảng khoái. Lại nghe Nghiêm Hoa nói tiếp: "Chậc, Nghiêm Lung này, con nói xem ngoài chuyện môn đăng hộ đối ra, còn lý do gì khiến người ta không có được nhau? Người ta đã có vợ? Hay có chồng rồi?"

Nghiêm Lung lắc đầu: "Không phải, cô ấy chưa kết hôn."

Nghiêm Hoa không truy hỏi tiếp, mà kể lại chuyện hồi trẻ mình cũng từng thích thầm một người. Đó là bạn học, thành tích hai người ngang ngửa nhau. Trước kỳ thi đại học, bà bị viêm ruột thừa đúng lúc phải lên bàn mổ nên lỡ mất kỳ thi. Kết quả là người bạn kia đi Quảng Đông học đại học, còn bà thì không đi học lại nữa.

"Vì... vì sao cô không học lại?" Nghiêm Lung hỏi.

"Ngốc mà, lúc đó có cơ hội vào làm trong nhà máy, cô chỉ muốn sớm kiếm tiền độc lập nên đi làm luôn. Ai ngờ mấy năm sau nhà máy phá sản, mười mấy năm sau đó, cô cứ như bị mắc kẹt luôn trong cái 'bệnh nhà máy' đó vậy." Nghiêm Hoa bảo khi đó còn quá trẻ, tầm nhìn hạn hẹp lại nóng vội, kết quả là một bước đi sai, vạn bước đều chông chênh. Không đợi cháu gái kịp định thần, bà lại hỏi: "Đã chưa kết hôn, tại sao lại nói là không có được?"

Khi hỏi ra câu đó, Nghiêm Hoa cảm thấy trái tim như treo ngược nơi cổ họng, chẳng còn liên quan gì đến tác dụng của cồn nữa. Bà chậm rãi hít sâu, bàn tay lo lắng siết chặt ly rượu, nhưng gương mặt vẫn duy trì nụ cười hòa ái kiểu Nghê Bình.

"Dạ..." Cổ của Nghiêm Lung dường như không còn đủ sức đỡ nổi cái đầu đang gục xuống quầy bar. Trước khi hoàn toàn chìm vào cơn say, cô vẫn không phụ lòng ba chén rượu tấn công của cô út mà thốt ra lời cuối: "Bởi vì cô ấy... cũng không chắc chắn."

Đỡ Nghiêm Lung lên giường ngủ say, Nghiêm Hoa một mình quay lại quán cà phê để thu dọn, đầu óc lẩn quẩn ba chữ "không chắc chắn". Nếu là Kim Úy, cô gái đó đã tự lập thân, yêu đương với Nghiêm Lung cũng chẳng sợ bị bà chủ cũ đe dọa, làm gì có chuyện không chắc chắn? Vậy thì chắc chắn là Hàn Tương Linh rồi!

Ánh mắt Nghiêm Hoa b*n r* ngoài cửa sổ, một tia chớp sáng lòa vừa rạch ngang trời, tiếng sấm ầm ầm dội tới. Sự trùng hợp thiên nhiên này khiến bà giật mình, đầu óc càng quay nhanh hơn: Hàn Tương Linh là con của mụ độc phụ Hạ Tỉ, mà cái mụ ăn mặc kiểu sắt thép đó chắc chắn từ nhỏ đã cảnh giác với xu hướng tính dục của con mình. Hẳn là mụ ta đã cảnh cáo con gái không được cong, phải thẳng tới bến, phải kết hôn sinh con, gây dựng sự nghiệp.

Mọi chuyện khớp rồi: Hàn Tương Linh có hảo cảm với Nghiêm Lung nhưng sợ mẹ phản đối, nên mới nói là "không chắc chắn". Mà trông chờ Nghiêm Lung chủ động thì còn khuya, nên chẳng phải kết quả là "không có được" đó sao?

Nghiêm Hoa uống nốt cốc bia thừa của cháu gái, lau miệng rồi tắt đèn về phòng. Bà vừa dỗ Nghiêm Lung uống thêm nửa cốc nước lọc vừa nhìn gương mặt đỏ bừng của cháu gái mà lắc đầu: "Mắt nhìn người kém thật đấy."

Nhưng nghĩ lại, Nghiêm Lung cũng chẳng có nhiều lựa chọn, quanh đi quẩn lại chỉ có Kim Úy và Hàn Tương Linh. Kim Úy thanh tú nhưng thiếu khí chất học thức, lại giống mẹ cái miệng rộng. Hàn Tương Linh dù theo phong cách trung tính, ngũ quan lại không ưa nhìn giống mẹ, nhưng thắng ở chỗ học giỏi, công việc thể diện. Theo lý thuyết thiếu cái gì bổ cái đó, Nghiêm Lung học hành vất vả chắc hẳn sẽ thích một Hàn Tương Linh ưu tú.

Nghiêm Hoa trằn trọc suy luận đến tận ba giờ sáng: Con gái Hạ Tỉ không xứng với Nghiêm Lung nhà mình. Chân nó to như chân mẹ nó, tóc uốn như mấy bà thím, lại còn cận thị, suốt ngày tiếp xúc với người tâm thần...

Sáng hôm sau tỉnh dậy đã gần chín giờ, Nghiêm Lung đã dậy từ bao giờ. Nghiêm Hoa kéo rèm cửa, thấy Nghiêm Lung đã mặc tạp dề, đang tỉ mẩn bê từng chậu cây xanh ra ngoài, cắt lá tưới nước. Trong tiệm đã có một vị khách, chẳng phải ai khác ngoài Hàn Tương Linh.

Thật là quá quắt, sáng sớm đã đến thả thính Nghiêm Lung, lại còn mang cả bánh nướng, bánh quẩy với sữa đậu nành đến ăn, làm hỏng hết phong cách trang nhã của quán. Nhìn cái dáng người phẳng lỳ như tấm ván lại còn mặc quần bó, trông chân càng to hơn.

Ánh mắt Hàn Tương Linh cứ di chuyển theo từng bước chân của Nghiêm Lung, khóe môi nở nụ cười, đôi mắt sáng rực đầy tinh thần. Cái dáng vẻ ôn nhuận như ngọc ấy khiến Nghiêm Hoa bực mình kéo xoẹt rèm cửa lại: "Đã không chắc chắn mà còn ngày nào cũng đến quyến rũ Nghiêm Lung, thật không biết trách nhiệm!"

"Mau lại ăn đi kẻo nguội." Hàn Tương Linh gọi Nghiêm Lung.

"Được rồi đây." Nghiêm Lung chuyển chậu trúc Nam Thiên cuối cùng ra cạnh ghế dài, hít hà không khí trong lành từ dòng suối thổi vào mới thực sự tỉnh rượu. Đúng lúc đó, một người khác tiến lại, tay cầm túi đồ ăn sáng, bước chân có chút ngập ngừng. Vương Nghiên Nghiên trong bộ đồ thể thao màu tím nhạt nhìn thấy Nghiêm Lung, giơ túi đồ lên: "Ăn gì chưa?"

"Vẫn chưa." Sắc mặt Nghiêm Lung thoáng vẻ không tự nhiên nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh: "Tương Linh mang bữa sáng tới rồi, tụi tôi chuẩn bị ăn chung."

Lại là cái từ "tụi tôi" mang đầy mùi trà xanh ấy. Vương Nghiên Nghiên "ồ" một tiếng, đứng đực ra đó nghĩ xem lần này nên chạy đi đâu. Cô nàng đã tránh mặt Nghiêm Lung mấy ngày, nhưng lòng thực sự không dứt được, lại bị Kim Úy bám đuôi đến phát phiền, nên sáng nay mới quyết định: "Thôi cứ mặt dày tới vậy."

Cô nàng đau lòng cho bạn mình, sáng sớm đã đi mua bữa sáng thịnh soạn để làm hòa. Dù không yêu đương được thì vẫn làm khuê mật —— kiểu khuê mật có thể ngọt ngào hơn bình thường, kiểu có thể hôn lên mắt được ấy.

"Nghiên Nghiên đấy à?" Nghiêm Hoa đã xuống lầu, nhiệt tình chào mời nhân viên kiêm chức: "Vào ngồi đi cháu, mấy ngày không thấy bóng dáng đâu."

Vương Nghiên Nghiên được lời như cởi tấm lòng, thuận thế bước vào quán. Bốn người vây quanh chiếc bàn ngoài trời. Nghiêm Hoa nhanh mắt thấy cháu mình định cầm bánh quẩy liền ngăn lại: "Con đang nóng trong người, ăn ít thôi, ăn cháo thịt nạc trứng muối này đi." Bà vừa giành lấy bữa sáng của cháu ăn ngon lành, vừa âm thầm quan sát Hàn Tương Linh.

Lạ một nỗi là ba người trẻ tuổi chẳng ai nói với ai câu nào. Hàn Tương Linh lặng lẽ nhìn Nghiêm Lung, đẩy cốc sữa đậu nành sang: "Đây là quán hồi cấp ba mình hay uống này." Nghiêm Lung chẳng biết đặt tầm mắt vào đâu, nhận cốc sữa nhưng lại không động đũa, có vẻ không ngon miệng. Còn Vương Nghiên Nghiên thì cầm quả trứng chần cho vào miệng, mắt quét qua hai người kia mà không hề hay biết quả trứng lòng đào đã bị mình bóp nát, lòng đỏ chảy tràn ra đầu ngón tay.

Nghiêm Hoa lập tức thấy ấm lòng: Vương Nghiên Nghiên tuy hồi nhỏ bắt nạt Nghiêm Lung, nhưng lớn lên hiểu chuyện hơn nhiều, lại còn biết bảo vệ bạn mình khỏi móng vuốt của con gái Hạ Tỉ. Thật không uổng công bà cho cô nàng năm thỏi vàng vốn khởi nghiệp cộng thêm lương kiêm chức hai trăm một ngày. Cô nàng quả nhiên ghi nhớ lời bà dặn: "Giúp dì để mắt đến Nghiêm Lung, dì sẽ không để cháu thiệt."

Bữa ăn cứ diễn ra trong bầu không khí nặng nề khiến ai nấy đều thấy không tự nhiên. Nghiêm Hoa vắt chéo chân, cố ý tỏ ra thân thiện để phá vỡ sự im lặng: "Tiểu Hàn này, nghe nói cháu làm về tâm lý học? Cũng khám được cả bệnh tâm thần đúng không?"

Hàn Tương Linh lễ phép gật đầu: "Dạ đúng rồi dì Nghiêm."

"Thế cháu nhìn xem dì có mầm mống bất ổn tâm lý nào không?" Nghiêm Hoa bưng cốc sữa đậu nành lên, bày ra dáng vẻ xem kịch vui nhìn Hàn Tương Linh.

Cô gái có đôi mắt to lanh lợi nở nụ cười rạng rỡ: "Dì ơi, cháu không phải thầy bói ạ. Cháu phải thông qua trò chuyện, làm bài kiểm tra và các bước phụ trợ khác mới giúp người ta tìm ra nút thắt tâm lý được." Hàng lông mi dài của cô khẽ khép lại như đang suy tư, "Hay là chúng ta chơi một trò chơi đi, mỗi người viết một chữ, cháu có thể giải mã phần nào những điều mọi người đang nghĩ trong lòng."

"Chà, thần kỳ nhỉ. Vừa khám bệnh lại vừa bói chữ được cơ đấy." Nghiêm Hoa hào hứng hẳn lên, bà dùng ngón tay chấm nước viết ngay lên mặt bàn, rồi giục Nghiêm Lung và Vương Nghiên Nghiên: "Hai đứa cũng viết đi, chúng ta cùng làm một lúc để xem thần toán đây giải mã thế nào."

Nghiêm Lung và Vương Nghiên Nghiên liếc nhau một cái rồi vội tránh đi. Dưới sự thúc giục của Nghiêm Hoa, cả hai bắt đầu viết.

Nghiêm Hoa nghĩ ngợi một lát rồi viết chữ "Hoa" trong tên mình. Nghiêm Lung do dự hồi lâu, cuối cùng viết chữ "Phù" (trong phù hộ). Còn Vương Nghiên Nghiên thì tùy tiện, nhanh tay viết ngay chữ "Vương".

Hàn Tương Linh đẩy gọng kính, khóe môi nở một nụ cười bí ẩn. Cô hỏi: "Giải cho ai trước ạ?"

"Kính lão đắc thọ, giải cho dì trước đi, cô hỏi về tình cảm." Nghiêm Hoa nói.

"Dì Nghiêm này, chữ 'Hoa' (花) phía trên nếu tách ra thì phần dưới giống chữ 'Hóa' (化) – gồm chữ 'Nhân' (人 - người) và chữ 'Chủy' (匕 - dao găm). Có thể thấy dì đã quen với cuộc sống độc thân và cơ bản không có ý định tái hôn." Hàn Tương Linh không đợi bà hỏi thêm, chỉ vào phần dao găm nói tiếp: "Thế nhưng nét đầu của chữ 'Chủy' lại hướng về phía chữ 'Nhân', nghĩa là đôi khi trong lòng dì vẫn nghĩ về những tổn thương mà người khác gây ra? Dì vẫn chưa hoàn toàn buông bỏ. Phía dưới cùng có một chữ 'Thập' (十 - số mười), xin lỗi vì cháu vụng về, nhưng duyên phận của dì và người đó kéo dài mười năm phải không ạ?" Nói xong, cô khéo léo quan sát phản ứng của Nghiêm Hoa.

"Thật đúng là khéo vẽ chuyện." Nghiêm Hoa không thừa nhận cũng chẳng phủ nhận, chỉ hất hàm: "Đoán cho hai đứa nó đi."

"Dạ." Hàn Tương Linh nhìn sang Vương Nghiên Nghiên với vẻ không mấy thiện cảm: "Ba nét ngang một nét dọc thành chữ 'Vương' (王), họ của cô mà. Cô là người rất coi trọng bản thân. Thế cô hỏi chuyện gì?"

"Hỏi sự nghiệp! Hỏi tiền bạc!" Vương Nghiên Nghiên đáp rất sảng khoái.

"Cô nhìn chữ 'Vương' này xem, phía dưới cùng là chữ 'Thổ' (土 - đất) bị nét ngang chặn lại, không có đường vươn lên, e là sự nghiệp đã chạm đáy bình thông rồi. Nếu tách ra nữa, phần trên là chữ 'Can' (干 - làm việc) nhưng bị nét ngang dưới cùng chặn đứng, nghĩa là có tâm mà không có lực, làm gì cũng gặp trắc trở đúng không? Nhìn chung sự nghiệp hiện tại rất khó thành công." Hàn Tương Linh nói như thật khiến mặt Vương Nghiên Nghiên lạnh tanh: "Thế có cách nào hóa giải không?"

"Thành thật đi làm công thôi." Hàn Tương Linh phán: "Chữ 'Vương' bỏ đi một nét ngang ở giữa là chữ 'Công' (工 - công nhân), thêm nét ngang đó vào nghĩa là phải đánh hai đầu công. Cô cứ chăm chỉ kiếm tiền, nỗ lực làm công thôi, chứ muốn nghịch thiên cải mệnh thì hơi khó. An phận thủ thường mới tránh được tai họa."

Vương Nghiên Nghiên nghe xong mà trong lòng bốc hỏa, ngược lại Nghiêm Hoa lại đắc ý cười không ngớt: "Ha ha ha, chuẩn, cái này quá chuẩn luôn!"

"Để xem tiếp Nghiêm Lung nhà mình nào." Khác hẳn với thái độ dứt khoát khi giải chữ cho Vương Nghiên Nghiên, giọng Hàn Tương Linh dành cho Nghiêm Lung bỗng trở nên ôn nhu, mềm mỏng hơn hẳn: "Cậu muốn hỏi về gì?"

"Ừm... chuyện tình cảm." Nghiêm Lung khẽ đỏ mặt, nhưng vẫn kiên định đáp lại. Vương Nghiên Nghiên nghe thấy thế, sắc mặt cũng lập tức trở nên nghiêm trọng.

"Cô viết chữ 'Phù' (佑 - phù hộ), bên trái là bộ 'Nhân' (亻- người). Đã hỏi về tình cảm mà lại xuất hiện hình bóng đơn độc thế này, có thể nói đoạn tình duyên này của cậu hiện chưa thành đâu, cậu vẫn đang trong trạng thái lẻ bóng. Bên phải là chữ 'Hữu' (右 - bên phải), nhưng cậu viết nét phẩy nhô cao lên trên giống như chữ 'Thạch' (石 - tảng đá) bị thừa ra một chút, ân..." Hàn Tương Linh chần chừ một chút, "Lẽ nào đoạn tình cảm này phải trông cậy vào một tảng đá biết lên tiếng? Nhưng chuyện này hơi khó nha. Phía dưới là chữ 'Khẩu' (口 - miệng) nhưng cậu viết hơi hở, nghĩa là tâm tư này cậu vẫn chưa hoàn toàn nói ra miệng đúng không? Hay là có nỗi niềm không cách nào giãi bày cho rõ ràng, triệt để được?"

Sắc mặt Nghiêm Lung càng lúc càng trắng bệch: "Chẳng lẽ... nét đó nhô lên không phải là khởi sắc sao?" Không đợi Hàn Tương Linh trả lời, cô cười khổ rồi đưa tay xóa sạch chữ viết trên bàn: "Thôi, tớ chỉ viết vớ vẩn thôi mà. Trái hay phải, có khởi sắc hay không cũng chẳng quan trọng, chúng ta ăn sáng tiếp đi."

Cô cúi đầu ăn cháo, thấy ba người kia vẫn bất động, liền ngẩng lên nhìn: "Sao thế mọi người?"

Chỉ thấy Vương Nghiên Nghiên thì cau mày suy nghĩ, Hàn Tương Linh lộ vẻ lo lắng, còn Nghiêm Hoa thì quên cả nhai miếng bánh nướng trong miệng, mãi mới nuốt trôi được: "Tiểu Hàn này, cháu là người sống bi quan quá phải không? Sao bói chữ nào cũng chẳng thấy chuyện gì tốt lành thế?" Bà hơi lườm Hàn Tương Linh một cái, rồi vỗ mạnh vào sau gáy Vương Nghiên Nghiên: "Nghe thấy chưa? Chăm chỉ mà sang đây làm thuê cho dì nhiều vào!"